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但是他发现自己看过显示在荧幕上的号码，因而在按键之前停止了手指的动作。那并不是佳枝家的号码，而是出乎意外的人的号码。
4
手表的针指着晚上十一点多。哲朗又点了一杯黑啤酒。他一个人独占一张圆桌，其他四张桌子，各坐着两、三名看似上班族的男女。这家店以女酒保的高超调酒技术而闻名，就连非假日也是座无虚席。
当这里正要将服务生送上来的第二杯黑啤酒就口时，早田打开左右对开的门走了进来。他身穿黑色皮夹克，脖子上戴着一条灰色围巾。
“你等很久了吗？”
“不，一下子而已。”
服务生前来点餐。早田一面除下围巾，一面点了一杯Gin Bitters。
“这是理沙子爱喝的酒。”哲朗试探性地说道。
“所以我才点的啊。”早田咧嘴一笑，将皮夹克挂在高脚椅的椅背上。“天气真的变冷了。你不用去北边吗？”
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“北边？”
“采访滑雪或滑雪板的比赛啊，最近有很多赛事吧？”
“嗯……，可是，唉，那不是我擅长的项目。”
“挑精拣瘦的话，会生存不下去哟。”早田拿出香烟盒，用Zippo打火机点火。哲朗想起了从前流行带Zippo打火机去滑雪场。不过，当时哲朗自是不用说，早田也不抽烟。
“我来这里的路上，试着做了各种想象。”早田边吐烟边说。“你究竟找我有什么事？应该不会是要讨论举办同学会，所以果然是关于那件事吧。不过，我不知道你找我出来的理由。就像我说过的，我并不打算协助你，反倒希望你抽手。你不可能不了解这一点吧？”
哲朗沉默不语。他还在犹豫，该怎么向这名强敌开口。
服务生送上Gin Bitters。早田举杯，哲朗也拿起黑啤酒的杯子。
“高仓最近如何？还是四处奔波吗？”
“是啊。”哲朗点了点头。“老实说，我们分居了。”
早田将香烟夹在指缝间，手停在半空中。
“我可以问为什么吗？”
“没有特别的原因。或者该说，我不太清楚原因是什么。理沙子提议分居，而我也同意了。事情就是这样。”
“提议分居应该有她的理由，而同意分居应该也有你的理由吧。”
“我的意思是无法一语道尽，我们之间有很多问题。”哲朗一口气喝光了半杯黑啤酒。“或许可以从那件事说起，总决赛的那件事。”
“总决赛被截球的那件事吗？”
哲朗点头。“我指的是，你知道当时我为什么没有传给你吗？”
“你大概看不见吧。”早田干脆地说，“你左边的视野大概看不见。”
哲朗惊讶地看着朋友的脸。但是从前的名边锋却若无其事地喝着苦涩的鸡尾酒。
“你知道了吗？”
“我想大概是那样吧。松崎他们说不定也察觉到了，但是确实知道的大概是中尾吧。我是看到你们的合作模式，才察觉你的左侧好像成了死角。弄伤眼睛了吗？”
“左眼，现在几乎毫无视力。”
“是哦。”早田点了点头。
哲朗不打算说出弄伤眼睛的原因，他并不想发牢骚。“关于这件事，你从来没问过我。”哲朗说道。
“问了又如何？既然你要隐瞒，想必是有你的理由吧。”
“是啊。”
“我在练习过程中察觉到的，但是真正确定是在比赛过程中。不过，我又不能当场追问你这件事。”
“你是因为知道我看不见左边的视野，最后才会跑到那个位置的吗？”
“没错，我在打一个赌。”
“打赌？”
早田一口饮尽Gin Bitters，将身体靠在桌上微微向前倾。“没有人指出这一点，但是你觉得为什么我在那个位置会没有人防守？敌队对于左边的区域完全任由我们自由行动。对方可是以防守上固若金汤为傲的队伍耶，你不觉得奇怪吗？”
哲朗倒抽了一口气。“难不成……”
“没错。”早田贼贼一笑，缩起下颚。“敌队的防守阵营察觉到了。帝都大学的四分卫不能投到左边的区域。不知道为什么，但是你不会投到左边的区域。当然，他们并不是从一开始就察觉到，但是至少他们在你最后一个传球时，确实地看穿了这一点。”
“所以他们减少左边区域的防守……”
“对。于是我决定反向操作，跑到左边的区域，最后就等你会不会发现这点，将球投给我了。我指的打赌，就是这个意思。同时，我也在测试自己的运气。”
“运气？”
“你应该感觉到了我对高仓有意思吧？”
“嗯……”
“我一直在犹豫，不知道该不该向她告白。我知道高仓和你的交情。这就是所谓的一边是友情，一边是爱情。结果在无法下结论的情况下，影响总决赛。我决定如果在比赛中达阵成功，我就向她告白；如果失败的话，我就告诉自己和她今生无缘，对她死心。”
“结果没有达阵成功啊……”
哲朗这才知道，那对他而言是双重的失落。
“我当时怀疑了一下，心想你该不会是知道我的决心，才故意不传球给我的吧。但是不可能有那种事。”
“就算我当时知道你的决心，如果我看得见的话，我肯定还是会传给你。”
“大概是吧。”早田点了点头。
哲朗用拳头轻轻捶了桌子一下。“我还以为没有人察觉到我眼睛的事……”
“美式橄榄球没有那么容易瞒过别人吧，一个人什么也做不到。伙伴们互相合作，从中才能衍生出个人秀。”
“是啊。”哲朗点头叹息。
他总觉得自己长期以来做错了一件事。他将自己视为悲剧英雄，不愿伤害伙伴而隐瞒意外，就算因为意外而输球，也不以意外作为借口——自我陶醉在这种伟大的情操中。但是这不过是在自我耽溺，原来许多伙伴们守护着暗自沉醉在幻想中的自己。
他现在也十分清楚，理沙子为什么痛恨“男人的世界”这几个字了。因为那不过是自恋罢了。
“原来是我独自以英雄自居。”
“唉，别那么沮丧嘛。这既是人性的弱点，也是优点。”
“理沙子似乎无法原谅这个弱点。不，共同拥有弱点才算是夫妻。在我看来，真的就是这样。”
“你左眼的事高仓她……”
“她早就知道了。可是她瞒着我，等我向她坦白。但是我却绝口不提。”
“那家伙或许不会原谅你这么做吧。”早田抖落变短的香烟上的烟灰，露出想起高仓理沙子的眼神。
“那家伙搬出去之后，我才发现她留下的字条。上面写着：别输给早田。”
“别输给我？”早田用拇指指着自己。“什么意思？”
哲朗环顾四周，然后压低音量说：“你之前说过，你手上握有侦破命案的关键证据。没有那项关键证据的话，就算是警方也无法掌握真相。你那股自信至今还是没有改变吗？”
早田苦笑，在面前挥了挥手。“如果你要我说板桥命案的事，我可要直接回家了。”
“等一下，总之你先听我说。”哲朗举手招来服务生，点了一杯Gin Bitters。
“你想怎样？”早田问道。
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“如果你不想说的话，可以保持沉默。你先听我说，再考虑要不要回答我。”
早田目不转睛地盯着哲朗的眼睛，像在观察他心里在打什么注意。哲朗不清楚他看出了什么，但是他点了点头。“姑且先听你说吧。”
哲朗用黑啤酒润喉，深深吸了一口气。
“我的推理是这样的：板桥命案这样下去不会解决，因为欠缺找到凶手的重要管道。我想，你掌握到的正是那个管道。那么，说到为何欠缺那个管道，是因为有人刻意隐瞒。一般来说，就算有人刻意隐瞒，警方迟早也会找到他，但是偏偏这些人是例外。对警方而言，他们完全是锁定范围外的人。”
早田原来想要点燃香烟，但是他停止了手的动作。Zippo打火机的盖子依然开着。
“锁定范围外的人，就是遇害的户仓明雄的家人。说得详细一点，就是户仓佳枝和户仓泰子。特别是对亲生母亲，警方完全任由她自由行动。”
早田关上打火机的盖子，将衔在嘴里的香烟放在桌上。服务生正好送来第二杯Gin Bitters，但是他并没有伸手去拿。
“好大胆的推理啊。这么一来，就变成了被害者家属掩护凶手。”
“你之前就察觉到了这一点，不是吗？你手上握有的命案关键就是这件事吧？”
“这件事似乎不该在喝醉时说。”早田将Gin Bitters的酒杯挪到一旁。“我们换个地方吧。”
他带哲朗到一家位于地下室的咖啡店。各张桌子摆放的位置经过精心安排，再加上灯光昏暗，能够保证客人的隐私。这里或许非常适合怕人看见、关系暧昧的男女幽会。
“我想听听你是根据什么得到这种结论的。”早田完全不碰服务生送来的咖啡说道。
“在那之前，你能不能先回答我的问题呢？你也掌握了同样一件事对吧？”
“我听你说完之后，再回答你这个问题。”早田的嘴角扭曲着。
哲朗将玻璃杯里的水含在口中。他打从一开始就不认为早田会爽快地承认。
“那个老太太和她媳妇认识凶手，我掌握了那项证据。”
“那项证据是指什么？”早田嘴角紧绷。
“电话号码。我知道那项证据的详细过程说来话长，总之我是因为一件事，而有机会操作户仓泰子家的电话。当我按下重拨键，电话荧幕上显示出某位重要壬午的号码。重要指的是与命案有密切关系。”
“等一下，所以你认识那位重要人物喽？你也知道他的电话号码？”
“当然知道。”
“你说他与命案有密切关系，我可以解读成他存在命案的背后吗？”
“你尽管那么认为。因为他表面上是个和命案完全无关的人，所以户仓泰子绝对没有理由打电话给那个人，户仓泰子假装和佳枝不睦，但是实际上并非如此。那两个人联络相当频繁。”
“那位重要人物的名字是？”
“你认为我会说出来吗？你也先亮一张牌出来再说。”哲朗将牛奶加入黑咖啡搅拌。
早田将双手环在脑后，扭转身体，瞪着天花板�