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玛丽咏沿着美尔维耶一直走到花园西侧，从蜿蜒的斜坡来到美尔维耶脚下的那个人口前，她和安娜修女那天就是在这儿挖土搬花的。
她进了食物储藏室，这是间宽敞的大厅，里面纵横都竖着立柱。
她和安娜修女一起挖出来的植物花卉都还在，刚有人浇了水。玛丽咏觉得这个地方太阴暗寒冷，不适宜久留，就登上旋转楼梯来到上层和骑士大厅。她记得和修女一起参观时，来过这里。忽然，她有些想念这个老妇人。
你不该把她看做是老妇人！ 她几岁？ 比我大十五岁？ 太可笑了……其实，是她的皮肤……只要她一有表情，皮肤就会布满皱纹……
她想起安娜修女的蓝色眼睛，忽然觉得它们充满了智慧。
她是怎么了？ 是因为这个环境？ 玛丽咏穿过著名的石林，在一条曲折的走廊里漫步，上台阶，下台阶，忽而打开一扇保护地下墓室的门，忽而打开一扇通向外面的门。不一会儿，她就发觉已经不知自己身在何处。
这时，她走到贝尔雪兹，以前修道院院长的裁判厅。一排排带靠背的长凳紧紧地挨着，对面是张长桌，用作祭台。这里的高窗和像翻转的船底一样的木天花板让玛丽咏感觉挺不错，她该可以在这里安静地呆一会儿，而且，她又在厅的一角找到一把有靠垫的椅子。
她提起椅子，把它靠在巨大的壁炉后，不远处有扇玻璃窗，阴沉天气特有的灰色光线从窗口射进来。
如此安置停当，玛丽咏觉得自己就像是卢浮宫博物馆里可以碰上的博物馆管理员，坐在展厅门口。她在椅子上左右扭动了一下，找了个安稳的姿势，然后又起身去拖一条凳子，凳子发出嘎吱声，响彻大厅。玛丽咏竖起耳朵听了一会儿，只有走廊里呼啸的风声。她把凳子拖过来，坐在椅子里，把双腿搁在凳子上。
这回，一切就绪。
当她打开日记时，心里只有一个渴望，那就是弄清楚，这个杰萨贝尔和杰瑞米究竟是什么关系。
玛丽咏打了个冷颤，手臂上起了鸡皮疙瘩。天气又冷又湿。
她重新拾起上回放下的那几行。一行行字幻化成了一幅幅画面，她的感觉器官一一苏醒过来：各种声音，各种气味……还有，一个个人物都活了起来。
第十六章
两个调查员，阿齐姆和杰瑞米，在埃兹贝齐亚花园对面的一家露天咖啡馆碰头，并一起吃早餐。开罗城已是非常炎热，人们的额头上早就蒙了层成咸的汗水。两个人沉默不语，什么也不吃，只是一人对着一杯热腾腾的茶。在他们身后，有一群饭店职员、临时导游，以及其他给西方人当差的埃及人正在排队购买女歌星乌姆·卡尔苏姆的演唱会票子。
两人就前一天的调查作了总结，大家都没什么收获。
“我一直想着医生说的关于犄角碎片的事，”阿齐姆对杰瑞米说道，“他认为是指甲？ 这怎么可能呢？ 怎么可能有这种样子的指甲？ ”
“我同意你的观点，是老医生搞错了。不过，这可能是凶手服饰的一部分……”
阿齐姆身子在座位上向后退了一下。早晨的太阳照亮了他的圆脸，因为涂了最新的南美发膏，他的胡须和头发油光锃亮。
“我明白你的意思，我也这样想，凶手该是个阿拉伯人，”他说道，“这些孩子不会说英语，即使英国人中有人会说几句阿拉伯语，也不足以让他们放下戒心，一个人跑到这种阴森的地方去。”
“除非，有诱饵，”杰瑞米纠正道，“不过，我也比较同意这个想法，一个英国人更容易引起别人注意。不过，从苏丹来的黑人也有作案可能。”
“为什么？ ”
“因为他们在开罗人数众多，他们会说阿拉伯语，又已经充分融入埃及社会，所以不引人注目，而且，有些苏丹少数民族很可能还保留着传统服饰。还有，隐藏在凶手身上的猎手本性向我提供了这条线索。许多南方部落中，人们穿上部落服装去狩猎，随身携带着护身符，有的是象牙做的，有的是犄角做的……”
阿齐姆苦笑了一下。
“还是猎手这个主意，是不是？ 不过，这还说得通，祝贺你。
这完全说得通。有一点，我与你的意见不太一致，那就是黑人融入埃及社会的问题。在你的眼里，可能是这样，可，（ 他倾身向着英国人） 在开罗人的眼里，苏丹人还是苏丹人。让我去受害者居住街区问几个问题，谁知道昵。”
这时已将近十点钟，见时间不算太早，他们就上路，去前面几个受害者的家庭了解情况。由阿齐姆唱主角，杰瑞米不会讲阿拉伯语，尽管如此，他还是希望能亲自到场，以表示英国当局对案件的关心。最主要的是，他要亲自判断总体气氛和人们的态度。
他们从位于巴布·埃尔一纳斯尔墓地上方的埃尔一胡塞尼亚街区开始。两人在尼格姆·埃尔一丁大街的入口处弃车步行，走在迷宫般的街巷里，破旧的高墙把这些泥地小巷子变得非常昏暗。有几幢房子是好几个世纪的老屋，从来没人来维修过。
他们花了差不多一个小时，才找到萨米尔家，这是一所挤着八口人的小屋。萨米尔就是那个在附近墓地里找到的男孩。
主人请他们在打补丁的垫子上入坐，然后，捧上又烫又甜的茶。
好几个衣衫褴褛的孩子在隔壁房间里玩耍打闹。
阿齐姆和一家之长在交谈。这是个疲惫不堪的老人，满脸皱纹，七十多岁的年纪，却像有一百岁的样子。当阿齐姆提起他儿子的名字时，痛苦让他面容扭曲。
矮桌上放了一个圆盘子，是一只倒置的鸡笼子。杰瑞米注意到这个细节后，觉得那杯甜透了的茶更加难以下咽，从他们的经济状况来看，这杯饮料意味着一笔不小的财富。
两个阿拉伯人说着话，阿齐姆间或打断对方，很可能是为了澄清什么疑点。
好几次，杰瑞米瞥见女主人脸上流露出不加掩饰的恐惧表情。
阿齐姆好像只顾专注地听那个父亲说话。
时不时地，通厨房的门后闪过一张棕色面孔，从来不是同一张脸，也不是同一个年纪。从隔壁房间里传来孩子们时而嘶哑，时而尖利的叫嚷声，杰瑞米猜测他们中至少有一个是十五岁左右的少年，几个五到十岁的小孩。小家伙只是探一下头，就立刻回到吵闹的同伴中，死了一个自己的兄弟好像也没让他们变得安静些。
杰瑞米勉强压制住心中的不耐烦，语言和文化的鸿沟让他束手无策。他觉得也该讯问这个女人，听听她的意见，了解受伤母亲的心，弄清楚她为什么这样提心吊胆。
就在他喝完烫嘴的茶，发生了他意料之外的变化：阿齐姆转身对着那女人，与她说话。她的丈夫想插嘴回答，阿齐姆却专横地示意他不要说话。
可怜那女人，夹在中间，连嘴都不敢张。阿齐姆又说了些什么。
她这才嘟嘟囔囔地说起话来。
就像是水闸门被突然打开，话语滔滔不绝地流淌。她忍住眼泪，直到一股脑全部说完。
杰瑞米似乎听懂了最后一个字，因为她停顿了一会儿后，才战敲兢兢地从嘴唇边吐出这个字：“蛊。”
“蛊？ ”阿齐姆重复道，一脸惊讶。
主人很快就既客气又坚决地把他们送到门外。踏出门时，杰瑞米对阿齐姆说：
“告诉他们，这是我的一点谢意。”
“什么？ ”
杰瑞米递给女主人几张埃及钞票。从女人湿润的眼睛里，他觉察出一丝犹豫，但做母亲的还是占了上风，她伸手利落地抓住那几张纸币。
不一会儿，两个调查员沿着一条臭气熏天的马路走回汽车。
“你了解到什么？ ”杰瑞米寻问道。
“我问了些一般性的问题，案件调查开始时，这些问题都已经问过了，回答都一样：他们的儿子失踪前几天，没有什么特殊情况，也没看见形迹可疑的人在他们家附近转悠，什么都没有。我特意问他们是不是看见过一个黑人，他们说没有。他们的儿子很乖，没有任何理由跟着一个陌生人走。被害的那个晚上，他本该在自己的房里和他的兄弟们在一起。他等大家入睡后才出了门，当然这没什么难的，他们家是一幢老房子，谁都可以神不知、鬼不觉地进进出出。”
“我看见你和那个母亲讲话。她说了什么？ ”
“嗯……事实上，没什么重要情况。她和女邻居们聊了很多，自从孩子被害，她们都争先恐后地赶到床前，说长道短，英语是这么说吗？ 说长道短？ 嗯？ ”
“对，阿齐姆。”他的打岔让杰瑞米有些不耐烦。
“有一个女邻居，她是月初被害的那个小女孩的母亲的朋友的朋友，你明白我的意思？ ”
“对，我想，没问题，我能明白。”
“三姑六婆，闲扯拉家常，互通信息。在这种地方，女人就是头脑、眼睛和耳朵。她们中有几个看见了些情况，就在这里。还有其他几个，她们是阿巴西亚街区的，也是个穷极了的地方。她们说，她们知道是谁杀了那些孩子。”
杰瑞米停住脚步，紧盯着阿齐姆，眼睛睁得大大的。
“哦？ ”
“啊，你这样的英国佬听了不会喜欢。”
“你说说看。”
“你在这儿呆的时间还不够久，不会相信我们这儿的传说，不是吗？ ”
“我连阿拉伯语都不会说，阿齐姆……”
“这些女人们相信，杀死她们孩子的是一个‘蛊’。”
杰瑞米没有细问，只是摇摇头，表示尽管他不真信，可还是听着。
“是个‘蛊’，是吗？ 我在哪儿读到过这个名字？ 我想……该是勃拉姆·斯托克的书里。这到底是什么？ 一种吸血鬼？ ”
“‘蛊’是女鬼，是邪恶之物。《（ 一千零一夜》中经常提到她，她是食尸魔鬼，外表看上去有时丑陋，有时迷人。”
“阿齐姆，这些多嘴多舌的女人，她们是�