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“微缩人已经启动了电子对抗设施，并准备进入光环地带，”艾克西多继续说道，“它们会危及这艘飞船的完整。”
“绝不能允计发生这样的事情。”
“我已经通知泽瑞尔指挥官，他正待命准备出动。”
“非常好。”
又一道杂波把泽瑞尔的图像带到屏幕正中。
“市历泰大人，我们将时刻响应您的指示。”
“微缩人给我们布了一个陷阱，泽瑞尔指挥官。我很想给他们一点有趣的教训，但我对太空堡垒船体的安全更为关注。你的侦测仪也已显示，敌人部署了几个中队的战机引诱你上钩。多派些战斗囊对付他们。”
“微缩人的指挥官会在你们进入战舰主炮射程之内的时候钻出行星的光环。我期待你能在他们主炮准备发射前削弱它的火力。”
“大人！”泽瑞尔说道。
“你必须明白，这艘船可以被击伤，甚至丧失行动能力，但绝对不允许被你摧毁。现在，关于这条飞船弱点的数据已经传送到你飞船上的索敌计算机了。希望你成功归来，指挥官。”
“也祝您战无不胜，大人！”
泽瑞尔的头像在光束投射区渐渐消隐，取而代之的是SDF－1号在光环体系内的全息影像。布历泰和他的参谋把注意力转移到第二块监视器上，雷达扫描仪显示，一群战斗机像上了颜色的微粒闪闪发光。
“用如此微弱的兵力向我们发起攻击，这完全不合逻辑，”艾克西多评述道，“他们简直完全不具备太空作战的常识。”
“他们要在这颗行星抢占一个转场点，这已经谋划了很久了，艾克西多。你监听到他们内部的议论了吗？”
“显然，这是完全不合逻辑的。”
弗历泰朝雷达扫描屏幕靠近了些，那神情，似乎他能够从这些发光的小亮点中发现一些机密的讯息。
“我并不认为他们意识到我们隐藏了所有的主力部队……但对于我们来说，这是一个显示他们如何应对这种局势的绝妙机会。”
瑞克翻了一个筋斗躲避迎面而来的一大块碎冰，他的动作还没做完，丽莎中校就接通了他的网络，她怒气冲冲的脸显示在通讯屏幕上，显示屏的亮光照亮了变形战斗机的座舱。
“骷髅中队二十三号机！你到底想干吗？任务简报的时候你到哪去了，是睡着了吗？我非常讨厌一遍又一遍地重复这些话。这种特技动作会把你的位置暴露给敌人！此时此刻不是你搞飞行表演的时候，明白吗？！”
“不过翻了个筋斗罢了，”瑞克本能地辩解了一句，“而且又不是只有我一个。”
“闭嘴，下士。去听听骷髅中队长的指示吧，明白了吗？”
“好吧，”他闷阎不乐地回答，“收到。”
但是海因斯并未就此作罢，没到两秒钟，她的声音叉出现了。
“你就是这样跟长官说话的吗，亨特？看看别人吧，漂亮男孩，除了你，每个人的飞行姿态都严格遵守规定。”
“收到，收到，中校，我明白了。”
“还有，把你的速度修正到正常值——你现在怎么拉在后边了？”
“嘿，你自己又没在这种地方飞——”他及时打住话头换了个口气重新开始，“呃，骷髅中队二十三号机正在提速，中校。”
海因斯终于关掉了和他的联接，瑞克如释重负地叹了口气：这简直要比想像的还困难得多。这是他第一次出任务，居然就被舰桥上那些不知道底细的小家伙们嘲弄。运气真背！她到底怎么想的，在这种鬼地方飞行他容易吗？还是呆在嘲鸟号上比较自在，瑞克想。
他们正在土星投射的阴影中飞行，他们离快速自转着的土星还有很长一段距离，目前正位于光环冰块区域的深处。瑞克的眼睛紧紧盯着座舱内部的雷达显示屏，即使有这样尖端的仪表帮助，他仍然受到好几次短距扫描器发出的小冰块碰撞警告——它们虽然体积不大，但足以对战斗机造成严重的损伤。他知道骷髅中队的战友们就在自己身边，但毕竟还是眼见为实，他向外一瞥。看见战斗机尾部推进器喷出的火光，以及一闪一闪的翼尖标志灯，除此之外就是一片漆黑。他们的飞行很快就会加入危险的成分。敌人的战斗囊也已经赶到。
就在这时，罗伊·福克的头像在通讯显示屏上出现了。
“做好准备，小子们，敌人来了。”
飞行再也不是闹着玩的把戏了。
黑人飞行军官克劳蒂娅·格兰特此刻正呆在舰桥上，留意着丽莎·海因斯和那个年轻的VT战斗机飞行员之同的对话，突然，雷达预警信号向她传达了敌军实施反击的信号。
从飞船内部的湾岸往外望，只见构成土星光环的大石头和冰缺正朝她们涌来，克劳蒂娅和丽莎不得不调整战舰的飞行姿态。两位女士头顶前方都有两台监视器，在她们的桌面上还有一个控制台显示屏。丽莎身后比较高的位子是属于战舰指挥官的，顺着舰长的方向再往后看，舱室的两头分别是珊米和琪姆．她们的桌面上各有九面独立的显示屏，构成了一个大的方块。至于维妮莎，她的岗位在右舷，面前是十英尺高的危机警示牌。
克劳蒂娅的控制台通过无线电系统与三位下级军官相联。尽管中校从不对此做任何评述，但是她和丽莎之间的关系却更为密切。不管发生了什么。两个人总是无话不谈，她们已经建立了亲密的友情。克劳蒂娅要比丽莎年长四岁，她经常扮演大姐姐的角色，并且相当注重心灵上的淘通。不过她最受人欢迎的特征却是天生丽质和聪敏机智；和她相比．丽莎在对自己情绪的控制上还显得不够老练，此刻，她正用冷漩而叉熟练的手法投射出一幅影像，摆出一种“公事公办”的态度，然而在她内心深处却埋藏着始终未曾痊愈的情感上的伤痛。克劳蒂娅了解这种感受，她希望自己有一天能够为她赶走内心的阴影。这个新来的VT战斗机飞行员亨特，却触及了深藏在丽莎心中的某些东西——第一次见面，他就称呼她为“大婶”，克劳蒂娅很想跟她的朋友问个究竟但在这个当儿，无论是时间还是地点显然都不太台适。
“敌人的战斗囊部队已经在卡西尼象限和我们的变形战斗机接上了火，舰长。”克劳蒂娅把消息传达给长官。
“敌人的驱逐舰已经靠近目标区域。”维妮莎补充道。
格罗弗搓了搓手，从椅子上站起来。
“很好。如果能够截获敌人驱逐舰的影像，我要你们立刻把它接到前面的大屏幕上。我们好好看看敌人的战舰到底是什么模样。”
珊米立刻照办了，整个舰桥上的人都盯着这艘敌人的战舰。
这艘驱逐舰有至少跟SDF－1号一样大，说不定比它还大。除此之外二者再没有任何相似之处。这艘战舰很宽，表面相当平坦，背部的装甲呈现一种台含糊糊的暗绿色，下腹部的灰色地段显得较为脆弱，整艘船的色调显得相当灰暗和暧昧。敌舰的船体形状很古怪，上面还有很多羽毛状的突起，但他们有充分的理由推测，这些刺状物就是敌舰的武器。
“看样子来者不善呀，不是吗？”格罗弗道。
“长官，”维妮莎说，“敌舰已经进入我们的射程之内。”
“好。把战舰驶往预定区域，并确保屏障防御系统运转正常，准备发射主炮，我一下命令就开火。”
克劳蒂娅立刻忙碌起来。她感觉到巨大的反射能推进器猛地把战舰朝另一个方向推，像要挣脱土星重力的束缚。针点屏障系统已经测试无误，主炮也正在充能。
SDF－1号终于脱离_『光环区，它立刻开始重新配置自身的结构。双辐的炮身如同铁塔一般从战舰的肩部向前倾斜，并瞄准丁数百公里之外的目标。
“主炮目标锁定，长官，”
格罗弗的拳头猛击在另一只平摊的手掌上，“开火！”
克劳蒂垭拉下一系列电闸开关，接着掀开安全帽，并把开火按钮揿到了底。
舰桥上的照明光源突然中断。
主炮没有发射成功。
克劳蒂垭再次重复上述动作，但战舰依然没有反应。
“快点！”格罗弗吼道．“给我接朗。”
“他在。”琪姆说。
朗博士浓重的口音立刻通过与舰桥通讯系统相联的扬声器传出来，回响在整个大厅里。
“舰长，我发现，很显然是针点屏障系统干扰了主炮的能源变压器。我们正在进行振荡测试，不过我认为，主炮现在是无法使用了，除非我们放弃使用能量护盾。”
“操！”格罗弗用晟地道的俄语骂道。
珊米从她的控制台转过身，面对着舰长，“长官，粒子束跟踪器已经锁定了我们的飞船。敌人马上就要开火了！”
整整八个星期的特殊训练都没能使他在这场宁静而又疯狂的空间战中老练起来。战斗机在无声无息中瓦解，远方针尖般大小的亮点是敌机照射在他战机上的激光束，暴风骤雨般的反粒子柬爆炸进发出一团团球形闪电，一闪即逝，整个战场有一种可怕的美……
瑞克·亨特猛地加大了VT战斗机的推进器功率，此时两架战斗囊正从他的上方逼近——其实从严格意义上说并不存在真正的“上面”，这里根本就设有上和下的区别，也无法衡量物体的加速度，除非有一股恒力把他牢牢地压在桌椅上，或是依靠减速火箭的动力把他向相反的方向推。要不是把其它的变形战斗机或者SDF－1号作为参照物，在宇宙空间，你根本无法判断自己的速度。对于永恒的星区来说，这些可怖而又遥远的火光只不过是战争的背景罢了。
有人说，最棒的VT战斗机飞行员往往是那些让自己忘掉过往事件的家伙：他们不记得昨天．不去想今天，甚至不乎甲明天又会怎样。“没什么太不了的，无论是意识的，还是精神的。”