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桂香想了想；“她们好象有什么事没告诉我们；但肯定是好事；看她们满脸放光的。”
莲香说；“会不会是她们要去南方的事？”
金姆在一旁说；“去南方有什么好高兴的？天下世界惟有俚（我们）苏州最好。”
桂香道；“姆妈；你怎么想不明白；梅香她们去南方；一定是好事体；不然不会这样高兴；再说；看样子小蛾也去的；你想；乔妈都舍得让小蛾去。”
莲香道；“水妮跟着朵姐儿去过南方和北方；见识与我们大不相同。以前；学习班上；席姑娘也说；要读万卷书；行千里路；人才会真正有见识。”
金伯也听明白了；“你们的意思是华家的几个女孩儿家都要去南方长见识了？”
“是啊；是啊。”两个香头点的象鸡笃米。
“可是；这旅费可不便宜。”金伯道。
莲香说；“偏是他家旅行简单；我们这两年在茶馆里做；也知道他家隔三差五就有船来去。”
金姆商量的口气；“要不我们和夫人说说看？”
金伯道；“要说也要到初一；哪有三十上人家说事的；又不是讨债。”这年腊月只有二十九日；所以这天就是年终了。
话是这样说了；架不住姐妹两的兴奋；还是和金伯金姆谈论了很久。
金姆叹道；“你们两姐妹；近年来在茶馆做工；已经攒积了不少银子；也能办一套象样的嫁妆了。我还想托人给你们找个好婆家；太太平平的过日子。”
桂香道；“姆妈；你看那院的梅香和水妮她们比我们年龄大；都没想到要嫁人。我们现在能挣钱；也能养你和爹爹的老。真将我们嫁了出去；我们哪里能自己做的主？”
是啊；有些事真让人纠结。女人没本事；被人欺；有了本事；眼界又高了；看不上普通人的生活。
金伯开通的说；“看着隔壁的哪些男孩；女孩；都比人家有出息；别人我们不说；梅香是在我们眼皮底下长大的；你看看她如今的气派；且不说什么小家大家的；她那是能自主的派头；鲁妈在又能怎样她；有夫人为她撑腰；当着管事；比个男人都不差。”
金姆想；一个女人能和男人并肩；还要靠谁？
桂香想起来了；“姆妈；今天年夜饭吃什么？”
“早就准备好了；我也学乔妈做了火锅子。”
202玄妙观烧头香
华家的年夜饭在餐厅里热热闹闹的吃了。
乔妈领着一干人；做了丰富的年夜饭。
梅香带着众人；包了饺子。
年三十是家家祭祖的时候；如果不是梅香在那里擦拭；点香；放贡果；梅兰妮早把那块牌位给忘记了。
老乐；小甲帮着贴对联。换门神。
这年的年二十九；华家没人守岁；梅兰妮是怕老；没事不肯熬夜的；到点就睡。
乔妈因为小蛾要远行；准备初一清早到玄妙观里烧头香；隔夜和小甲等人说好了；一起去。
鲁妈听说；也想去；又想到自己出门不方便。犹豫着。
小甲因为她是梅香的娘；倒是对她十分的客气。说是可以为她牵驴。
水妮是个好动的性子；听说了；也要去。
老乐想到天香年龄渐大；就要考功名了；让天香也跟着去。天香虽然好玩；但是想到冬天清早起床的艰苦；有些不乐意；可是哪里拗的过老乐。
五更天时；几个人喝了些热粥后；集中在了大门口。放了三个炮竹；开了门；提着灯笼出去。过了金姆桥；冒着严寒；踏着雪；沿着卧龙街直向北去。路上已有和他们一样的人在向庙观里走去。那玄妙观在清初已经改名圆妙观；但是苏州人不买账；还是唤它玄妙观。倒是圆妙观这名字被人遗忘了。
烧香的一众人到家时；天已经大亮了。梅兰妮带着梅香小蛾正在厨房做早餐。起了油锅；用蛋糊裹着年糕下油锅煎炸；香气满屋。苏州风俗；初一是不能碰刀；剪；所以；年糕等都要隔夜切好；用湿纱布罩了。
烧香众进了屋；小蛾将煮好的姜茶奉给他们；喝了姜茶；肚里的寒气驱除了；人也暖和过来；两个妇女的话就多了。特别是鲁妈平日里基本不出门；来到苏州这些年还是第一次到玄妙观；更是兴奋；看什么都新鲜。
这时的玄妙观在苏州城里是个大的建筑群；东靠洙泗巷；西临大成坊。自宋建观；元明一直在扩建。特别是明代修建的弥罗宝阁；阁高3层；阔9间；飞檐翘角，高耸云天；十分壮观；上层供着万皇帝主的神像；左右配祀28星宿。底层是万地帝主；左右配祀60花甲星宿；露台的石刻十分精美。
和佛教相比；道教是中国本土的宗教。有意思的是；它中间很多的神仙人物；都是来自民间的传说；所以它的神仙谱不断的扩大。其中的寿星；财神；文曲星；最为苏州人喜爱。清早的头香；大都烧给了他们。
苏州年初一的早餐；是要吃年糕；松糕；圆子。这样的甜食对了女孩们的胃口。可是男孩们有些不爱吃了。
梅兰妮下了水饺给齐逸他们做早餐。
鲁妈道；“这时候吃交子；那运数要比人家开的晚了。”
梅兰妮道；“弗碍的。晚上叫交子；早上这就叫元宝。”
中国文字的好处就是能灵活的解释。
天香听说了；也吵着要吃。梅兰妮也给他盛了一小碗。
梅兰妮还是象过去那样；用六枚铜钱结成梅花状；配了红线打了如意结和穗子。分给众人。
梅香等觉的自己是大人了；转手把那压岁钱分给了小蛾和天香。
水妮稀罕那梅花结；留着自己宝藏。小甲见状；主动把自己那枚给了她；她也毫不客气的收下了。引的天香多看了她两眼。
初一基本上在家是不能做什么事情的。但是；吴中的风俗也是蛮多的。
清早要放鞭炮；迎灶神。每年腊月二十四日；要送灶神；到了三十灶神就回来了；初一就要有一个隆重的迎灶神的仪式。
天大亮后；苏州的大街小巷有人行走；往各家投帖拜年。
老乐拿着齐逸等人写好的帖子；往各处去投。而齐逸和楚源两人穿戴整齐；往几位老师家去拜年。这时的苏州最讲师道的。
梅兰妮这里才做停当；金姆带着两个女儿上门来了。
对于金家；华家的人都是很感激的。所以；梅朵和秦炼跟着梅兰妮在花厅接待她们。
梅香上了元宝茶。苏州人在年中；要在茶水中放上一枚青橄榄；俗称元宝茶。如今；华家园子里的橄榄树已经结少量的果；那橄榄自然是新鲜的。茶里飘着橄榄的清味。
金姆赞着华家的橄榄好；茶好。
梅兰妮介绍；如今家里的几种点心；都是出自小蛾之手。并给了金家两姐妹压岁钱。
金姆笑道；“她们哪里还要压岁钱；一年赚的比我们还多。”
梅兰妮夸着小姐妹俩的工作好；两姐妹高兴的红了脸。
闲话了几句；还没有说到重点。桂香轻轻地碰了碰金姆。
金姆咳了一声道；“听说你家的几个女孩开春要去南方？”
梅兰妮饶有兴趣的看着那两姐妹；回答；“是。”
金姆打着隔楞道；“那个；如果；方便的话；能不能带上她姐妹去见识见识？”
金姆说完；脸色红了；大年初一提要求；是有点过分。
可是；华家的人都没有觉得她失礼。梅兰妮对秦炼使了个眼色；那意思是；两姐妹果然有做情报工作的潜质。
梅兰妮说；“那几个女孩；去南方可不是为了玩；她们是去学习的。那日子就和过去保安队时的一样；都有号令的。”
金姆道；“这姐妹俩；就是怀念那些日子；日日在家说；如果能再过过那样的日子就好了。”
梅兰妮问；“金姆你舍得？也许要一；两年才回来呢。”
金姆会说话；“舍不得也要让她们去；能长本事；是她们一辈子的福分。”
梅兰妮看了看秦炼。秦炼说；“那就和梅香她们一起去吧。”
桂香和莲香起身；对梅兰妮和秦炼说；“谢谢夫人和队副的抬举。”
梅兰妮说；“先别谢；等受了苦；哭的时候；别骂我就行了。队长那人你们是知道的，严厉的很。”
桂香道；“夫人说笑了。我们是知道好歹的人。小时候也过过苦日子的。”
金姆这会也松了气；听说；华家有人早上去玄妙观烧头香；直后悔没有讲好一起去。
几个人说着话；贺阿宝带着贸易栈留守的伙计过来拜年。
金姆见华家事多；起身告辞了。金家两姐妹则去找了梅香等人商谈着去南方的事情。
贺阿宝见到梅兰妮等人；热情的问候；那两个伙计因为是第一次来华家；很是拘束。
贺阿宝交给了秦炼一叠收到的电文。又对梅兰妮等人说了于立清的拜年。因为；于立清的妻子在年前查出有了身子；这大冷天的就不出门了；等过几天；寒流去了；再上门来拜年。
小甲见到阿宝；自然有一份亲热。带着众人去了饭厅；那里生着两大盆炭火；暖和如春。桌上放着盛开的水仙。放着几大盘干果；炒货。
小甲；阿宝自然说起往日的热闹来。
“如今；连斗地主都凑不够人。”小甲感叹道。
小伙计听说；忙问究竟；那两人又把游戏规则向他们一一说明；年轻人好玩；就一起玩起来。
乔制和林永青过来拜年；乔制平日里没什么娱乐；见他们斗地主；也技痒；小甲让出了位子；做了两个新手的指导。
林永青是来找秦炼的。
自从华家的南方基地建立后；他和他家乡人的来往方便了很多；常有家乡的土仪信件来来往往的。
今天他见秦炼是听说了琅琦的妈祖像。
在海边生长的人；对浩瀚的大海有一种畏敬。海洋女神在他们的心里位置是其他神灵无法比拟的。
林永青尽管在苏州已经居住了几十年；还是希望能供奉一尊妈祖像。
琅琦的妈祖漆像在航海人中间已经有了名气。秦炼知道；林永青的朋友一定会通过他来求琅琦妈祖漆像；答应多给他几尊。
看着这个师叔辈；自己看着长大的少年；