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那年轻军官笑道：“省得省得，大人放心。郭兄弟，走吧。此去不远，有一个望风坡，坡上有一个河霸，拦截客商，强抢民女，早该杀了。”
二人别了仇士良等人，沿着河岸向上游飞掠而去。郭子岳边掠边问：“可以问将军几件事么？”
那年轻军官道：“什么将军？在下只是一个千牛备身，属千牛将军营。那是五坊使抬举在下，叫着讨个口彩。图个日后高升。”
“这禁军军官为何取个千牛的怪名字？”
“那意思是指禁军军官手中之刀，可杀千牛，十分锋利。千牛一语乃是刀名。出于《庄子》。千牛卫主管宫殿侍卫及供御仪体诸事。”
“小弟记得，兄长好象姓赵——”
“赵八虎。兄弟尽管直呼也不妨事。”
郭子岳停住身形道：“小弟能结交如此豪爽之友，真是三生有幸。”
赵八虎道：“那咱们干脆结拜为异姓兄弟如何？”
郭子岳拜了下去遭：“小弟今年二十整，拜见哥哥。”
赵八虎回拜道：“为兄痴长两岁，年长不让了。”
二人就在黄河边上，撮土为香，结为了异姓兄弟。
半个时辰后，二人来到了望风坡。
望风坡上，有一山堡，堡墙由石块与泥砖筑成。赵八虎与郭子岳一到堡前，便有堡丁报了进去。不久，三个汉子从堡中走了出来。为首一人，对着赵八虎叉手为礼道：“闻得军爷与宫中太监公公在这一带捕鹰，可是要找帮手？”
赵八虎道：“要找帮手，老子不会去找地方官么？我这兄弟要找一具死尸，你出来引颈受斩吧！”
那人冷笑道：“原来地方官奈何不了我等，找了这位禁军军官来此挑堡，弟兄们，来者不善，合力做了，以后大家出去躲躲风头！”
那为首的河匪首先拔出刀攻了上来，他的两个同伙，一个使长枪，一人使竹节鞭，也同时攻了上来。
赵八虎拔出刀叫道：“兄弟，你杀匪首，我为你料理这两个贼子！”
郭子岳到了此刻，再不杀人，这是无法混进宫中的了。仇士良看中他，那等机会，千载难逢，他若错过了，当真是只配自杀以谢亡父之灵，或去寺中出家。出家？出家人修习神功干什么？
还不是为了杀人？
那河匪武功也不弱，可是，比之巫山尊者，茅山道士，那是差了一大截的。郭子岳如以剑术造诣而论，那是一二招之间便可杀了他的。可是他一想到要真的杀死一个人，哪怕是一个河匪，心中还是老大不忍，出剑便迟疑而滞。就这么一迟疑，那方已经传来了两声惨叫，那两个同伙，已经被赵八虎以极快极凌厉的八面追刀法在数招之间便取了性命。
赵八虎眨眼之间杀了两个河匪，站在圈外道：“兄弟出剑呆滞，那是心中迟疑。兄弟可别让为兄失望。”
郭子岳到了此时，怕兄长瞧不起自己，当下瞅个破绽，一剑刺中河匪的喉头，取了那河匪的性命。
当那河匪扑倒在地时，郭子岳发起呆来，他微感头晕地以剑柱地，瞠目结舌地看着河匪尸体，发起呆来。
赵八虎走上前来拍了拍他的肩头问：“兄弟是武林人，莫非当真是第一次杀人么？”
郭子岳呢喃道：“阿弥陀佛！当真是第一次。”他连自己也不明白，怎么会念了一句佛！
赵八虎仰天哈哈大笑，笑毕说：“这第一次杀人，当真是这般艰难么？如今杀了也就杀了，天既没变黑，也未打雷闪电，更不见有阴司的鬼神为你记录罪行！兄弟真笨！”
郭子岳一听，想了一想，顿时仰天大笑起来。赵八虎也陪着他笑，只吓得堡中的山匪紧闭堡门，不敢出来。
二人笑毕，赵八虎说：“兄弟，咱们快提了尸体回去向仇大人交差！”他自己提了两个河匪的尸体，郭子岳提了一具，二人复向来路飞掠回去。半个时辰后，他们回到了仇士良等人处，仇士良见二人提了尸体回来，笑着查看了郭子岳所杀的那名河匪喉头处的剑伤，方才命人将尸体每隔二十丈置放一具，撒上药粉，再令众人各自找地方藏好，等着黄昏和入夜后黄河苍鹰出来觅食时捕获。
这一夜众人共捕获到七只啄食了尸肉后被毒昏的黄河苍鹰，其中五只年龄不大的幼鹰都是昏倒在三个河匪的新鲜尸体旁，这使仇士良很高兴，因为幼鹰便于驯化。
天明时分，众人便将捕获的苍鹰装进笼中，启行向长安而去。
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第三章 武功皇帝
唐代的长安城由外郭城、宫城和皇城三个部分组成。比当今的西安城大七倍半。在唐代，长安城是一个国际性的特大城市，天竺、东南亚、波斯、日本等三百多个国家和地区，都有使团、教派，商团等在长安城中合法居住并谋求各种发展。王维在《和贾至舍人“早朝大明宫”之作》中写道：“九天阊阉开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”可见唐代国威之盛，长安之盛。
可是，大唐的皇帝却不昌盛。
唐穆宗李恒，在长庆四年这一年，刚满三十岁，在位已有四个年头。这一年他大举选美，可是，待得众美女选送进宫时，他却已经卧病在床，不能动弹了。
他生的什么病？久服金丹，积燥成烈，灼损真阳之病。
病人膏肓，已不得治。当下由十六岁的太子李湛监国。送进宫中的众美女便分赐给了穆宗的五个儿子，除了太子湛外，其余四王分别依次为江王李涵（即后之文宗——李昂），涧王李缠，安王李溶、幼弟颍王李缠。
从邯郸选来的十三岁的美女王若兰便分赐给了最小的五皇子颍王李缠。
颍王李缠这一年是八岁。八岁幼皇子长得高大顽劣，犹如十一二岁的孩童，那一双大眼异常地机灵，圆圆的胖脸上，笑的时候一张嘴开咧较宽，生气的时候闭得很紧，又有些使宫女们害怕。
颍王住在十六王宅，但绝大多数时间，他在兴庆宫中玩耍。
兴庆宫是唐玄宗和杨玉环长期居住的地方，安禄山作乱后，唐玄宗出走，杨玉环死在马嵬坡，以后的皇帝又将处理朝政的中心从兴庆宫移回了大明宫兴庆宫便成了大明宫、太极宫、兴庆宫三大宫中比较闲置的一所宫殿。
这天功课一完，颍王李缠便到禁苑的马球场中骑马来了。
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他常骑的是一匹大宛进贡的三龄幼马，性子较为温驯：两个太监，两个宫女一个骑师跟着他。
走到一座水榭时，李缠突然拍着手笑起来：“光王叔又在发呆了！光王叔又在发呆了！”
光王李怡，是颍王李缠之父穆宗之弟，宪宗的第十三子，宪宗共有二十八子，其中以李怡最为呆笨。自小便寡言少笑，常常一个人呆坐或呆立一处，不是看天，便是看鱼看花看房子，一看就是好长时间，宫中尽皆将他看作痴儿，低能儿。连随侍他的卤簿，都时常溜开去玩，并不尽职长随不离。
光王李怡，正在水榭的曲栏旁边，观看池中的红鱼游动。他这一年是十二岁，比颍王大四岁。跟随他的太监宫女，不知溜到哪里去了，只有他一个人伏在水榭的曲栏上。他听到有人笑他，便直起身子，回过头来看了看。他看见八九岁的李缠便启齿一笑。他一笑，那笑容便久久地留在他的脸上，保持一种长时间不变的笑态留在他的脸上。这种痴迷的笑态显得很傻，加上他只是痴笑并不说话，就显得更傻。
李缠跑下水道曲栏，伸手推光王，问：“光王叔，你看的是公鱼呢还是母鱼？”
光王怡眨了眨眼睛，问：“公鱼？母鱼？”
他的声音低沉，吐话缓慢。
“是呀！你看见的是公鱼还是母鱼？”李缠问。又推了光王一下。
光王调过头去，望着水中，看了一阵以手指道：“我看的是那条鱼。”
李缠拍手笑起来：“那是条母鱼！你喜欢吗？我令石骑校给你捞起来，你带回宫去做妃子！”
众太监宫女一听，都笑起来。连教习李缠骑射的石骑校也笑了。
光王怡跟着众人笑了，好象被取笑的并不是他，而是那条鱼，他笑的时候，笑声也与别人不同，发出嘿嘿的声音。
光王怡笑了两声，突然不笑了，他不再看水中的鱼，他抬起头去，望着天上的云彩。
李缠立即又有了取知光王的借口：“天上的云也有公的母的。光王叔，你信不信？”
光王怡不发问了，也不笑了，就那么沉默地仰着头，痴望着天空。
“白颜色的云是母云。”李缠说。“红颜色的云是公云，因为它喝了酒。光王叔我让石骑校爬上树去给你摘一片母云下来，你带回宫去做姬妾。”
众人又笑起来。
光王怡转身走了。他大约这时候终于明白他成了取笑对象。他背着手，拖着袖袍，佝偻着背，犹如一个小老头一般，沿着水道曲栏向另一边水榭走了。颍王豪爽地大笑起来。他离开水榭，到大马球场去练习骑射去了。
唐朝皇帝，还在唐玄宗以前，便喜欢马球游戏。兴庆宫中有一个巨大的马球场，长约一百丈，宽三十三丈，加上马球场旁边的看台，溜马空地和花圃，那就更宽了。
颍王李缠还在七岁时就已开始练习骑马。适合童年人骑的较小较驯服的马，宫中有的是。李缠天性好动，而且受了大他七八岁的太子李湛好武的影响，所以练习骑射的时间很早。
颍王李缠来到马球场，在石骑校的扶持下上了马，石骑校将马鞭递给他时，问：“启禀颍王爷，你是用马鞭还是用桃枝？”
李缠道：“本王用桃枝！把马牵着溜过去，为本王摘一根桃枝！”他人小，有一次用马鞭抽了自己，所以改用硬物催马。
于是，石骑校便牵着马溜到马球场西边的花圃面前，来到一株形状奇特的桃树面前。
这株桃树足足有三丈多高，四五丈方圆，传说在汉高祖刘邦修筑长安都城的时候，此时的禁苑还是城郊。一个年老告退的大官兴宅于此，栽了一