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沈灿若道：“康王天天把人参灵芝成堆地塞过来，我再不好起来就是怪事了。灿若此来是向康王请令，准我出营至城下与沈从辉一谈。”
此言一出，四下无声，诸人面面相觑。李鉴道：“灿若，我知你念及亲情，我已下令，绝不伤及他的性命，你还是……”
沈灿若道：“康王误会了，我是想劝他看在数十万将士性命的份上放弃抵抗。”
李鉴道：“你们虽是兄弟，但在此情景之下，恐怕他很难念及手足之情，战场上刀剑无眼，灿若，我不希望你去冒险。”
沈灿若微微一笑，“康王莫非忘记我手中的三尺青锋了，就算千军万马，我要全身而退也非难事。如若相谈失败，就算我将他挟持了来，康王也不该惊讶。”
李鉴一怔，沈灿若拱手道：“请康王下令。”
李鉴望去，但见他神色平静，如一湾清潭。他心里有说不清的疑惑，但还是拿起令牌，交到沈灿若手上。
虎城之下，攻势暂歇。沈从辉与沈灿若对峙军前，士兵後退至数米开外。
沈灿若扬手，一个纸团掷到沈从辉身上，“你是什麽意思？”
“姐姐，多日未见，难道你就这样对你的二弟？”沈从辉勾起嘴角，笑容没有温度。
他们俩人的五官有些许相似之处，然沈从辉从小习些外家硬功，身形更显魁梧。他这一声唤，令沈灿若皱起了眉头。
沈从辉续道：“我又叫错了，该唤一声大哥才是。真是可惜啊，在同一个屋檐下住了十六年，我竟然不知道自己有一位如此……美貌的大哥，四娘真是厉害，把一家人瞒得严严实实。”
“你不必扯上我的母亲，直接说你的目的好了。”沈灿若握紧手中的剑，低声道。
“你何必著急，我不会那麽快就将你与那逆贼的不伦关系公布的。不过父亲真是将你嫁对了，看你这般在乎，一见要对他不利就赶来。姐姐，不知我何时可以抱上小外甥──”他的话语陡然悄音，颊边的发丝飘落下来，血丝沁出。
“你再乱语，休怪我不客气。”沈灿若冷声道，手中剑已入鞘，好似从未拔出过。
沈从辉收起原来神情，眼睛里射出慑人的光，他坐直了身体，“要见你的人不是我，你若有胆，就跟过来吧。”他一扬鞭子，疾驰而去。
沈灿若冷哼一声，“难道沈某还怕你不成？”亦紧随其後，追将过去。
见此情景，北军似有异动，被东西两旗主下令阻住。
再道那沈从辉不回城内，反往郊外乡野之地奔去。直至来到一片开阔草坡方停下马来。坡前早已站立一人，负手背面，但那身形是无法认错的。沈灿若跃下马，深吸一口气，唤道：“父亲。”
沈从辉退至一定距离之外。
那人转过身来，神色不怒而威，须发虽夹有白色，却丝毫不显老态。一双锐利双目直射过来，令人感觉在那双眼睛下无所遁形。
沈灿若不闪不避，静立回视。
“果然不愧为赫连皇族的血脉！”沈重方捋须道，眼光中闪现一丝赞许。
沈灿若心知，眼前这个身为他父亲的男人找他来不会是为了那从来不曾存在的父子之情，他在等待对方说出真正的目的。
“你知道我当初为何要救你的母亲吗？”
他这句话令沈灿若有点意外，沈重方并没有等他回答，而是自己接了下去，“一片血泊里，你的母亲捧著赫连皇帝的头颅，空洞的眼睛里没有任何存在，就像人世间最精美的布娃娃。当我抱起她的时候，我就在她耳边发誓，我一定会把赫连氏的一切交还她手上。现在该我履行那时的誓言了。”
他上前几步，单膝跪下，举手右手双指，“我沈重方对天起誓，扶助赫连皇族第十四代皇子重登大宝，鞠躬尽粹，死而後已，如违此誓，天诛地灭。”
沈灿若被他此一举动惊得无法动弹，他想了许多种情形，但是没有想到会是这样。
沈重方立起身，道：“灿若，你应该希望战争平息吧？眼前就有一条捷径。朝廷中已经布署好，只待你以赫连氏的名义下道密令，就会立刻收兵假降李鉴。到时，只须除掉李鉴，你就可将赫连先祖迎回太庙。”
沈灿若听到“除掉李鉴”四字，心神一颤，大呼道：“不可！”
沈重方见他如此，暗叹声“孽缘”，道：“灿若，难道你要为一之私情而坏大业，难道你真甘心一辈子都雌伏於李鉴身下，当永康王妃吗？你别傻了，你们都是男子，败坏伦常，天地不容。对李鉴来说你现在还有利用的价值，但一旦他当上皇帝，以你的身份他绝对不可能再容你，自古兔死狗烹，你休要再执迷不悟了！”
沈灿若频频摇头，“我从来没想过能与他相守一世，只等战事停歇，他自当他的皇帝，我会离开──”
“你怎可离开！”沈重方斥道，“李鉴不过借事而起，他可以，你也可以。古有鲜卑慕容氏不拘一时之事，创出不世基业。你难道没有这种勇气吗？还是你已经因十六年的女子装扮而不复豪情壮志了？”
“我没有！”
“你没有？那你为何委委缩缩，不敢接下你身为皇子的责任？”沈重方道，“灿若，你母亲这个决定是为了保全你的性命，否则你早已死於乱刀之下，皇帝怎麽容前朝孽子存於世间。她千方百计保存皇族最後的血脉，你怎可令她失望？”
沈灿若退後一步，他的眼睛因这一连串的质问而变得茫然。他从小与母亲相依为命，沈重方自是知晓母亲在他心中的份量，句句中的，字字如针。
（四十二）
“我……从未忘记母亲的养育之恩。”他深吸口气，昂首朗声道，“不瞒父亲，这些话语已是我第三次听到。第一次是位手执武林中人生杀大权的人，他说只要我应下，无数的江湖人就会潮涌而来为我效命。第二次是面对祖先亡臣的怨灵，他们呼喊著，命我立下重誓一定会让天下血债血偿。而今父亲再一次对我说这些话，我只能说，多谢你们的厚爱，我心领了。世人各有天命，我生於国亡之後，也许天生与皇位无缘，是个百姓的命。请父亲大人不必说了。”
“你──”沈重方指著他，气得身体发颤，陡然地，他一个巴掌扇过去。
沈灿若没有躲避，生生受了，唇边溢血，脸上更是肿了起来。他挺直腰杆，对其对峙著。
“借口，都是借口！你就是贪图一时安逸，不思进取，还被那逆贼的甜言蜜语糊住了双眼。你愧对赫连祖先，愧对天下！”
沈灿若垂下双眼，“我自认无错，苍天可鉴，父亲自有自己的想法，我无法改变您，但您也同样动摇不了我。”
“那好！”沈重方一声吼，怒发冲冠，“那你就看著南北军队数十万人打得尸横遍野，一人不存。你既然将江山拱手让人，我也不会让李鉴那小子得到，大家拼个玉石俱焚。”
“父亲──”沈灿若双膝落地，跪到他面前，“父亲三思！”
沈重方索性不再看他，拂袖转身。
沈灿若扯住他的衣襟，“父亲，那些将士都有父母兄弟，难道父亲就没有一点怜悯之心？”
“自古江山都是由白骨堆成，成大事者不拘小节，这些妇人之仁要来何用！”
沈灿若神色一黯，声音低下来，“父亲，难道身处高位的人都是如此轻贱他人的性命吗？”
沈重方冷哼道：“若是都如你一般束手束脚，谁能坐得稳皇位。”
沈灿若松开手，他心道：为了当上皇帝，就要如此绝情绝义，就是真正坐上了又有什麽意义。父亲心意坚决，已不如令其回心转意。我唯有冒险一试了。思虑待定，他缓缓站起来。
沈重方背立，没有看到他的动作，忽觉颈边一凉，一截剑锋由侧面横於近前，飕飕寒气从脚底升起。他怒目回视：“你──” 远处见此情景的沈从辉亦飞身近前，寒霜笼面。
沈灿若将剑退离些许，仍在危险的距离内，“请您不要轻举妄动，刀剑无眼。”
沈重方惨然大笑道：“哈哈哈……没想到我沈重方纵横一世，临老却被雁儿啄了眼，竟没有看出你是如此心狠手辣之辈。”
沈从辉怒声斥道：“沈灿若，难道你忘记身上流著是何人的血液，竟要轼父不成？”
沈灿若沈声道：“你们不必担心，我只要沈大人一诺。若您答应，我自会自刎於前以偿逆行；若您不允，我也会随你於地下向你请罪。”他音调平稳，更衬那凛然容颜，一时之间，令两人无法出语。
许久，沈重方问道：“你要我答应什麽？”
“休兵和战。”
“你休想！”
“父亲！”沈从辉大喊一声，焦急地注视著两人。
沈重方道：“你杀了我，还有从辉，还有亦煌，还有朝廷的多位将领，就算你把他们杀光，这场战争还是会进行下去，你以为你可以阻止吗？哼，笑话！”
沈灿若怔然，剑垂下来，他喃喃道：“是啊……我还是没有办法……”
沈重方见他如此，面露得色。
沈灿若陷入情绪之中，没有注意周转的异动，忽然，他感觉胸口一阵钝痛，望著前方的人，“二弟……”
沈从辉猛地将剑抽出，带出一片血雨，他面露狰狞之色，“既然你背弃沈家，留你何用？”
沈灿若捂著伤口，血不断地沿著指缝流下来，染红了衣服。
沈重方一掌将沈从辉打翻在地，“你干什麽？！”
沈灿若无法支撑身体，向地下跌，被沈重方扶住。他轻声唤道：“父亲，我没有想过要伤你。”
沈重方道：“我知道，你对不认识的人的生死都如此关心，怎会杀我？”
沈灿若微微一笑，道：“父亲，这是你第一次抱我。小的时候我一直想让您抱抱我，但您从来不看我一眼。”
沈重方疾点他胸前几处穴道止住流血，从怀中掏出一瓶东西，往他伤口上撒。
沈灿若抓紧他的衣襟，“父亲，我