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林大夫道：“自是可以，但——”
林大夫话未落下，刘寄奴便已拿了那钎子，左手向上抬起抖落衣袖，露出细瘦如柴的手腕，右手执着钎子，狠狠朝手腕上扎了下去。
“啊——”堂中众人惊呼。
林大夫张口结舌：“小兄弟你、你，这是何故？”
鲜血很快流下来，滴滴答答在地面上汇成一滩，刘寄奴有些眩晕，他低声道：“……我信不过他。”
说着，他擦去手腕上流出的鲜血，待到伤口处渐渐止了血，便小心地自那白釉药瓶中挑出一点药膏，抹在自己伤口上。
“再等上几个时辰，若我无事，便可给兰叔与襄荷用这药。”他微微笑着，对林大夫道。
荣生堂也在城西，与周府所在的御马街仅隔了三条街。快到正午时，不断有车马自荣生堂门口驶过，所去的方向无一不是御马街。待到日头升到正中，周府人声鼎沸，车马行人聚集，喧嚣声即便是在荣生堂也听得到。
周府管家亲自在门口迎客，身边有一嗓门洪亮眼色伶俐的小厮，一一高声道出各位贵客的名字来历。襄城的豪富士绅尽皆到场，鹤望书院的山长博士也一一登门，更有以襄城府尹为首的各色官员们联袂而来。
越到正午，小厮口中喊出的名字也越响亮。门前吃流水席的寻常百姓大多不明就里，却也不乏有见识的，听着小厮口中唤出的官职从县令县丞到府尹少尹，不由感叹周家在襄城根基之深手面之广，以致周家一呼，一城官署几乎全空。待到后来，那小厮又喊出中书侍郎国子监祭酒太常寺卿乃至太子太傅时，方才知道，周家的势力远不止在襄城。
门外御马街上流水席摆得热闹，门内周府院内更是喜庆非常。
周家分支繁多，全族上下数千人，平日也只有祭祖时方才能聚到一起，此时虽未聚齐，但不算女眷与孩童，却也有数百人到场。
招待外客的宴席尚未开始，周家的自家人先聚集在老太太的荣华院，一一跟老太太贺寿。远支偏房跟老太太贺过寿后便识趣地退后，最终只剩下近支的一干人围在老太太身周说话。
周老太太坐在最上首，右下坐着的正是如今的周家族长周冷槐，周冷槐的发妻姜氏则坐在左下首，其余人都按亲疏贵贱两侧分列而坐，又有许多下人奴仆或远房支系站着，将个正厅挤得是满满当当。
便有人提议，说是为让老太太高兴，要来个当堂献礼，由儿孙们亲手奉上寿礼由老太太过目，又让老太太当场裁定出礼物优劣，最后决出个一二三来。
如周家这般书香人家最是守礼，平日礼物都是先由下人收了，之后再一一查看造册入库。像老太太寿辰这样的日子，收受的礼物必然堆积如山，老太太最后能看到个礼物单子，想要哪个让下人自库房取来，却没有当场收礼的惯例。也只有如亲生儿女这样至亲的关系，才会直接将礼物呈给老太太。哪怕是寻常不受宠的孙儿辈，礼物一样是直接收入库房的，只因周府子嗣繁盛，老太太自己便生了四个儿子三个女儿，孙儿辈不算孙女便有十几个，更不用说再加上其他房。
这当堂献礼的提议一出，便有人附和叫好，多是平时便爱热闹爱凑趣的，许是觉得这法子新奇有趣，便在一旁高声附和。
上首的周冷槐眉头微蹙。
他为人端正守礼，平日也是一派君子之风，最厌恶家中子弟纨绔浮躁不守礼。这当堂献礼的提议一出，他的眉头便蹙了起来，抬眼望去，发现提议的是二房的一个庶子，平日最是不学无术，但因嘴甜会逗趣，倒颇得老太太喜爱，平日在老太太面前也从不拘谨。
周冷槐有意训斥一番，但见旁边老母亲满脸笑容，颇为期待的样子，便又将到口的训斥咽了回去，摆摆手准了。
底下登时一片欢呼。
接下来便是一一献礼。
献礼顺序是远至今，从小到大，只因那二房庶子说，最亲近的备的礼物定是最用心。说不得前三便要在这些中出现，好东西当然要压轴，不然最好的先出场，后面的礼物看着便没趣味了，因此提议按年龄大小及关系远近顺序来献礼。
献礼的便从老太太的孙儿辈开始，按年岁与嫡庶顺序，一一献上。
第一个是老太太嫁到本城的小女儿的幼子黄霖，黄霖今年方才三岁，寿礼自然是其母周三小姐所准备，礼物倒不出奇，是一个普普通通的金寿桃，有小孩儿脑袋大小。只见那三岁小娃身着喜庆的红衫，吃力地捧着有自己脑袋大的寿桃，晃晃悠悠行至老太太跟前，口齿清晰地念出祝寿词：“松龄长岁月，皤桃捧日三千岁。鹤语寄春秋，古柏参天四十围……”
那一本正经的模样配上稚嫩的脸庞，实在让人忍俊不禁，不等他背完祝寿词，周老太太便将其一把搂在怀里，心肝宝贝儿地叫了起来，直夸他礼物备的好，当场便要给他预定个前三来。
若只论礼物，出彩只有一分，但加上人，这一分便成了九分乃至十分。父母爱幺儿，周三小姐是兄弟姐妹中最小的，做姑娘时便是老太太的掌中宝，嫁人也没舍得外嫁，就嫁给了本城书香世家黄家。因此，周三小姐所出的儿子自然也很得老太太喜爱，因此众人倒对这结果不太意外。
接下来也都是孙儿辈，送的礼物俱是大同小异，没什么出彩，虽也有三四岁稚龄，长相也可爱讨喜的，但到底平日不怎么受宠，因此都没越过黄霖去。即便后面有黄霖的长姐，八岁的黄秋葵，也因老太太多少还是有点偏疼男孩儿，而没能盖住胞弟的风头。
很快，老太太三个女儿及三个小儿子的儿女都献完了礼，只剩下周冷槐这一房。
周冷槐最小的孩子便是周清枫。
☆、第17章 献寿礼
周冷槐共育有三子一女，周清枫六岁排最末，是妾室宋姨娘所生，宋姨娘另育有一子，即十五岁的二少爷周清柯。另外一子一女则皆为周冷槐发妻姜氏所出，即十六岁的大少爷周清晗和十岁的大小姐周清芷。
此刻，便是轮到年纪最小的周清枫献礼。
周清柯正与二房的那位庶子坐在一起，拈着酒杯，一双桃花眼漫不经心地在人群间逡巡。他长相肖母，眉目精致，貌如好女，眉目流转间自有一股风流态，此刻他身着一件银红的杭绸衫子，衫子穿地松松垮垮，衣领大开，甚至露出了锁骨。银红色调明艳且轻浮，容貌寻常些的二八少女通常也压不住这颜色，更徨论是男子，但周清柯却生生将这颜色穿出一股风流意气来，让人只觉得这颜色再配他不过。虽坐在不显眼的位子，一举一动却牵动厅中许多婢女的目光。
献礼进行到二房的嫡长子时，周清柯状似不经意地朝胞弟周清枫投去一瞥。
为庆祝老太太寿辰，周清枫寅时便被抱香自被窝里挖出来，之后便赶场子似的跟着一大群人来来去去，半点没空休息。他年纪小，最易犯困，看着厅中一个个礼物献上来，眼前不觉混沌起来，不多时，脑袋便一点一点如小鸡啄米般。
但周清柯一个眼神过来，没人提醒，他却仿佛打了个激灵般猛然醒了过来。
抬头便见周清柯面无表情地看着他。
他立刻清醒了，扭头一看，上面跟老太太说话的正是二房嫡长子。
接下来就轮到他了，他忙急慌慌地溜了出去。
二房嫡长子得了老太太一句不咸不淡的夸奖，很快便退了下去。马上便有人喊下一个。
但下一个却迟迟没出现。
“轮到谁了？怎么还不上来，难不成想赖了这份儿礼？”那起哄的二房庶子又叫嚷起来，他身边的周清柯微笑坐着，听他话声落了便道：“该轮到清枫了，这孩子贪玩不懂事儿，前儿跟我说得了个绝妙的礼物，为此把月钱都给花光了，我怕他年纪小被人诓骗了，便要看一看那礼物，谁知他还不肯，说要等到今日，给老太太一个惊喜呢。”
“那这惊喜呢？”那二房庶子瞪大眼睛，捧哏儿似的接道：“该不会真被人诓了，觉得没脸见人，躲起来了吧？”
正在这时，正厅门口处传来一阵车轮“辘辘”声。
周府占地百亩，但因规矩严谨，平日绝不允许任何人在府内策马或驱使马车，不用说在老太太的荣华院，便是一个偏院也是听不到车轮声的。此刻听到车轮声，厅内所有人便都好奇地朝厅口望去。
入目的是一个红绸遮盖的巨物。
高约一尺，直径三尺，形状扁圆，因用红绸盖着，也瞧不出是个什么东西。
巨物下面是一组小轮，共四只，不过婴儿拳头大小，在红绸下若隐若现，那“辘辘”声正是四只小轮发出。
巨物后面，是一个打扮的如年画娃娃般的童子，头扎冲天鬏，眉间一点红，脸若敷粉，身着红袍，看上去便让人觉着圆满喜庆。
那年画娃娃半个身子掩在巨物后面，胖乎乎的手费力地推动巨物向前滑动。滑至老太太身前三米时，娃娃停下动作，拱手抱拳，鼓着腮帮子道：“祝奶奶福如东海，寿比南山！”
“山”字方落，小手将红绸扯落，露出巨物真容来。
——圆满硕大的南瓜，其上生着宛若天成的“寿比南山”四字。
厅中众人一时怔住，周老太太眼中闪过惊喜之色。
而在上首，周冷槐目光微讶，有些意外地瞅了那年画娃娃——周清枫一眼，随即便目露赞许。不远处，周清柯微微一笑，手腕一抖，抖开一把紫檀洒金扇，恰恰遮住他眉目。
接下来是大房唯一的小姐，十岁的周清芷，她的寿礼是一卷手抄的《楞严经》。周老太太自十多年前便开始潜心礼佛，连后院诸事都不再怎么过问，对佛之一道最是虔诚，前面许多寿礼中便有不少佛家之物，因此周清芷这份礼实在算不得重，但十岁幼女抄下这么厚厚的一部经书，已可彰显其孝心。
随后是周清柯。周清柯的礼物是一架屏风，一架整扇玻璃制成的屏风。玻璃上饰以佛家七宝，即砗磲、�