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四人同时抬头，就只见那大厅门口处，老龅牙跟一个腰间同样系着串铁钥匙的中年男子走了进来。在他俩的身后跟着个慈幼院的女孩子。女孩的手里抱着几件看起来就又暖和又厚实的大衣裳。
三人进了门后，那抱着衣裳的女孩将怀里的衣裳放到佛龛前的那张八仙桌上。中年男子和老龅牙那边每报着一个人名，便有一个孩子从桌边站出来，女孩则从那堆衣裳里挑出一件相应的衣裳塞给那孩子。
看着被点到名的孩子熟练地当众换着衣裳，阿愁便知道，这些应该就是之前瘦猴他们议论着的，被挑去伺候贵人的孩子了。
果然，这些孩子里有着丽娘和吉祥的名字。
吉祥走出去时，回头看了阿愁一眼。
看到吉祥，叫老龅牙也想起阿愁来，便远远地指着阿愁道：“你！今儿圣莲庵菜园子那边要个人手，就你了。”
果儿一愣，忙问道：“那边就只要一个吗？”
老龅牙立时斜眼看看她，冷笑道：“怎的？你这是要讲究个义气，想要去帮她做活怎的？！滚你个王八犊子！今儿你给我去慈育院，去给那些夭寿的擦屁股洗尿布去！”
第七章·圣莲庵
所谓“慈育院”，便是胖丫和果儿所说的那个“育婴堂”。
从孩子们的闲聊中，阿愁已经知道，原来她所在的这个“慈幼院”，是朝廷所设的慈善局下属的一个分院，专门用来收容五到十五岁的孤儿弃儿。除此之外，慈善局还下设有俗称为“育婴堂”的“慈育院”，以及那专门收容贫寡孤老的“慈济院”。
虽然朝廷每个月都会给慈善局下拨一笔钱粮，可除了育婴堂里那些还不会走路的婴儿，不管是他们这些孤儿，还是慈济院里那些无家可归的老弱病残，日常都需要通过做工来养活自己的。
吉祥等被挑出来的孩子们脱下身上又脏又破的棉袄，换上显然是专门用来见客的干净大衣裳后，老龅牙和那个男院的管院便带着他们走了。
阿愁早就发现了，虽说他们慈幼院里有掌院和管院，可显然这些大人们都不怎么愿意管事，于是管教他们的职责，便落到了同样也是慈幼院孤儿的那几个“狗腿子”身上。
“狗腿子”狐假虎威地给慈幼院里的孩子们分派着工作时，胖丫恨铁不成钢地戳着果儿的脑门道：“叫你嘴快！”
在阿愁闯祸之前，她们寝室里的十六个人原都是被分配到制衣坊去做活的，因着昨儿的事，如今阿愁被单罚去圣莲庵的菜地，果儿则因多了一句嘴，被罚去了育婴堂。
果儿不以为意地笑道：“这有什么，不就是那些不会说话，只会叽哇哭闹的奶娃娃嘛，最多吵得人头疼而已。跟你们说实话吧，我是宁愿去育婴堂洗尿布，也不要去制衣坊碰针线的。你瞧瞧我这手，都快被戳成马蜂窝了。”
又扭头看着阿愁道：“倒是阿愁该怎么办？再想不到老龅牙竟只派了她一个去圣莲庵，叫我们就算想要偷着帮她都不成。”
二人看着阿愁一阵发愁。
阿愁心里不禁一阵感动。虽然这慈幼院里的大人们都不是什么好东西，可显然这些孩子之间挺懂得互助互爱的。她顿了顿，笑道：“我没事的，你们别担心我……”
她话还没说完，便有一个“狗腿子”过来了，喝着阿愁道：“走吧。”
果儿立时抬头问着那女孩道：“你也去？”
“狗腿子”冲她翻了个白眼儿，冷笑道：“你当我是你们呢！”又道，“鲍大娘怕阿愁‘不认得’去圣莲庵的路，倒‘不小心’跑出广陵城去，所以才叫我亲自送她去圣莲庵。”又横着阿愁道：“回头我还得去接你呢，省得你也跟阿牛一样‘走失’了。”
于是阿愁她们便知道了，原来阿牛逃跑的事，掌院是以“走失”为由上报给朝廷的。
阿愁和果儿她们相互对望之际，那“狗腿子”不耐烦地又喝道：“快些！回头我还有事呢。”又喝着果儿和胖丫，“你俩站着发什么呆？还不快去上工！”
于是阿愁赶紧冲着果儿和胖丫笑了笑，跟着那“狗腿子”出了大厅。
看着她的背影，果儿一阵眨眼，回头问着胖丫道：“她刚才笑了？！”
胖丫也是一阵疑惑。她看看果儿，再看看那正好再次回过头来冲她们挥手的阿愁，喃喃道：“还、还真是在笑着……”顿了顿，又道：“打她和吉祥一同被送进咱慈幼院起，这得有两三年了吧？我竟还是头一次见她笑呢。”
“笑得还怪好看的。”果儿道。
“哎呦，”胖丫大惊小怪道，“那娃儿不会是被打傻了吧？！”
*·*·*
被怀疑打傻了的阿愁，乖乖跟在那个“狗腿子”女孩的身后出了月亮门。二人沿着穿巷转过一道门，才刚要下台阶，冬哥忽然从台阶后面的角落里跳了出来，却是把她和那个“狗腿子”都吓了一跳。
“狗腿子”立时喝斥着他道：“不去干活，躲在这里做什么？！”
冬哥没有看向她，而是拿眼巴巴看着阿愁，两只手臂也欲盖弥彰地捂着怀里的一个什么东西，一边讷讷叫了声，“阿愁姐……”
便是他什么都没说，“狗腿子”只一眼就猜到了他的目的，便冷笑道：“怎的？嫌发给你的馒头多了吃不掉？那从明儿起，你就饿着吧！”
她还待要继续训斥冬哥，瘦猴背着个竹篓从后面赶了过来，冲那女孩笑道：“哟哟哟，敢问桔子姑娘是什么时候任了管院，竟也有这等权利罚起我们来了？我且问问你，今儿早饭，姑娘可吃饱了？”
又忽地一板脸，冷笑道：“你自个儿还是在这院里受着罪的一个呢，不过被掌院和管院抬了一抬，倒真当自个儿跟我们有什么不一样了。等哪天你真能跟着掌院混上一碗饱饭，或者最起码混上一顿热的，你再来我们面前逞那个威风吧！”
“走了！”说着，他一巴掌拍上冬哥的后脖颈，带着冬哥头也不回地走了。
那叫桔子的女孩，则被瘦猴的话气得一阵脸色煞白。回过头来，又恰正看到阿愁从眼角处悄悄看着她，她立时没好气地冲着阿愁喝了一嗓子，“看什么看？！还不快走！”
下了台阶，又穿过一个庭院，前方是一扇对开的边门。过了边门，她们便来到了一座正院里。那正院当中，坐北朝南建着一排五间宽敞的大瓦房。阿愁看到，那正中的门楣上挂着一块匾，上面提着“施仁布德”四个大字。和她们出来的东边门相对应之处，是两扇同样漆成黑色的西边门。那门上也挂着一块匾，上面提着“扶倾济弱”四个字。阿愁注意到，从那个门里进出的，都是一些老弱病残。于是她猜着，那边应该就是“慈济院”了。
这么想着，她回头看了一眼身后的“慈幼院”，便看到她们身后的门楣上也挂着一块同式样的匾，只上面提的字不同，是“云行雨洽”四个字。
她这里东张西望时，那桔子只闷头走着路。也不知道是不是刚才瘦猴那几句话刺激到了她，桔子的态度倒不再像之前那般的趾高气扬了，便是阿愁因看牌匾而行动略慢了一些，她也只自顾自地走着，倒并没有开口喝斥于阿愁。
阿愁跟着桔子从慈善局的侧门里出来时，太阳才刚刚艰难地爬出云层。
她原想回头看一眼慈善局那紧闭的正门的，却在扭头间忽然注意到，那侧门的墙上设着一个奇怪的装置，看着像是一个超大号的木制抽屉一般……
阿愁蓦地一眨眼，她发现她居然知道这东西的用途——这抽屉，正是慈育院里用来收弃婴的。
见她盯着那收弃婴的抽屉看个没完，桔子皱眉催了一声：“快走。”
阿愁赶紧收回眼，急急跟了上去。
慈善局门前的这条小街，虽不宽敞，却十分热闹。阿愁发现，街边的许多商铺里都在卖着香烛纸马供品等物。直到她看到前方一段被刷成黄色的墙，她这才反应过来，原来他们这慈善局和惠明寺仅一街之隔。难怪他们连寺庙里开斋饭的云板声都能听得那般真切了。
桔子领着她沿着惠明寺的后墙一直往东，直到走到一条小河边上，才总算走出了惠明寺的范围。二人过了一座砖砌小桥，阿愁远远便看到，桥那一边的一片民居中，也掩映着一段刷成黄色的墙壁。便是桔子一直不开口，她也猜到，那里应该就是她要去的圣莲庵了。
到得圣莲庵门前，桔子连门都没有进，就转身回了慈幼院。
阿愁呆呆站在庵堂门前，看着那门楣上石刻的“圣莲寺”三个字发了一会儿愁，终究觉得这么站着不是事儿，只得硬着头皮进了那幽静的山门。
和占地极广的惠明寺不同，这圣莲庵的规模显然要小了许多，且似乎香火也没有那边那么旺盛。虽然这会儿天才刚亮，惠明寺那边已经有不少香客进出了，这圣莲庵里则冷清了许多，佛堂上除了几个敲着木鱼的尼姑外，便只有两三个家就住在附近的女居士们在礼着佛。
阿愁站在佛堂外面又发了一会儿呆，直到一个中年尼姑打她身旁经过，她才赶紧拦住那尼姑，向着那尼姑双手合十道：“我是慈幼院里派来的。”
中年尼姑惊讶地看了她一眼，也双手合十还了她一礼，却并没有开口答她，而是一转身，就这么走了。
阿愁一愣，一时不明白这尼姑的举动是什么意思。
她正发怔间，就只见尼姑进去的那间禅室里，出来一个笑盈盈的女孩子。
那女孩年纪在十五六岁左右，虽然穿着僧衣戴着僧帽，可明显能看得出来，那僧帽下面的头发还没有剃掉，应该是个还未受戒的。
“阿愁，今儿竟是你来了？”仿佛害怕吓着谁一般，那女孩压着声音对她轻声笑着，又抬眼往她身后看了看，奇怪道：“怎么就你一个？”
阿愁抬手摸了摸眉，讪讪道：“就我一个。”
女孩疑惑道：“可今儿一早送信过去时，我们可是说好了要用到三四个人的，而且还特意说了，得要能抬筐的。怎�