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“你真的要去京城？”蔡婆婆欢天喜地问道：“真要当大官了？恭喜哩，可算熬出头哩……”
许多街坊也都围拢过来，有人开玩笑道：“蔡婆婆是你邻居，如此关心体贴，是不是要嫁给你哩？”
一句话，把蔡婆婆说得面红耳赤，跳着在街上大声叫骂：“你小子，还有没有祖宗辈分？我是你奶奶辈的人呀……”又道：“孔秀才几十年都洁身自好，从来也莫娶过媳妇，大家皆是知道的，你如此胡言乱语，坏人家官老爷的名声，该割舌头！”骂完，转身回家，“咣”地一下将门关死，“呜呜”地哭个不停，再也不肯出来。
许多年来，孔秀才没见过人们如此重视他，一时春风得意，就向街坊邻居做起了演讲，说道：“我孔家先人讳字仲尼教曰：‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是……’”
他闭着眼，摇头晃脑，愈说愈得意。然而，等张开眼时，发现人们皆捂嘴而笑，纷纷离去。
跑步上前，他揪住刚才说混话那小子道：“知道我是谁么？我是孔老夫子第七十五代嫡孙！尔等小子，理应好好接受孔孟之道的教育，否则何以处世？何以为人？”
那小子是个滑头，连连说道：“赶紧去京城吧，别晚了，官缺又被人家占他妈的哩！”
只有这句话，说到了他的心坎上，抖抖地道：“这话说的……话粗理不粗，是该速速成行，免得夜长梦多……”这才肯松手，放弃对年轻人的教育……
心急火燎的他，特意穿上当年给慈禧进贡《献寿图》时的那件长衫。蔡婆婆劝他换一件，说道：“哎呀呀，看早已补丁摞补丁哩，换件新的吧！”他却说：“不不，这是个证据——慈禧太后一见到它，就会把当年的事情想起来哩……”
这会儿，主持完三滩祭庙大典，孔秀才正拉着河子说道：“娃，你快快跟老舅去北京——太后老佛爷抱过你，你也好替我当个证人。”又哄着河子说：“我给你买糖葫芦吃，给你买蜜饯吃，给你买烤鸭吃……回来咱就坐轿子哩——别看你小，也要八个汉子来抬，谁叫你是我的外甥呀！”
3 忽然，有驿马来到。
这人姓郑，直隶人氏，黄河三滩的许多信件，都是经他传达的。这一次，人们见他披麻戴孝，而且给马肚子上也披着一片白麻布，一路纵马一路传讯：“噩耗噩耗——皇上驾崩哩——慈禧太后陨殇哩……噩耗噩耗……”
纤班的岩子、路子、王二愣等人听后，欢呼起来：“用不着动刀枪，咱的大仇人慈禧老儿已经死他妈的哩！”
“太高兴哩！普天同庆！”鲤鱼滩的人们也都欢呼起来：“好啊好啊，慈禧死哩！好啊好啊，大快人心！”
在人们的欢呼声中，孔秀才瘫软下去，嘴在颤抖，喃喃道：“这不可能……她怎么会死呢？我苦苦等了八年啊……应该受封了啊……她咋会扔下我死了呢？”又瑟瑟地站了起来，转着圈儿叫道：“这究竟是咋回事啊……我等够八年了啊……八年了啊……”
在河滩里练歌的根子，从来没有见过戴孝的马，急忙跑过来，杏花和鱼儿也兴奋无比，围着那马观看，叫着：“马戴孝，马戴孝……”
槐花胆子小，不敢近前；河子急忙跑到她跟前，说道：“不要怕，有我哩，我是男子汉！”拉着她的小手，慢慢往马身边挪步。
槐花说：“我不是怕那马，你弄错哩，我是怕那个痛哭着的人啊！”
“你别怕，”河子瞅瞅又喊又闹又跳又哭的孔秀才说道：“他是我老舅，说要去北京给我买蜜饯吃呢！”
阎赵氏、阎一石、阎玉水、赵四爷等人围着郑驿官，听他操着浓厚的直隶口音说着：“呀呀……这事情蹊跷啊！我一路从直隶到山西，人人皆在议论，光绪皇帝和慈禧太后，不到九个时辰相继莫了！你们说，这事稀奇不稀奇？”
阎赵氏眼睛瞪得老大，说道：“何止是稀奇，几千年几万年都没有出过一次的。”
阎玉水说道：“当年呀，皇家的车队在咱这里驻扎时，慈禧太后就是老太太哩，而那光绪皇帝还年纪轻轻的，咋就会一起没哩？”
在人们纷纷攘攘的议论之中，谁也没有注意，蹲在一旁抽旱烟的阎大浪浑身颤抖，热泪纵横，嘴里嚅嚅道：“永年兄弟呀，你为她拉纤，吐血而去……忠义大哥呀，你为她赴汤蹈火，悲壮而去……你们听见了吧，这妖女完蛋哩，你们可以安心哩……”一边自言自语，一边站起身来，将辫子盘在脖子上，独自来到河边，望着滔滔不绝的流水，多少往事，不由涌上了心头……
他记得：师父李道衍，躲过多次官兵暗算后，在慈禧六十大寿那年，带领上党剧社亲赴北京，谁拦他就跟谁发脾气，执意要为慈禧献演关公单刀会……然而，师父回来之后，总是对着河水泪流满面，无论是忠义大哥，无论是他的永年兄弟，怎么询问，都不肯说什么。
突然有一天，他老人家打开一个烫金的盒子，抖抖地取出一粒药丹，喊着：“宁你负我，我绝不负你！”说完，将它吞下肚去，第二天便撒手人寰……
想到这儿，阎大浪猛地爆怒起来，吼道：“天呐，我明白哩——我看那盒底盖有懿玺，虽然师父一辈子没有说起自己与慈禧的关系，但师父肯定是被慈禧那药丹害死的！”他接着又喊道：“这光绪皇帝，也定然是被慈禧害死的！”
喊着喊着，他扑进了河里，衣服也没脱，平平地躺在浪花上面，任凭河水冲着身体往下走，流着泪水道：“师父呀，大浪向你报告，她死哩……”
4 人们并不因为慈禧的死而有任何的变化，因为黄河依然昼夜不停地哗啦哗啦流淌，日子也像这样一天天地过着——昨天和今天，没有什么区别。
《黄河谣》 第三部分《黄河谣》 第十二章（6）
过了些时日，禹王滩守寡三十年的蔡婆婆，将自己偷偷准备好的红衫衫、红鞋鞋、红盖头……又收了起来，叹息道：“唉，这孔秀才，命该没有媳妇。”又像过去一样，给禹王渡码头的过客们做饭洗衣，守寡度日。
孔秀才经不住这沉重的打击，病倒在家，神志恍惚，嘴里喃喃道：“就这样完了么？不不，慈禧没哩，朝廷还在呀，他们应该还认这个账啊……”这样唠叨了几天，他从床上挣扎着爬起来，穿上长衫，准备去县衙，把自己的事情反映一下，看看慈禧有没有留下什么话来。说道：“这些贪官，我可不信任，别把慈禧的懿旨给扣下哩，我还在家傻等。”
这样想着，他来到了河沿县城。
这一天，正逢集市，四面城门洞开，城周围的百姓，有的挑着担子，有的推着车车，皆来城里赶会，街上的小贩们吆喝着各自的生意，看上去颇热闹，颇繁华。
孔秀才哪有心思欣赏风景和市场，匆匆打听了一下，径直往县衙找去。
愈接近县衙，人越稀少。走着走着，他突然发现迎面过来的，竟然是土匪头子白蛟，身后跟了七八个匪兵。这些畜生在当年祸害李老太爷时，他皆都见过。心里立马“咯噔”了一下，暗道：“这是咋回事？光天化日之下，土匪居然在大街上闲逛？”眼瞅着白蛟一行人快到自己身边了，他赶紧闪街边，装作撒尿的样子，身子抖个不停。直到白蛟一伙转了个弯儿，消了身影之后，他才喘了口粗气，说道：“哎呀呀……这么多年，阎大浪的河侠纤班，满世界寻找白龙白蛟；赵家四兄弟悬赏的一千两银子，到现在还没人去领，谁曾想到，在县城，这帮畜生竟被我看见哩！”
他往前疾走，说道：“为民除害的机会到哩！为李家报仇的时间到哩！”三步并两步，蹿到县衙门口，抽出鼓槌，不顾一切地敲起堂鼓来。
“咚咚咚咚咚咚咚……”
县衙的书房里，县令马文正襟危坐，“咔咔”地咳嗽了几声，将案几上的纸屑吹向一边，欠欠身，朝对面的人说道：“王先生，你看看我这个病能治么？”
对面坐着的郎中，正是三滩有名的中医王荣诚。他刚给马文号过脉，说道：“回大人，病家不用开口，便知道病情根源。我先给你开一方子，着人速速抓药，吃了再说！”
马知县又咳嗽了两声，知道郎中有不便直言的理由，也就不再追问，亲自研磨，恭请王荣诚给开方。
正写着，听见有人猛击堂鼓，便吼了一声：“师爷呀，快去看看，是怎么回事？”
另一间屋里，师爷走了出来，见马文在专心求医，就对王荣诚嘱咐道：“咱知县这个病，求了多少名医，始终治不强，快成了一块心病哩！你给下下工夫，只要能医好，半座县城都可以赏给你！”
“师爷此话不虚，”马文点头道：“前几位请来的郎中，我也是如此悬赏的。”
“咚咚咚咚咚咚……”
堂鼓敲得愈加激切，师爷刚到衙堂，亲信雷鸣将他拦住，贴着耳朵说了一番话，他听后想了想，安排道：“那我就不管哩，你自行处理吧。”一甩手，又离开了衙堂。
追随师爷多年的雷鸣，是个小鼻子小眼的汉子，他用抹布掸去太师椅上的尘土，猛地拍了一下惊堂木，将尘土震起老高，喊道：“升堂喽——”
衙役们手忙脚乱，跑出皂房，将大堂桌子上的土胡乱抹去，一人抽一根堂杖，这就站在两厢。两个衙役将跌跌撞撞的孔秀才拖了进来。
“咣！”雷鸣又拍了一下惊堂木，厉声问道：“下面何人？为何狂击堂鼓？有甚冤屈？速速报来……”
孔秀才最知道衙门的规矩，