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杜家房屋不多，姐妹两人共用一个不大的房间。
姜芮推开房门时，杜宝珍就趴在窗前窄窄的书桌上，听到动静，立刻把什么塞进抽屉里，回头见是她，才松口气。
姜芮面色不变，上前拍了拍她的肩，柔声道：“去吃饭吧，今天的南瓜粥可甜了。”
杜宝珍撇撇嘴，杜家每天都要熬一大锅粥，白糖自然是吃不起的，加在粥里的是一分钱一小包的糖精，虽然比糖更甜，却毫无营养，吃多了对身体还不好。之所以加它，不过是为了满足口腹对于甜味的渴求罢了。
“我不想吃。”杜宝珍闷闷不乐，之前哭喊过，声音有点哑。
屋里就一桌一凳，凳子被坐了，姜芮只能坐在床沿，两人视线平视。她伸手轻摸杜宝珍微红发肿的眼皮，“还生气呢？再生气也不能和自己过不去，饿坏了身体怎么办？”
杜宝珍眼眶再度湿润，哽咽着嗓子，委屈地看她，“是妈太不讲理了，凭什么那个赵南救了我我就要嫁给他？要是这样，我宁愿淹死算了！”
“不许胡说。”姜芮捂住她的嘴，一向柔和的神情难得变得严肃，“都是孩子话，你说死就死，不要爸妈了？不要我了？”
“呜……阿姐——”杜宝珍一下扑倒她怀里，放声大哭。
姜芮轻拍着她的背，直到她哭够了，才说：“先去吃饭吧，这几天都没好好吃，是不是存心饿瘦叫人心疼呢？”
哭过一场，杜宝珍心头痛快许多，揉着眼睛反驳，“反正妈不会心疼。”
“你知道妈不心疼？”姜芮拿下她的手，用干净的手帕给她擦脸。
杜宝珍仰头方便她动作，皱着鼻子嘟囔：“她就是心疼我，也舍不得赵家，我看她都恨不得自己嫁过去了。”
“你呀。”姜芮点了点手下的鼻头，嘴角露出一点笑意，“瞎说什么，小心妈听见，赏你一顿笋鞭炒肉。”
杜宝珍笑了一笑，抱着她的腰，将头埋在腿上，小声说：“阿姐，我是真的不想嫁。”
“我知道，你发现没有，这几天爸妈的态度已经有软化的迹象了，你想想，从小到大，哪一件事是真正逼得过你的？”
杜宝珍沉默了一会儿，缓缓摇头，“这次不一样，姐，妈是绝对不会放弃赵家的。”
杜家大事小事都是王桐花做主，杜宝珍从小活泼顽皮，试探过许多次她的底线，能感觉到她妈此次的决心。她心里恐慌，所以才闹得尤为厉害。
不止是她，原主杜宝琴也猜到了，王桐花确实没打算放弃赵家，只是不声不响的杜宝琴更了解她们的妈，知道最后这事最后多半落在自己头上，而杜宝珍还未意识到。
“别怕，还有我呢，咱们一起想办法。现在你要做的，就是好好吃饭，吃饱了才有力气抗争，别最终爸妈退让，你也病倒了，可不就两败俱伤？”姜芮又劝。
杜宝珍得了她的话，忙抬起头来可怜巴巴看她，“姐，你可得帮我，不能不管我。”
“知道了。”姜芮牵着她往外走，“什么时候没管过你？”
杜宝珍安了点心，乖乖给她牵着，也有心思迁怒起别人来，“我看那赵南救我的时候就不安好心，下次见了，我让哥打他一顿！”
姜芮斜她一眼，语气仍是轻柔柔的，“没他救你，你还有命在这儿耍狠打这个打那个？况且我听说，他救了你第二天就回部队了，之后又过好几天，张婶儿才来咱家，这件事，多半赵家长辈的意思。”
杜宝珍嘟着嘴，这才无话可说。
饭桌上已经没人，杜宝珍三两下把自己那半个蛋剥了，递到姜芮嘴边，“姐，分你一半。”
姜芮偏头，推开她的手，“我又不需要补脑，吃它做什么。”
“可你还干那么多活儿呢。”
“都不是重活，累不着，我也不爱吃蛋。你快吃吧，粥都凉了。”
杜宝珍半信半疑，“真的不爱吃？”
“真不爱吃。”
“你可真奇怪，鸡蛋都不爱吃。”杜宝珍嘀咕着，两口就把蛋吃完，又抱起碗狼吞虎咽，闹了一上午，她早就饿慌了，顾不得女孩子的斯文。
姜芮收拾桌面，“我去洗碗，你吃完了把碗筷送到灶房来。”
“嗯嗯……”杜宝珍嘴里空不出，胡乱点着头。
院子里，王桐花心不在焉地喂兔子，满心都是之前冒出的念头。
她想让大女儿代替小女儿嫁去赵家，越想越激动，越想越觉得不错，但现在头脑冷静了一点，发现眼下有个关键的问题，赵家能不能同意？要是赵家二儿子跟她小女儿一样认死理可怎么办？
得想个法子探探赵家口风才行……
她看着灶房里姜芮忙碌的身影，渐渐有了个主意。
姜芮收拾完灶房，见今天日头不大，回房换了身旧的长袖衬衫，准备上山挠点枯叶生火。
刚出屋门，王桐花就把她拦下，大惊小怪，“怎么把这老古董翻出来穿了？快去换身衣服。”
“妈，我准备上山呢。”
王桐花把她往里赶，“哪天不能上山？现在先帮妈去趟水库上，前几天你张婶给咱们送了蜂蜜，咱家没什么好东西，你把这两只兔崽送去吧。”
姜芮看了眼竹篮，里头两只出生没多久的小团子，再养两天就能拿去换点鸡蛋、盐了，不由迟疑：“家里鸡蛋快没了……”
“我知道。”王桐花想到紧巴巴的日子，又是一阵烦闷，也更坚定了跟赵家结亲的决心——她这辈子是苦定了，可没理由儿女还要接着苦。
“没鸡蛋就给你爸他们泡点蜂蜜水吧，我听说蜂蜜是好东西，比蛋还有营养哩！”原本她准备把蜜匀一半给娘家父母，如今只得作罢，反正好东西送回去，也进不了爹妈的口。
见她主意已定，姜芮劝不动，只能回身换衣服。
“把前年新做的那套换上！”王桐花在身后交代。
姜芮换了件白色碎花衬衫，水蓝色裤子，都是的确良的，穿着很凉快，脚下一双塑料凉鞋，这一身，是她妈狠心咬牙买下的行头，是年轻女孩儿的门面，只有出门做客才会穿。
她一出来，王桐花便觉得眼前一亮，忍不住啧啧赞道：“我的女儿就是漂亮，别说咱们队里，我看整个朝阳公社都数得上！”
姜芮微低着头，“您小点声。”
“怕什么？”王桐花绕着她转了一圈，越看越满意。前些年杜宝琴还没怎么长开，穿衣服前后都扁，如今胸儿臀儿都凸了，更显得腰细，那模样简直叫人挪不开眼。
王桐花心中大定，就算这次和赵家说不了亲，凭她女儿的相貌性子，还怕找不到好人家？
她喜滋滋把篮子往姜芮手中一塞，将人往外推，“去吧，见了你张婶嘴巴甜些，记得走树荫下，别晒黑了。”
现在时候不早不晚，路上没什么人影，姜芮低着头一路快走，好歹没遇上熟人，否则又要费一番口舌。
赵家在半山腰水库上，杜家在对山岭脚下，虽在同一大队，两家其实没什么往来。姜芮走过水库大坝，又上了一段缓坡，面前出现一座院子，院里几间砖瓦房，凭记忆，她知道这就是赵家了。
院门紧闭，她踮着脚尖往里瞧，“张婶儿在家吗？”
张丽云正在屋里拣豆子，听到声音出来，就见自家院子外立着个有点面熟的年轻姑娘，日头打在她身上，白茫茫的晃眼，“你是？”
姜芮忙笑着说：“婶儿，我是宝琴，宝珍的姐姐，前几天您还去了我家一趟呢。”
杜家两个女儿，张丽云也是听说的，平时村里道上偶尔也遇见，只是一时间没能把人和名字对上，听她这么一说，立刻想起来，忙打开院子，笑呵呵将人迎进来，“是宝琴啊，快进来。”
赵家条件比杜家好，光堂屋就敞亮了许多，屋里一应家具俱全。
张丽云要给她倒茶水，姜芮忙拦下，将竹篮递过去，道明来意：“家里的兔子前几天又下了崽，我妈让我给婶儿送一对养着玩。”
张丽云看了一眼，没有推脱，只是笑眯眯说：“你妈就是太客气了。你先坐着，婶儿屋里有罐头呢，又甜又凉，喝着可舒服。”
姜芮又要拦她，起身准备告辞，却被牢牢压在椅子上，“这大热的天，哪能叫你白跑一趟，听话。”
说完，张丽云就进了自己卧房，姜芮只得坐着等她。
张丽云从衣柜底下拿出罐头，却没有马上走出房门，而是从门缝里打量堂屋里的姜芮。从脸蛋看到身段，再从身段看到那双规规矩矩收着的脚，边看边点头。
这样明显的视线，姜芮哪会没感觉？只当作不知道，偏头好奇看着墙上的全家福。
张丽云夫妻俩生了四个儿女，名字分别是赵东、赵南、赵茜茜、赵北，其中赵茜茜是女儿。
照片上，张丽云夫妇坐着，腿上各自抱个小孩，二人身后又立着两个少年。
姜芮还不是杜宝琴时，在暗中看过赵南，此时一眼认出，左边那个少年是他。那时他十五六岁的模样，有着与年纪不符的冷静，一双狭长的眉眼，却又有几分锐利迫人，实在难以想象，这会是一个农村少年的眼神。
恰好此时张丽云从房里出来，姜芮收回视线站起身。
“快坐下。”张丽云撬开桔子罐头，给她倒了一大碗，似是随口又说：“那照片都是十几年前的了，我们家老二当兵前照的。”
“谢谢婶儿。”姜芮双手接过，小心翼翼喝了一口，抬头笑着说：“婶儿还像当初一样年轻。”
张丽云乐了，递了把调羹给她，“这话我爱听，多吃点，婶儿还有好多呢。”
两人边吃边聊，张丽云把杜宝琴多大年纪，读了多久书，平常在家都做些什么等等底细摸了个透。
她问什么，姜芮就老实回什么，两人一问一答，眼看快到了午饭时间，张丽云一拍大腿：“瞧我这话多的，都到饭点了，宝琴留在婶儿这吃饭吧？”
姜芮赶紧拒绝，说还要给干活的家人送饭，推脱了许久，张丽云往她竹篮里塞了一瓶罐头、一把水果糖，这才放她离开