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“你已尽力了，汤姆。你拯救了许多生命，这样责备自已是没有用处的。”
怀待默没有抬眼看她，也没有动。“我原本可以几小时前就撤离的。我本应该这么做。”他深深叹了口气。”海湾战争那会儿一切都那么简单。我们知道自己该做什么，我们就去做什么。可从那以后没有那么简单的事了。今天有很多人死去了，珂妮。”他第一次抬眼望她，“而很多人本可以不死的。”
珂妮意识到他无法接受别人的安慰。只有坐在他身边默默地支持着他。格雷将军走了过来。他刚要开口，总统急切地看着他问道：“有我妻子的消息吗？”
格雷的脸上失去了往日的力量，他迟疑了一会儿开口道。“直升机还没到纳利斯，也没有无线电联系。非常抱歉。”将军看着他们的鞋尖又补充道。“我已指示纳利斯瞭望塔派飞机搜索目标信号。”
每架总统专用直升机上都装备有一部信标器，以便在紧急状态下确认飞机的位置。但到目前为止，雷达屏幕上没有任何信号。是因为洛杉矶周围的残骸与烟云挡住了信号，还是像格雷猜测的那样是设备受到了损坏？
三个人此刻都倾向于相信第一夫人己在爆炸中丧生了。
总统的脸上全无血色，心痛异常。但毕竟他还是一国之首，旋即恢复了责任感。“还有什么其他新闻？”
“战斗机群已经起飞了。”
怀特默长叹了一口气，站起身来跟将军来到了飞机尾部。很清楚，是该战斗的时候了。
两人来到设在机上的军事指挥中心，这儿同机舱中其它地方的安静、舒适完全不同。各种各样的设备在工作着。从地板到天花板，狭小的空间挤满了雷达屏和多频无线电控制台，头戴耳机的技师们在电脑、地图前忙碌着。在墙上还有一张玻璃战局表，上面标有敌人的位置。
尼姆兹基已经在那儿了，正在战局表前研究飞碟的行动。他脸上的表情介于悲伤和厌恶之间。怀特默虽然还不完全清楚尼姆兹基的忠良，但他一眼就看出来这人在扮演一个角色，想让这里所有其他人都相信他们的总统是个无能的家伙。跟从前一样，他总是用危机来打击怀特默的自信。
这居然起作用了。虽然他从个人角度很厌烦这位国防部长，但他开始自问，要是一开始就由尼姆兹基这种铁石心肠的谋略家来掌握大权，情况会不会比现在好呢，怀特默觉得自己正慢慢地失去本能。他的政治本能已经很糟了，而现在他正在失去对自己战斗本能的自信。他知道自己是一个好的斗士，但要指挥千军万马，这又是另一回事了。他走到那张战局表前，看着它，在脑子里算计着灾难的程度。
”与被击中城市所有的卫星、无线电和地面联络都中断了。我想是完全……”格雷用低沉、压抑的声音解释着。总统的心又感到—阵悸动。
怀特默站着没动，在看着另一张表。
“战斗机群到哪儿了？”
格雷同一位工程师嘀咕了两句，说：”预计四分钟后到达目标。”
尼姆兹基走了过来，坐在无线电控制盘前，戴上耳机，接通了诺拉德空军基地和各联席参谋长的电话。
七四七在穿越中西部上空的湍流时，轻轻颠簸了几下。指挥中心的人对此全无察觉，但对坐在乘客区的戴维来说，每一次颠簸都让他无比难受。他满脸是汗，膝上是一只印有总统印章的呕吐袋。珂妮坐在附近，正忙着打电话。而朱利斯则不断往窗外看，想欣赏一下风景。可戴维的表现越来越让人难堪。
“这可是空军一号，”他厌恶地说，“可你竟然还会在这儿晕机！”
“爸，求求你，别说话。”
朱利斯不是没听见，就是干脆没理会他。“瞧我，”他站到过道上，用拳头拍了拍胸膛，“像岩石一样结实。好天气，坏天气，都没问题。”然后，看到戴维虚弱无力地望着自己，他用手比划着说：“找们可以上上下下、上上下下，而我可以—点事都没有。前前后后、左左右右……”
戴维大睁着眼睛，眼里满是泪水，看着他父亲给他演示各种晕机的方式。突然他带着呕吐袋冲向舱尾的洗手间。
朱利斯看了看珂妮，说：“我说什么来着？”
珂妮坐到她公公旁的座位上，“他还晕机？”
“旅行恐惧症，他就是这么叫的。”
“听我说，”珂妮伸过手去，抓住了老人的手，“到现在为止我还没机会感谢你们两个，你们救了许多人的命，包括我的。”
朱利斯靠近了一些，调皮地笑了笑。“什么也别想，勇敢者。”
“你是说女勇士。”她笑道。“好久没听到这个了，是他告诉你的？”
他四周看了看。见没人能听到。就对她讲了一个小秘密。“他刚一发现这东西的时候，所能想到的唯一事情就是要找到你。我想你们之间还是有爱情的。”
珂妮叹气道：“爱对我们来说从来不是问题。”
“‘你所需的一切只是爱’。”朱利斯说。“这是约翰·列依的歌。他是个精明人。背后挨的枪，很惨。”
珂妮点点头表示同意，但同时不让他看到自己的一丝笑容。
第二章
爆炸撕开隧道后，他们被埋在巨大的坟墓下四个多钟头，最后杰斯敏终于找到了一条出口。
她扭开金属栅栏，爬到了遍布全城的迷宫般的下水道系统。这些水泥通道底部平滑，顶高十二英寸，伸手不见五指。时不时传来滴滴嗒嗒的水声和若有若元的油味。开始，杰斯敏想让山狸在这一片漆黑中带路，但这条狗是个懦夫，反倒让她打头阵。四周的墙壁又阴又潮，粘乎乎的。他们慢慢地移动了几百英尺。突然，杰斯敏听到了什么；似乎是脚步声。她想，会不会是入侵者已经出现在了水道了，心头不禁一沉。
她俯下身，用手掩住迪伦的嘴，轻轻地耳语道：”听着。”
迪伦的烟花发出的火药味提醒了她，他的背包里还有一包火柴。她小心翼翼地拉开文具包的拉链，找到火柴，点燃了一根。管道的前方和后方都空荡荡的。火柴的火头小了下来，被一股很难察觉的微风吹熄了。她想到微风一定意味着有个出口通向外边，便领着儿子一步一步往前走，尽量不弄出任何响声，一面注意听有没有脚步声。她抱起儿子，可以感觉得到他已经吓坏了。
“你干得不错，宝贝儿，别出声儿。”杰斯敏想，要是换成一个别的六岁小孩，一定早就大喊大叫了。
杰斯敏摸着墙壁往前走，身上的每个器官都很警觉。有好几次，她都以为又听到了脚步声。每一次她都点亮火柴，可什么都没看见。她感到有阵微风拂过面颊，便把迪伦放下，用手在墙壁上搜寻着，终于找到了一条裂缀。这是个四四方方的小口子，离地四英尺高。她小心地探出一条手臂，想知道外面会是什么。她已经作好心理准备，手指会随时碰到一些来自另一个不友好星系的东西。突然她倒吸一口气，把手缩了回来。她看见有个东西在黑暗中移动。过了好一会儿才发现那原来是她自己手的影子。在裂缝的地方，有道光从上头的另一条管道透下来，这是离开这个湿漉漉的坟墓的通道。
“宝贝儿，我想有条道儿可以离开这里。我把你抬起来，你来告诉我看见了什么，好吗？”
迪伦刚把头探出破口，就叫道：“我看见光了！是从外面来的光！”
几分钟后，杰斯敏朝着管道的出口射进来的阳光走去。离出口不远的地方，一辆底朝天的小汽车在冒着烟。这回由山狸领路，他们在悬吊着的电缆和一群汽车之间穿行，这些汽车己被挤压得不成样子，象一团团被踩扁了的易拉罐盒子。
他们走到管道出口处，向刺得人睁不开眼的光亮处看去。
眼前是一个新的世界：浩劫过后的洛杉矶。他们位于离市中心十八英里远的地方。这里的街区看上去就象原子弹爆炸过后的长崎。绝大多数建筑物，特别是那些沿着东西向街道建的房子，都已经不见了，它们在地基处被沿根切断，卷走了。地面呈现出一种灰烬所特有的死灰色，天空则是一片病态的苍白，漩涡时时卷起尘土和灰烬。
这里全无任何生命的迹象，杰斯敏不禁以为她和迪伦可能是地球上的最后两个人了。
孩子伸手去拉妈妈的手，不知为何哭了起来：“妈妈，出了什么事儿？”
杰斯敏把他抱起来，从隧道走出来。“我不知道，迪伦。妈妈不知道。”
高空中传来发动机的轰鸣声。有一个中队的三十架喷气战斗机朝着洛杉矶上空的飞船飞去。
“史蒂夫会在飞机上面吗？”
“也许吧。我希望是这样。”
第三章
“黑骑士”沿着奥兰治县的海岸线，以—万一千英尺的飞行高度，向战场飞去。西尔海滩的导弹基地看上去还没事，但内陆却是一片狼藉。爆炸使得这一地区满目疮痍。大火还在沿着爆炸后形成的圆周继续燃烧着。
飞船在地平线上清晰可见，象生铁铸就的凶神，在洛杉矶四周的群山上空徘徊。一股股黑色的浓烟从威尔明顿炼油厂的废墟飘向天空，“黑骑士”们只好绕个弯，从蓝色的太平洋上空飞过，海岸边飘浮看成百万吨的石油和—些扭曲的残骸。
史蒂夫向下看着，脸绷得象块石头。他清楚地意识到杰斯敏一定是死了。如果她避开了爆震所及的范围，早就该向埃尔特罗基地报到了。他沮丧地咕哝着什么，向座舱壁擂了—拳。
“可别出汗，哥们儿。”吉米的声音从耳机里传来。“我有把握她及时逃脱了。”
线路静了好一会儿，史蒂夫终于向全中队的人下了命令。
“弟兄们，上。该锁定，装弹了！”
史蒂夫把手伸向装在仪表板上的计算机屏幕，输入了一串命令，战斗机腹部的悬壁门立刻打开了，准备发射高级中�