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屈端见了不禁脸上微微变色，脚下踌躇不前，蔡义知其心意，忙道：“屈大夫放心，我王十分重视这些楚国贵人，对他们照顾十分周到，贵国权贵们还不曾有一人患病，这煎熬的药物，不过是防患于未然罢了。”
话音刚落，一个面蒙湿巾，只露出两只眼睛的士卒捧着只热气腾腾的大碗走过来：“请贵使先服了这防疫药物。”
屈端接过碗来，看看孙武和蔡义，迟疑道：“你们两位……”
两人向他亲切地笑了笑，异口同声地答道：“屈大夫尽管饮用，我们今日已经服过了。”
姑苏王宫中，屈端一走，庆忌便哈哈大笑，今日戏弄屈端的恶作剧十分有趣，让近来一直疲于国事的他也不禁十分开心。
烛庸忧心忡忡地道：“大王今日此举，可嫌有些草率了，昔日齐顷公戏弄四国使节，以致招来弥天大祸，前车之鉴，我们怎能重蹈覆辙。”
他说地是一百多年前齐顷公戏弄诸国来使的事情。当时晋国失去霸主地位，而取而代之地楚庄王也刚刚死去，中原霸主暂时空缺，曾经身为中原第一霸主的齐桓公之孙齐顷公，以泱泱大国之君，便有些轻视天下诸侯。
当时晋、鲁、卫、曹四国使者拜访齐国，巧的是这四国的来访重臣都有点毛病，晋国执政中军统帅克瞎了一只眼；鲁国上卿季孙行父是一个秃头；卫国上卿孙良夫是个瘸子；曹国公子姬首有点驼背。于是齐顷公童心大发，派去接迎他们上殿面君的行人也分别是一个独眼龙、一个秃顶，一个瘸子和一个驼背。
若只是一人巧合那也罢了，四国使者的引领行人都和他们有相同的缺陷，这分明就是故意戏耍他们，把四国使节气得怒发冲冠，因此对齐国耿耿于怀。两年后，齐晋因故开战，晋国执政克亲率八百辆战车，与同样曾受侮辱的鲁、卫、曹“四国联军”挟怒而来，大败齐国，齐顷公自己都差点成了俘虏。
庆忌也知道这段历史，便对烛庸笑道：“司空不必担心，寡人今日情形与齐顷公时大有不同，齐顷公图一时之快，为戏弄而戏弄，得不偿失。寡人却非如此，为了吴国前程，些许手段，该使用时还是要用的。”
烛庸还待进言，掩余生怕他惹得庆忌不快，忙道：“屈端已经去了姑苏山，赤忠大夫几声咳嗽，必定吓得他不敢再回王城。为了应付这位楚使，咱们也耽搁了不少事情，若无他事，大王应该退朝，让群臣各自行事去了。”
庆忌微微颔首，御前寺人得他示意，站到阶前正要高声宣布退朝，一名侍卫忽地匆匆上殿，趋前拜道：“启禀大王，上将军荆林护送越国太子的车队已到蛇门。”
庆忌刚刚转身要走进王座后地屏风里去，一听这话顿时止步，双目微微一眯，沉声问道：“你说……勾践到了？”
第二卷 曲阜春秋 第245章 各怀心机
勾践，闻名久矣，却一直没有被忙于复国的庆忌列为对手。他和这位历史名人只仓促见了一面，甚至与他连话都来不及对答一句，便中了他的一剑，险些为此丧命，而这个人，马上就要出现在他的面前了。
庆忌清楚地知道，勾践和越国的实力，从不曾超越过吴国，哪怕在原来的历史中，吴国亡在他的手上。他用了二十年时间休养生息，用了二十年时间支持和蛊惑夫差四处开战，消耗他的国力，最后仍是靠调虎离山之计和偷袭姑苏才一举决定胜负。
如果当初夫差没有把数万精锐都拉到黄池去争夺天下霸主；如果勾践不是靠偷袭占领姑苏；如果夫差在释放勾践回国的时候，能像其他羁绊控制附庸国的君主一样，始终把越国的军事和外交控制在自己手上，那么勾践就算再能忍、就算有范蠡和文种这样的贤臣帮他策划，越国也照样奈何不了吴国分毫。越国的地理位置从先天上限制了它的国力增长，就算把军神孙武弄到他的门下，只要夫差不出昏招，他也逆不了天。
一切，都只是如果，如今他的对手不再是夫差，而是自己。勾践就算从出生那天起就一直卧薪尝胆，还能有什么作为呢？庆忌的唇角不禁牵起一丝淡淡的冷笑……
勾践上殿时，见到的庆忌就是这幅模样。身材伟岸，一身王袍，冕冠珠帘下垂直至上唇，唇上微髭，淡现冷笑，有种不怒而威的气度。勾践立于他的面前，一袭深衣，头戴玉冠，大袖飘飘，亦有一种久居上位者的威仪。神色却隐隐透着一些阴鸷。
“东海罪臣勾践，奉万死之躯，拜于大王墀下。”
勾践说罢举步上前，向庆忌施以最隆重的跪拜之礼。那时君臣，除非重大典仪的时候，否则见了君上只须一揖。并不必行跪拜礼。越国名义上是吴国属国，勾践做为外臣太子，更应受到上国宽待，更不必行此大礼，是以勾践此礼一拜，殿上左右冷眼旁观的众臣便微微骚动，对他的敌意减轻了许多。
庆忌眸中露出一丝笑意，相较于勾践对夫差所做过的种种行为，今日勾践地行为还只是小儿科而已。当然。那时的勾践有亡国之痛，夫差有丧父之仇，彼此的对立也更为深刻。由不得勾践不做得更过份一些，才能取信于夫差。
庆忌的眼神隐在珠帘后，注视着勾践的一举一动。对勾践这个人，他并不敢掉以轻心。凭心而论，范蠡、文种治国方面的确是极了得地人才，但是在政治、权谋方面，他们做不了勾践的老师，做个学生都嫌跟不上。勾践入吴为质三年，范蠡随之侍候。做为臣子，他可以劝大王隐忍，但是让大王献出王后供夫差享乐、为夫差尝屎已悦其心这种建议不可能出自他口，必是勾践自己的主意。勾践在吴三年，文种代其掌理越国，在其归国后近二十年时间，又是范蠡、文种打理越国一切，但是一旦伐吴成功，勾践想杀他们只需令人送上宝剑一柄令其自裁。完全不担心会有忠于他们的力量造反或者有哪个朝臣反对，可见他自始至终是把军权、政权牢牢把握在自己手中的。这样的人，绝非一介庸才。
“勾践！”庆忌说话了，大殿上静得掉下一根针都听的清清楚楚，庆忌清朗的嗓音传遍每一个角落。
勾践肩头一耸。头又俯低了几分：“罪臣在。”
“罪从何来？”
“臣之罪。三也。”
“说来听听。”
“臣为下国太子。侍奉于吴王阶下。却不知时势。受吴国逆臣伯蒙蔽。妄打勤王旗号。抵兵边境。与王师为敌。此罪一也；”勾践侃侃而谈。两旁群臣听着。不断去看庆忌脸色。珠帘遮着他地面孔。那冠上垂下地珠帘纹风不动。也看不清庆忌脸上神色地变化。
“乌程一战。勾践与夫概联手。率领一班武士围攻大王。趁大王力竭之机。侥幸伤及大王。此以下犯上。此罪二也。”
庆忌听他说辞，说成以众欺寡，仗着人多才侥幸伤了自己，为自己保留颜面，不禁哈哈一笑：“彼时夫差方是吴国正主，你要相帮，原也是正理。寡人伤也就伤了，不必矫言掩饰。”
“是是，罪臣多谢大王俯赐宽囿。及至大王入主吴宫，罪臣一不及时朝见，二不入吴请罪，自不量力，心怀侥幸，直到大王大军压境，命在须臾，这才诚惶诚恐，谒见大王，此罪三也。”
庆忌脸色一冷，沉声喝道：“勾践，你既知有罪，还敢来朝晋见，不怕寡人杀了你吗？”
勾践面不改色，俯首叹息道：“勾践自知死罪，今奉万死之躯拜于墀下，甘领大王罪责。勾践死不足惜，唯祈我王，宽囿越人，则臣九死，亦含笑于泉下。”
勾践说罢从容扬头，拔去玉簪、解去玉冠，然后褪下大袍深衣，内穿麻布，左衽披发，形似罪囚，重新俯拜于丹墀之下。
一时间，大殿上鸦雀无声，唯有一片沉重的呼吸。庆忌端坐不动，双眼微微一垂，盯着伏地不起地勾践。
孙武乃文臣之首，站于右班上首，他眼珠转了转，向对面的英淘使个眼色，英淘早已跃跃欲试，一得其示意，立即出班奏道：“臣启大王，勾践擅助夫差夫概，与大王为敌在先，伤我大王以致险丧性命于后，今虽来降请罪，罪不容赦，理应处斩，以敬效尤。”
庆忌双眸带笑瞟了他一眼，开心地想：“这个家伙，要学伍子胥么？幸好寡人不是夫差，说起夫差……，对了，施夷光……这小丫头现在也不知道怎么样了，历史已经发生变化，勾践不会把她送到吴国来吧？那小丫头，倒是个美人胚子，只是年纪太小了些。就算用来做美人计，也得再过个五六年光景，却不知此刻这小丫头藏身何处……，寡人费尽心机，也遍寻不着，也不知她一家人如今怎样了……””
庆忌一时失神。心思飘忽不知到了哪里，殿上众臣都在盯着庆忌脸色，如今英淘做为他的心腹重臣，出面请诛勾践，庆忌却默然不语，不置一词，殿上许多大臣顿时自以为揣磨到了庆忌的心思，料他不想诛杀勾践，再与越国启了战端。于是大夫扶工立即抢前一步，拱手说道：“大王，自古有言。诛降杀服，祸及三世。今勾践以越太子之尊袒衣左衽，披发请罪，虽然有罪，罪不致死，大王宏恩，何不赦其死罪，则越人必感大王恩德，倾心归附。亦显我王威德。”
庆忌微微伸出一手，往空中一举，扶工立即住声，庆忌摆了摆手，英淘和扶工便各自退回班内，庆忌徐徐放下手掌，轻轻放在王座扶手上，轻轻叩击起来。
“越国，我是早晚要打的。欲谋天下，必先稳定后方，越国乃我腹心一条毒蛇，那是一定要除去的。可是，现在是否是对越用兵的时机呢？勾践这个人，现在能不能杀？如果要干掉他，倒也不必为难。即便明着杀不成，只要把他羁留于吴国，让他找个机会病死还是办得到的。只是……即便如此。也不过是在诛降上蒙了块遮羞布而已。越王允常还是要不惜一切