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庆忌静静地说着。说到我是男人时，双眉一挑，露出一股自信和娇傲。南子心中一惨，忽地想起那个曾和他一样自信、高傲，同样自称男人的子朝雌伏在姬元身下婉转承欢地恶心模样，两相比较，五内杂陈。
她平静地说道：“我曾经鄙视过你，也曾经憎恨过你。可是不知为什么。被你这样拒绝的羞辱，这些感觉却都消失了。是我自己。被仇恨烧晕了头脑，你走吧，马上走，我就当你从来不曾来过。”
她慢慢抬起头，望着房顶粗大的横梁，手指轻轻抚摸着自己腰间丝带上的合欢结，那是庆忌刚刚为她系起地，不太熟练，合欢结有些走形。
“你想自杀？”
庆忌从她脸上的神情，忽然看穿了她的心意。南子突然双眉一展，目光凌厉地看向庆忌：“与你何干？”
庆忌苦笑着摊开双手：“怎么不相干？你偷偷出宫见了我一次，然后就悬梁自尽了，知道的是你以身诱惑，受拒羞愤自杀。不知道地，还以为本公子偷香窃玉，你自杀殉情呢。”
“我殉你个头！”南子气炸了肺，自杀的念头一扫而空，她恨不得扑上去从这个可恨的庆忌肩上咬下一块肉来：“滚！快滚，不要让寡人再看到你！”
“在男人面前，女人要自称妾身，这样才可爱。你就算美得象天仙，如果整天摆着一副强梁嘴脸，也没有一个男人喜欢。”庆忌不走，笑吟吟地在席上坐了，又沾沾自喜地加了一句：“其实……我很尊重女人的，不过女人嘛，就该有个女人的样子。”
南子狠狠地瞪着他：“你还要怎么样？再不走，小心我改变了主意，你只有四个人，在这帝丘城中，我要杀你，还是易如反掌的。”
庆忌脸色一正，说道：“我不问你为什么反脸成仇要杀子朝的原因，那是你的私事。不过……你私下见我，既不通过朝堂，也不通过齐豹、公子朝等人，看起来，你的处境很不妙啊。”
南子冷笑道：“那又如何？就算南子成了孤家寡人，与你庆忌有何相干？”
“你不是孤家寡人。”庆忌一笑：“你是宋国公主，卫国夫人，其实你有很多力量可以利用，只是你根本没想到而已。用自己的身体做代价，是最愚蠢地办法。”
南子的脸已经羞红一片，当一个女人在一个男人面前裸露自己的身体时，如果这个男人扑上来“欺负”了他，那么胜利者是这个女人，可是如果人家没有把她放在眼里，那么，对方无论如何奚落，她也没有言辞反驳了。
庆忌见这美人儿连脖子都红了起来，马上就要变身迅猛龙，立即改口转向正题：“我有一个建议，可以让你凭自己的力量做到你想做的事，你想不想知道？”
南子立即平静下来，冷冷地盯了庆忌半晌，她才说道：“你有那么好心帮我？你要从中得到什么好处？”
庆忌笑逐颜开，拍拍身旁座席道：“来来来，坐下说，其实我要的并不多。我这人一向公正，无论做什么事，都要双方都有利可图才好。因为只有那样，双方的合作才能长久，你说是吗？”
南子奇怪地看着他，她已经搞不懂眼前这个家伙到底是不是那个自幼接受良好教育的高贵地吴国公子了，卫国多商贾，她见过很多商贾有过和庆忌一模一样地表情，现在他，看起来根本就是一个很市侩很狡诈的商人。
她忽然觉得有点发冷，她原本只想以自己地身体做为代价和眼前这个混蛋谈一笔买卖。而现在……她有种即将被他卖掉的感觉。但是……她还是不由自主地走了过去。公子朝走投无路时。选择了一条他自己曾经无限鄙夷地路。她现在，何尝不是？
楚国潜山，一处军营。
寥寥无几地营帐。寥寥无几的兵丁，那些挟着戟在秋风中巡逻的士兵，也大多低着头没精打彩地样子。其中有几个还一瘸一拐的带伤巡逻，一副打了败仗模样。
营帐后面是莽莽丛山。这里就是后世著名的大别山区。正是借了这里的地利，掩余地残余兵马才侥幸逃过了伯的追杀，在这里暂时立住了脚。
“希聿聿……”几声长嘶，夜色中一辆战车沿着崎岖的山道轰轰隆隆地驶来。惊起林中无数宿鸟。马车上车右和车左高擎着火把，中间一人双手扶栏，肋下佩剑，夜色中也看不清他的容貌。车到营帐前停了一停，巡营士兵上前盘问一番，便让开了道路，那战车长驱直入，直到***最亮地那处大帐前面停住，战车上中间那人一跃下地，身后披风猎猎。尤如一头兀鹰。
“四哥！”那人高声叫着，大踏步地走去，抬手一掀门帘，走进帐去：“四哥，急急叫我过来，有什么紧要的事？”
营帐中央，地上铺着一块脏兮兮的毯子，上边盘膝坐着一个二十七八岁的男子。他的个子不是很高。但是很墩实，卸去披甲。内着一袭公子袍，头发用布巾束着，双眼微闭，不言不动。看他的模样，刀眉凤眼，鼻如悬胆，颌下三缕微髯，有种不怒而威的气质。
而刚进来的这位比他要小一些，大约只有二十一二岁年纪，颌下刚刚开始留须，容貌与那男人有七八分相似，穿着一身甲胄，那残破的甲胄上布满剑痕，也不知经过了多少次的生死搏杀，让他魁梧结实地身子隐隐透出一股杀气来。
“坐！”那盘膝而坐的男子头不抬、眼不睁，只淡淡地说了一个字。
刚刚走进帐来的男子诧异地看了他一眼，依言在他对面坐了下来。
盘膝而坐的男子沉默良久，等到对面的青年忍耐不住，正想再度发问时，他方睁开眼睛，长长地叹了口气，黯然说道：“烛庸，今晚，我想了很久，从姬光弑杀王兄，篡夺王位的消息传到吴楚军前，三军溃乱时，一直想到今时今日，唉……，我们错了。”
原来，这个人就是吴国王子掩余，而对面坐下的这个青年就是他的兄弟烛庸。听了掩余地话，烛庸奇道：“四哥，你说错了，到底什么错了？”
掩余摇了摇头，苦笑道：“当姬光篡位地消息传来时，军心顿乱，你我都知道大势已去，因此当机立断，领兵杀出重围，逃进了附近山中。那时，你我曾派人与庆忌联络，欲合兵一处，反过来利用楚国与我吴国的不解之怨，借楚国军力对抗姬光。而庆忌，并不看好楚王，决意投奔卫国招兵买马，再图大计。如今看来，他地选择是对的，你我都错了。”
烛庸闻之默然，半晌才道：“是，楚王气量狭窄，集权心重，便是楚国公卿大夫，但凡力量足以撼动王权者，也被他寻些借口使鹰犬一一杀了。伯家、伍家，许多忠臣莫不如此，何况我们这些外人？他对我们只有利用，又怎会真心相助。这……我们原也有所预料，昨日的仇敌，今日掉过头来便成兄弟？当然不可能，只是……我没想到楚王这么狠，只提供粮草，不派一兵一卒，尽驱你我为主力，再使些附庸于楚国的小伯国相助与姬光为敌，如今……如今你我的人马已不足三千之众，困守在这大别山中……”
他抬头望向小小的帐幕窗口，忧虑地道：“就算伯不使兵追来，如果我们困守此处，恐怕这个冬天也不好过了。”
掩余凄然笑笑：“你我数万大军，如今只剩下不足三千的伤兵残将，难道要全部葬送在这里吗？即便我们全部战死在这里。又有什么意义？”
掩余长叹一声。帐外山风呜咽，听来英雄气短。
烛庸双眉挑起，随即一叹。一拍大腿，沉声道：“四哥，那你今天找我来，到底有何打算？”
“庆忌来信了。”
“哦？”
掩余探手入怀。取出一团素帛，递到烛庸手中，烛庸展开素帛，侧身就着灯光细细地看了起来。只看了一段，他就失声道：“庆忌已知你我兵败，邀我们去卫国？”
“是！”掩余颔首道：“我给庆忌的信中，已经把你我的情形都说明白了。”
“四哥，一旦投效了庆忌，那你……”
掩余淡淡一笑：“如今性命能不能保住都成问题，还谈什么争夺王位？王位已没有希望，那我就退而求其次，只求能杀回吴国，砍了姬光的狗头。祭我满门老少的亡魂……，余愿足矣。”
烛庸目光灼灼盯他良久，默然低下头去继续看起来，忽然，他身子一震，再度失声：“他要我等分驻卫国艾城、鲁国费城，明年三月再度举兵伐吴？鲁国费城，他在那里还有一支伏兵？”
掩余唇角露出一丝笑意：“是啊。庆忌这小子。真让我刮目相看。他是你我地侄儿，但是论岁数。我们并不比他大多少，从小一块摸爬滚打长大地，等到长大成人，他的名声显于诸侯列国，你我与他相比却藉藉无名，不止是你，我心中也是很不服气的。如今看来，他确实是比你我高明啊。”
掩余钦佩地道：“天生神力，勇冠三军，那也罢了。个人地武勇功夫，江湖任侠，倒是人人佩服的角色，可是万马军中，哪有什么真正的万人敌，个人武力再如何了得，也无关大局。可是，他小小年纪，心机智谋如此深沉，不但能在卫国站住脚，经过一次伐吴兵败，如今短短时日又聚起数万大军，而且……居然能够神不知鬼不觉的在鲁国秘密建立了一支军队，掩余对他，如今真是心服口服了。”
“四哥……”
“嗯？”
“你变了很多。”
掩余默然片刻，一笑：“每个人，都象河流中一块有棱有角地石头，磨砺的多了，才会圆润起来。我也有自己的志向，但是经历了这么多失败，我才明白，我空有一腔雄心，却没有那样的雄才大略。胆识、心计、眼光、谋略，这些方面，庆忌样样都比我强，我这个叔叔，输得心服口服，既然命运注定我成为不了一国之君王，那我就做一个扶保雄主地能