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霍幼绢垂下视线，“女儿正想跟父亲回自己的旧居看看。”
屏退了左右侍从，父女两个走在寂静的廊道上。
听到霍幼绢口中的话语，霍东来第一个反应是不相信自己的耳朵。
“你说什么？”
圣驾陷落在北朔，如今返程的是十三公主秦芷？
霍幼绢继续说着，言简意赅：“圣驾明日就要抵达京城了，到时候会选择深夜入城，父亲带领百官前去迎接，请切勿露出破绽。范丞相和几位重臣那里，可以早做说明。”
霍东来脸部抽搐，身体颤抖：“陷落北朔，是怎么个意思？是说皇上……”
霍幼绢打断他的话：“皇上并未驾崩！父亲，皇上只是暂时无法返回，因为函谷关一带都是四处搜寻公主的兵马。”
她声音低沉下去，“他一定能够平安返回的。”
霍东来长吸数口气，飞快转动脑筋。北朔那边如果真的擒拿或者杀掉皇帝，必定早就宣扬开来，至今消息全无……
“没有消息就是好消息。”沉默了片刻，霍东来终于艰难地开口道，“北朔地域广阔，部族派系林立，只要皇上不引人注目，混入人群，推迟些日子，终究能够平安返回的。”
“是的，”霍幼绢用力点点头，苍白着脸色，“所以如今朝中，一切都要求一个稳字，这是之前公主殿下传回来的消息。”
大周京城内，一条看不见的波澜开始渐渐泛起。
霍东来连续出行，拜访了数位朝廷重臣，秘密商议。
当天夜晚，御驾亲征的皇帝，比预定的早了足足一天半抵达京城。
黎明之前，正是一天中人们睡得最沉的时刻，漆黑的夜色掩映下，五城兵马司的人将沉重的城门打开。
一众朝廷臣僚在接到通传之后，急匆匆赶到了城门，礼部原本预定的出城迎接方案根本来不及施展，依仗队伍都没拉起来。
据说是年轻的皇帝归乡心切，所以在后半截路上加快了速度，才提前返回京城。
一众官员责骂着礼部交接的人员通传不及时，一边匆匆扶正衣冠，涌到官道两侧，按照礼节跪迎皇帝。
一天中最清冷的时刻，又是宵禁时分，还是有一些百姓听闻了消息，纷纷开门走上大街，想要一睹凯旋归来的皇帝英姿。
五城兵马司的人秉持规矩，坚定地将他们赶回了住所之内。
范丞相等几位重臣上前参拜，与御辇之内的皇帝简单交谈了几句。
旁边匆匆赶来的官员悄悄看着，隔着重重垂帘，皇帝的身形消瘦，脸色也有些苍白，这些天的征战和赶路，确实非常辛苦。
在众人崇敬的目光中，御驾驶过官道，以最快的速度返回了宫内。
乾元殿里。
范文晟、霍东来、卓新武等四五位朝廷重臣汇聚一堂，神情复杂地看着殿内的皇帝。旁边还站着詹子平、方源、崔骞等出征归来的大将。
这一场会面，在天下间防护最严密的乾元殿内，站在这里的也都是知情人。但是谈论起这件事来，所有人都不自觉地压低了声音。
史无前例的危机感，让每个人都心情沉重。
只有年轻皇帝的声音嘹亮依旧。秦芷冷静地交待着后续的任务：“朕路途劳累，明日开始休沐三天。三天之后，朕要在金銮殿接受百官的朝贺。然后将这一场大捷，告太庙，祭天祈福……”
这是他们在路上反复揣摩的最佳方案。得胜归来，皇帝不可能不接受百官的朝贺。
金銮殿的朝贺是必须的。之后可以借着太庙祭祖的借口，前往城北的皇陵山庄，暂住一两个月。
利用这一两个月的时间，潜鳞司的密探会紧急培训秦芷一些易容伪装的常识，比如改变音调，修正举止。等到两个月之后，想必不是很亲密的人，很难看出破绽来。
也只能这样了。霍东来众人心情沉重地想着。
商议完毕，从朝堂出来，霍东来和范文晟缓慢了脚步。
范文晟摇头苦笑：“之前的舒王……”
他们已经知晓了这一战的全部详情，对舒王的死，就算死有余辜，也不应该如此着急，至少要等他留下一两个子嗣……
“没有用的。”身后传来一个阴沉的声音，崔骞快步向这边走来。
之前，在商议好了诛杀秦勋的计划之后，他立刻安排了几位身段妖娆，家世清白的侍女，前往侍奉秦勋。
可是根据几个人的秘密消息，任凭她们怎么勾引魅惑，原本好色如命的舒王殿下，竟然变得清心寡欲了起来。
崔骞不信邪，又从北地调派了两位风月场中的名妓，伪装成良家女子送到秦勋身边，没想到经过名妓鉴定，原本雄风霸道的舒王爷，应该是经过之前一场惊吓，不太……行了。也不知道是之前霍太后那一次的变故，还是因为这一次横刀城的战役。
连最后一丝价值也没有了，崔骞也死了心，对这个表弟彻底放弃。
听完崔骞的说明，霍东来众人也无语了。
乾元殿内，听着潜鳞司小太监送回来的消息，秦芷露出一个冷笑。
“就知道他们还想指望着我那位好七哥。”
东泊叹道：“这也是人之常情。”
秦芷气呼呼地道：“哼，这种人的后裔，有什么资格占据这个位置！”
霍幼绢忧郁地低声说着：“若皇上被困北地，迟迟不归，必须有个子嗣安定局面。”
秦芷咬牙道：“真有那么一天，到时候朕来生！”
东泊和霍幼绢默然。
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也许是天运庇佑。
第二天清早，雪竟然停了。
转眼滞留磐洛城已经四天了，秦诺几个人决定立刻告辞离开。
正想着该用什么理由告辞，机会自动送上门来了。
一大清早，钟跃带着两个幕僚，急匆匆来到了别院里。
“庞小将军，庞小将军，大消息！之前我们散布在外头的探马，有大消息送回来了！”钟跃气喘吁吁地说着，“在磐洛城西北方向三十里处，发现了那些南边贼兵的痕迹，有赶回来的牧民说亲眼见过一队兵马走过。”
秦诺眼睛发亮，大喜过望：“竟有此事，太好了。”他直接从椅子上跳了起来，冲过去就要披挂铠甲。
“速速指明方向，我们这就出城追赶！”一边呼喊着晏畅几个人集结同伴。
钟跃擦了擦额头上的汗：“小将军真是神勇。”
秦诺笑眯眯地拍了拍钟跃的肩膀，语重心长道：“城主大人，我等若是能擒拿斩获那大周公主，到时候报上功劳，少不得你们一份。”
钟跃立刻露出一副与有荣焉的表情，拱手道：“多谢小将军了。我也会尽快调拨兵马，跟着你们一起过去。”
“这大周的贼兵甚是奸猾，一不留神就会溜掉。我们先行出发，城主组织兵马，紧随其后就是。”秦诺爽快地道。
“也好，祝几位将军马到功成。”钟跃带着几个幕僚喜出望外地应承着。
看不见的角度，钟跃一群人和秦诺一群人，各自交换着自以为是得计的视线，纷纷松了一口气。
在这样和谐的氛围下，一切都无比的顺利起来。
说话的功夫里，秦诺已经将甲胄穿上。而钟跃更是慷慨地打开库房，取出私藏的上好兵器装备，为即将出征的贵客们增添声势。
紫茉莉为秦诺整理铠甲，趁着无人注意的空隙，她突然凑到了秦诺的耳边，低声说了一句。
“若遇袭不敌，可向东北方向行走。”
秦诺动作一顿，低头看着跪在身边，替自己整理佩刀的女孩。
紫茉莉神色如常，没有分毫异样。如果不是最后她突然抬起头，冲着自己眨了眨眼睛的话，秦诺都要怀疑自己刚才是不是错觉了。
以最快速度将一切筹备好，磐洛城的北门打开，秦诺一行策马急急冲了出去。
天上依然有细小的雪花在飘落，但完全影响不了秦诺一行人雀跃的心情。
整整四天五夜的休整，都是精力充沛的年轻人，很快恢复了体力，重伤的裴拓如今也没有什么大碍了。
想到这一切都是在敌人的大本营里完成的，想到这几日里享受到的热切招待，几乎每个人都要欢呼。
一口气奔出城外数里地，也不知道是谁先开始的，大声笑了起来。笑声像是会传染一般，迅速传遍了整个队伍。一群热血英武的年轻人，一边朗声大笑着，一边策马疾驰在苍茫的雪地上。
纵然前路依然危机重重，但没有任何艰难险阻，能挡住他们这一往无前的乐观劲头儿。
笑了半天，终于慢慢停歇下来。疾驰的速度也开始放缓。
回头看看磐洛城已经遥不可见了，晏畅凑到秦诺身边，低声问道：“公子，咱们走哪条道儿？”
什么见鬼的西北方有周人痕迹，这磐洛城主一看就居心叵测，想要将他们骗去那里，也不知道是在打什么主意。他们才不会上当呢。
“管他什么主意，反正咱们一走了之，天高皇帝远，谁也管不着咱。”姚星旭大笑着说道，说完了才想起皇帝就在身边，言辞有僭越之嫌，讪讪笑了两声。
陈长安瞪了他一眼，继续道：“不如按照咱们原定的计划，往东北方向走。”
“东北方向是雪烈族的领地，之前得到的消息说这个部族要与磐洛城开战，只怕这条路不好走。”裴拓皱眉道。
秦诺露出一个微妙的笑容：“咱们想改道，只怕这磐洛城主未必肯如咱们的心意。”
之前钟跃对自己众人的招待，明显热络地有些过分，之后又匆匆找了借口将他们引出来，再联想到紫茉莉的示警……虽然不知他在打什么鬼主意，但是一行人吃饱喝足一走了之，恐怕不会让这位城主高兴。
几个人交换了一下视线，很快有了主意。
第181章 死不瞑目
苍茫的雪地上； 一队人马急急行军。
廖远吩咐前方探马仔细分辨着目标的路线，幸而这一队人马走过不过一个时辰； 簇新的雪地里； 痕迹宛然。
然而越往前走，他越是皱眉。原本说定的往西北方向的路�