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赤备微微一笑，欠身道：“叶姑娘，您今儿可是当着曜月国满国的文武大臣答应了我们王子的求婚，您忘了吗？”
“这玩笑一点儿也不好笑。”我板起脸，不悦地道，“赤备大哥，你是个爽快人，不要跟我拐弯抹角的。”
“叶姑娘，您今儿在赛马大会上，收下了我们王子的金刀，依我们曜月国的风俗，在赛马大会上夺得金刀的勇士，如果把刀赠给男人，即表示他愿意与那个男人结拜为兄弟，如果把刀赠给未婚的姑娘，则表示向那位姑娘求婚，如果对方收下金刀，则表示答应了请求。”赤备见我满脸不高兴，解释道：“姑娘今天当着众人的面收下了我们王子的金刀，则表示答应了王子的求婚，所以王子派我送了这些聘礼过来，择日与姑娘完婚。”
我满脑黑线，这这这……，这也太离谱了。我又气又急，怒道：“你们有这样的风俗，为何不一开始给我讲清楚？还催促我糊里糊涂地收下他的刀？”
赤备瞪大眼，一脸这还用讲吗的表情，讶异道：“叶姑娘，在赛马大会上受到获胜的勇士求婚，对我们曜月国姑娘来说是莫大的荣誉，你怎么这么生气？”
“笑话，我又不是曜月国人。赤备大哥，我尊重你们民族的风俗，但不表示我会盲从你们的风俗。”我气急败坏地怒嚷，“你们有怎样的风俗是你们的事，我不了解你们的风俗，作为礼貌，你最起码也应该向我讲明，而不该有所隐瞒，这是对客人起码的尊重，枉你们还自诩为热情好客、对人有礼的民族！”
“叶姑娘为何不明白，我们王子对姑娘可是一片真心……”赤备犹自辩解。我打断他，冷笑道：“这是两回事，请不要混为一谈，赤备大哥，你老实告诉我，这次赛马大会上的赠刀，是不是你们王子一早安排好的？”
“这个……”赤备尴尬地看了我一眼，“数月前我们王子闻听姑娘解了他的题，又解开了福老爷的贡品小金人之谜，已经对姑娘十分倾慕，所以……”
“所以？”我冷笑，我算是明白了。什么来找我生产曜月国的刺绣贡品，什么非要我押货到皇都才能付剩下那一半货款，什么枢密使大人专程接应，什么赛马大会，都是那位王子殿下安排好的，为的就是要造成今日这覆水难心的局面。他想要的真是我们锦绣庄生产的贡品吗？只怕在他眼里，我才是那贡品吧？
一种被欺骗的愤怒烧得我几乎丧失理智，我抓起放在桌上那把乌雷赠的金刀，丢给赤备：“对不起，赤备大哥，你们王子的好意我受不起，这把刀，请代我还给他。”
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赤备接住金刀，大吃一惊：“叶姑娘，这怎么可以？”
“这又怎么不可以？”我冷笑道，“你们可以设计让我糊里糊涂地收下金刀，我就不能清清楚楚地还给你们了？”
“叶姑娘，我们曜月国，还从来没有发生过收下金刀再退还的先例，这对夺刀的勇士是极大的侮辱。”赤备认真地看着我，慎重地道，“请姑娘考虑清楚，如果退还金刀，后果是极其严重的。”
我深深地吸了口气，压下心口那股怒火，思索起来。赤备说的的确有道理，事关曜月国皇室的脸面，我不能这么冲动，但我也不能就这么糊里糊涂地就把自己一生的幸福赔进去。安远兮大概被我房间里的吵闹声惊动了，从他房间里走过来，见了满地的聘礼，微微一怔：“叶姑娘，发生什么事了？”
我看了他一眼，转头对赤备道：“赤备大哥，请转告你家王子，我明天一早去拜访他。”先跟那个王子讲一讲道理，看看他怎么说，再作打算。
赤备以为我想通了，松了口气，笑道：“我一定转告王子殿下，在下就不打扰姑娘休息了，告辞。”说着，将手中的金刀放到桌上，急急忙忙地走了。
安远兮送他出去，掩门进来，有点没摸清状况，愣头愣恼地道：“叶姑娘，我们明天不是要起程回沧都么？怎么又要去拜访王子殿下了？”
我拿起赤备刚才放到桌上的金刀，唇边浮起轻嘲的笑容：“安总管，知道我今儿收的这把刀是干什么用的吗？”
“乌雷王子不是说是赠给尊贵的客人的礼物吗？”书呆子看来也不了解草原的风俗，我摇头一叹，冷笑道：“礼物？是啊，是礼物。不过，是定情的礼物。”
“定情？”安远兮怔了怔，我把刀丢给他，坐到椅子上，冷笑道：“是啊，他们草原上的风俗，收下了这把刀，我就得嫁给他。”
“什么？”安远兮的脸白了白，“你答应他了？”
“收下就算答应了。”我没反应过来他问这句话的意思，懒懒地道，满脑子里想着明天应该怎么说服乌雷王子收回金刀。
“你怎么能就这样答应他？婚姻大事，岂能儿戏？怎么能仅靠一把刀就决定？”安远兮脸上泛了起红晕，语气也激动起来，“你……，你真的答应他了？”
他干什么这么生气？我怔了怔，忆起这书呆子的迂腐个性，突然想起前几日在马车上他说的话来，忍不住又兴起逗弄他的心思，我笑道：“我答应他又怎么了？”
“你……，既无父母之命，又无媒妁之言，实在是不合礼数，叶姑娘，你也太……”安书呆看来又要说教了。我叹了一口气，换上一副幽怨的表情，语气哀怨地打断他：“安总管……”
他看到我的表情，呆了呆，把说教的话吞回肚子里。我幽幽地看他一眼，低声道：“安总管，你那日不是说，我这样的女子，没有人敢娶么？其实我自己也是知道的，我这样的女子，脾气又坏，为了生活还得抛头露面的，早就被人看得不正经了，有什么人敢要？”
他涨红了脸，局促不安地望着我：“叶姑娘，你……”
我继续叹气：“现在难得有个人不介意我这些，肯娶我，我又有什么理由不答应呢？何况乌雷王子的条件这么好，就算是那些名声好的姑娘，嫁给他也不吃亏，何况是我这种……”
“叶姑娘，你不要这样说你自己！”安远兮眼中带起不安的神色，结结巴巴、语气懊恼地道：“是远兮那日口不择言，姑娘哪里有那样不堪，你万万不可轻贱自己。”
“你也没有说错……”我肚子里笑得肠子都快打结了，面上却仍旧一副自怜自艾的表情。
“叶姑娘，你是个很好的人，是我胡言乱语，你别放在心上，万万不可因此就看轻自己，随便答应这门亲事……”安远兮脸涨得通红，一脸的愧疚，见我一脸幽怨，想过来劝慰我，又觉得失礼，一时站也不是坐也不是，就差点一头撞墙，以死谢罪了。
我看到安远兮手足无措的样子，终于忍不住，“哈哈”大笑起来：“安……，安总管，你不是吧？你还真的相信呀……”
安远兮见我笑得直不起腰，顿时醒悟过来，明白自己又被我耍了，气急败坏地瞪了我一眼：“叶姑娘，你……”你了半天，终是没有说出什么来，见我笑得眼泪得出来了，将手中的金刀“啪”地一下按到桌上，气得扭头就走。
“安总管……”我赶紧叫住他，虽然欺负这书呆子很有趣，不过现在可不是他耍脾气的时候，我缓了口气儿，柔声道：“你照旧回去收拾东西，明天从王子殿下那里出来，我们就直接起程回沧都。”
他回头看了我一眼，见我收了那夸张的笑姿，转过头，闷声闷气地“嗯”了一声，推门出去了。我轻轻一笑，这呆子，还真是傻得有点可爱哩。被他这样一搅，心情也好了不少，我转头看向桌上的金刀，脑袋顿时又大起来。那个，幼儿园的老师是怎么说的？不要随便接受别人的礼物。叶海花啊叶海花，你真是越活越回去了啊，谁让你不听老师的话，麻烦来了吧？
——2006、10、28
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［第二卷 沧都篇：第78章 退婚］
我必须要在今早解决好退还金刀的事，否则就不能跟我们一早联系好的一个商队回沧都，错过这个商队，我们还要多等数天时间，才能找到下一个商队带路。而发生了赠刀这件事之后，我是一天也不想在曜月国皇都多呆了。
次日一早，我本以为赤备会安排人来带我去乌雷王子的府邸，没想到踏出客栈，竟看到乌雷王子骑在一匹大黑马上，笑容满面地看着我。我微微一怔，欠身行礼：“草民参见王子殿下。”
（）
“叶姑娘如今怎么还是着男装？”乌雷湛蓝的眼睛闪过一抹趣味，“我真想看看姑娘着裙装的样子。”
“殿下说笑了。”我沉下脸。乌雷笑了笑，猛地弯腰，把我一把揽上马背，我惊呼一声，安远兮冲上来：“放开叶姑娘！”
“铛铛”几声，乌雷的随身侍卫拔出刀来，架到了安远兮的脖子上，我大惊：“放开安总管！”扭头看向乌雷，我怒道：“殿下，你这是什么意思？”
“放开他！”乌雷淡淡地道，那些侍卫听话地回收佩刀，乌雷看了一眼安远兮，笑道，“安总管，我只是带叶姑娘出去走走，你不用担心。”
“叶姑娘……”安远兮担忧地看着我，这书呆子被吓坏了吧，我笑了笑，“安总管，你就在客栈等我吧。”退还金刀的事，还是不要有外人在场的好，免得乌雷下不来台，一怒之下牵涉无辜。
乌雷低声一笑，拥我坐到他身前，策马驰聘出城，我沉默地抓紧马鬃，不久听到乌雷低沉的笑声：“叶姑娘，抱住我比抓着马鬃安全得多。”
我心里有气，不想理他，一句话也说，仍旧抓着马鬃。乌雷策马奔上草原，奔过一个小山坡，奔过一片白桦林，奔到一个低浅的河谷，放慢了马速，慢慢停下来。他翻身下马，伸出双手来接我，我不理他，自己踩着马蹬从马背上翻下来，乌雷不以为忤地笑了笑，低声道：“没见过像你这么倔强的女子。”
我还是不理他，径直走到那清亮的小河边，找了块石头坐下来。白桦林温柔安