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校长给另外一个小个子让路，这人拄着根拐杖，他向杰瑞米打了个招呼，一口法国腔。
凯奥拉兹趁这个机会站起身，并拿起警察局的报告。
“我得走了，要做的事情太多了……侦探先生，请你明天晚上到我们在埃里奥坡里斯的别墅来吧，你知道在哪儿，是不是？ 我听说，你和我的妻子曾有一段时间来往密切。如果那以后你们又见过面的话，她一定向你讲起过这个地方。”
杰瑞米表示默许，他没有什么可说的，是凯奥拉兹拿着指挥棒。
“这样呢，我可以有点时间看一下这份报告，看看你们干的怎样，”凯奥拉兹又说道，“时间太紧了，侦探先生，我真不希望再有一个孩子被害……”
他草草地向大家道了别，就消失在化了装的人群中。
阿齐姆躺在办公桌边临时搭的行军床上，疲惫不堪。他没有勇气完成自己给自己定下的最后几项任务。他睁开一只眼，望了一下墙上的挂钟。总之，已经太晚了。
他应该做的就是，休息一下，以便精力充沛地迎接明天。
死了四个孩子。
他又张开眼皮。知道可能有孩子正面临死亡的威胁，怎么还睡得着？
他用阿拉伯语咒骂道。
他还能做什么？ 已经有四个受害者，而且……
阿齐姆慢慢直起身。
仔细想想，他们以为是四个，那是自从四个案件被联系起来之后。有谁可以确定，凶手在此之前就没有动过手？ 一桩被孤立起来的案子，被潦草地处理了，没有掀起任何波澜。
阿齐姆抓起缠头巾戴在头上，走向楼梯。他上到第三层放档案的地方。没有一个人，时间已经很晚了。
“见鬼！ ”他咬牙切齿地诅咒道。
文件夹占满了十四个架子，一望无际，从中要找出连他自己也没有头绪的东西，那简直是海底捞针。
他又跑下楼，接连地往几个办公室里探头张望，最后终于发现一张熟悉的脸：“道吉森警官！ 我有个问题。”
“问吧，我的朋友。”
“你是否记得有什么杀害孩童的案件？ 凶手作案手段极其残忍，尸体上的伤痕极其恐怖？ ”
道吉森摘下嘴边叼着的烟斗。
“呵，那是你的案子，小家伙被一折两段。”
他从眼镜的褐色大框子上边看着小个子埃及人。
“说实话，我不记得，”他回答道，“在你的案子之前，我不记得。不过，你不该问我，该问问老尼考斯，他是警察局的活档案。
他六个月前刚退休，现在正眼巴巴地等着回国呢。你要不要我这就打个电话给他？ 我有他的电话号码。”
“可能太晚了吧。”
“什么，老尼！ 他可是个夜猫子，我们找他，他会很高兴。你坐着，我的朋友，我找一下电话号码。”
三分钟不到，尼考斯已经在电话线的另一头。
“什么？ 你也不记得？ ”道吉森有点失望地说，“好吧，算了。好好保重，星期天打牌时见。”
他搁下电话听筒，拿起熄灭了的烟斗。
“很抱歉，我的朋友，今晚运气不好。他不记得有和你的案子一样残酷的孩童谋杀案。真是的，怎么有人脑筋出问题到这个地步，嗯？ 把个小孩子的脊梁骨都折断了。这个家伙，如果你逮住他，一定把他给枪毙了！ ”
阿齐姆友好地拍拍警官的肩膀，跨出办公室来到走廊里。
“先生？ ”
阿齐姆一看，是个拎着手提式打字机的女子，该是这里的秘书。
她倒是工作到挺晚的，他心想。
“我能为你做什么吗，夫人？ ”
“其实，可能是我可以为你做些什么。我听见你和警官的谈话，我……我记得有件案子，大概不到两个月前。”
阿齐姆背贴着墙，忘了礼节仪态。
“那是一起凶杀案，发生在城北的舒布拉贫民区，”她又接着说道，“是个男人……怎么说呢？ 被折成两段？ 是我打的案情报告复件，就是因为这个，我才记得那么清楚。非常……非常可怕。真的，那人被蹂躏得不成样子，四肢被折断，脊椎骨被折成两段。”
她把一只手按着胸前，试图平息下急促的呼吸。
“我的天啊！ 让人难以想象。而且，他……他的舌头也被拔掉了，可怜的人。”
这时，阿齐姆看见女秘书的眼睛里涌出泪水，他靠近她。
“快别，快别……”他笨拙地安慰她。
“哦，还不止这些。这事情里面还有更变态的呢，在他身上还找到其他东西，到处都是。”她忍住恶心。
“是……是精液。人的精液，你明白我的意思吧。”
阿齐姆打了个冷颤。这一回，细节非常相像。同样的野蛮，同样残酷地摧毁人体，最后，同样的变态行为：凶手把他的精液洒在受害者身上。
女秘书已经掏出一块手绢，擦拭湿润的眼皮。
“你该和调查这个案子的侦探谈谈，是麦特森侦探。”
这一回，冷颤变成了冷汗。
第二十五章
星期五的早晨，玛丽咏很早就睁开了眼。
她读日记，一直到很晚才睡。去阿弗朗西追根究底的愿望更加急迫。
九点钟，她走在镇上，黑皮书揣在风衣口袋里。走过贝阿特利斯的商店，门还没开。玛丽咏按响隔壁那扇门的门铃，红发女友把她让上楼。
“你可真早啊！ 自己倒杯咖啡吧，我得把这头乱毛吹干。”贝阿特利斯边走边朝身后抛过这句话。
玛丽咏打开橱门，找出一只杯子，倒了一杯像煤油一样黑的热饮。
“再来一支烟的话，我可就‘口气清新’喽。”她低声自语。
这时，贝阿特利斯走出来，一边还擦着头发。
“你是失眠呢，还是想聊天？ ”她问道，“等等，让我猜！ 你正愁着没地方打听小道消息，所以想到，‘我的贝阿会帮我这忙……’”
“怎么，镇上出了什么事？ ”
“别做梦了，你在这儿就已经是头等大事。怎么样，你好吗？ ”
玛丽咏咽下咖啡点点头。
“我有件事要你帮忙，”她屏住呼吸说道，“请你把车子借给我用一下，就几个小时。”
“没问题，随便什么时候都可以，就是今天早上不行，格莱格瓦已经把车子开走了，他得去给我们家和老头家买几样东西。”
“哪个老头？ 你是说裘？ ”
“对，看来你们已经认识了。格莱格帮他去购买大宗的生活用品，他给格莱格点钱谢他。所以，今天早上没车。怎么，有急事？ ”
“急倒是不急……只是我心急。”
贝阿特利斯把头发打成一条辫子。
“是为了你的那本书吧，对不对？ ”
玛丽咏承认。
“我上了瘾。”
她犹豫着是不是该提昨天发生的事，那封信和神秘的要求，可她还是忍住没说。她已经决定，如果不把事情弄个水落石出，就什么口风都不能漏。
“嘿，快说说，书里都讲了些什么？ ”贝阿特利斯紧追不放。
玛丽咏把咖啡一饮而尽，耸起眉毛。
“我会把一切统统告诉你，不过，我得在中午前找到一个司机。
我得走了，谢谢你的咖啡。”
玛丽咏匆忙出了门，镇子上，潮湿清新的空气扑面而来。
她不得不向兄弟会求助。
这正是她想尽量避免的，如果写信的人就在他们之中，他过不了多久就会知道她在阿弗朗西图书馆的阁楼里呆了大半天。她也可以等格莱格瓦下午回来后再去。
但她等不及了。她爬上台阶，镇里房屋的屋顶尽收眼底，在这里，她抛弃凡尘，进入信仰的圣殿。她走进修道院僧院，融入迷宫般的狭窄走廊、螺旋扶梯中，最后终于来到兄弟会修士们进膳的大厅里。里面空无一人。
她听到在一扇门后回响起塞尔吉修士尖利的声音。
“……要紧，这是政治。我担心的是，他们准备拿出什么招数把我们吞了。我不会让这些玩弄手法的人占上风。”
“别激动。你也太夸张了。问题不在于……”
玛丽咏立刻听出来，另一个声音是安娜修女的。
最好还是不要介入这场重要的争论，她回转身。在底楼的一个大厅里，她看见板着脸的吕西修女在晾衣服。
“对不起……”玛丽咏鼓起勇气招呼道，“我不打扰你吧？ ”
吕西修女的眉毛、眼睛、鼻子顿时挤成一团。她脸部表情的骤变让玛丽咏联想起一只仰天翻倒的蜘蛛，把触角收缩到肚子上，这种防御反应看着让人就倒胃口。吕西修女也一样，面对外侵，严阵以待。
“你要干什么？ ”
“找个人带我去阿弗朗西。”
“去阿弗朗西？ 就这事吗？ ”
玛丽咏欲言又止，她不该应答挑衅，让老太婆自己去内耗吧。
“对，很远。”她回答道，满脸笑容。
“和达勉修士去商量吧，只有他喜欢开车跑远路。”
“‘走错路’修士，又是他。”玛丽咏心想。
老太拎起一条布睡裤，晾在衣架上。
“你或许知道，在哪里找得到他？ ”玛丽咏追问道。
玛丽咏的到来，兄弟会里有的表示欢迎，有的却把她当作麻烦的根源，有人竟然把这个身份特殊的隐士强行安置到山上，侵犯了这片清净之地。
吕西修女没有停下手里的活，回答：“一定是在镇上邮局里，我们有信要寄。”
玛丽咏告辞后，又转悠了五分钟才找到出口。她沿着格朗德街下山，到了邮局，达勉修士果然在。带着惯有的好脾气，他对她婉言拒绝，因为今天是耶稣受难日，是忌食、祈祷和冥思默想的日子。
玛丽咏强调她实在闷得发慌，保证他有的是时间从事他的这些宗教活动，他们下午之前一定能回来。面对这个苦难的灵魂，达勉修士只能叹气依从。
在车上，达勉修士忽然咯咯地笑起来：“我送你去阿弗朗西，可我还不知道去干什么呢！ ”
这真是玛丽