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可敌国，天下间有几个人办得到的？如此名望与强大家族，便是我的基业根本，基业在，我的生命便如永存。”
任若惜泣声拜道：“父亲。女儿对父亲地命令。从不曾违扭。唯独这一次。恕女儿不敢从命。”
任子英声严色厉。喝道：“锦上添花。不如雪中送炭。我任家要争取在吴国应有地地位。就得付出应有地付价。这很公平。庆忌谋国。阖闾保国。无不付出重大牺牲。万千人命。为此化为飞烟。我任家要保住家族基业。死掉个把人又算得了甚么？夫差暴戾。他那城破之日火烧全城玉石俱焚地话绝非虚言。我们任家不能坐而待毙。若非这件大事必得由你去做。需要以你为牺牲来保全家族。我任子英也会毫不犹豫去做。听为父地话。速去准备。”
“女儿不敢！”任若惜伏地大哭。
任子英一下子站了起来。从墙上抽出佩剑。狞眉厉声道：“你要做个不孝之女吗？你若不听为父之言。为父只有先杀了你和冰月。以免为人所辱。然后使你堂弟去承担这保全家族地责任！他年幼无知。成与不成。尚在两可之间。但总算给了为父一点希望！”
锋利地剑刃递到了任若惜地胸前。将她下颌轻轻挑起。任子英双目泛红。咬牙道：“女儿。你真要让为父九泉之下不得瞑目吗？”
是夜。任府。
任子英一身华服。盛装坐于堂前，膝上横一柄出鞘利剑。如一泓秋水。**堂四角，堆满淋了油地引火之物，气味冲人口鼻。
忠心耿耿的老家人羊伯带着四个凶神恶煞般的佩剑武士走上堂来，向任子英施礼道：“家主，老奴复命。”
任子英闭着双目状似养神，闻言缓缓张开眼睛：“都解决了？”
羊伯毕恭毕敬地垂手道：“是！自夫人以下，所有女眷，尽皆自缢。”
任子英目光微微一凝：“可有要你们帮忙的？”
羊伯垂下一颗白发苍苍的头颅，敬声道：“没有，阖府女眷，尽皆自尽。”
任子英屈指一弹，铮地一声剑作龙吟，他仰天大笑道：“哈哈……，好！好！我任家的女子，总算没有让我任子英失望。”
他微微低头，双眼一眯，看向院中黑沉沉夜色，说道：“此刻，我儿该已到了蛇门附近，府中杂役尽皆驱散，举火吧！”
羊伯挥挥手，一个家将走到厅门前略一示意，黑暗中忽地传出一阵沙沙声，竟有不少背着包袱的府上杂役仆妇静静地站在那儿，此时打开院门，纷纷向外走去。任子英恬淡地一笑：“引火后，你们也各自逃命去吧。”
羊伯一言未发，忽地跪倒在地，膝行到他身前，抱住他地脚，以额触地，久久不肯抬起。任子英轻轻一叹，把手按在他苍白的头上，低低说道：“你随着我，有四十多年了吧。”
“是，主人刚刚出生的时候，老奴就抱过主人，那时候，主人还很小，老奴抱着主子到日头下边玩，主人那手指头又细又嫩，在阳光下看着像透明的，吓得老奴啊，战战兢兢，生怕力气大了点儿，就给碰断了。再后来，主人就慢慢长大了，常常骑在老奴的脖子上出去玩儿，有一回儿，玩的高兴忘了下来洒尿，还尿了老奴一脖子……”
任子英脸上也露出了笑容：“是啊，你这一说，我还真想起来许多童年时候的事情……”
羊伯怅然道：“那时候哪天不驮着主人出去玩啊，哪怕下着雨。唉，主人渐渐长大了，老奴的背却渐渐弯了，以前是我牵着主人的小手走，驮着主人的双腿走，从那以后，就只能跟在主人地身后了，可这腿脚渐渐的不灵便了，再后来，就只能给主人守守院子，看看家门了。”
任子英摸着他的头，若有所思地道：“羊奴儿。羊奴儿，不是你说。我都忘了你地名字。这些年，只记得那个羊伯，倒忘了小时候一直叫你羊奴儿。唉，你带他们四个，点了火就离开吧，他们的身手，总能找到藏身的地方。你呢，一个老奴，想必太子也不会难为你一个下人。”
“主人，老奴生是任家的人，死是任家地鬼。老奴侍候了主人一辈子了，求主人开恩，让老奴陪着主人上路吧。”
任子英叹了口气：“你呀你呀，你这个羊奴儿，”他抬起头来，看向那四个贴身侍卫。四名贴身侍卫一齐单膝跪倒，按剑道：“请家主开恩，容小人伴家主上路。”
任子英默然半晌。把袍袖一拂，淡淡地道：“点火吧！”
姑苏南，蛇门附近，守城官兵忽地起了一阵骚动，有人叫道：“快看，快看。城中失火。”
“哎哟！那一片儿住的可都是公卿大夫，世族豪门，这是谁家啊，火可不小，烈焰冲天，可怎么救啊。”
一片房屋遮蔽下，两个黑衣人回望着远处冲天地大火，忽地翻身拜倒在地，重重地磕了三个响头。身后一长排黑衣人随着一齐拜倒。两人抬起头时。微微月光下，两张白皙的脸蛋上已挂了两行亮亮的泪痕。
那为首的高个儿女孩咬牙把手一挥。带着一行人匆匆向蛇门城墙处冲去。片刻功夫，城墙上传来一阵叱喝声和兵刃撞击声，一番激烈的战斗，地上躺了一片尸体，最后只剩下十多个人簇拥着两个身材纤细的黑衣人冲上城墙。
城下有拒马，近处水中有木刺，他们匆匆将绳索搭上旗杆，一个个悠荡而出，在月光下划出一道道弧线，“嗵”然落入远处的护城河水面，浪花翻涌，涟漪续生，然后一切重归沉寂，唯有城中某处烈火仍在继续，映得夜空一片火红……
东苕溪，吴军大营。
庆忌大步入营，孙武紧随其后。叔孙摇光和季孙小蛮一身戎装护卫在他们地身侧。士兵们自觉地分开一条道路，当庆忌走过去，便紧紧跟在他的身后。
营中还有厮杀呐喊声，庆忌地周围却是一片沉默，只有粗重地呼吸声和铠甲、兵器的轻微碰撞声。简陋地鹿砦被抛到了一旁，碰撞踩压的变了形，营门口是死伤最惨重的地方，双方争夺大战，以致遍地死尸，庆忌行去几无下脚之地。营中只剩下最后一支留守却敌的队伍还在苦苦支撑，这支吴军人马大约还剩下两百多人，且战且走。但是他们已无退路，英淘率军自正面猛攻，阿仇和再仇各引一路兵马快速向他们的两翼和背后包抄过去，他们已经陷入了无路可退地境地。
当庆忌出现的时候，这队人马最后的一点战斗意志也被摧毁了，不止因为庆忌地出现，意味着整座营盘的全面失守，而且，在这些庶民心中，天生高贵者永远都是高高在上的，他们只是匍匐于贵人脚下的小民。当他们奉吴王姬光为主时，他们还有勇气与庆忌一战，如今姬光已落荒而逃，昔日吴王世子衣甲鲜明地出现在他们面前，那种根深蒂固的顺从意志便占了上风。
庆忌一摆手，英淘等人便持着兵器停止了进攻，被围在中间的两百多名吴人勇士怔怔地看着庆忌，然后不约而同地抛下武器，跪伏于地。
“姬光在哪里？”
庆忌走到他们面前，淡淡地问道。
前边那名吴军旅帅身子一颤，不由自主地答道：“大
他习惯性地说完，这才惊觉，不由有些惶然，庆忌淡淡一笑：“说下去！”
“是，是是，姬……大王得知御儿城已被越人袭击，御儿城守军尽没，不能赶来援助。殿下……殿下攻势猛烈，大王……大王已向武原方向退却。”
英淘插嘴道：“公子，孙武将军和梁虎子将军已经衔尾追了下去。”
庆忌追问道：“武原那边情形如何？”
那旅帅微一迟疑，庆忌沉声道：“嗯？”
那旅帅一惊，答道：“伍相国曾派出几路信使，分别同姑苏、邗邑、武原、御儿城联络消息，可以来援地只有御儿城、武原、邗邑三路人马。如今御儿城失守，邗邑的夫概将军受掩余公子借来的鲁军牵制，行程缓慢，如今可倚仗的唯有武原。武原守军已送来消息。他们得悉姑苏危急，正欲发兵往姑苏城救驾。见到信使得悉大王到了东苕溪后，已向这里星夜赶来，大王本想待武原守军赶来合兵一处的，但殿下攻势太急，难有喘息之机，只得向武原方向退去……”
庆忌心中微微一沉：“烛庸招降失败了？武原守军一到，又是一番惨烈战事。不知我军能支撑到什么时候。”
“公子，孙武将军、梁虎子将军已追着姬光去了，咱们尽快追去吧。”阿仇赶来，大声说道。
庆忌略一思索，说道：“集结人马，伤兵留下打扫战场，其余人等随我……乘胜追击！”
庆忌整顿了人马，不急不缓地远远缀在孙武和梁虎子所率人马后面，并不急着与他汇合。一则，后边还有不知有多少战事。大军连番作战，不能不留余力。二则，现在还有一支去向不明的越**队。须得小心他们突然出现。
战争本身，从来不是目的，而是一种手段，这个手段的目的或为经济，或为政治，或为信仰。甚或为了女人，但从来不会是为了战争而战争，那么越人地目地是什么？没有摸清他们地动向和目地之前，庆忌每战便不敢投入全部人马，必得留一支军队做预备队以防万一。
幸好这一带少有平原，沟壑纵横，山峦叠起，上万人的大战已经拥塞了整个战场，地形也摆布不开数万兵力全部投入的大战。同时。连番大战之下他的人马还有两万人上下。而姬光连番战败，伤兵逃兵无数。再加上胥门巢扮疑兵引开庆忌追杀时又带走一路人马，如今姬光身边的兵力已逊他多多，不能投入全部兵力，仍然占了上风。
现在他担心的是武原守军，这支人马虽不甚多，却是真正地生力军，如果他们参战，对整个战场形势势必产生不可估量的变化，唯其如此，更需留下预备队，以应付错综复杂的战场形势。
“报，大王，相国，武原守军已经赶到，已在三