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何止是牛呢,很多没听过虎啸的新一代山民,开始还当是远方打雷,知道是老虎在叫,哪个不惊得目瞪口呆。从那以后,夜路都很少有人敢走了,相互少了多少串门客。
武装小分队撤了出来,但对两只虎的监控和追踪一刻也没有放松。
定点架设的红外摄像机的数量一直在增加,考察组不断地进山,考察两只虎的日常行为。至今为止,还没有发现它们交配的证据,不过,两只老虎朝夕相处,已经是不争的事实了。
一个黎明前,因为虎啸声激烈,而且密度高过平时,斯蒂文判断,不是捕食就是打架,考察组怕是后者,两虎相斗,可不是闹着玩的,若有一个死伤,什么都泡汤了。
他们不敢怠慢,匆忙收拾装备进山,去观察情况。
在海拔1400米的山凹里,考察组发现了两只虎共同捕猎的现场,这一发现让林教授和斯蒂文像小女孩一样喊着崩溃。
这发现不光是否定了老虎的争斗,要知道,老虎是地球上最傲慢和孤独的大型食肉动物,用时尚的词汇描述,就是最酷。
老虎出生十八个月到两岁之间,就会离开母虎,终身独处和独自捕猎,短暂的发情和交配期都很短,这期间,耐饿的野生虎多半不进食,所以像林教授和斯蒂文这样的老虎专家,都没有看到过老虎合作捕猎的记录。
他们太兴奋了,手舞足蹈,顾不上劳累,拿出卷尺、手电筒、画笔、照相机和放大镜,连勘察带画图,把整个捕猎过程用平面图复原出来。
中国虎的野生状态,从来没有任何记录和观察。这是一个绝好的机会,让专家们能了解野生中国虎的捕猎习性、手段和过程。
五十二
这是半山处的一片开阔地,密布着淹没小腿的野萝卜草、五节芒和山合欢,中间还夹杂有细长叶子的线蕨。草甸的一侧,是一片低矮的华东楠。
从现场痕迹判断,一群为数六七只的斑羚从华东楠林中奔出,进入草甸后,它们遭到虎的伏击,一只较大的雄斑羚葬身虎腹。斑羚肉吃了个净光,骸骨都肢解成一段一段,较完整的,就剩一个带角的斑羚头。
现场的草倒伏一大片,浓重的血腥味,引来大群的苍蝇和虫蚁。
这只斑羚约有五六十公斤的净肉,两只虎一顿给吃得干干净净,那个“奎奎”的食量确实大得吓人。
大量的足迹和血迹留下了这一组合捕杀的过程,两只虎分工之精妙和配合之完美,都超过人的想象。
两只虎是从北坡潜下山的,在山头上,它们从华东楠林中树枝的晃动以及斑羚散发的气味,判定了猎物所在。
两只虎做了分工,动作敏捷的“奎奎”从下风头绕道下山,穿过大片的玉山竹林,进入草甸,预先埋伏起来。
一只将近200公斤重的老虎,从竹林穿行,脚下还堆满干叶,它竟然悄无声响,没有惊动斑羚群那时刻警戒的大耳朵,实在让人不得不赞叹。
待“奎奎”进入伏击圈后,“祖祖”一反常态,隐蔽中猝然发出啸声,它选的位置很巧妙,使声音在四面的山峰间反复回荡。
复杂的回荡声扰乱了斑羚的判断,极端的恐惧中,它们微微颤抖,个个扬起脖子,喉部成片的白毛和深褐色的体毛对照鲜明,这是虎豹下口部位。
它们支棱起大耳朵,九十度旋转,想探测出老虎的位置。
“祖祖”在灌木丛中来回潜行,不断地吼叫,阵阵吼声从东侧、北侧和西侧传来,它故意放过了南侧。
紧张到了极点的斑羚群,一再地犹豫后,终于按捺不住了,开始聚拢并向南侧移动,高度的紧张已经大大消耗了它们的体力和精力,甚至丧失了准确的判断力,单凭这一点,胜负已决出。
当“祖祖”突然拨开楠树,从北面显出黄中间黑的条纹脑袋,斑羚惊恐地跃起,飞也似的从南侧冲出楠树林,跑入了草甸。
“祖祖”跳出楠木林,紧追不舍,它必须将猎物驱赶进“奎奎”的攻击范围。它摆出穷追的架势,尾巴左右甩出,平衡高速并不时急转弯的身体。它脖子伸直、双耳平躺,头部和全身形成一条水平线,以减少空气中的阻力,单是这姿态,足以使斑羚们魂飞魄散。
母虎追逐得虽然很快,但也很巧妙,总是略偏向外线,把斑羚朝埋伏在内圈的“奎奎”身边挤压。
斑羚们上当了,或许是它们做梦也想不到百山祖会有两只老虎,它们腾开四肢飞奔,相对平坦的草地,有利于发挥速度上的优势,它们心无旁用,一心要摆脱身后老虎的追赶。当发觉老虎趋往草地的外沿时,它们立刻收拢队伍,移往草地的内圈。
斑羚们如利箭,似草上飞,在草甸上腾越,而且越跑越快,并不断地加速,它们和“祖祖”的距离明显拉大了。
就在它们似乎要甩掉“祖祖”,也许内心还在庆幸躲过一劫时,它们进入了“奎奎”的攻击圈。
而“奎奎”,这头凶猛暴烈的雄虎早已囤积够了爆发力和攻击欲望,透过草丛,它那双杀气腾腾的虎睛一直紧盯着斑羚群。它血管膨胀,所有神经都绷得紧如钢丝,每一块肌肉都在抖动,似乎处在要爆炸的临界点,它伏卧的草丛里,被抓出深坑一样的大爪印。
飞奔中的斑羚群靠近了,“奎奎”终于爆发,它发出一声低吼,这不是平时的虎啸,而是全身猝然发力时,喉间气流形成的音障爆破声,爆破低沉短促,产生有力的冲击波,令大地“呼”地颤抖,群山摇摇欲坠。
“奎奎”从草丛里冲出,切一条斜线,直扑斑羚群,如同一阵黄色狂风,迅不可挡。
斑羚群瞬间感到的是天塌地陷,它们哪怕天生有翅膀,这会儿也必有一只要付出生命的代价。对这只强壮的雄虎来说,二十米内的爆发力是无可比拟的,就是一只迅疾的燕隼,速度也快不过它。
自信和强悍,让“奎奎”一反常态,它放弃食肉动物弃难就易的习性,目标直接锁定最强壮也是跑得最快的领头斑羚。
和这个庞大的雄虎相比,即使是肌肉发达、体格健壮的头斑羚也还是显得弱小和不堪一击。
“奎奎”横蹿上来,双掌一拍,这力重千斤的攻击,打断了斑羚的脊椎骨,它后腿瘫了,“奎奎”顺口咬住它的脖子,借力翻了个滚,一百八十度的扭转和巨大的离心力,折断了斑羚的脖颈,它甚至没有来得及叫一声,就咽了气。
这似乎太残酷了,现场勘察和电脑动画复原后,嘉尔很有些不忍心。
冷静的斯蒂文告诉她,蹄类动物遇到这样酷烈干脆的猎杀,是它们的福分。它们气咽得越快,经历的痛苦就越少,要比遭受豺狗的攻击好多了。
龚吉一边道,这意思就是,对于反正要被肉食动物吃掉的草食动物来说,被咬死得越快,它们就越是有造化了。
林教授点头,森林只有一个法则,就是弱肉强食,严酷无情,绝无双重标准。唯有这样,才能还众生以公道,维持生态的平衡。
他补充说,其实在森林中,没有哪种动物能够善终,即便是强大的食肉动物,一旦衰老或伤残,也会沦为弱肉,被其它动物杀死和果腹,老虎也不例外。
五十三
依靠解毒的土方子,彭渊那被蜇大的脑袋消了肿。
秋风一起,霜降不远了,老虎要换毛,是搞虎皮的最佳时候。南方那帮下订单的人,也得知“奎奎”的消息,急得火燎眉毛,连连催促彭潭,并派专人到河南,给彭家老太太送去了一篮水果、一箱奶粉、两桶油、十几斤腊肉香肠,以及大盒的花旗参补品。
这表面是关怀,但彭氏两兄弟明白那阴险的含意。
兄弟俩又趁黑摸进了山林,如今这些小道已被彭潭踩熟,又因为武警的小分队撤离林子,他们就更容易了。
按照彭潭的判断,雄虎“奎奎”把吃剩的苏门羚埋在离冷杉不远的地方,它就一定会来取食。兄弟俩带了虎夹虎套,还各带了一枝枪,包括彭潭那枝有红外瞄准镜和自动消音装置的狙击步枪。
彭潭鬼得很,他算定考察组也不会白白放弃苏门羚这个诱饵,一到地方,先朝周围的树上搜索,果然,一棵蓝果树上新装的摄像机被寻到了。
彭潭让弟弟上去摘了它。这是彭渊的拿手戏,他甩脱了鞋,猴子一样爬上去。
“哥,这玩意还在工作吧?”他拆着摄像机,一边问彭潭。
“应该是吧。”
“那咱俩不都给录进去了?”彭渊对着镜头直做鬼脸。
“管什么屁用!”彭潭冷笑:“拆回去烧了它。”
看弟弟拆掉了摄像机,彭潭就放心了,可以坦坦地干事。
以小叶蚊母树林为圆心,半径300米的周围,被他们打着装有蓄电池的电筒寻了个遍,多数时候都跟猎狗似的,趴在地上连瞅带闻。
干了几年盗猎的营生,兄弟俩的视觉和嗅觉都大有长进,尤其是鼻子,那不见天日的原始林中,很多情况下,你都是全神贯注的呼扇鼻子,尽力分析着空气中的各样成分,什么东西都是用进废退,日子多了,嗅觉就练出来了。
从这个意义上讲,这两兄弟是被成功地野化了。
但是,他们那会儿的鼻子还是没有立功,苏门羚要是能被他们闻出来,早被别的食肉动物扒出来吃了。
还是彭潭厉害,他拨开草丛查看蚁蝼的动向,尸体埋得再隐秘,瞒不过这些食腐肉的小动物。他顺着那些小把戏熙熙攘攘的地方追踪搜索,终于在一棵大叶如伞的通脱木树下,找到了埋藏在线蕨下面的苏门羚。
老虎能把这么大一头动物藏得如此严密,让两兄弟也不得不钦佩了。
“奎奎”扒出的坑有半米多深,埋好苏门羚后,它还知道把地面上的线蕨类植物复原,将原有的落叶归位,你若不经意打一边经过,根本察觉不到那下面埋着两百多斤带骨架子的肉。
他们没有去动苏门羚,而是在它周围必经的路上分别设下虎套和虎夹,然后