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贺云鸿低头，跪在地上，磕了个头。
贺霖鸿帮着雨石将贺云鸿扶起来，问姚氏：“母亲，父亲呢？”
姚氏没好气地说：“我怎么知道？”
罗氏说：“父亲要与那些朝臣在一起，去了朝会殿。”
贺云鸿听了，向姚氏行礼，姚氏拉着贺云鸿：“三郎，你别走……”
贺云鸿抱歉地摇了摇头，又上了木板，被雨石和寿昌抬着走了。
姚氏又哭了，贺霖鸿说：“母亲，三弟也得去见父亲啊！我这就跟他去……”他看罗氏：“你先陪着母亲，我得去找父亲了……”
罗氏小声说：“我想随你去……”
姚氏怒道：“去！谁用得着你假惺惺的！”
生死之后，贺霖鸿也想和罗氏多待会儿，他看赵氏：“大嫂，您……”
赵氏点头，姚氏却使劲摇头：“不用她！我要三郎！”
贺霖鸿行礼：“母亲，您就先在这附近，我找到父亲就带他过来……”
姚氏指着贺云鸿的背影：“你把三郎带回来！”
贺霖鸿拉了罗氏一下，两个人离开了。
宫里虽然乱糟糟的，可是人们的情绪高昂，将领们大声喊着：“集合！集合！打出城去！”
贺霖鸿拉着罗氏的手，觉得非常新鲜，他们成婚多年，从来没有这么大庭广众之下携手而行，贺霖鸿问道：“今夜你们怎么过的？危险吗？”
罗氏点头：“也有过一瞬险情。”
贺霖鸿长叹：“幸亏援军到了！”他有些疑惑：“母亲看着脾气不好，逃出命来怎么不高兴？”
罗氏低声说：“今夜，我们去的殿中有大长公主……”
贺霖鸿说：“那是太上皇的同母长姐，听说是个厉害的，当初太上皇登基时，郑氏威胁已成，她无权无兵，仅以人言为太上皇护驾多年。可是自从驸马死后，她十几年不再出府，你认识她？”
罗氏摇头：“我不认识，那边说的……”贺霖鸿不解，罗氏就将夜里发生的事说了一遍。
宫中的老幼妇孺们在天黑后就被集中起来，送往宫殿。贺相乘宫辇去了朝会殿，姚氏罗氏赵氏和孩子随着人流前往一个殿堂。姚氏一路都在唠叨：“三郎！三郎呢？！三郎！……”
她们进入大殿时，里面已经有了很多衣着绫罗的妇女，殿中柱子上都挂着宫灯，可是没有一件家具。
姚氏被罗氏搀扶着走到一个空着的地方，她看周围，问道：“怎么没有一个能坐的地方？”
旁边一个妇人低声说：“是为了让更多的人进来。”
姚氏不满道：“几把椅子能占多少地方！”
等到殿中已经几乎人挨人了，殿门关上，外面有人喊：“围住宫殿！不可后退半步！”兵士们群声响应：“不退！”
殿里有孩子出声哭，有人呵斥道：“不许哭！”
姚氏觉得气都喘不过来了，一阵阵地心慌，又开始念叨：“三郎！三郎！我要见三郎……”
罗氏轻声说：“母亲……”
姚氏想起贺霖鸿，生气地说：“我让他去叫三郎来，他怎么不去叫？！不孝的……”
罗氏真受不了姚氏说夫君的坏话了，那时贺霖鸿说去参加义兵，姚氏都没说句小心！罗氏说道：“母亲，这殿中无有一个男子……”
姚氏急了——罗氏怎么能当众顶撞她？！她斥责罗氏：“你还懂不懂规矩？！三郎是平常人吗？他能打斗吗？我让他来有何不可？……”
离她们不远，一个老妇人的声音：“于氏，可记得我三十年前说了什么？”
罗氏看去，见是个一身黑衣的老妇人，衣服上用金线绣了长尾凤凰，满头雪白，脸上皱纹深刻，该有七十来岁了，但笔挺地站着，一个也是一身黑衣的五十来岁的妇人扶着她一只胳膊，周围七八个中年和青年女子都双手相叠在身侧肃立着，仿佛不是在战乱中拥挤的大殿里，而是在迎接宾客的厅堂中。
那个叫于氏的妇人低了头说：“夫人说那家虽有高位之臣，托名世家，但近百年未出名士，几代子弟无一篇传世之文，无一首称道之诗，连书信往来都无能引之句，可见家教浑浊，诗礼不兴，就是再有官脉，也迟早没落庸俗。”
姚氏怨恨地看向那个老妇人，那边没人看过来，也没提一个名姓，但旁边有人往姚氏这边看……
姚氏气得流泪，罗氏垂头，赵氏拉着两个孩子也不出声。
大殿里安静了。夜深时分，有些人席地坐下，可是那个黑衣老妇人和周围的女子们都默默站着。那些坐下的人，有些又站了起来。
外面传来了人们的呐喊声：“皇城破了！”不久，沸腾的喧嚣由远而近，妇人们站得更密了一些。喊杀声越来越大，终于到了殿外。刀枪的碰撞声、惨叫声、人体的倒地之声……
许多人不自觉地频频看向那个老妇人，可她神情冷然不变，像是听不见外面的情形……
有兵器砍在了门上，外面的有人喊：“顶住！不能退！”
妇人们低声惊呼，姚氏忍不住了，又哭着喊：“三郎！……”
那个扶着老妇人的黑衣中年妇人叱道：“肃静！大长公主在此！”
姚氏一直气那段评语，发火道：“那又如何？！你们不也得死吗？这个时候了还摆什么架子？！”她哭起来。
有人跟着她哭了，赵氏两个孩子抽泣，赵氏道：“不许哭！不要给你父丢脸！”两个孩子咽回了声音……
姚氏呸了一声：“你才丢脸！克夫！我叫三郎怎么了？！”赵氏低头紧搂了两个孩子。
殿门大响，像要被撞开了，妇人们更紧地挨着。那个老妇人说：“给我吧。”她身边的妇人拿出了一个药丸，那个老妇人拿到了手里。她旁边的妇人们也取出了药丸……
恐慌席卷了大殿，许多人失声大哭了。
赵氏对两个孩子低声说：“别怕，我们就要去见你父了！”
罗氏摸了下怀中的剪刀，看着大殿颤动的大门。
姚氏满心只余了一个念头，放声哭喊：“三郎！三郎！……”
忽然，大殿的地面瑟瑟微动，有人惊呼，外面喊：“援军到了！”一阵打斗后，殿门不再被撞击。
那个老妇人将药丸交还给了于氏，殿中的哭声小了，连姚氏也不叫了，大殿里又变得安静……
罗氏说：“……所以母亲方才对大嫂不喜……”
贺霖鸿苦笑，“有人曾说，比起太上皇，大长公主更像个皇帝，只可惜身为女流。她年轻时喜文爱诗，择婿时称不选无文字金石流传、无藏书古玩的之家，后来嫁了个名士。这事，不见得会过去……”
罗氏小声问贺霖鸿：“她会报复？”
贺霖鸿叹气：“什么叫报复？母亲的名声定是毁了。”他摇头，“弄不好，那段话，就按在我们贺家头上了。”罗氏也觉郁闷。
他们接近了朝会殿，远远地看一片穿着朝服的人站在一起，贺云鸿正搀着父亲，几个朝臣在他们旁边说话。贺霖鸿拉了下罗氏，罗氏放了手，退后了一些，贺霖鸿走过去，向众人行了礼，问父亲安好。
贺云鸿不能开口，贺霖鸿与几个人客气了几句，然后搀着父亲说：“父亲，我们去母亲那边。”贺九龄点了头。贺霖鸿说贺云鸿说：“你去忙吧。”贺云鸿对父亲行礼，看着贺霖鸿扶着父亲走开，自己转身慢慢走入了朝会殿。
不多时，一条条指令就发了出来。天明之时，皇宫中到处是奔走的官吏，指挥民众，组织救火，安顿伤员……
几乎是同时，给城外送饭食的队伍也出发了。
初放的曙光中，皇城内外一片残砖断瓦，到处可见尚在冒烟的黑色房屋，路上满是砖石瓦砾。
凌欣走在被玉兰扶着的姜氏身边，见姜氏步履缓慢，劝说道：“让人来抬娘娘吧。”
姜氏摇头：“大家都背了粮食和水，若是抬我，还不如多抬些水。”
凌欣算是知道了，大家都是有主意的人，谁也不必去说服谁，没人听。
她只能陪着姜氏走，一路穿过城区，出内城，再向外城。路上所见，没比皇宫好多少。原来繁华的京师，已经成了一座废城。民居大多破损，楼阁因用于抵抗，几乎无存。许多废墟上，还躺着没有收殓的尸体，有的被戎兵毁了尸身……
凌欣不禁叹气，小声说：“有时，我也不知道……”战争太残酷了，这么大的损失！
姜氏看了她一眼，说道：“姐姐无需多虑，无论姐姐怎么想，陛下重气节，他绝不会投降，会死战到底。”
想起许久以前在勇王军营中与柴瑞的密谈，凌欣点头说：“是，他好久以前就这么说过，也真这么做了。”
姜氏说道：“贺侍郎也是这样的人。”
凌欣没接茬。
姜氏骄傲地笑，低声说：“姐姐，夜里我想明白许多事，我不在乎什么皇后之位，不在乎什么天下，只要能和陛下这么个人同生共死，我这辈子就值了。”
凌欣心中一阵难受，姜氏又轻声说：“昨晚，贺侍郎前来辞了陛下，要去见姐姐，姐姐可是见到了贺侍郎？”
凌欣本想拿出怀中的信问问姜氏，听她这么一问，却是不能拿了，万一蒋旭图不是贺云鸿怎么办？她只嗯了一声。
姜氏叹：“姐姐，陛下知道昨夜皇城必破，贺侍郎也明白。他去找姐姐，是要与姐姐共生死，可见对姐姐一往情深。”
凌欣喉中如同被锁，没法说话，姜氏见她不语，也就不再说什么。
太阳高升，她们终于走到了外城的正北门口，城外还是有喊杀声，但是听得是在远处。
城门内坐满了受伤的兵士们，一见这些担水提食的人们就是一片欢呼。
战场已经北移，柴瑞被赵震石副将等拉扯着，不能追着过去，只好回城。登上了北门处残破的城墙，向北眺望。
问到了柴瑞的所在，凌欣将背着的饼子口袋给了兵士，与玉兰扶着姜氏上了光秃秃的城墙，柴瑞身边的上百军士们让开，柴瑞听报，走了过来。
凌欣和玉兰放开了手，姜氏有些瘸