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凌欣连声道：“不怪不怪！”
“……日后在下会与姑娘保持通信往来，恐书信落外人之眼，引起猜疑。在下痴长姑娘几岁，日后信中，若姑娘不弃，可称在下为兄长，若有人无意读到，也可推为叙说家事，无伤大雅。”
凌欣明白他说的意思，这一份书信中，到处是“姑娘”“在下”的，若是一封也就罢了，日后来来回回的好多信件，万一有一天落别人手里，一看这称呼，就知道有问题，肯定两个人在商量事情，若是家书，许不会被人深究。凌欣来了之后，一直是个大姐大，周围追着叫她姐姐的人没个数。那些比她大的人，都一口一个“姐儿”，除了山寨的轩哥，这还是头一次有人让她直呼为“兄长”。
“兄长？”凌欣琢磨着蒋旭图这个名字，想象这是个人什么样的人。因为名字中间有个“图”字，凌欣上过地质系，最常接触的就是各种地图，因此马上联想起了地图……大学生……站在地图前的地质系大学生，白皙高挑，穿着牛津布的衬衫，水洗布的长裤，带着金丝眼镜，长得有点像贺云鸿……
凌欣忙摇头，肯定是这个“旭”字，让她想起了那天早上见到的贺云鸿……凌欣急忙忘掉那个人，专心到这个蒋旭图上，心想他既然是勇王的谋士，勇王才十九吧，这熊孩子无法无天，任意横行，谋士如果年纪太大了，大概与他合不来。能让勇王这么看重的，该是个比勇王年纪大些的年轻人，不是三四十岁的那种人。这人想让自己称他一声兄长，该是二十三四岁？诸葛亮当年赤壁的时候，可也就二十多岁吧？按照古代的模式，蒋旭图许是留着三屡胡须，手摇羽毛扇……
凌欣笑起来，信上称呼这么个人一声“兄长”真没什么，何况，写“兄长”两个字，比写蒋旭图三个字简单多了！她有种很新鲜的感觉，试着叫了一声：“蒋兄？兄长？”马上呵呵了两声，接着又读。
“……姑娘的和离书被送入了木头家中，木头的百多家人闯入贝府，拉走了姑娘的嫁妆。贝府中人唯唯诺诺，噤若寒蝉。京城市井对贝府大加攻诘，贝府声誉一落千丈。木头兄弟与贝三郎反目成仇，再不往来。木头兄弟的母亲，也直言贝府做事不公。府中老者正在竭力主战，因此饱受诟病。贝三郎名声大损，日后亲事艰难。姑娘若是在那府中受了什么气，此时该觉一舒郁闷矣。”
凌欣的笑容消失，眉头皱了起来，信中又说：“……姑娘从此不必再顾忌西贝郎君，他得姑娘如此人物，却不思珍惜，可见非明智君子。姑娘大可放开过往，今后不仅木头兄弟，就是在下我，也会着意为姑娘再寻亲事。”
凌欣胸中觉得有些闷，贝府自然就是贺府，贺三郎成了贝三郎，就是“西贝”指“贾”，通“假”，西贝郎君是说贺三郎是个假郎君，都没让她笑出来。她脸色沉重地捧着白帛，看了结尾：“匆匆之间，不尽欲言，现春光渐浓，君所在之处，一定是满山新绿，花朵缤纷，令在下深感艳羡，在此谨祝春安，静候回音。蒋旭图于丁丑日书”。白帛边角，是一方红色的印章。
凌欣从怀中掏出勇王给的素绢一对，细纹婉转，一分不差。她奇怪自己怎么现在才想起核对印章？难道不该一开始就对吗？原来那句“木头兄弟”就卸去了她的防备，一读下来，她毫不怀疑这就是勇王说的人，那枚印记只是个核实。
她不知道，半月前在贺云鸿的灯下，贺云鸿印上这枚章子时，也觉得无需此章，凌欣就该已经认定了他。
他将印章收好，把白帛上自己写的书信又读了一遍，唇边显出一缕笑意。与他平时的冷笑和讥笑不同，这缕笑容自然轻松，只是依然带着一丝近乎自负的自信。他将白帛折好，放入一个纸信封中，封签上写”梁姐儿收”，用蜡封了口，又对折揣入贴身怀中，这才去开了书房的门。
门外绿茗领着几名丫鬟站着，关切地问：“公子就寝吧？”贺云鸿嗯了一声，往正房的卧室走。
他的院落两进，主院两正两耳，正房是他的厅房加卧室，耳房是盥洗浴室，东厢房是他的书房，西厢房住着贴身照顾他的丫鬟们，一进里住着粗使婆子和丫鬟，一个院子有二十多人个照顾着。
屋宇下回廊连贯，垂花门雕着莲蓬的垂柱，廊下的木格都雕着花，房屋底座的墙壁上也有浮雕，地面铺着水磨石板，刻着云水纹。住在这院子里，四季往来都在廊下，不畏雨雪。
绿茗几步跟上脚步匆匆的贺云鸿。今日勇王府来搬嫁妆，声势真是可怕。她知道公子的心情肯定不好，就一直非常小心。可是当方才三公子出书房时，她竟然发现公子脸上似有笑意，平和而真实，她以为自己眼花了，忙快步凑近了些，想走到贺云鸿身边细看一下，贺云鸿走到了正堂前，刚要进门时，脸微微一侧，一眼瞟来，绿茗忙后退，她看到公子眼睛里的光芒还是如以前一般犀利。
贺云鸿没敢将信放在外面，而是揣在怀里睡了。次日一醒，先去摸了下胸口，信还在。今天是休沐，他不用去上朝，就又在床上闭着眼睛眯了一会儿，才起身。昨天他回来得晚了，早上第一件事就是去见母亲，给姚氏请安。
他走进姚氏的院子，就发现气氛不对，丫鬟婆子们都神色紧张，姚氏在屋内大声斥责着谁。贺云鸿忙疾步进了姚氏的门，就见贺霖鸿跪在地上，姚氏被赵氏扶着揉胸口，罗氏含着眼泪侍立在一旁。贺云鸿忙过去行礼，问道：“母亲可好？二哥这是怎么了？”
姚氏声嘶力竭地说：“他想气死我呗！”
赵氏冷冷地解释道：“我们刚才说昨日勇王府来拉嫁妆，一对嫁妆单子，短了些银子，当然是那个凌大小姐用的。勇王府的人就阴阳怪气，说嫁到我府里的人，竟然要靠嫁妆为生，明白地指责我们贺府悭吝小气。母亲说这还不是因为那个女子除了勇王府的那些嫁妆，自己一分银子都没有！穷成了那个熊样子！结果二弟听了多了句嘴，说若是凌大小姐富得有座金矿，我们府会这么对她吗？娘就生气了，这话说的，像是我们欺贫爱富……”
姚氏指着贺霖鸿骂：“她是一个草莽野女，有什么金矿？有金矿能用勇王府给的银两？！你说这话就是想气死我吧？！”
罗氏小声对贺霖鸿说：“你快对娘认个错呀！”贺霖鸿低着头跪着不说话。
姚氏有些失控了：“你到底是谁家的人？！白生白养你了？！长这么大就知道气你的母亲！不孝的东西！”
贺云鸿一下跪在了贺霖鸿身边，对姚氏施礼：“请母亲莫要生气，好好保重身体。二哥只是一时有口无心，一家人，不必如此计较。”
姚氏见不得贺云鸿跪下，连声说：“你快起来！快起来！你又没说这种混话！”
贺云鸿没有起身，说道：“母亲，我今日要带二哥去见个同僚，请母亲恕了二哥，我们好一同出门。”
姚氏哼道：“你这二哥比不上你一个小指头！白长了六岁！你现在护着他，小心哪天他也这么气你！你带他去吧！”
贺云鸿拉了下贺霖鸿，两个人起身，一同行礼，退了出去。
过去，总是贺霖鸿嬉皮笑脸，贺云鸿一脸正经，可是这次，却是贺霖鸿脸色阴暗，贺云鸿的表情还算安然。兄弟两个走出内宅，贺云鸿引着路，去了外宅的藏书楼。进了楼中，贺云鸿马上找了一本书，从怀中拿出了那封帛信夹在书中，将书递给贺霖鸿说：“你去勇王府给我递信，他府里的管家余公公是个可靠的，我想勇王该是告诉了他，你找他试试。日后最好找个固定的铺子什么的，你不能总往他府上去。”
贺霖鸿默默地接过来，贺云鸿看他：“你还在生气？到底是为了什么？闹成这样？”
贺霖鸿深吸了口气，说道：“还不是因为我们商量的，让我那娘子得内宅的财权。我娘子说，父亲提了几次，母亲都不同意。今早，我被这天天上衙弄得，天一亮就醒了，索性与我娘子过来道个早安，来时正见到父亲和母亲在大吵，大哥大嫂也在。父亲借着清芬院的事说母亲不明利害，无见无识，才弄到昨天的情形，还说大嫂不贤，不能再当掌家，母亲又指责父亲忘恩，可是父亲摔门就离开了，大哥让大嫂立刻交钥匙，大嫂脸上过不去，只好拿出了钥匙，大哥才追着父亲出去了。母亲在那里骂完了父亲，又骂凌大小姐，我实在听不过去，说了一句，她就快疯了。”
贺云鸿可以理解，贺相这样强迫大嫂交出内宅财权，姚氏真是要被气死了！她是后宅的主母，贺相这样一干，全府上下的人怎么想？她只能将气撒在贺霖鸿的身上，罗氏就是得了掌家之权，可自己的夫君被姚氏这么谩骂，罗氏也跟着脸上无光，更何况，罗氏的性子就是个温婉的，这些年对姚氏逆来顺受，日后管束下人必然多有阻碍。
贺云鸿沉默了片刻，说道：“二嫂拿到实权不就行了？你就算是为她牺牲了一下吧。你让二嫂赶快用自己的人替下库房和账房的位子，其他的，让大嫂的人管着也无所谓，我们最要紧的，是尽快变现家产。父亲该是能兴起兵事，可即使如此，我们也没那么多时间了。”
贺霖鸿点头：“是，我明白。”留着那么多金银财宝有什么用？战乱一起，人能靠吃金子为生？凌大小姐说的对，要都换成地宅来储备粮食才行，这才是大事。他神色舒缓了些，摇头道：“人说娶个好妇人，能有三代好子孙。一个坏的，就能败了家。你说母亲这样的，是好是坏？”
过去他因循孝道，无论母亲怎么对他，他都对母亲尊敬顺从，可是现在，他竟然觉得受不了母亲了。他认为母亲心地不良。凌大小姐的事情虽然大家都有错，自己当时也没竭力去反对，可是自己才二十五岁！母亲却已经五十多岁了！那二十五年的日子是怎么过的？她难道不该更明白事情？他原来以为出