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尽管仓皇迁徙而处境又是如此严重，而海军总部却继续发挥作用而没有显著的变动。在停战协定发布后三个钟头之后，海军总部除发出一般命令之外，还对在地中海和在远洋执行任务的各军舰和商船发出不可计数的特殊指示的大部分。在百般匆忙中，海军总部还要向盟军申请把停战协定的有关海军条款中的一处技术性的“错谬”加以改正。该项条文规定把海军所有的水面舰艇全都转移到马耳他岛去，包括那些不能靠自己的动力航渡如此遥远海面之舰艇在内。对方同意把小型舰艇开到巴勒摩港报到。一般说来，海军总部命令各舰艇开向上述各港报到。但命令中特别规定“不得将舰艇移交或降下国旗。”任何舰艇不得改变其意大利身份与指挥权。万一发生此项情况，而各舰艇无法加以拒绝时，就要自行放水沉没。凡在修或未修的伤舰不必从其现在驻地移动，如遭到被夺取的威胁时，可以同样办理。
舰队向马耳他岛出航这桩事也不缺乏戏剧性的场面。如上所述，伯刚明尼海军上将只在出发前几个钟头才受命率领舰队于次日上午出航以奔赴最崇高的牺牲。当桑宋内提上将把停战协定的安排用电话告知他时，伯刚明尼起初是不愿接受这些安排的。只有当桑宋内提把驶向马耳他是符合于国家的最高的利益的观点对他说清楚时，他才知道有绝对必要接受此项使命。后来代科尔坦上将又用电话告知伯刚明尼说他已经要求英方许可把舰队开到马达累纳港，他曾建议国王和政府也移到该港去。事实上驱逐舰“维瓦耳迪”号和“达诺利”号已经奉命从拉斯佩济亚港开向契维塔韦基亚港去装载有关的人员。因此伯刚明尼便受命向马达累纳港驶去，在到达该港后如有必要，另有后命。
于是伯刚明尼上将便召集各司令官和各单位的指挥官到“罗马”号舰上开会，他把他所受到的命令下达了。他做了一次动人的演说，他预期海军将成为意大利复兴的“柱石”。
9 月9 日03时，舰队驶离拉斯佩济亚港。舰队于得到来从热那亚港的3 艘巡洋舰的会合后，其编成如下：战列舰“罗马”号、“维托里奥·万内托”号和“意大利亚”号（“利托里奥”号自7 月25日改此新名）、轻巡洋舰”尤金亲王”号、“阿奥斯塔公爵”号、“阿布鲁齐公爵”号、“加里博尔迪”号、“蒙德库科利”号和“雷果洛”号，只有8 艘驱逐舰，其中3 艘不能作战。对于“罗马”号和对伯刚明尼上将说来，此行是他们服务于国家的最后使命了。
与此同时，意大利政府已经决定迁往布林迪西港而不是马达累纳港，因此当天夜里政府和国王一起便出发到佩斯卡拉港去。海军总部下令叫护航舰“巴伊昂内塔”号从波累港立即开往佩斯卡拉港迎接这批人上舰以便载到布林迪西港去。巡洋舰“斯契皮翁内”号奉命从塔兰托港出发去护送该护航舰。代科尔坦上将奉命和政府一起行动，而桑宋内提上将则留守罗马以指挥海军的各种行动。当天夜里对驻防地中海内外的各舰，各司令部的为数众多的特种命令，通通发送出去，虽然由于通讯系统的拥挤，并不是所有这些命令都能到达目的地。
9 日这一天充满了戏剧性的事变和悲剧性的消息。盟军于拂晓时在萨勒诺港南部登陆。（有一只意大利鱼雷快艇还没有接到停战后的命令，便在该地区对一艘盟军巡洋舰进行攻击。这是意大利海军方面对盟军的最后一次冲突。）下午晚些时候，一支由战列舰“豪伍”号、5 艘巡洋舰和一支装载登陆队的船队抵达塔兰托港。德军于晕头转向的最初几小时之后，便按照预定的计划开始占领意大利的城市和港口。他们使用的兵力是7 月25日以后未经过意大利政府同意的为数众多的师团。
意海军无法阻止港口的被占领，因为港口的对陆防御是由陆军负责的。尽管这样，抗德的行动还是到处发生，甚至有些不能出海的舰艇也参加反击的行动。这些抵抗是无论如何也不能制止敌人的。因此，德军在9 日晚上以前，已经控制了沿第勒尼安海岸的一切港口，包括撒丁和科西嘉两岛的港口在内。那些不能驶离的军舰其绝大部分不是自沉便是破坏了，但许多小型辅助舰艇则不免被俘。在这些舰艇中，有在坞修理的巡洋舰“果里齐亚”号和“博耳臧诺”号，8 艘驱逐舰；22艘护航驱逐舰；10艘潜艇；9 艘护航舰和至少215 只的小型舰艇和辅助舰艇。其中大部都被舰员自行放水沉没。
但那一天里最大的悲剧是战列舰“罗马”号的损失。15时50分，当舰队航行于科西嘉岛以西而马达累纳港已经在望之际，却在阿齐纳腊岛附近遭到空袭。由于大家以为这是盟军的飞机，所以没有立即采取防空措施。谁知道那些却是德国空军的飞机从普罗文斯出动以全力来对付意大利舰队的，而且他们还第一次使用了新型的火箭炸弹。战列舰“罗马”，号的前部火药舱被击中一弹，立即发生大火。经过水兵们20分钟的救火斗争后，火药舱终于大爆炸了。该战列舰立即下沉。伯刚明尼上将与其全部幕僚，事实上该舰的全部军官和绝大部分的水兵都与舰俱沉。战列舰“意大利亚”号虽被击中但非要害，所以还继续前进。
海军总部一接到“罗马”号被空袭的初步消息时即请求马耳他岛派飞机掩护该舰队，但因事前没有安排，一时派不出飞机来。“维瓦耳迪”号和“达诺利”号取消了契维塔韦基亚之行时，便奉命与舰队会合，但当通过博尼法乔海峡时，遭到德国炮兵的沉重射击。经过一场激战后，“达诺利”号沉没了，“维瓦耳迪”号不久遭到致命的损害。该驱逐舰舰长让全体舰员登上救生筏。他自己最后离舰，但后来又和轮机长重复回到舰上，登上舰桥。当驱逐舰沉没时，人们看见他们俩在对国旗致敬礼。
巡洋舰“雷果洛”号、3 艘驱逐舰和一艘护航舰把“罗马”号以及“维瓦耳迪”号和“达诺利”号的幸存者捞救起来。这些救生舰满载着幸存者其中许多是重伤号。在另外两艘护航驱逐舰和3 艘登陆舰协助下，向巴利阿里群岛的马洪港航进，因为科西嘉岛和撒丁岛的各港口如今全被德国人占领了。可是，在抵港之前，有两艘护航驱逐舰“佩加索”号和“因佩图奥索”号遭到几次空袭和一次碰撞的损害，由其舰员自行放水沉没。
从塔兰托港出发的战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号以及巡洋舰“卡多纳”号和“朋佩奥”号还有一艘驱逐舰于9 月10日安然无恙抵达马耳他岛。在这里，它们和来自拉斯佩济亚港的舰队主力以及别的军舰会师了。所有这些舰船在进入马耳他时秩序井然，舰员全数站上岗位。他们受到按海军礼节的欢迎，司令以下的军官均获礼遇。在瓦莱塔港的码头上，意大利舰队的新任司令达扎拉上将受到克宁汉上将的参谋长的接待，并检阅英方的仪仗队。克宁汉上将和达扎拉上将握手寒暄，其热烈程度使后者喜出望外。
这些情况尽够说明，盟国军事领导人并没有把意大利军舰看做是属于一支向胜利者投降的舰队。这种情况恰恰和某些方面所宣传的“投降”的说法相违反。如果是投降，则所受到的礼遇将大不相同了。再则，对于任何一个有效的军事机构来说，只有当它在敌方武装部直接指挥下放下武器，而且通常是在违反自己最高当局的命令而这样做时，才算是“投降”，这是显而易见的道理。就眼前的场合而论，意海军并没有接受敌方的任何直接命令，而是服从自己政府的命令，按照意大利国家所接受的停战协定办理的。意海军的作战军舰奉命开赴盟军港口时，不但不考虑把军舰移交给敌人或接受任何其他有损军誉的行为，而且是坚决拒绝这些做法的。1940年7 月3 日以后，法国在亚历山大港的舰队所接受的条件比起意大利的停战协定来苛刻得多，可是没有任何负责的人物曾经讽刺法国军舰是“投降”的。总的说来，停战以后，外国宣传品散布意大利舰队“投降”的说法，而其后又被许多作者所喋喋不休的，这都是与事实不相符合的。这种宣传之缺乏真实性，可以从正式记载和当时情况表明出来。（邱吉尔在其回忆录中——至少初版时是这样的——粗枝大叶地指明“整个意大利舰队被英国舰队所虏获。”我们没有时间同这种不正确的提法纠缠下去。）
在此期间，海军总部以代科尔坦上将的名义对所有在海上和岸上的指挥官们发出指示如下：
意大利的海军人员！在几乎40个月的长时间里，你们对全世界最强大的一支海军进行苦战。你们已经完成了可以用金字载入我国史册的英雄业绩，同时你们已经做了赢得本国赞扬和敌人尊重的流血牺牲了。在敌我势均力敌的条件下，你们本来是能够出色地完成任务的。可是天意不是如此。国家处于严重的情况，这才迫使我们放下武器。很可能别的困难情况还在我们前头，因此要求你们表现出比流血还更重要的道德上的牺牲。在这关键的时刻，你们现在必须表现出和你们的英雄主义相适应的顽强精神，因而当国家存亡绝续之秋，你们就会觉得没有什么是不能承受的了。我相信在每一种情况下，你们一定知道如何自处以求把你们的最好的传统表现到最高度。在执行你们的职责时，你们将能够而且一定能够傲视和你们作战了40个月的敌人，因为你们在这次战争中所经历的道路使你们有充分权利这样做。
海军于9 月9 日清晨接到消息说德国人即将占领罗马。上午在圣保罗门一带发生了战争。下午市中心被德军炮击达两小时以上。当天晚上城市便被占领。尽管形势如此，海军总部仍然或多或少地正常执行其职责，虽然在首都的所有其他的军事和民政机关都一律关门大吉了。在10日的一天里，德军占领了罗马附近的三