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“这位大人来给咱家颁匾，燕儿不肯接匾额，我苦劝她不听，这孩子还在犯倔！”她一边落泪一边跟林明祁述说，那话里话外意思是我年轻不懂事。
林明祁生得跟他娘有七八分相似，也是肤白气质佳，如今正是抽条的年纪，端地是一个清秀少年郎的模样。我此刻已然明白这个匾额多半与他有关，也就没兴趣跟他娘起什么冲突，有事儿自然找正主谈。
他走到我面前对我弯腰施礼道：“阿姊，当日廷对，圣人对小弟赞了几句，又问我家学渊源。我想起幼时与阿娘与阿姊吃过的苦，就一一回了上去。圣人听闻阿姊为了保护阿娘不受人欺辱，拿着尖刀追了混混三条街，又说阿姊学孟母，为我找书院，带我出小镇到县城、府城乃至京城，他当场拍手称赞阿姊。就问了您的一些事情，他说这分明是长嫂如父！这才赐下这个匾额，实乃是给您的莫大荣耀！”
“哦？！那我有一个疑问，既然是表彰我这些年拼力照顾你们母子，为什么要颁发一个贞洁牌匾？为什么要让我守寡？我与你兄长那算得是婚约吗？”我压下心头翻滚的怒气，状似平静地问道。
“阿姊，小弟已经禀告圣人这个婚约乃是权宜之计，是圣人问及您的年纪，又听闻您在市井之内开设面馆……”他的意思是我一个开面馆的、大脚的、破烂的、大龄剩女已经到了完全没有市场的地步，接着他说：“圣人教诲要以后敬重阿姊如母。”
“圣人不担心你，但是担心你以后娶了媳妇会对我这个粗俗的，靠着你过活的寡嫂不敬，所以才有了这块匾额，让我有所依仗？”我顺着他的话说。
“阿姊聪慧，正是如此！”他露出了微笑道。
“所以前提是圣人以为我嫁不了如意郎君，是也不是？”我再次问他。
他郑重点头并起誓道：“我林明祁在此起誓，我定尊敬长嫂，以我之力敬长嫂如母！如违此誓言，愿五雷轰顶。”
那官员看到这里道：“探花郎确实仁孝！”呵呵，原来他高中探花了，“榜下捉婿“”这个词出现在我脑海。
这时旁边好些人议论纷纷，说他义气，考虑周全，我虽为人爽朗，也总有人对我看不惯的，就有人提及我平日里指使这个干娘做这个做那个。
“林张氏，你现在可明白这皆是你这个小叔为你求来的依仗！不要枉费你这小叔的一片苦心啊！还不快来接了这匾！”
“圣人赐，不敢辞！”我身边林明祁说道。我正在纠结，这万恶的旧社会，雷霆雨露皆是君恩，接吧？不甘心。不接吧！又不行！
“这是礼部颁发的！不是御赐之物！”常兄居然还没走，他的声音传来，我转头看向他，他笑着跟我点点头，又摇摇头。这个意思是这玩意儿不用接？虽然我不知道，他一个古代快递小哥怎么就知道御赐之物和礼部奖品的区别，此刻我是信了。
我跟他眼神致谢，觉着他这么一个鳏夫，又是从事高危行业的鳏夫娶妻不易。我问他：“常兄，有个便宜不知道你愿不愿意占？”
“说来听听！”
“你是鳏夫，也没续弦对吧？”
“不错！”他答道
“阿姊！”我那不知道现在该叫干弟弟还是小叔的明祁高声要喝止我。
然而并没有什么用，我继续问常兄道：“我这个寡妇，却是寡的有些不甚明白。你说呢？”
“有些冤枉！”他淡淡地答道。
“一个真鳏夫娶一个假寡妇，算不算得上是占便宜？”
“自然……算！”他太配合了，居然还知道停顿下来等我接话。
“那你这个便宜占不占？”
“自然，要占！”这话斩钉截铁，他又说道：“蒙燕儿妹子看得起，且等我两三日，我便遣冰人上门说媒！”
“阿姊！”明祁声嘶力竭的声音并不能阻止我的决定。
我对着那个脸部有些抽搐的礼部官员道：“看！大人既然如此我便不能收这牌匾了！”
未等那官员开口，我跪在地上往皇宫方向叩拜道：“民女张燕拜谢圣人恩德，为民女考虑良多。自古媳妇难做，民女实在不忍阿弟的媳妇，除了侍奉婆母，还要侍奉我这个乖张的义姐，擅自做主将自己许配出去！惟愿阿弟与干娘从此能幸福安康！”
第3章
礼部的那位官老爷，在这样混乱的局面之下，只能让人抗着那一块给不出去的牌匾走了。
我这里围观的人，除了最新关键人物常兄给了我一个手势就这么随便地走了之外，其他人依旧热烈讨论，毫无离去之意。
王婶过来有些不知道是怜悯还是什么的表情，看着我叫道：“燕儿！”若是一般女子，此刻恐怕就扑到她肩上哭上一哭，唯独我经历了这么多的事情，除了不爽之外，实在不觉得这算是天大的问题。
“王婶，王叔！麻溜的，还有一堆碗要洗要蒸呢！”我回她，再大的事儿，明天店还要开，今天该干的活儿还得干，这个没有社保的封建社会，每一口饭都要自己努力。
“去把今日的进账算一算，晚上交给我看！”我对着干娘说，也不管她还在抽抽嗒嗒，她这是一招鲜走遍了天下，虽然失灵很多次，但是对我这个女汉子，其实还是屡试不爽，今天我硬起心肠，不理睬她。
“陆阿牛，你鱼和肉都洗干净了吗？”我看见店铺里走出来一个矮胖敦实的少年，立马问他。
“姐，还没呢！”
“那还不快去？天气热，时间长，会变味的，愣着干嘛？”我赶紧瞪眼看他。
“行了！行了！大家伙儿散了！欲知后事，明天早点过来吃面！”我对着继续围观的人说道。
“大脚娘子，放着探花郎的清福不享，你去跟那么一个武夫！这笔买卖可不划算！”有人对我叫道。
“跟你们说了，这事儿明天再聊！今天还瞎咧咧什么？我要进去准备明天的浇头，都给我散了！”我瞪了那个人一眼之后，扭腰转身。拍了王婶家的小幺儿脑袋道：“给姐去添个柴！”
到门槛那里，我转头对着林明祁说道：“把桌子收进来，门板安上！”说完到了里间厨房，拨拉旺了火塘子，给小幺儿说道：“里面那个添硬柴烧水！外面那个听我的！”
跟他说完，我到外面去将一大篮子汆好水的晾干水分的五花肉拎了进来。将一大钵的猪油抠挖进锅里，锅子一升温，融化极快，不一会儿已经冒起了丝丝烟，荡出圈圈细微的油纹。
我将一块半尺见方的五花肉放进了锅里，肉入了油中，滋滋地声响冒了起来，时不时地噼里啪啦起来，将肉皮炸透，用铁爪勾起来，投进一缸冷水中，这样肉皮才能均匀气泡，才能做出我们江南特色的走油肉。
“幺儿，帮我塞两根木梢进火塘，厨房里太热了。”我从腰间抽了汗巾擦脸。
“哎，姐我出去了！”他对我说，我点头。
等二十来块的肉全部炸完，我又开始就着这些油炸起了鱼块，趁着下鱼块的间隙，将几只鸭子放进里面的锅里汆烫。又要看火塘又要照顾两个大锅……
我在厨房忙得不亦乐乎，外面王婶冲进来叫我：“燕儿！燕儿！报喜的来了！明祁高中探花！”
我正用抓篱捞鱼，投入盆中，明日起床复炸之后投入卤汁中才又脆又入味。我抬头道：“知道了！”
她见我兴致缺缺，便讪讪道：“你干娘给了赏，派了糖！”
“婶儿，给我看看火！我一个人有些手忙脚乱！”我对她说，缓解一下她的尴尬。
“哎！”她听了我的话，到灶后看火。
“婶儿，你想不想经营这家面馆？这里市口好，客源多，再说还有一大帮子老客人。”我开口问婶儿。
她大惊问：“你不想开这面馆了？”
“嗯！”
“燕儿，你想不明白也是正常，我刚开始也想不明白，以前你们刚来的时候，你家干娘不是一直把你当未来儿媳妇看待的吗？刚才我在前边儿你干娘哭着跟我说，这也是没办法的事情。毕竟明祁以后要在官场上行走的，就你这一双脚，就够让人笑话了。再加上……其实，给大郎守个寡也没什么，以后明祁当长辈一样孝敬你，你后半辈子也有着落。毕竟女人吗？不就图个依靠？”王婶是这个时代的人，有这样的想法不奇怪，我的三观却是前世早已形成，个性要强且独立，这是无可改变的。
她见我不声响，又开始说道：“这好日子就在眼前了，你何必犟呢？嫁给那个除了一身腱子肉，就什么都没有的男人。你到底是怎么想的？
“他有腱子肉！”我笑着说道，手里将鸭子捞进木盆里，说：“我出去洗鸭子了，您帮我把那锅子水倒了。”说着我就抱着木盆进了天井。
“阿姊！”明祁的声音在我耳边响起，彼时我正蹲着，洗鸭子。
“燕儿，厨房里收拾好了，洗好的碗筷都放进锅里煮上了！我这就走了啊！”王婶见我和明祁一个站一个蹲对视着。
“哎！知道了！”我对着王婶说道。
“阿姊，我不知道你今天为什么要做这样的决定，有什么我们不能商量吗？你现在说要嫁给那个武夫，你知道你以后会过什么样的日子吗？”他问地痛心疾首。
“先把这盆子鸭子给我端进去！”洗完鸭子之后，我站起来对他说。
他弯腰下去端鸭子，一个趔趄差点摔倒，我从他手里轻松接过鸭子，看了他一眼，端了进厨房，将鸭子一只只放进瓦缸里，在老卤里添上水和佐料，拨开瓦缸下面的火星，添上木柴，小火焖上。
我这才撩了撩汗湿的头发，抓了手巾擦了擦汗对他说：“晚饭过后叫上你娘，到你书房，咱们商量一下后续该怎么办！”
人生若投资，懂得及时止损，保全本金才有东山再起的机会。是时候认输出局了！明祁因为要温书，他的书房用的是上好的蜡烛，灯火之下，也算清晰明亮。我抱了两本账册进去，他们母子已经在了，想来两人已经商量过了。
“今日的入账�