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一生中两个最快乐的时期之一。
她的孩子于1856年4月27日出生了，是个男孩，是咸丰皇帝的第一个、也是迄今为止唯一一个男性后嗣。他出生在北京城郊的圆明园，在昆明湖中的凤凰墩，这是皇帝诞生的传统场景：一个个子大、身体壮的男孩注定能存活下来。中国人的名字虽然总是即兴改变，但在宫里，名字还有个很重要的意义，就是可以凭它来识别孩子的辈分。咸丰和他所有的异母兄弟的名字中都有一个“奕”字，比如：奕讳、奕誴、奕訢、奕譞。而他们的下一代，名字都以“载”字打头，孙子辈则是“溥”字，比如：溥伦、溥仪。按照这个规则，叶赫那拉的儿子被叫做“载淳”，不过在历史上他更为人知的名字是他的统治年号，即“同治皇帝”（我们也可以称他为“同治”）。
因为给皇上家生下了第一位龙椅继承人，所以她被晋升为一等嫔妃，和丽妃平起平坐，地位仅次于皇后。她被封号是“懿贵妃”，意思是“有女子美德的妃子”。“丽妃”和“懿妃”这两个头衔，乍听起来很是相似，这也就是为什么在后来几年里叶赫那拉为许多她自己并没做过的事而承受骂名的原因，又一个弄错身份的案例罢了。
21岁的叶赫那拉完成了她作为传种母马的职责。对于任何中国女人来说，儿子的出生就是最终的满足。皇子的出生给了她在中国所能有的最高地位。
第一部分 叶赫那拉氏第11节 叶赫那拉氏（6）
这一次意外的生物学上的幸运，将叶赫那拉从完全隐匿的后宫提升到了中国政治演出的前台，成了一个关乎王朝存续的独一无二的人物。她暂时还没有权力（政治上或其他方面），但她就这样冷不丁地出场了。朝廷上那些掌握实权的大臣第一次注意到了她的存在。
由此观之，在担当重要角色（或者至少是潜在的重要角色）方面，不管她做什么或不做什么，那都是她此前所完全缺乏的。即使是她的个性，也经历了一次改变。她特有的严肃，就是这一改变的结果，其他人是这样看待她的，并且她也这样看待自己。不管怎么说，就像年轻的伊丽莎白一世和年轻的维多利亚女王一样，她的某些性格此时已初露端倪，总有一天，这些将会影响到她对朝政的管理。
她的身上具有许多维多利亚14也同样具有的特性，包括喜欢人家拍马屁，这使她不能看穿奉承者的伪饰；深谙此道的家伙懂得利用这点，她屡次三番被卷进宫廷阴谋中，这既不是她的发明也不是她的爱好，最显著的的例子是义和团事件。和维多利亚一样，她也是个对细节和礼仪斤斤计较的人，那些让她感到自己被怠慢了的事，她会长时间地记在心里，这导致她经常对仆人或侍女大发雷霆，甚至对王公大臣也是如此。这两个女人都有坚强的个性和责任感，但叶赫那拉不会太专注于琐事。作为一个老妇人，她像维多利亚一样顽固而倔强，但在维多利亚那里，这种性格渐渐成了一种病态，而叶赫那拉，则只不过是加深了她的忧郁。
她和伊丽莎白一世15的不同是明显的。她像伊丽莎白一样，总是高度紧张、精力充沛，而且可能有过之而无不及（伊丽莎白毕竟是一个处于正常环境下的君主），但她并没有受过伊丽莎白那样好的教育，也没有她那样的语言学和地理学方面的才华，甚至也不像她那么聪明、那么活泼，也不像她那样是个优秀的男人鉴赏家，这一切，决定了这两位君主的成败荣辱。和伊丽莎白不同，叶赫那拉没有皇室血统，并且进宫之前，她和皇室既没有什么重要的联系也没有任何家庭纽带。对于这个大千世界（哪怕是这个帝国），她没有一个整体的认知，甚至，对于紫禁城和颐和园外面所发生的事情，她也一无所知。因为她是一个儒教国家的一个女流之辈，她决不可能为了掌握中国的第一手材料而到各省去旅行。在她63岁之前，她的大臣甚至不允许她会见外国人。这三位君主中，叶赫那拉最善于操纵，因为她最孤立。她没有呼吸过那曾经吹进过紫禁城内的外面的空气，所以，她只能完全依赖于报告和顾问们的诚实，以及总督们的慈悲。她不能从那些最富智慧的人当中选拔自己的大臣，并且由于满清宗室的严格控制，她常常成为亲王们的牺牲品。她统治的时间多长，她忍受王爷们的愚蠢就有多长。围绕着她的全都是愚蠢，混合着排外，她自己的聪明才智从未得到过充分的展现。她和伊丽莎白一样，有一副优柔寡断的外表，二者都天生地透露出一种息事宁人的愿望。但两人的优柔寡断并非天生，而只是通过学习，养成了小心谨慎的习惯，以符合她们的身份，那些大臣特别是在宫廷上煽风点火的人于是就认为她们优柔寡断。
在进宫前之她根本没接受过学校教育，进宫后才受到过翰林院学士的一些辅导，因此，叶赫那拉全靠自己的本能和直觉。24岁以前，她的生活完全与世隔绝，而这之后，她的生存又接二连三地受到威胁。当一场紧急事件把她投到危险之中时，她靠直觉做出反应，变得易怒、好斗，以此来自卫，这就像一只正在打盹的家猫为生命而跃然一搏，然后再平息下来，静静地保持机警。她曾经谈及“当时事情非常紧迫，但我能临危不乱、从容应对”。
作为一个虔诚的佛教徒，她曾经有意识地尝试着仿效佛的“以静制动”，罗伯特·赫德爵士以及其他北京城里深知她处境的那些人都曾肯定地说，这才是她的真实本性，这也正是她后来为什么被人称作“老佛爷”的理由，这是一个中国术语，大臣们都这样叫她，带有一种亲切和赞美的意思。只是在1900年拳乱的那段时期，一些误解她的西方人才开始用“老佛爷”的称呼来咒骂她，这一称呼也就有了几分贬抑的意味。
在她生命的第二阶段，这些性格特征就逐渐形成，那是在她的儿子出生并因此而结束了她的孤立状态之后。但它们还没有完全显露，直到1860年为躲避英法联军而逃出北京城，恐惧与突发事件相结合，终于催生了一个足智多谋、坚韧顽强的女人。不过那是后来的事情。
如果她希望孩子的出生能使她重新赢回已经失去的丈夫的欢心，那她就错了。纵观咸丰的一生，每当他麻烦缠身的时候，他就愈加渴望沉湎于狂欢作乐之中。叶赫那拉太认真、太严肃了。而丽妃则放荡而快乐。
她并不是唯一被摒弃的人。虽然按照规矩，皇帝每个月应该和皇后消磨一个晚上，谢天谢地，由于他对丽妃的巨大热情，以至于没有足够的“阳”来让皇后怀孕。自制可不是咸丰的基本美德。根据他的批评者的说法，他几乎没什么美德，无论是基本的还是不基本的。
作为一段浪漫传奇，叶赫那拉的美梦完全破灭了，但作为一个母亲，似乎还不错。“很幸运，我给他生了一个儿子，”有一次，她这样不加掩饰地评论道，“然而我倒霉的日子也从此开始了。”
1856年，皇太后的去世改变了宫里女人的等级顺序。咸丰的皇后如今成了后宫的一把手。她比叶赫那拉年轻两岁，而且一直没生孩子，但作为皇后，她拥有独特的地位，她表面上应该是咸丰子嗣的法律或官方的母亲。而叶赫那拉只是个代理母亲，对于自己孩子的培养教育方面，拥有的发言权很少。给孩子喂奶的工作交给了奶妈，日夜照料孩子则是宫里太监们的任务，叶赫那拉和儿子之间的接触很有限，只有在少数由相士们推算出的吉利日子里，才能见上一面。作为一个潜在的皇帝，离开大字不识的母亲对于他的成长实在太有必要了。这样，两个女人之间就产生了摩擦，叶赫那拉后来坦白地说：“（钮钴禄皇后）给我制造了许多的麻烦，我发现很难和她友好相处。”
咸丰的第二个儿子及时降生了，但没多久就夭折了。有些材料说，这是受宠的丽妃的第二个孩子，出生时间是1859年。
1860年初，咸丰对自己所面临的困难再也无法应付。灾难，巨浪般地接踵而至。宫墙之外所发生的那些将要席卷一切的事件，叶赫纳拉一无所知，风暴过后，她所熟悉的一切都面目全非。她将成为一个逃亡的难民。多年以后，当她成了咸丰皇帝唯一一个健在的后妃时，她受到了西方人的普遍谴责，因为她招致了这所有的不幸和毁灭，因为咸丰的愚蠢卤莽，因为她勾引了他，因为她使他纵欲过度、精疲力竭，因为是她使得他面对1860年的外国入侵而无能为力，并最终使他变成一个瘾君子，一个酒鬼，一个傻瓜。在一生中的其余时间里，她不得不忍受人们对她的名誉的攻击，咸丰对另外一个女人的迷恋被栽到她的头上，西方人没能力弄清她们之间的区别。
在咸丰统治期间，没有哪个洋鬼子能得到足够的信息以弄清哪个嫔妃是皇帝所宠爱的，也搞不清皇后在那种事情上所扮演的角色。1860年以前，北京还没有西方的外交使团。这之后，就连罗伯特·赫德也没有绝对的把握分清哪个嫔妃是谁。没人知道她们的真名，而那些头衔又很容易搞混。是丽妃，还是懿妃？
到底是什么抓住了西方人的想象？在他们的观念里，中国皇帝总是被过于混乱的性生活给弄得痴痴呆呆，因此，所有参与其中的女人也必定是堕落的。这是个悲哀的事实：咸丰皇帝无需假他人之手，自己先就崩溃了。而他的父亲，早就因为手忙脚乱地既要镇压太平军又要抵挡洋鬼子，而焦头烂额、一蹶不振。
第一部分 叶赫那拉氏第12节 叶赫那拉氏（7）
【译注】
1何士，即哈里·赫塞（Harry Hussey 1881…？），加拿大建筑师、作家，著有《老祖宗：慈禧太后的生活和她的时代》、《旅华四十年漫忆》等书。
2莫里斯·柯