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前边稻田旁出现一道桥，桥边站着二十余名卫士，一见夫差赶来，众人纷纷施礼，夫差将马鞭轻轻扬起，然后向前一指，驱马从他们身边驶过，众人忙随在后边。
战马缓缓跑动，驰上宫道，到了宫门前，士兵推开厚重的宫门，夫差径直出宫，后边二十余名卫士随之出去，身后的宫门轰然关上。前方左右有两座巨大的阙楼，夫差勒住马缰，扬首看看湛蓝的天空，一阵风来，风中隐约传来女子的歌声。
“新的一年开始了，而天下也开始大乱了”，夫差想：“齐晋联手南征，楚秦结盟反抗，天下诸侯纷纷加入两大阵营，一场大乱马上就要开始。而吴国，有着得天独厚的地理条件。吴国偏居东南一隅，北有大江天险，南方则是小小的越国，东临大海，至于西面，则是楚国。
楚国看似庞大，现在却被父王攻入郢都，齐晋一旦南下，秦楚联盟自顾不暇，根本管不了吴国之事。这场燃及天下地大火是很难烧到吴国地。吴国挟新胜楚国之威，又有楚国举国积累数百年的财富作为倚助，趁着天下纷争，努力壮大，待各国元气大伤之时，吴国已成东南一霸，欲争天下霸主，也不是没有机会。
想到这里，夫差不禁热血沸腾。
“太子，咱们去哪儿？”侍卫长追上来，恭敬地问道。
夫差轻轻一甩马鞭，幸灾乐祸地笑道：“随处走走，如今东夷人作乱，与鲁国一同抗齐，大盗展跖趁机发兵造反，与齐国遥相呼应。嘿，隔着一条大江，咱们地北边热闹着呐，听说有些东夷部落也时而渡江南下，劫掠边民，都城里有些谣言。楚人与庆忌结盟的消息，更是令人心浮动，做为太子，我奉父王之命镇守姑苏，时常在城中走走，亦可起到安定人心之效。”
“是，卑下等护侍太子巡城。”
众人将夫差簇拥在中间，沿着姑苏城的主要干道慢慢游走，前行导引的武士持戈使行人闪避道路。夫差悠哉行至一座桥前，正欲驱马过桥，路旁突然蹿出一人直奔马前。夫差身边侍卫大骇，唯恐那是刺客，立即有两名武士持戈交叉刺去，那人身手极是灵活，翩然一转，便避过锋利的戈刃，一抬双手，将双戈抓在手中，高声大叫道：“且慢动手，小人见太子，有大事禀报！”
“慢！”夫差一抬马鞭，止住自己部下，神态从容地向那人望去。
那人一身葛袍，头戴竹笠，遮住了面容，看其站姿动作，却是身手矫健，气宇轩昂。夫差双腿轻轻一磕马腹，驱马近前，毫无戒惧，坦然问道：“你是何人，要见本太子，有何事相告？”
那人慢慢抬头，向马上看来。只见这人容貌十分周正，虽谈不上英俊，却很耐看，尤其一双眼睛，沉稳有神，眸光锐利。
他缓缓放开双戈，倒退三步，一撩袍裾，翻身拜倒，说道：“小人有要事，只盼能见太子一面，当面禀奏。方才喜见太子巡街，惊喜之下赶得急了，冲撞了太子，还祈太子恕罪。”
夫差淡淡地道：“你说来意。”
“是！”那人恭敬地答应一声，摘下头上斗笠，恭驯地低头道：“小人本是鲁人，自曲阜而来，有事关吴国的天大机密禀奏于太子。只是……事关重大，街上不甚方便。”
“鲁人？自曲阜而来？”夫差目光一闪，他抬头一扫，见桥边有一小亭，便吩咐道：“来啊，把那边清理出来。”说着一按马背翻身下马，大步向亭中走去。几名武士立即赶过去，一通大呼小叫，把行人都远远地赶了开去。
夫差在亭中大马金刀地坐了，瞥了那人一眼道：“现在，你可以说了。”
那人道：“是，小人是鲁人，本是鲁国叔孙玉大夫门下客，姓李名寒。李寒久慕吴国大王和太子您的威名，是以赶来相投，并献大功一件。”
夫差倒底年轻，虽听了他身份，料想必有机密大事禀报，但是见他三番五次欲言又止，心中仍是沉不住气了，不悦轩眉道：“既有机密，只管言来。若果是对我吴国有利的大事，本太子可代父王做主，赐你高官，赏你厚禄。”
李寒大喜，连忙拜倒称谢：“李寒谢太子。太子可知，庆忌的大军现在何处？”
夫差道：“自然是在楚……”
他语气一顿，心中忽然警醒，眼中射出怵然神色：“你说……他在哪里？”
第二卷 曲阜春秋 第195章 乱世佳人
李寒本想讨得叔孙摇光的欢心，从而一步登天，踏进贵族行列。得悉叔孙摇光与庆忌的秘密婚约之后，他已是又恨又妒大失所望。但是当时他还希望能够得到叔孙玉的赏识，效仿阳虎循正途踏入官场。
当齐军南征、展跖造反，鲁国三桓起兵平叛抗敌时，李寒觉得这样的乱世，正是英雄建功立业的好机会，于是竭力争取领兵出征的机会，但他费尽心机，却终因出身只是一介平民，在叔孙氏府上时日又太短，根基尚浅，没能在军中谋得一个将领之职。
心灰意冷的李寒终于打起了另谋高就的主意，反复思量之后，他把目光投向了东南，并且携来了一份吴人无法拒绝的厚礼：鲁国费城飞狐谷有庆忌伏兵的消息。
夫差原未料到他能带来如此惊人的消息，一听之下不由大惊失色。他叫人带李寒先去馆驿住下，侍后再论功行赏，随即飞马赶回吴王宫，以监国太子的身份启用印缓，先下一道军令给沿江官兵，命他们以临战状态日夜严密防守，再修一封书信以十万火急的速度送往楚国郢都报与大王阖闾，另遣一名信使赶去御儿城召回阖闾大王的胞弟夫概，夫概此时正坐镇御儿城，目的是防止越国因吴国内部空虚，趁机再耍流氓，跑来吴国洗劫。夫概闻讯也是大惊。立即安排好御儿城防务，然后飞骑赶回姑苏城。详细询问李寒之后，依据李寒所了解地情报以及飞狐城建立的时间、城池的规模，推断出飞狐城伏兵应该最多只在万人左右，这样的兵力只有奇袭方能奏效，如今吴国既已有了防备，料想那个名不见经传的孙武和英淘难成大事，夫概才稍稍放下心来。
不过尽管如此，毕竟阖闾现在楚国，携走了吴国大部分兵力。国力目前空虚的很，夫概也不敢因此马虎了，于是同夫差计议一番，仍由夫差坐镇姑苏城，夫概则赶往邗邑，沿江设卡，严密戒备。
到了邗邑，夫概多方收集消息。听说这些天陆续有小股人马偷偷过江骚扰劫掠。边军守将原来以为是东夷人为了泄愤才三五成群地过江骚扰，夫概听了却疑心是那个孙武和英淘把伏兵化整为零、分批过江，因此一面加强江防，一面派地方官吏到处张贴告示，悬赏告密者。同时搜索一切山川、湖泊、荒野山村，试图找出庆忌伏兵的集结地点。
但是夫概费尽心机，却没有得到这支伏兵的确实消息。他加强防备后也确实抓了几批人。俱是东夷猎人打扮，详细盘问也没问出与庆忌的关联，夫概便把这些人全部斩首，悬于城池大道旁的竹杆之上示众，此举激发了东夷人地仇恨，夜间偷偷过江为亲人报仇的东夷人络绎不绝，闹得大江上下，白日里吴军逞威，深夜里东夷人暗算。彼此杀来杀去。始终不得安宁。
此时已是早春二月，江南大地草绿如海。花红似火。然而今年的春天注定了不得安宁，战火在整个天下燃烧着，到处都是战争的消息，天下诸国或为自保，或为在这乱局之中分一杯羹，于是纷纷倒向秦楚联军或齐晋联军，保持中立没有参战的除了贵为天下之主的周天子这个孤家寡人，几无别人了。
晋国此时刚刚打败宋卫联军，宋卫联军退守修泽地区整顿军队。因卫军初战不利，三军溃败，领兵统帅齐豹罪责非轻，被卫侯下旨拿下议处。齐豹此次领兵本想借机夺取兵权，不想先是受到副帅公孙拔挟制，继而因兵败负有不可推卸的责任，被卫侯问罪，便连北宫喜也无法保得他周全。
卫国败军不出所料地由公孙拔全面接手，荣升元帅。先锋公子朝因阵前斩杀晋国大将暨霁，立下了大功，南子虽恨他入骨，却也不便此时动手处置他，只得容他再话几日，但是公子朝有功而卫侯并未加赏，公子朝便知卫侯和南子必已达成协议，除他之心已定，开始暗暗打起了异样心思。
秦人五百乘战车、四万雄兵出武关，过申县，奔赴楚国。因宋卫联军内部整合，休整军队、补充新军，一时无力与晋国再战，晋国得以遣新胜之师挟一腔锐气南下，与刚刚出关的秦军正面交战。
双方本来势均力敌，但楚国边军闻讯后主动出兵配合，与秦军夹击晋军，晋军初战失利，退守险隘，待附庸诸国兵马赶到后，方再次主动出击。秦军有此强敌衔尾追战，不敢贸然挺进，遂与楚国边军遥相呼应，与晋军打了个不亦乐乎。
秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，与晋军几番大战互有胜负，一时僵持不下。在此期间，秦楚联军唯一地成果，是灭了助吴伐楚又助晋国骚扰秦楚联军地唐国。
而东方，齐国与陈、鲁、曹三国以及东夷部落联军鏖战之中却屡占上风。因为陈、鲁、曹三国再加上东夷部落的四方联军之中，实力最强大的是鲁国。而鲁国现在有蜇伏已久的展跖造反，同时展跖还说服了因为阳虎得宠，被压制得越来越不得意的仲梁怀、公山不狃占据了季氏名下地两座重要封邑，与他一同造反。这三个祸害凑在一起，成了鲁国的心腹大患。
鲁国任命刚刚晋升大夫的阳虎为三军统帅，率领三桓大军围剿展跖、仲梁怀、公山不狃叛军。这一来鲁国两面作战，左支右绌地就有些力不从心了。鲁国是与齐国交战的主力，鲁国自顾不暇，四方联军自然不是齐人对手。不过有他们拼死牵制，齐军南侵地步伐也是缓慢无比，犹如龟爬。
费城，此刻已成了一座军事重镇。城内城外到处都是匆匆往来的