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汤姆到梅园的第一天，一个手指头就惨遭割草刀伤害。就在同一周里，在他身上发生了好几件事，比如从贮藏室的房顶上摔下来；因为偷看小鸡崽，惹怒了老母鸡，被老母鸡穷追不舍，要把他的眼睛啄出来，可他居然从老母鸡那儿逃脱了；他跑到厨房偷了半块饼，从锅里偷奶油往饼上抹时，正好被艾西娅撞见，于是挨了她的耳光。然而无论遇到什么困难和失败，这个男孩依然不屈不挠，不停地搞出各种恶作剧，并且乐此不疲，直到所有人都因为危机四伏而惶惶不安。一旦他遇到不会的功课，他总会找出一些滑稽的借口。通常他在学习方面是很聪明的，即使遇到不懂的题目，他也能凭小聪明抓住一些要点，所以在课堂上他的表现还算非常不错的。可是一旦下了课——天啊！谁知道他会不会闹翻天啊！
在一个星期一的早晨，大家正忙着干活，汤米用艾西娅衣服上的带子，将肥胖的她绑在柱子上半个钟头，害得她被困在那里又怒又骂。有一天，漂亮的女仆玛丽·安正在招呼几位来家拜访的客人就餐，这时汤米将一枚烧热的硬币从背后塞进她的衣服里，害得她把碗打翻，而且慌慌张张地冲出房间，让在场的所有人都以为她发疯了。汤米把一条丝带系在木桶把手上，将桶装满水，然后把桶放到树上，后来黛西发现了这条漂亮的丝带，用力将它拽下来，结果整桶的水都浇在她身上，把衣服都弄脏了，这让她非常伤心。汤米把几颗粗糙的白色小石子放进奶奶的糖碗里，可怜的老奶奶喝茶的时候，怎么也搞不明白杯子里的糖为什么总也化不了，可是又不好意思问别人。还有一次，汤米在教堂里把鼻烟传过来递过去，害得有五个男孩拼命地打起喷嚏，不得不中途离开。汤米趁着冬天天冷，把小路挖开一条缝，然后偷偷地往里面灌上水，于是只要人们从这儿路过就会被滑倒。汤米明知道赛拉斯因为自己长了一双大脚而感到自卑，却把他的大靴子挂在明显的地方，赛拉斯简直气得要疯了。在汤米的劝说下，容易轻信的小多雷同意让汤米在他那颗松动的牙齿上系一根线，把线头露在嘴巴外面，以便他睡着后，汤米就能帮他把牙齿拔下来，而多雷对这一可怕的过程丝毫不会有所察觉。可是这一拉，不但牙齿没拔下来，却使可怜的小多雷从疼痛中惊醒，他以后再也不相信汤米的话了。汤米的最近一次恶作剧是给母鸡吃用酒泡过的面包。结果母鸡们都醉得东倒西歪，摇摇晃晃，一边啄着食，一边咯咯乱叫，显出一副多愁善感的样子，闹得其他家禽大为震惊。大家看到母鸡们的古怪行为，笑得连眼泪都流出来了，黛西不忍心看下去，就将母鸡们关进鸡棚，让它们好好睡一觉。
以上是关于十二个孩子的简单介绍，他们在梅园里快乐地生活着，一起学习和玩耍，一起生活，他们不断改掉身上的坏习惯，沿用传统的好方法努力培养好习惯。在别的学校读书的孩子们也许会学到更多的书本知识，但较少接触到塑造优秀男子汉的优良品质。巴尔先生认为自知、自立、自制这些优秀品质比起拉丁语、希腊语以及数学等书本知识，更加重要，于是他认真地教授这些。也许有人并不同意巴尔先生的观点，可是他们不得不承认，梅园里的孩子们在行为举止和道德品质方面进步很快。正如乔夫人对纳特所说的，这是一所与众不同的学校。
第三章 星期天
第二天早晨，起床铃刚响，纳特便立刻从床上爬起来。乔姨为他准备了一套衣服，就放在椅子上，纳特高兴地穿上衣服。衣服虽然已经半旧，是被某个富家子弟穿过的，巴尔夫人将这些旧衣服保留下来，目的就是为一些像纳特这样被收留的孩子准备的。纳特刚刚穿好衣服，汤米便神气十足地穿着一件小衬衫来到他面前，他是来护送纳特下楼去吃早饭的。
明媚的阳光照射进餐厅，孩子们个个生龙活虎、饥肠辘辘，他们围坐在已经铺好的餐桌前等待就餐。纳特发现，比起昨天晚上，孩子们变得更有规矩。每个人都静静地站在自己的椅子后面，只有小罗布和爸爸一起站在桌边，他们双手合拢，恭敬地低下长着小卷毛的脑袋，就用虔诚的德国方式，轻轻地反复背诵着祷文，巴尔先生喜欢吃饭前做这件事情，还教会了小儿子。然后大家坐下来享用周日早餐，这顿早餐没有那些小家伙们经常吃的面包牛奶套餐，而是咖啡、牛排和烤土豆片。吃饭时，你除了能听到刀叉那清脆的碰撞声，还能听到许多愉快的交谈，比如星期天要学习哪些功课啦，星期天去哪散步啦，还有讨论这一星期的计划如何安排啦，等等。纳特边听边想，看起来，今天会是非常令人愉快的一天，因为他喜欢安静，而今天的一切都弥漫着一种快乐的肃静气氛，这氛围令他感到很愉快，尽管这个男孩一直都过着艰辛的生活，但他的音乐天赋使他具备敏锐的感悟力。
巴尔爸爸说道：孩子们，现在去完成你们早上要做的事情，我希望在车子开过来之前，你们已经做好去教堂的准备。然后以身作则，走进教室把要用的书准备好。
由于每个人都要承担一些力所能及的小任务，同时必须尽职尽责地完成，于是大家分散行动起来。有的搬木头，担水，扫台阶，或者为巴尔先生当帮手。有的给宠物喂食，还有的和弗朗茨一起收拾谷仓。那对双胞胎喜欢在一起干活，于是黛西洗杯子，德米则负责将它们擦干净，德米在家时就经常被教导着做一些有用的工作。甚至连宝宝特迪也有活干，他跑来跑去，负责收拾用过的餐巾纸并把椅子放回原位。孩子们一窝蜂似的忙碌着，过了半小时，车开过来了，巴尔爸爸和弗朗茨带着八个年龄较大的孩子挤了进去，他们要去离这儿三英里的镇上的教堂。
因为纳特患上严重的咳嗽，他和四个小一点儿的男孩一起被安排呆在家里，他们一起听巴尔夫人讲故事，跟她学唱圣歌，后来，纳特自顾自地在一个旧账本上贴图片玩，他就这样在巴尔夫人的房间里度过了这个快乐的上午。
这是我的周日橱柜。巴尔夫人一边说着，一边指着那些塞满图画书、颜料盒、积木、小日记本和信纸的书架。然后她向正在专心听她说话的纳特说道，我希望我的孩子们喜欢星期天，能安静舒服地度过这一天，他们可以抛开平时的学习和活动，根据自己的兴趣进行安静而简单的学习，可以学到一些比课堂里所教的功课更重要的东西。你懂我的意思吗？
纳特迟疑了一会儿，说道：你的意思是要学习做个好孩子？
是的，做个好孩子，并且以此为乐。我很清楚，也许这并不是件容易的事情，但是我们大家会互相帮助，共同进步，我也是这样帮助其他孩子的。巴尔夫人从书架上取下一个厚记事本，似乎已经有半本已经写满了文字。她将记事本翻到一页，纳特看到这一页的顶头写着两个字。
啊，那是我的名字！纳特又吃惊又好奇地叫着。
是的，这个本子里，每个孩子都有属于自己的一页，我对你们每个人一周以来的表现都要做一个小小的纪录，到每周日晚上会拿给你们看。如果你们在这一周的表现不好，我会因此感到伤心和失望，如果表现好，我也会感到高兴和骄傲。不管用哪种方法，孩子们知道我是想帮助他们，所以他们会努力做到最好，来表达他们对我和巴尔爸爸的爱。
纳特说道：我想他们愿意这样做。这时他瞥见和自己的那页挨着的一页，上面的名字是汤米，他好奇地想知道巴尔夫人为汤米写了些什么。
巴尔夫人看到纳特在瞧那些字，便把那页翻过，摇摇头说道：不行，我不会给任何人看不属于他的记录。我把这个本子叫做品行记录，只有你我两个人才知道你名字下的那页纸上都写了些什么。当你下周日看到记录时，会为此高兴还是惭愧，这完全取决于自己的表现。我希望你能得到一个好记录。不管怎样，我会努力使你在新环境里安定下来，只要你能遵守梅园里并不多的纪律，和其他孩子们一起快乐成长，同时学会一些有用的知识，那样我就感到心满意足了。
纳特感到脸上火辣辣的，他热切地希望能让巴尔夫人为自己感到高兴和骄傲，而不是伤心和失望，于是说道：夫人，我会努力的。随后他又补充道，写这么多东西一定非常累吧。巴尔夫人拍拍纳特的肩膀，表达对他的鼓励之情，然后合上了记事本。
没关系，我真的不知道我是因为喜欢写作，还是因为喜欢我的男孩子们？纳特听见后面那截话，感到很吃惊，诧异地盯着巴尔夫人看。巴尔夫人只是笑笑：是的，我知道，有不少人认为男孩子很麻烦，但那是因为他们不了解男孩子，而我了解他们。我总能发现每个孩子内心脆弱的一面，然后就能很好地和他们相处。天哪，要是没有这群可爱的、吵闹的、顽皮的小家伙们，我的日子还真过不下去，不是吗，特迪？巴尔夫人一把抱住这个小捣蛋鬼，才使大墨水瓶掉进他的口袋这惊险的一幕及时得到阻止。
纳特以前从来都没有听到过这样的话，他真不知道巴尔妈妈是有点疯狂呢，还是因为这是他所见过的最讨人喜欢的妈妈。纳特更赞同后一种看法，不过，巴尔夫人的确很特别，她总是不等你提出要求，就把你的餐盘填得满满的，对你讲的笑话笑得前仰后合，轻柔地拧你的耳朵，或者拍他的肩膀，这些让纳特感到非常亲切。
我想你现在很想去教室练习一下我们今晚要唱的圣歌。巴尔夫人说道，她猜出了纳特的心事，他希望和别的孩子一样做所有的事情。
纳特在一扇向阳的窗户前翻开乐谱，然后独自弹奏起