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第六章（16）
亭儿给二老爷沏了一壶茶，放在二老爷跟前的八仙桌子上。二老爷把剔了牙的笤帚杪儿扔了，用手拉了亭儿说，来，让我抱抱你，丫头。 亭儿有些害怕，但还是让二老爷抱起来坐在了他的腿上。二老爷非常亲昵地用额头挨了挨亭儿的脸蛋，像个慈蔼的父亲。 亭儿觉出来二老爷的额头很烫，跟二老爷说，二老爷，你喝醉了，我去给你拧个手巾把儿擦擦脸。 亭儿从二老爷怀里跳到地上，到厢房里端了一盆水进来，用手巾蘸湿了，拧干了递给二老爷。二老爷用手巾擦了脸，自己往杯里倒了茶水，慢慢地喝。这时二太太就进来了，那边的席终于彻底散了，仆妇和丫头们在收拾残席。 二太太问亭儿，二老爷没事吧？ 亭儿说，二老爷的额头好烫。 二太太伸了手摸二老爷的额头，二老爷用手挡开了，说，没事，喝了几盅酒的事。二太太看二老爷没事的样子也就罢了。 睡觉的时候，二太太又问二老爷，我看你这样子不对劲，真喝多了？还是不舒坦？并且再次用手摸了二老爷的额头，这回二老爷没有阻挡二太太。 二太太没感觉到二老爷的额头特别发烫，心里就塌实了些，对亭儿说，没事儿，你去睡吧。 亭儿睡在北屋西套间里，但二太太给她置了一套新铺盖，二太太没把亭儿当使唤丫头，倒有点像亲女儿一样，当然也是因为亭儿乖巧，又是城里来的，没爹没妈，二太太心疼她，二老爷也喜欢她。 以往睡觉不怎么安生的二老爷这一夜睡得很沉，基本上没有翻身，并且还微微有些鼾声。劳累了一天的二太太有些疲乏了，放心地睡了。 早晨的时候，二老爷没有起来。二太太想着给修桥的民工拨粮食的事，就早早地起来了，二老爷还躺在炕上睡，一般情况下，二太太不关注二老爷睡不睡懒觉，反正起来也没事干，就由着他，更多的时候二老爷根本不在家睡，二太太都习惯了。 二太太对着镜子整理了头发，用手揉了揉光滑的脸蛋，但没有搽粉，二太太一般情况下不搽胭脂抹粉，这是因为二太太天生丽质。二太太用手抻了抻身上的蓝绸子小袄襟，自忖没有什么不妥了这才准备出门，但是二太太在腿将迈出门口的一瞬间，又缩回来了，她走进里屋看睡懒觉的二老爷，二老爷蒙着头一动不动。 二太太轻轻地把被子掀开一角，她看见二老爷的面色极其难看，一脸痛苦之状。二太太一惊，猛地把被子掀开，然后发出一声惊叫。 随着二太太的这声尖叫，二老爷蒋万秀在保和堂蒋家的地位彻底结束了。二老爷死了！死得非常壮烈，他的身边有一把刀，一把并不怎么锋利的刀，刀上沾满了血渍，整个褥子上全是血，二老爷的下半身是淹在血泊里的。二老爷的右手拿着一件东西，是那个二太太经常抱在怀里做伴的膀，自从跟大老爷有了那事她极少拿出来，她平时把它放在枕头套子里，但是现在攥在二老爷手里。二老爷的左手也握着一件跟膀完全类似的东西，但形状已基本上缩成了一团，这东西不叫膀，医学上叫外生殖器，是二老爷自己的棒棒。二老爷是以废除自己的棒棒而结束自己生命的。 二老爷的丧事当然不能与老太爷蒋翰雉相比，但是出于保和堂蒋家的声誉，依然有许多吊纸的人纷至沓来。二太太一身素缟迎着前来吊纸的人一次次跪下去，一次次嚎啕大哭，她的身后除了亭儿还有久在蒋家的远亲后辈，大老爷和大太太也戴了孝布在二太太身旁跪身迎客，后来因为忙着支应丧事，就回到里面去了。 二太太跪得疲惫不堪的时候，才由亭儿扶进大门，一个娇滴滴的人儿年轻早寡，让所有吊纸的人怜惜万分。至于二老爷的死因只有两个人知道，除了二太太就是亭儿。 二老爷死那天，亭儿吓呆了。二太太在惊叫之后的一瞬间明白了事态的严峻性，她必须在第三个人得知真相之前把事情处理得不露蛛丝马迹。难为亭儿一个八岁的孩子，她给二太太做帮手处理清了这件惊天动地的大事。
第六章（17）
没有人怀疑二老爷的死因，要是在太平年代，暴死人是要报官的，而像二老爷这种死法恐怕要无事生非的惹出许多麻烦来，二太太非常懂得这一点，所以二太太在大老爷和大太太到来之后，用一种非常普通的病因做了掩饰。 二太太哭着说，他说肚子痛，心慌，后来好些了，可是到天亮就死了。 大老爷和大太太虽然觉得突然，但是并不怀疑二太太，否则二太太很容易在跳进黄河洗不清的前提下蒙受不白之冤。 最具权威性的定论是穆先生下的，他说二老爷得的是滚肚痧。没有人怀疑穆先生的鉴定，滚肚痧是暴病，也叫绞肠痧，弄不好一两个时辰人就死了。 二老爷出丧的时候，才想起来没人打幡，这是孝子要做的事，但二老爷膝下无子。 要不让亭儿打吧，二太太说。 丧事总管许老爷子说，最好要个男孩子。在蒋家的食客当中本来有同族蒋姓的晚辈，许老爷子坚持要从这些人中选，但没有人愿意给二老爷打招魂幡。 这时候谁也没想到官杆儿会跳出来，他说，我打吧，二老爷活着的时候对我不赖。这倒是一句实话，二老爷做那件冒险勾当的时候，官杆儿是保和堂大院里惟一跟他结成同盟的人，尽管有一块大洋的因素，而同盟人的性质是毋庸置疑的。 要官杆儿打幡有点不伦不类，但是二太太说，让他打吧。于是官杆儿打着幡引着二老爷的棺材出了保和堂大门。 走出一箭之地，前面一簇人拦住去路，有人路祭，两个人抬了桌子，桌子上摆了果点，放到灵前，然后一齐跪下磕头，领头的是勾八，后面是裂瓜嘴和豁唇一帮人，清一色的是二老爷生前的赌友，也算是二老爷真真正正的人缘。二太太又陪着哭了一场，然后出丧的人才浩浩荡荡地出了玉斗。 从坟地里回来，大太太一直陪着二太太。二太太说，用不着，别忘了给少爷喂奶。 大太太想着儿子，在安慰过二太太之后就回菊花坞那边去了。这样二太太身边就只有亭儿了。 二太太把二老爷生前用过的东西堆放在院门外，用火点着烧了，重要的当然是那套带血的铺盖，满院子都是燃烧的焦臭味，好在这是风俗，没有人对此大惊小怪。 二太太最后想扔进火堆里的东西是那个带血的膀，二太太怀疑这是一件不祥之物。其实二老爷早就发现了膀的事，只是没有跟二太太说破，二老爷觉得这都是因了自己无能，事实上这念头委屈了二太太。二太太之所以睡觉的时候伴着这件东西，完全是出于一种信念，她坚信这样会生儿子。二太太其实不想烧它，毕竟肚子里已经怀了孩子，也许真的跟这件东西有关，但是它沾了二老爷的血，二太太犹豫了一下，决定等生下肚子里的孩子再说，这样或许更好些。 无论如何，二老爷的死对二太太打击颇重，二太太有一种强烈的内疚，她觉得是自己害了二老爷，她想要儿子，除此之外她找不出任何理由开脱自己，而更多的恐怕是因为不安分。二太太之余就怪自己命苦，她不知道是否还应该跟大老爷保持这种关系，事实上大老爷对二老爷的死同样难辞其咎。二太太心里难过，又伤心地哭了一回，后来还是亭儿劝她，这才止了。
第七章（1）
二老爷基本上被人们忘记的时候已经到了春暖花开的季节。在这个季节里玉斗人完成了一件大事，那就是建好了大西河上的石桥，这样一来，从南至北的官道又畅通无阻了，所有过往行人不用再绕道而行了，这是一件名垂青史的事，县公署专门派人送来县长何隆恩的贺辞。石匠石碌碡在孔秀才的协助下，将县长的亲笔题名功德桥三个字歪歪扭扭地刻在桥头的石碑上。代表县公署目睹完成这件大事的人自然是段四，段四带着七八个司法警察常驻板城。 石桥落成那天，四邻八乡的人都来看热闹。玉斗人敲锣打鼓地欢庆，小车会的人穿红戴绿，首先在桥上推着小车表演，并且唱了小车会的拿手金曲《赵州桥》。唱曲的是一对金童玉女，嗓音童真稚嫩，曲调悠扬朴实，听来好不舒畅。 男童唱，赵州桥来什么人修？什么人骑驴桥上走？什么人过桥压了一道沟那么依哟哎？ 女童唱，赵州桥来鲁班修，张果老骑驴桥上走，柴王爷过桥压了一道沟那么依哟哎。 玉斗人还请了紫石口的红云戏班子唱大戏，本来说要唱全本的《呼家将》，那得连黑夜带白天的唱个把月，已经是春忙的时候，这样折腾显然不妥，大老爷和勾八以及镇上的另外一名执事孔秀才商量，改唱《辕门斩子》和《大登殿》。 喜庆之事过去之后，接踵而来的是饥荒，因为民国六年秋天的大水灾，已经有许多人拖儿带女往南讨饭去了。也有许多壮年汉子去北京门头沟煤窑拉煤。 二太太跟大老爷说，不如按二分利再放出些粮食，都是陈粮，存下去就长虫子了。 大老爷说，要是明年再有饥荒如何是好？ 二太太说，保和堂外头有买卖，就是退一万步说再有饥荒，保和堂靠买粮食也不至于饿死人，可眼下已经有这么多人拉家带口地要饭吃了，要是老天爷有眼，明年逮个好年景，又救了灾民，库里又换了新粮，这不是一件吃亏的事。 大老爷完全承认二太太的计划无懈可击，但总是忘不了一个慎字，保和堂能有今天这份家业的确不容易。当然，大老爷没办法不跟二太太的意见保持一致，因为他除此之外拿不出比二太太更高明的主意。这样一来，保和堂用了差不多五天的时间又放借了几仓粮食。 本来勾八伙同几家富户想玩囤积居奇的把戏，完全是因为保和堂的低息借粮，彻底打乱了他们的计划。 勾八跟几家富户聚在一起窃议的时候，忍不住破口大骂，蒋万斋这个老王八蛋！收买民心。 勾八以为大老爷这么做纯粹是沽名钓�