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茹师长说：〃先生呀！十七师不是亲生娃，是后娘带来的娃喀！把我调出潼关到中条山打日本，我拿的是'汉阳造'；把新生娃调到西安来驻妨，扛的用的全是美式装备的洋家伙！把我调到中条山名义上他能得到抗日的赞誉，实际是借日本人之手替他杀死'后娘带来的娃'！甭说日本人没料到十七师会站住中条山，连他派我出关也根本没想到我会挡住日本人……我在中条山没退一步，得不到奖赏，连军饷也断了；逼我撤军，还冠冕堂皇地说是让我回关内休整……〃
朱先生问：〃你……这么说你真撤兵了？撤到哪里去了？〃
茹师长说：〃撤到北山。十七师撤进潼关，他就忘了给我说过的'休整'的话，立即命令我进北山围剿红军。这回要的还是一个把戏，好哇，你能打日本人，你再去打打红军，你打败了红军我高兴，你被红军消灭了同样高兴……〃
朱先生悲哀地说：〃完了完了，中国完了。鹿兆鹏给我说这话我不信，还训了他，可没料到竟是真的！茹师长……兆海是倭寇打死的，还是红军打死的？〃
茹师长突然低头：〃先生别问了呵先生……〃
朱先生百哀地仰起头来：〃天哪！天哪……我再不问你啥了……我听够了！我明日早起回我的白鹿原，我等着倭寇来把我杀死好了……〃
茹师长说：〃先生甭这么悲伤吧！你知道我此行何处？〃
朱先生说：〃我刚说过任啥事都不想问了。〃
茹师长说：〃我刚从北边回来，马营长在河边布防怕人暗算我，正好遇见先生。我而今看透了，特别是鹿兆海团长牺牲以后，我才下决心走这一步。好咧好咧，我跟北边谈好了，谁也不打谁……〃
朱先生说：〃你的这个窝里总算不咬了……我想回店里睡觉去。〃
朱先生又回到白鹿书院，给门卫张秀才加立下一条规矩，除了编县志的诸位先生的亲戚，其他任何人都不许进门来，从此日起，关门谢客。他自己也不再读书，更不为任何人题军字画，早晨开始晚起，草草漱洗之后，就走上书院背后的原坡，傍晚时分仍然在山坡上度过。唯一的一件事，就是批阅修改八位同仁分头编成的县志各部分的手稿，终日几乎说一句话。他决定不再朝县府讨要经费，用书院官地的租粮来维持县志最后的编写工作。前十卷已经就绪，先送石印馆付印，后十二卷也即将编完。许多涉外的事，他指靠徐先生办理；后十二卷的通改也由徐先生来做，由他最后再顺一遍。
有一天，徐先生对〃民国纪事〃一栏提出疑问：〃朱先生，'共军徐海东部过滋水县到东山'这一条里的'军'字是不是笔误？〃朱先生说：〃不是。〃徐先生说：〃前边几条都用的是'匪字'字，改不改？〃朱先生说：〃不改。〃徐先生说：〃同在'民国纪事'卷里，前边用'匪'字，后边用'军'字，用字不统一会给后人造成漏洞。〃朱先生说：〃不统一就不统一吧！留下一点漏洞让后人指责也好喀……〃徐先生大惑不解。
鹿兆鹏又一次走进山来，见到芒儿就拱拳作揖：〃我来谢你救命之恩，只是太迟了点。〃芒儿直戳戳地笑说：〃还劝不劝我投奔你们的游击队？〃鹿兆海也坦然相告：〃我劝不下就等着。〃芒儿说：〃你甭等我，你等黑娃吧。〃鹿兆鹏听出话味儿忙问〃这话咋说？〃芒儿坦城地解释说：〃我不会改变主意，你等不着。你等黑娃改变主意吧。我早给黑娃说过了，想投游击队，想归顺县保安队都行，弟兄们凡愿意跟他走的都可以走。哪怕剩下我光杆司令，我就挟着麻袋世界游逛去呀！游到哪儿死到哪儿到哪儿为止。〃鹿兆鹏笑了：〃等不住你也甭想等住黑娃，他跟你一条辙。〃芒儿更加真诚地说：〃我倒盼你能劝下黑娃，让他把弟兄们领走，或保安团或共产党游击队，愿意投哪家子我都不干涉。〃鹿兆鹏疑惑地问：〃芒儿，你这话越说越离谱儿了！你咋能这样猜估我？芒儿说：〃我说的是真心话。黑娃不信，你也不信？我当土匪当腻了，也累了，我想一个人浪逛四方。〃黑娃揉着眼睛走进来，看见兆鹏时惊愣一下。芒儿接着说：〃你不信问问黑娃，这话我跟他也说过。〃说着走出去：〃我去看看把菜弄好了没？兆鹏算你有福，正赶上犒劳酒。〃
黑娃有点心神不定地说：〃兆鹏哥，你再甭提投游击队的事。〃鹿兆鹏说：〃我刚才跟大拇指已经提说了。〃黑娃说：〃提说得不好。你三番几次说服投游击队，孝文也来说服归顺保安团。你想想，我怎么跟大拇指共事？〃鹿兆鹏不以为然：〃不！我刚才听大拇指的口气……倒是有变化。黑娃摇摇头：〃你甭上当！〃鹿兆鹏就摊开底儿问：〃先不说大拇指，我只问你，你到底打的啥主意？你想投游击队还是想投保安团？还是哪家也不投，继续当土匪？我再说一遍，你撇开大拇指，单你心里到底怎么打算的？〃黑娃瞅了兆鹏一眼，低下头陷入沉默。鹿兆鹏瞅了瞅黑娃的架势说：〃好咧，你甭回答了，我明白了。〃黑娃扬起头说：〃你啥也不明白！大拇指不投游击队，我也不投游击队。〃鹿兆鹏突然说：〃那你们就去归顺保安团。〃黑娃咧了咧嘴嘲笑说：〃你说气话吧？〃鹿兆鹏点点头说：〃是真话。归顺保安团。〃黑娃迷惑地眨眨眼：〃你来替孝文活动？〃鹿兆鹏笑笑说：〃各为其主嘛！〃
大约半月后的一天夜里，黑娃正睡着，被一阵女人的惊叫声吵醒，拉开门一看，黑牡丹一丝不挂，披头散发，抖抖索索站在月亮下，说大拇指死在她炕上了。黑娃一把推开黑牡丹跑进她的窑穴，大拇指芒儿趴在炕上，两只胳膊一只压在腹下，一只抠进苇席里头，一条腿蜷在炕席上，一条腿吊在炕墙下；满炕都是血。土匪弟兄们全都拥来乱哭乱叫。先生走过来，先摸了下脉，又翻起大拇指的脸看了看，对黑娃说：〃五倍子。〃
黑娃黑着脸，把吓得软瘫在院子里的黑牡丹揪着头发拖到油灯下。这是黑娃首先想到的第一个凶手。黑牡丹虽然吓得傻愣，却仍然本能地替自己辩解。她的话语粘滞结巴，前言不接后语，却向黑娃以及众匪基本叙述清楚了大拇指死亡的情景：大拇指提着酒葫芦，自己喝着也给她灌着。大拇指仍然和往常一样喝着酒，和她耍着，也给他灌着酒，喝得他半醉，她也半醉的时候，他才和她弄那事。他刚进入她的身体，就浑身打颤，一下子泄了，接住〃哇啦〃一声喷出一股血来，喷得她满脸满脖子都是。她吓得爬起来，看见大拇指在炕上一扭一拧地喷吐着血水……黑娃问：〃你把五倍子给倒进酒葫芦了？〃黑牡丹反辩说：〃那不连我也毒死了？他也给我灌酒！〃黑娃尚未开口，几个土匪弟兄已经揍起来了，打得黑牡丹在地上滚着叫着，直到不滚也不叫，黑娃才制止了众弟兄。
清除凶手的内乱持续了几乎一个月。先头侧重于出事那天晚上谁到大拇指窑里去过，聚宴时谁和谁都给大拇指倒过酒敬过酒，谁跟大拇指挨近坐着等等细节，被牵涉被怀疑的土匪一一领受了杖责和捆绑，却没有一个人招认。随后又从人际关系上搜寻线索，某人曾对大拇指说过二话，某人对大拇指处罚他的事怀恨在心……如此等等，又有一批弟兄遭到皮肉之苦，却仍然没有抓获真正的凶手。黑娃被这场暗杀事件搞得疑神疑鬼，既怀疑弟兄，也担心弟兄们怀疑自己，他敞开亮明地宣布：〃敢毒死大拇指，也就敢毒死二拇指我。再说，要是查不出个水落出，有弟兄还疑心是我下的毒手，说我想当寨主了……〃黑娃随之决定重赏揭发了毒的人，直至抛出〃谁揭露出内奸，就推推为大拇指〃的建议。土匪窝子里很快出现互相怀疑，互相告密，胡踢乱咬的局面。有人被揭发被杖责之后，拖着两腿鲜血，爬到黑娃窑里又去揭发旁的弟兄，几乎所有弟兄都揭发过别人，又被别人揭发过，因此几乎所有弟兄无一例外地都挨了棍杖，打了屁股。后来发生了这样一种情况，好多人重新回过头来一齐咬住黑牡丹，众口一词咬定毒死大拇指的内奸非她莫属。道理很简单，百余号弟兄里只有她一个是被迫掳上山来的，只有她对大拇指怀着深仇，才下得了这种毒手。黑娃也能想到这一层，于是又把黑牡丹拉出来杖责。黑牡丹尚未从头一回的酷刑伤疼里恢复元气，招不住几棍就咽了气。弟兄们咋呼着把黑牡丹扔到沟底，咋呼着给大拇指报了仇，咋呼着应该结束这场事件了，也该出去〃做活〃了。黑娃冷笑一声说：〃黑牡丹不是内奸，我从她死时的眼睛里能看出来。真正歹毒的家伙还没抓住……〃追查内奸的事继续着，山寨里的危机发展到白热化。一个被揭发被杖责的弟兄们纷纷哭劝黑娃暂停追查，或者改变一下追查的方式方法。黑娃拒不理睬他们，更加坚硬的说：〃抓不出那个内奸，咱们就散伙！〃接二连三又发生了弟兄逃离事件，先是一个，接着两个，跟着又有两个，相继不辞而别，山寨里处于人心涣散，分崩离析的局面……黑娃已无力扭转。
白孝文适得其时来到山寨。
白孝文一句话立即制止住土匪窝子里的内乱：〃黑娃，你再追查下去就要挨黑枪。〃黑娃焦躁地说，我也可以对弟兄们明心了。〃白孝文并不赞赏这种义气到死的愚忠，以轻俏的口气说：〃你甭查了。凶手跑了。〃黑娃将信将疑，逃走的五个弟兄不仅与他没有的私怨，和大拇指也没有什么隔卡蒂隙。白孝文意味深长地说：〃听说兆鹏前不久来过？〃黑娃说：〃这跟他有啥关系？〃白孝文笑笑：〃你肯定你的窝子里没有他的人？堂堂县府里都被他砸楔子了。共产党搞这一套可真是无孔也能入哩！〃黑娃摇摇头说：