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华老先生那么明显的一番暗示，就在这饭桌上堂而皇之的说了出来。氐土心里明白这番话自然是与自己无关的，也不多说，只是含笑看了看木芫清，又低头吃起饭来。楚炎听了就不一样了，两眼炯炯有神，明亮的都快要放出光来了。他好像再也坐不住了，扭了扭身子正要站起身来当众发表一番铿锵有力的爱情宣言，哪曾想屁股还没抬起来，寒洛的一只手便无声无息地搭在了他肩上，不由分说将他一把按了下去，一边难得热情地给他夹着菜，一边殷勤的招呼道：“此次远行，承蒙楚兄一路上照顾有加，寒洛也没有什么好东西谢你的，来来来，芫清亲手做的菜，楚兄你可要多吃一些。”
吃完饭收拾停当，华老先生斜坐在石凳上，手上握着一把蒲扇，一面扇着一面问寒洛：“此次一切可还顺利？事情可了结了？”
寒洛一皱眉头，叹道：“事情也算是暂时告一段落了，从此后不会再有人莫名其妙失了魂魄死掉了。只是，恐怕事情没那么简单。”
“哦？此话怎讲？”华老先生一探身子，面色急切。木芫清听说事有蹊跷，也忙凑近身子支了耳朵细听。
只听寒洛说道：“我们一路追查下去，才知道之所以有那么多人无缘无故逝去，竟是因为有人在暗地里养了噬魂兽！”
“噬魂兽？”华老先生惊呼出口，脸上也不禁动容。木芫清虽不知噬魂兽是什么东西，但一听这骇人的名字，再看寒洛和华老先生脸上都隐隐有担忧之色，也就能猜出那噬魂兽必定不是什么善类。
“不错，确是噬魂兽。”寒洛一点头，继续说道，“要喂养噬魂兽，便要摄取大量人类的魂魄，本是极容易被发现的。然而这养兽之人心机颇深，遍布疑阵，故意将我们引往别处。就连我们那日里所去的山洞，也是他提前设置妥了，只等我们入洞去触动机关。我们三人也是入世颇深的了，没想到此行竟是被他牵着鼻子走了一路。待我们反应过来时，他早将噬魂兽饲养成熟，并已得到了他所求之物。最后当我们找到他藏身的所在时，却只能宰了负伤的噬魂兽，对他的去向丝毫不知，实在是可恨至极！”寒洛说完，手握成拳，一拳砸在桌子上，愤恨之情悦然于表。他一向冷静，此时竟愤怒致斯，可见心里对此事有多么的在意了。
“他养这噬魂兽是为了什么？”木芫清满脸的疑惑，看向寒洛问道，“他拿走的东西又是什么？”
“鳞甲，噬魂兽的鳞甲。”寒洛答道，“这噬魂兽是牛头蛤蟆身的邪兽，以人类的三魂七魄为食，每吞食一千个魂魄才能发身长大，再吞食一千个魂魄才能成熟，遍身生出赤红色的鳞甲。”
木芫清起先不知噬魂兽是怎样的怪兽，也不怎么在意，此时却越听越惊，不可置信的捂着嘴巴惊呼道：“吃一千个魂魄才能长大，吃一千个魂魄才又成熟，那，那人岂不是已经，已经杀了两千个无辜的人了？可真是歹毒！”
“不止两千。”一直安安静静默坐在一旁的楚炎插嘴道，此时的他全然没有了往日那肆意张狂的表情，一张斧刻刀削般的俊脸上写满了痛心和义愤，“有些魂魄甚至还未送到噬魂兽嘴里就已经魂飞魄散了，而且那噬魂兽也不是什么时候都肯进食的，那些它不吃的魂魄，竟也被养兽之人捏碎毁掉，从此后不能再入六道轮回之中。”
华老先生听了，也是一脸的焦虑，却迟迟没有作声，良久才叹道：“噬魂兽的这身鳞甲，乃是那数千个冤死的魂魄凝结而成的，可以说是天底下至阴至邪之物。那养兽人处心积虑，只是为了取这鳞甲，手段却是这般骇人惨绝，看来这鳞甲，必是要被他用在邪路上。这天下的乱，才刚刚开始，咱们不可不防哪。
卷一、结庐深山等闲度 十五、夜半难眠
晚上，木芫清想着白天里说过的事情，心里无法平静，久久不能入眠，索性起床出门，想着在外面走走也许能去些躁意。
打开院门，迎着山风一吹，只觉得神情气爽，所有烦心的事都被这晚间的风儿给带到九霄云外去了。木芫清禁不住伸开了双臂，要肆意拥抱这无忧无虑的轻风。
“夜里风寒，小心凉着了。”夜色中一个熟悉的声音兀的响起，吓了木芫清一跳。
“楚炎？你怎么在这里？”木芫清冲黑暗里那个人影问道。
“你怎么在这里，我就怎么在这里喽。”楚炎无声地一笑，全然没有平日里乍乍呼呼的模样。他伸手拍拍身旁的草地，从木芫清邀道：“过来坐。”
木芫清大大方方地走过去，一屁股坐在地上，扭头凝视着楚炎那灿若星子的双眼，见他一脸忧色，有心逗他一笑，遂打趣道：“怎么你这会儿这么安静？白天里那上蹦下跳的麻雀样跑哪儿去了？难不成你也会有什么烦心的事儿？”
“不错。”楚炎没有笑，点了点头，凝眉正色答道，“不瞒你说，自打我插手这事一来，再没有睡过一晚上的安稳觉。我一闭上眼睛，满眼都是那骇人的惨况。可能你没有见到过，真的是惨不忍睹。整整一个村子里的人都死绝了，百里之内不闻人声，只有觅食的乌鸦，嘎嘎嘎地叫着，黑压压一片在村子上空一直盘旋不散。”
木芫清听了，心里面也是一片惨然，她虽没有亲眼见过，但只是听楚炎说，便能想象那惨绝人寰的场面。何况楚炎曾经提到过，他已经不止一次经历过类似的情况，再联想到他的身份职业，想来他往日里要做的事情，必也是大都诸如此类的事件，当真是危险之极。而他每次在自己面前都是一副没心没肺的模样，仿佛普天底下就没有什么烦心的事能够绊得住他似的，没想到私底下他也会浓眉紧蹙，忧心忡忡。细回想他平日里的谈吐，猛地发现原来他做事历来是粗中有细，并不是一个只会呵呵傻笑的愣头小子，只是生来性子洒脱，就是遇上了什么不平之事郁结在心，也要想方设法的化解了，尽量让自己乐怀于天地之间。
想到这里，木芫清觉得自己要重新打量楚炎了。心里一股暖流经过，遂将手拍上楚炎肩膀，柔声安慰道：“你们已经杀了噬魂兽，也算是替死去的人报了仇了。”
没想到却被楚炎反臂抓住了手，木芫清又急又羞，脸上一红，本能的反应便是把手抽出来，却不知为何，无论如何也使不出力气去挣扎，只能任由他握住。
楚炎又将自己另一只手轻轻覆在上面，微微拍了两下，脸上凄然一笑，略带些伤感无奈地叹道：“清儿你也不必刻意安慰我。其实你我都心知肚明，这次我们杀的噬魂兽，只不过是一个工具，一个傀儡。那几千条人命就这样白白的消殒掉了，真正的主谋却还在逍遥法外，不知所踪。我实在是怕，怕我一闭上眼睛，就会看见无数个冤魂在梦里向我喊冤诉苦，而我又能对他们说些什么呢？说我无能，让真凶跑了？”
木芫清手被握在楚炎手里，通过肌肤间的接触，能够真真切切地感受到他因为内心激动而产生的微微颤抖，心下慨然，却又不知道该说些什么，想了想才勉强开口：“你已经尽力了。再说这事情也不只是你一个人的，寒洛，氐土他们也不会就这么轻易放弃的。往后，往后还有我与你们一道，一定会将真凶绳之于法的，让他再也不能为祸世间。俗话说得好，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。还有句老话儿，叫做君子报仇，三百年不晚。这日子还长得很呢，一时的得失又算得了什么？”木芫清本是无话找话想要安慰楚炎，初出口时，只觉一点说服力也没有，待到后来却越说越顺溜，连自己也不禁受了些鼓舞，认为来日定能让血刃那罪魁祸首，为那几千个屈死的亡魂报仇。
楚炎见木芫清连珠炮似的越说越激动，不免也有了一丝精神，笑了笑，两眼盯着木芫清那张虽不施粉黛却依然清新秀丽的脸庞，将握着木芫清手的那只手紧了紧，沉声说道：“清儿，你发现了么？你变了许多。”
木芫清犹自陶醉在自己那番振振有词的讲演中，却不料楚炎突然冒出了这么一句，吓得她一脸的冷汗直冒，还要强自镇静着咧嘴笑笑，假装不明白：“你胡说什么呀，我就是我，哪里会变来变去呢？”
“不，你是变了。”楚炎盯着木芫清，眼中的倾慕之情愈加的浓重了，“初见你时，总觉得你美则美矣，就象那画儿里的美人儿，虽然好看的紧，却不言不笑，不喜不悲，冷冰冰的绷着一张脸，仿佛不是这世间的人物。后来与你们一路同行，只见你遇敌时奋不顾身地厮杀，却从没见你有过什么喜怒哀乐。我对你的心思，与其说是爱慕，更不如说是敬重。然而此次出门一趟再回来，发现你的脸上竟也有表情了。开心了你会笑个不停，受委屈了你就噘嘴吊脸皱眉头，生起气来一蹦几尺高，像要与人拼命似的。不仅如此，便是一个笑，在你的脸上也能演化出千姿百态的变化，高兴时的微笑，得意时的大笑，诡计得逞时的奸笑，还有诸如刚才那般，虽心下凄凉，还兀自装出来的强笑。清儿，这世间有众多的女子，可是如你这样表情丰富不加掩饰的，我却只曾遇见过你一个。”
楚炎越说声音越柔，就像是一汪春水流淌在山石之间，而木芫清的心就随着这一汪的清水渐渐荡漾开来，畅游在诗情画意的浪漫之中忘了往返。总算是她内心深处还保有着一丝的清明，耳里听着楚炎的深情阐述，嘴上打着马虎，说道：“嗨，我当是什么呢。这是因为跟你厮混得熟了呗。”心里却暗暗惊道：原来这木芫清本是那样一个不苟言笑之人，跟自己这嘻嘻哈哈的性格可真是大相径庭。既然连楚炎这个跟木芫清相处没有多久的人，都已察觉出了反常，那么以寒洛对木芫清的知之甚深，华老先生为人的精明有加，怕是早就起了疑心。可是他们佯装不知，依然对自己呵护有加，却又是为了什么呢？
心里正想得烦乱，忽听到楚炎呵呵一笑，意有所指的说道：“看来今儿晚上睡不着觉�