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军以来，因安禄山之乱而人卫禁兵，几十年来，已成为禁军几个军种中势力最大，兵员定额达十五万、加上各地遥隶诸军，号四十万之众的军事集团。须知整个唐帝国也仅布兵八十七万，神策军几占一半之数！颖王李缠有次进宫，遇文宗正在独饮。兄弟俩平日较少见面，文宗占二，见五弟前来，十分高兴。酒醉之际，向弟颍王倾吐，说李家皇朝明存实亡：藩镇节度使拥兵自重；宦官内专并且拥兵镇外，比藩镇更可忧；道佛儒均不安份，道佛更竟相发展势力，要争排序名份；后宫为立太子而倾轧不断；朝党也因明争暗斗而政不安人不和。这五大祸害，除又除不了，不除又食不知味，日子实在过得连一个宫女都不如。
颍王年少气盛，加之素性豪迈，口中没说，心中却想，贵为九五之尊，何不没法各个击破？
如今他的宠美，对他提出了神策军的事，要他笼络神策军，以备日后有个照应，他便道：“神策军中尉仇士良因倒王（守澄）
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有功，正在气焰高涨之时，只怕不受本王笼络。”
“一次笼络不成，二次再设法笼络。不断笼络，总有笼络住的时候。”
自此，邯郸美女更得宠幸。《新唐书》王贤妃条，记述“王氏生性机悟。开成末年，颍王即位，王氏私下帮助谋划，故进号才人，于是有宠。”这是后话。
两人在宗圣观中商量妥当，第二天便打道回长安了。邯郸美女与颍王都是骑马而行。美女并不坐轿抬。只是她坐在马上，因太美而为避免惊世骇俗，多戴了一顶纱帽。
在颍王与其宠美的马鞍旁。各自挂着一根精制的奇形马鞭。这不是竹节，更不是柳条鞭，更不是皮条鞭，而是桃木鞭。
颍王的那根鞭条弯曲有形，状若飞龙，而邯郸美女那一根，则状若游蛇。
自从第一次由这个邯郸美女为颍王折桃枝催马后，每次颍王骑马，需要马鞭时，王若兰就去为颍王折一枝。那桃枝每年新发的，追补不上被折去的。九年下来，已经枝残丫尽，开始逐渐枯干了。特别是有一些桃油节巴之处，又枯又诡，又有虫眼虫洞。眼看着这株千年桃树就要枯死了。
有一天，颍王李缠又练骑马，那一年颍王是十二岁，王若兰是十五六岁，二人打马走进马球场，颍王道：“我要桃枝打马，快去与我折一枝来。”
王若兰在一旁柔声道：“桃树都快枯死了，求王爷别折了。”
颍王任性惯了，加之是少年心性，催马跑了过去，一边大叫：“给我折一枝！给我折一枝！”
王若兰见他要不到手绝不罢休，便道：“折吧折吧！”她成了王爷的人后，便安心侍奉。克制自己不作它想。古代妇女基本上都是如此。王若兰的情境使她更得如此。
那株桃树亦怪。一般桃枝，枯干的枝丫都比较脆，一折便断，而这株桃树的枝丫，枯干了的反而韧性更好，又柔软又结实。
催马时打也打不断。所以颍王最喜欢折这桃枝催马。
如今桃树那宽及数丈方圆的桃枝所存不多了，开始枯干了。
主杆中部有两枝儿臂粗的丫干，形状古怪，状若飞龙。颍王一见就更嚷着要：“快给我折下来，带回王府去做一对飞龙鞭！”
王若兰下马，攀住枝干。颍王好动，他叫别人折，自己也搭上了手去。二人合力一扳，只听“咔喳”一声，桃枝从一个油节巴处应声而断——就在桃枝断裂时，从黑铁一般颜色的断节巴处，向上冲起一股黑气。王若兰站在前面，离枝干很近，鼻中一呛入那股黑气，顿时感到头晕，摇晃了几下，便向后倒去。颍王小她三岁，可是却长得几乎和她一样高了，连忙一把把她扶住。
“你怎么了？”颍王问。
“我被桃树的黑烟呛了。”
“哎呀！那是树精！快磕头！”十二岁的颖王，常见宫中做各种法事，神鬼之道，不教也会了。“那是桃树精钻进你的灵魂中去了！”
王若兰的头昏了一瞬，昏过之后，嗔道：“哪来的什么树精？”
“这桃树活了快千年了，还不是树精？”
“那我变成树精吃了你，王爷怕不怕？”
“姐姐这么美的树精，被你吃了也甘心！”颍王时常和邯郸美女调笑玩耍，时不时喊一声姐姐，怎么称呼，怎么相处，全看他当时心情是好是坏。
那两根奇形桃枝后来被制成了两根马鞭。如今颍王长大了，王妃姬妾宠美一大群，他却对这个家世不显，在王府中地位不高的姬妾十分宠爱。颍王本人随着年龄的增长，对宫中事务的了解，日渐成熟的心怀中，对权力的要求也在日渐增长。而这个邯郸美女，除了家世不显这十条以外，却没有任何一样落于人后。她为自己不能极荣极贵大为不平，而抓紧王爷，使他专宠自己，是扭转这种不平的唯一之道。
他们一路游玩，向长安慢慢行去。沿途不时看见一些断树，裂岩。行至户县时，更看见一处山谷口上，摆了一地的死蛇死鸟。颖王与王若兰只知这是赵归真与郭子岳打斗留下的痕迹，却怎么也想不通两个人是怎么打法，竟使合抱粗的大树倒得一路皆是，几人高的巨石也裂成数块，更想不通两个神仙打架，为何蛇虫鸟兽要陪着死上一地。
刚过户县，只见前面的官道上，一骑快马如飞一般冲撞过来。马上是一个神策军千牛将军，肩上立着一只一尺半高的鹞鸟。这人拚命打马飞奔，口中却又一路大喊：“兄弟！你在哪里？
兄弟！你在哪里？”
颍王好奇，隔着二十丈远，便大喝道：“来人站住！”
颍王的随行诸人见王爷要这人站住，也一齐大喝：“站住！
休要冲撞了王爷！”
那个骑马飞奔的神策军汉子大约也识得王爷，猛地勒马，那马打了两个圈，停在颍王的马队面前。
“你是谁？”颍王问。
“小人是神策军干牛将军赵八虎。小人见过王爷。”赵八虎并未下马，四下张望，显得很急。
“赵将军如此急驰，可有什么紧要公务？”
“公务……那倒没有。不过……”
“不过什么？说！”
“小人的一个兄弟，被一个恶道追杀，小人受中尉仇大人之托，送五坊神鹞去为我那郭兄弟助战。”
“你那兄弟可是叫郭子岳？”
“正是。王爷也认识么？”
王若兰喝道：“放肆！王爷哪会认得那等刁民？”她口中喝骂赵八虎，心中却只感到一阵揪心之痛，帽沿上垂下来的黑色遮纱一阵颤动。
“是。小人说错了。不过我那兄弟却不是刁民，而是人中豪杰，至情至性，至善至勇。小人可惜不是女人，否则，转世投生十八辈子，认准了都要嫁给他！”赵八虎动了粗气，言语中多有夹带了，他是知道那些往事的。
颍王不明其中一节，笑道：“赵将军豪爽。不过，本王有一事不明。”
“王爷请问。”“神策军中尉仇大人怎会令你送五坊神鹞去为郭子岳助战？他们是什么关系？”
“郭兄弟曾在五坊衙中当差，仇大人很敬佩他的为人。”
“明白了。可是，那位赵归真道长，却是本王的新交。赵将军以为此事又当怎处？”
“这个……小人倒不敢自作主张了。”
“那么，你何不先回长安，回复仇大人，就说本王的意思，让他两人各凭本事去决胜负好了。”
“是。小人告退。”
“且慢。他们二人还在这一带打吗？”
“是。小人听说他们在这一带打了很久了——昨天打了半天，一个晚上，今日又打了一个上午，听律宗的知律藏老禅师讲，大树打断了一千多根，山岩打塌了几十处。”
“哎呀！不会伤了百姓吧？”
“如有百姓受伤，肯定是恶道赵归真所伤！”赵八虎大声说。
“我那兄弟宅心仁厚，宁肯自己吃亏，也不会伤了百姓的。”
“放肆！你怎敢恶毒中伤本王的新交？”
“小人不敢。小人告退，回长安复令去也。”赵八虎言毕，调转马头，绝尘而去。
颍王的马队再向长安行去，行了不远，只见一个尼姑飘然而来。这是一个带发修禅的尼姑。半袖裙襦的公主宫装外面，套了一件尼姑的衲衣。一头秀发用一块黄丝巾包裹，发束垂于背后。发顶上戴了一顶毗卢帽。
这女尼老远看见王爷的马队，便打算折向小路回避，谁知颍王大喊：“文安姑姑，你怎么也、出宫来了？”
原来那位带发修行的女子，正是前些年从星宿海回到宫中静思庵的文安公主。
文安公主听到颖王招呼，只好不避小道，从官道中走过来见礼：“原来是颖王，阿弥陀佛！”
“姑姑从星宿海回宫，从来脚不出户，如今是要到哪里去呀？”
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“随便走走，不到哪里去。”
两人在说话时，王若兰却盯着文安公主看。她住在十六王宅中，也听说过二三十年前被德宗皇帝流放到星宿海去的文安公主的女儿，与当年陪同流放的老尼们一起蒙文宗特赦，回到了宫中静思庵，仍然是带发修行。只是她从来没有和这个承袭母亲封号的文安公主讲过话，更想不到这位十分美丽而有内秀的女尼，就是当年易容为丑女到过她家提醒郭子岳早些携宝回庄的阳春霞。
“姑娘既是随便走走，何不就随我们一起游山玩水？”颍王说。
“我一个人过惯了，又是个女尼，怎能和你们一路游山玩水？”文安公主说。三十岁的人了，她还是那么美。眉宇间的忧思似乎少了一些，因为她的身世明朗了。父亲在白马寺成了佛门敬重的高僧。母亲在罗浮山修道，也甚为自得。她自己在宫中勤习武功，也算有所寄托。她还知道他在少林寺罗汉堂，没回精绝国去当驸马国王。她一想起他从星宿海神尼庵门口狂叫着奔去时，她才明白，他其实是那么爱她的！那么，两情遥相依，又何必朝朝暮暮？
她的眼光落在了王