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威尔在20世纪初他家里很有钱，他倒是不把这钱胡乱用，他就建了个天文台。这天文台有架很好的望远镜，他就在那望远镜里面经常观测，就观测太阳系里面这些行星，更热衷的是观测火星，所以他就画出这个火星地图。这是他画的，他画的这个火星上的所谓运河呢，有五百多条，这就是很厉害了，能把火星上描绘出五百多条运河，那时候就认为，哎呀！不得了，火星运河是火星人的创作，是火星人给世界留下的是不是文化遗产，我也说不清楚，反正就是很引人注意的。他把这个火星运河画了以后，英国有位大作家叫威尔斯，威尔斯大家也许知道，《世界史纲》那本巨著就是他作的，他不但会写历史书，那么厚一本，他还会写幻想小说，他的幻想小说就有个《大战火星人》，就说某一天火星人来到地球上了，结果和地球人大战一番。有一次在一九三几年，美国有个电台就广播威尔斯的科学幻想片断，就是说火星人来到地球上，正在和地球人打，有些人也没听到前面介绍说这是科幻小说，他以为真来了，就引起一场混乱，好多人就离开家逃了什么等等。这是美国书刊上报道的，这不是我们给造谣，那个时候引起这么一场混乱，可见那火星人对地球的影响还是蛮厉害的。
火星人的幻想什么时候破灭了呢？那要到后来，到后来人类派的宇宙飞船到了火星上，探测以后，没有看到任何人、动物，都没看到，微生物也没看到，那个时候是在1976年，才算把火星人的幻想彻底地破灭了，这是一个历史的片断。这些图片是用望远镜拍的了，以前我们都是用眼睛看，从望远镜里看到火星画出来的，都是用大天文台的，那种大望远镜拍摄出来的。拍摄的年代是在1907年，那个时候拍下来的图片和现在其实也差不多，它上面有极冠，就是那个白色的部分，就是火星在两极的冰雪部分。真正是什么呢？是干冰，就是冻结了的二氧化碳，其实和我们这个水还不完全一样。那么还有些暗色的部分，有的时候火星表面完全黑暗了，那就是火星上有了沙尘暴，你别以为只有地球上有沙尘暴，要在太阳系里面沙尘暴谁拿冠军呢？大概火星可能，它那个沙尘暴刮起来就不是两三天，是两三个月，甚至八九个月就那么刮着，昏天黑地的。而且不是一个地方，整个火星都弥漫了，所以有时候你看火星看不着，糊里巴涂的，不是你望远镜出了毛病，是那个地方刮沙尘暴，你要知道这个事。
这是在20世纪初期，天文望远镜拍的火星照片，这是后来彩色照片发明了以后，给火星拍的彩色照片，这个照片呢，就是进一步说明了火星上的颜色，火星极冠，那白色的极冠等等，这就是现在我们看到火星的面貌。尽管现在有各式各样的照相，大体上也就是这个样子。所以火星的观测史呢，就是这样观测下来的，那么火星观测的最主要的是什么样的观测法呢？我们现在看，这是“海盗号”宇宙飞船，是没人驾驶的。在1976年的时候，它在上面飞着，有一个飞着，下面降落了一个“海盗号”的宇宙飞船探测器，降落在火星上了。在火星上进行观测，然后就发现没有什么生命，这就是在“海盗号”在火星上拍的照片，这是它的观测的架子。，它还要把这个土挖起来，到它那个里面化验一番，再把结果要传到地球上来了。这是天线，你看背景都是火星真正的面貌，你看见人了吗，反正我没看见。这就是人类派了地球的使者前往火星拍下来的照片，是这个样子的。这个是火星上的火山，我们知道1957年10月4号是人类第一次发射了人造卫星，这是太空时代的开始，后来苏联一直走在前面，美国就着急了，紧起直追，后来在1971年就发射了“水手号”的宇宙飞船飞往火星。到了1971年的年底到达火星，到了以后它就围绕着火星旋转，就拍照片。刚去了的时候什么也照不到，正好遇到沙尘暴起来了，哎呀！真着急，地球上观测的指挥的都很着急，说什么也看不着，后来一分析是沙尘暴，就说你等待着，他就命令它，你就环绕吧，一直等那个沙尘暴落了，咱们再研究，后来沙尘暴落了以后，就拍了很多照片。其中有很多照片就是像这样的，火星的火山，最大的火山，叫做奥林帕斯，就好像奥林匹克运动会一样，奥林帕斯是奥林匹克运动会的发源地吧。这火山和地球比起来可不一样，它的底座，这个山是从底下慢慢升高的，底座就有五百多公里直径啊，就好像从北京到太原这个距离，这底座就这么大。多高呢？二十六、七公里那么高，比地球上的珠穆朗玛峰还高三倍，你看看这多厉害，这就是火星上的火山，这是现在据说这是太阳系里面大概最高的火山。
那“海盗号”的飞船也好，那个“水手九号”飞船拍下来的火星照片里面，这张也是最精彩的，你们看到什么了，这真正是火星照片。地球上再怎么照也照不了这么清楚，一看真是有了运河了，那么中间有那么一杠，那一杠可真不简单，那要真是人要挖可了不得，你知道多宽吗？四千多公里宽，如果把这个运河，这个大的河放到地球上来呢，那比长江也不差，那么也可以横跨美国，就这么大的，这叫什么？叫水手大峡谷，这个水手大峡谷就是火星上的一个最著名的景观，将来如果你们有机会，咱们火星的旅游开放以后前往观光，千万别忘了到这大峡谷看看，地球上的大峡谷我知道有两个最有名的，一个就是雅鲁藏布江的大峡谷，还有一个是在美国的科罗拉多那个地方的，亚利桑那州的大峡谷。那些大峡谷都让人神往，看起来简直是感觉到历史的悠久，天地之悠悠，独怆然而泪下，倒不必流泪，反正很感动人的。如果你到了火星上的大峡谷，我看有点晕倒了，太大了！这峡谷四千多公里长，有一二百公里那么宽，有六七公里那么深，你看这大峡谷怎么得了！但是一点水都没有，没发现水，但这个峡谷的确是存在，了不得！所以大家记住在火星上有非常高的奥林帕斯火山，又有大峡谷，叫水手号大峡谷，它的长度是四千多公里。
这个还是我们刚才说的，那个“海盗号”宇宙飞船，降落在火星上以后拍的照片。你看多清楚！大块的大石头都有好多，所以发现火星上是没有什么动物、植物、人类更没有，有没有生命呢？它研究了半天没找着。
那么这张图又表现什么呢？是这样的，沉默了将近二十年以后，美国又发射了一艘宇宙飞船，叫做“探路者”，在1997年的1月4号就在那天降落在火星上，这个“探路者”还带着一个小机器人，看着像个玩具的小汽车。这也是人类第一次派了一个能够走动的机器人走了那么一段路，走过去研究研究，然后回来。原来以为研究那么几天就够了，结果那个机器人还挺卖命，走了好几十天就在那里转。就拍回大量的照片，是这样的。
这就是现代观测火星的情况，它也没有发现火星上有别的，只是发现火星上可能有很大的洪水流过，因为冲积的那些石头，各种形状都能证明这一点。今年可不一样，今年我前些时候，看到哈勃望远镜就拍下更清楚的照片了，这个还是“水手九号”拍的照片的综合，在今年我办了一期火星专刊，在《知识就是力量》，里面就是专讲火星的事，因为今年不是火星离地球最近吗，它到底怎么近法呢？这张图就看得很清楚，中间是太阳，里面的轨道是地球的轨道，外面的轨道是火星的轨道，火星是太阳的第四个行星。那么在它们运行当中，因为火星上一天也是24小时多，它是一年就相当于地球上快两年，它也有四季，那每到两年的当中，就有一次火星比较接近地球。但是像今年这样接近那是空前没有，外面这一圈是火星大小的比较，就是说火星在2003年1月份的时候，很小，但是到了2003年8月底就最大，看到那个最大的，就是2003年8月27号，火星最接近地球，那是多少公里呢？是五千五百七十五万八千多公里远，这个时候火星的亮度是负2。9等，这叫什么意思？就是我们看起来，天上的星比方织女星、牛郎星一眼就看见的那种星，叫一等星。比一等星亮的是零等星，比零等星更亮的是负一等、负二等，这火星今年就变成负2。9等，就等于快负三等了，只有木星最亮的时候，有这个亮度。金星最亮的时候是负四等，更亮。将来你们有机会看金星，傍晚的西天、早晨的东面的天空都可以看到，金星经常可以看到，但是火星看到这么亮，确实是不容易的。
那么你就可以看到在这个轨道上，2003年8月27号火星和地球这两个之间的距离就到了最小的时候，后来又过了两天，到了2003年8月29号那天叫“火星大冲”。这有什么道理呢？这大冲的意思就是说，火星在外面，地球在中间，太阳在一边，三个成了一条直线，这叫“火星大冲”。火星冲日的意思就是说这三个星在一条直线上了，你看太阳一下山，火星就升起来，火星一下山，太阳就升起来，这个时候就说明了整天晚上火星就在天上转，都能看到，这就叫“火星冲日”。那么火星最接近的时候的冲日就叫“火星大冲”，可这一次的大冲可不简单，是六万年以来最近的距离。你再往下看，最亮的时候是2003年8月27日，下面一张照片呢，就是2003年9月30日，到了2003年9月30号就快国庆的时候，那火星还是相当大，还不是一下就变成小的了，你看还是相当大。再往下面走到2003年11月，也够大的了，所以你就不要担心你看不着火星，你在整个秋天都是看火星的最好机会。我只能说是今年的秋天，你别等明年看。这就是人类要飞往火星，现在有种学说，说是人类要飞往火星了，但是人类飞往火星是自己的向往，并不是说说那么轻而易举，说现在咱买张飞机票飞到三亚