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“但这些蛮夷之辈，却是我大周的心腹之患，如果不能及时遏制，之后的日子，形势会日渐败坏。”秦诺正色说着，“朕这一次上阵冒险，是为了之后更长久的时间的心安。”
最终，秦诺靠近秦芷，抱住她。
“乖乖听话，回到函谷关，等待几天，就能听见皇兄大捷的消息了。”
“我等着……”秦芷再也忍耐不住，哽咽着说道，“皇兄你一定要平安回来啊，不仅我，霍姐姐也在等着你。”
秦诺用力点点头，然后他拉着秦芷的手，走到门边。
方源静默地站在那里，凝视着秦诺。
“光曦，我将最重要的亲人托付给你了。”
方源单膝跪倒在地，“臣必定护得公主平安。”
秦诺扶着他站起身来，然后将秦芷交给他。
方源深深凝望着秦诺，“皇上也要保重。”
秦诺点点头。凭本心而论，他想要将方源留在身边，但秦芷的安全是他更看重的。
时间紧迫，离别的话语还有很多，但时间却很短。
秦芷依依不舍放开了兄长的手，站到方源身边。
“不要露出这样的表情了，如果一切顺利，三天之后，咱们就会再相见。”秦诺作了个轻松的鬼脸，冲着秦芷笑嘻嘻道。
“皇兄。”秦芷咬着唇。
最后看了秦诺一眼，她披上斗篷，跟上方源的脚步，离开了这一处别院。
院子内寂静了下来，秦诺闭目沉思了片刻，睁开眼睛。
“传李祎过来，计划要开始了。”
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幽暗的夜幕之下，一队人快马飞驰，从南城门离去。
骑马走了不久，秦芷就开始感觉疲惫，幸而她生性好动，本就喜欢骑马打球，秦诺继位之后又大力支持她这个爱好，这才能勉强跟上队伍的速度。
如果换成别的从小被严格教养的大家闺秀，此时根本不可能完成这个计划。
方源凑近了马匹，低声道：“公主再坚持片刻，到了前面就可以换乘马车了。”
秦芷点点头，倔强地咬着牙，“我能撑住，只是担心皇兄。”
方源沉默着，他也在担心着皇帝，只因为今次的这个计划，实在风险太大了。
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皇帝趁夜返程的消息，虽然压得很紧，但还是被一小拨人听说了。
栖身的使节公馆内，韩光兆完全没有丝毫之前酒宴上的迷醉失态，双目晶亮，皱起眉头，“怎么个说法？”
“据说皇帝是不忍心看到公主出嫁的离别场面，今晚太过难受，在跟公主道别之后，干脆一走了之，眼不见为净。将送嫁的任务，交托给了舒王爷。”
韩光兆冷哼一声，“好一个不忍心离别的亲哥哥，说是如此，还不是担心自己小命罢了。”
毕竟此番北朔皇帝前来迎亲，带了重兵，大周的这个皇帝，自幼生长于妇人之手，虽然性情仁厚聪慧，但从未上过战场，到了这蛮荒的地方，心生惧意是在所难免的。
回想今日黄昏时分在城墙上，这年轻的皇帝见了万里城的雄壮，又看见了贪狼营的精悍，当时脸色就不好看。害怕夜长梦多，干脆提前一走了之了，也是正常。
对韩光兆他们的布局来说，这是一个变数，但也在预料之中。
往坏的方向想，他们这一趟是无法成功擒拿到这个皇帝了，但是往好的方向想，城内没有了皇帝在，计划可以更加顺利地进行。而且他们这一战的目标，也并不是非要拿下皇帝不可。
只要关隘破开，什么皇帝王爷，都不在话下。
所以韩光兆最关心的还是：“舒王怎么样了？”
侍从低声道：“舒王刚刚得到消息，想要趁夜过来见韩大人您呢。”
韩光兆眉宇间闪过一丝怒色：“让他稳住，别轻举妄动。就算皇帝走了，李祎他们也都盯着呢。”
侍从连忙去传讯了。
韩光兆冷哼一声。
这帮尸位素餐，只知吃喝玩乐的宗室皇族，如何能够与他们人才辈出的穆氏皇族相提并论呢？
天下大势，终究是属于他们的。
这个特殊的夜晚，整个横刀城内的高层人物，几乎没有能安睡的。
不说秦勋和韩光兆之间的暗潮汹涌，李祎听闻公主召唤的消息，匆匆跟着传旨太监赶到了后院。
他不敢入内，只在外厅跪下。
然而，出乎预料之外，从后堂走出的清越身影，竟然不是公主，而是年轻的皇帝。
他身为横刀城主将，早已经收到刚才皇帝带着亲信，出城返回关内的消息了。
皇帝嘛，自然想什么时候走都能走，没人敢阻拦。
但如今出现在自己面前的人是怎么一回事儿？李祎满心惊疑不定，直到皇帝上前，亲手将他扶了起来。
“李卿不必怀疑，朕确实还留在城内。”
“那之前带人返回关内的是……”李祎骤然收紧了目光。
“没错，离开的是朕的皇妹。”皇帝坦然解释着他的疑惑。白天他故意在韩光兆面前做出被吓到的模样，想必不会有人怀疑他提前逃走了。
李祎心神大乱，公主在这个时候返回，说明了皇帝根本不想要将妹妹嫁出去。可是人家北朔的皇帝都已经亲自过来迎亲新娘了。就驻扎在万里城内，自家皇帝要怎么交待呢？
亦或者，皇帝压根儿没想过要交待什么……
驻守边关多年的经验告诉李祎，事情的发展恐怕不容乐观，而紧接着皇帝的话语，将这份不容乐观直接变成了震撼。
“朕不必给这帮家伙交待，因为他们本来就不是前来迎亲的，而是想要染指我大周万里江山的侵略者。”
秦诺开门见山，将之前潜鳞司探听到的消息说了出来。
然后紧接着是自己将计就计，布下的反攻计划。
李祎不敢相信自己的耳朵，皇帝的计划竟然是……
第169章 万里城
天光放亮； 横刀城的新一天到来了。
皇帝提前返回，并没有影响后续的工作； 反正一切流程； 都有礼部官员主持。
舒王作为兄长，代替皇帝，将公主的车驾送到了城外。
出了横刀城的北城门； 秦勋本能地感觉到一阵不舒服。也许是因为一旦走出这座城门； 就是踏出了大周的国土范围之外； 到了北朔人的兵锋地界了。也许是因为城门上面残破不堪的血污痕迹； 实在太刺眼了。这些年横刀城几乎年年经历战火洗礼； 这座首当其冲的城门自然经过无数次修缮。
有那么一个瞬间； 秦勋内心深处； 对自己选择的道路有了一丝动摇。
但是这细微的念头并没有持续太久； 走了没多远，身边的礼官已经提醒他，该辞别了。
秦勋暗呼侥幸； 定了定神，来到秦芷的金凤碧珠车之前，抖了抖脸上的肥肉，作出一个无比慈和的表情。
“皇妹一路平安，七哥就送到这里了。”说着，他凝望着车内。
车驾之内却没有传出秦芷的回答，只有一声低低的“嗯。”
内中侍奉的女官掀开车帘，微带歉疚地说道：“舒王爷； 公主心情不佳，无法回答。”
站在秦勋身边的韩光兆往车架内中看去。珠帘开合之间，露出盛装华服的丽人身影。容光照人，宛如天女，果然是之前见过的十三公主模样。
韩光兆放下心来，只要公主还在，就不必担心后续的行动。
旁边的秦勋就没这么淡定了，心里暗骂了一声，该死的小娘皮，不过是凭着亲哥哥当了皇帝，就横了起来，以前父皇在的时候，哪里敢这么冷着脸对兄长？
大丈夫没权，果然谁都瞧不起！
之前些微动摇的情绪刹那间就烟消云散了，只恨不得赶紧引入北朔兵马，将这对碍眼之极的兄妹杀掉。
南陈血脉的杂种，父皇在天有灵，也不会愿意看到这种东西窃据大位的！
送别出城不远，身为宗室的秦勋就返回横刀城了。
剩下的护送都是礼部官员和随行兵马的责任。
再往前行走，进入万里程地界，则是北朔的兵马前来接应。
两国战略要地，彼此的军队，都不可能靠的太近。
然而也许是因为随行的财货太多了，公主的凤驾，比预料中的走得更慢，一直到了太阳落山，才堪堪进入万里城地界。
冬天的夜晚，总是来得特别早，而北地的冬夜尤甚。
韩光兆带领着北朔使节团，策马陪同在公主凤驾的后方，对如此缓慢的行程，忍不住直皱眉头。
天边阴沉沉的，似乎有一场暴风雪在酝酿。
犹豫了片刻，他打马上前行礼，“殿下，天色不佳，能否让车架加快些速度？”
车内的公主冷冷瞥了他一眼，哼了一声。
旁边的侍女立刻呵斥道：“大人也太苛刻了。如今天气这么差，寒风摧残，若是快行，岂不更加辛苦？而且殿下离开故土，心情不佳，再急着赶路，只怕凤躯承受不住啊。”
“这……臣只是怕遇上大雪。”韩光兆无奈。
“大人不必忧虑，自从入北疆地界，日日都是这般天气，怎么会现在就下雪呢。”车架内的公主开了口，清润中带着沙哑，也许是哭过了吧。
韩光兆只好低头道：“今年的冬天，雪确实比往年少些。瑞雪兆丰年，也许我北朔的苍天，也是在等待公主玉趾光临，才肯让雪花降落大地呢。”
奉承了一句，韩光兆乖乖退了下去。
对这乌龟一样的前进速度，使节团也只能捏着鼻子认了。公主是天下女子中最娇养的一种，只有捧着的份儿。而且韩光兆深知，如今城中的皇帝陛下应该也不会着急见新娘的。毕竟，比起迎接公主来，他们北朔还准备了更重要的大事。
此事一旦功成，将是天下霸业的最顶峰。
与之相比，迎娶公主，只不过是一桩小事罢了。
随着车架的缓慢移动，天色越来越暗，终于彻底黑了下来。
漆黑的夜幕是最佳的掩饰，在这样静谧的深夜中，五万精兵悄然从万里城出发，向着南部一路潜行。
按照时间推算，应该很快就会抵达横刀城下了吧。