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，她没戴头巾，万福元便把自己的皮帽给她戴了。她的小小的脑袋，几乎完全扣在帽子里，只露出一张翘起的小嘴，上唇红红的，是长年流青鼻涕遗下的痕迹。她的尖尖的下巴上粘满了苞米面，显然是吃过饭之后，从来也不擦嘴巴。此时，刘颖一跟她说话，她的下巴便像一只小拳头那样抽动不已，显出她内心的惊恐无地。“唉，你别跟她废话哩。”万福元道，“除了她们家人，外人就是累死，也跟她弄不明白呢。”但是，刘颖不甘心，还在一遍又一遍地朝着哑丫儿儿比划，嘴里发出哑巴一样的呀呀叫声，把哑丫儿吓得完全缩进后座的一角，再缩，就要贴到车皮上去了。
一边对哑丫儿做工作，刘颖一边催着万福元：“快点开！”后面，不见有追兵上来，她还是急得要命。汽车顺着公路先到乡里，刘颖打算这从儿过去，过江先找到二姐，把她的计划跟二姐商量，然后采取行动。自从出了车祸之后，二姐的情况不知怎么样了。听老姜头说，好像已经复元了，却再没有到巴兰电来。二姐夫是当地的一个有权威的干部，二姐一直要通过他走关系救凤友的，不知为什么也一直没动静。天快亮时，到了乡政府所在地了。那是一个规模不小的镇子，对本乡的人来说，是一个正式的首都了。刘颖刚要对万福元说：“快，加大马力，冲过去。”忽见前面的广场上聚集了好多人，心里不由奇怪：大清早的，难道是在赶集？问题是，这里是政府办公楼的所在地，哪有什么集贸市场呢？打开车窗，问一个摘下狗皮帽子，拼命擤着通红的大鼻子的男人：“前面是怎么回事啊？”那人抬起身，一副乡干部的模样，用那因为用力过度而泪汪汪的眼睛瞪了刘颖一眼，说：“你还不知道啊，闹自杀哩，已经闹了一个晚上哩，乡里人都麻爪哩，折腾人哪，折腾人哪……”刘颖刚要问是谁、为什么自杀，那人一转身又挤进人群了。刘颖刚要催着赶路，甭管别人的闲事，万福元忽然朝着前面一指：“你瞅啊，那边大烟筒上，好像有人哩！”
刘颖使劲朝着那个方向看，先是看到了一根高达五十米的烟筒。那是乡政府的锅炉房伸出的烟筒，整个乡政府大楼的冬天供暖就是由它来解决的。此时，它没有冒烟，却成了所有人的注目焦点。刘颖看出来了，在烟筒顶上，果然有一个小小的人影。它是那么小，那么单薄，如果不是下面千人瞩目，不是万福元给她指了一下，真会以为那不过是一只稍大点的鸟了。刘颖盯着那人影，浑身突然抽动了一下，好像，是让一股从那边传来的电流给击中了。万福元诧异道：“哎，你干啥去呀？”刘颖打开车门，跳出去，一这朝那边跑一边回头喊：“哪儿也别去，就在这儿等我！”她从人群中挤过去，听到年岁大的人都在叹息：“唉哎，多年轻啊，咋会想不开哩？是哪儿的，江北的是呗？”“家里遭难哩，听说她娘家人都死哩。”“姑娘啊，最心疼娘家的人哩，听她说的真够可怜呀。”“到底是咋回子事哩？听说她兄弟给判了死刑，枪毙了？为啥……”刘颖一股劲，挤到了最前边。先是看到了赵部长，正领着一些干警在布置烟筒下面的安全网，就是把各种鱼网、线网、球网，还有帆布大帐都拆开，组成了一个安全带，这样，上面的人跳下来，不致直接落地，也许能救活一命。刘颖抬头，朝烟筒上面看，虽然还是看不清楚，但是，她的眼泪流出来了。因为，她知道那是谁，也知道是为什么要自杀了。“二姐啊……”她叫了一声，哇地哭了出来。站在烟筒上的，正是二姐姜凤英。她穿着一件单薄的夹克，戴着一顶军帽，半长的头发像黑旗一般飘动。她一手掐着脸，一手朝着下面的人比划，样子像极了列宁在一九一七年。她正在演说，嗓子已哑，因为她已经说了一个晚上。随着一阵阵风声，她的声音可以断断续续地传下来：“有法不依，有法不尊……好人遭秧，坏蛋得道，这就是你们…正义哩？……俺小弟没犯罪，一点错误都没犯过，咋…受这么大的屈哩……俺上访，告状，都给俺解决，可解决到哪儿哩……眼看俺家破人亡，娘给杀哩，小妹给杀哩，三妹也给逼疯哩，正义、公理何在啊，在哪儿，在哪疙瘩呀……今天俺是不想活哩，不给俺主持公道，不重新调查，俺就不……俺就死给乡政府，让他们看看，这社会主义还要不要，共产党的王法还有没有，到底是…南霸天北霸天，那巴兰屯的伍占江…他要是当道，还有没有好，还有没有共产党，还要不要人性要不要党性要不要……”
这时，站在下的赵部长，举起手中话筒，对着上面的凤英喊话：“请你下来，姜凤英同志。一切都好商量，有乡政府，乡党委，一切问题都可以解决。请你相信党！”凤英在上面哈哈大笑，这，完全不是她的性格，听上去那么假，因而，非常吓人了：“解决吗？不想骗俺吗？你们哪个不跟伍占江勾打连环？…哪个没吃他……没拿他的……巴兰屯的一半钱粮跑哪去了？还不是跑到你们乡干部的家里去了？你们为啥总向着他，为啥…还不明白吗……好，你说解决，俺就听你的……马上解决……俺现在数十个数…到了十你还没解决…俺就跳下来…就死给你们看哩……”赵部长大急：“就是解决，也不是一分钟两分钟能解决的呀，也得容俺们一点时间呀！”二姐在上面已经叫了起来：“一……二……”刘颖高叫一声：“二姐呀，你等一等，你等等啊——”冲过了干警布置的纠察线，扑到烟筒下面，也不知从哪儿来的劲道，身子一纵，就抓住了高达一两米的铁扶手，身子再一翻，便翻上了烟筒的第一个蹬梯。“下来，不能上！”赵部长大叫一声，来抓刘颖，可是，刘颖已经爬上去了。赵部长很急，因为他知道在这种时候上人是最可怕的：凤英一见人上来，百分之百地要往下跳了！
自那次车祸之后，凤英的家庭也遭到了惨烈变故。她的丈夫，那个性欲极强、虚荣心也极强的林业局副局长，竟不能接受凤英遭坏人污的事实，先是悲愤，亲率民兵到那条路上抓那个变态的侏儒。谁知到了那里一看，那间林中的小屋早就烧成了灰，而那个受伤的侏儒竟然逃得无影地踪了。回到家里，凤英丈夫心态更加失衡，加上凤英为了凤友的事，一再跟他吵闹，一气之下，他提出了跟凤英离婚，把三个孩子（一女两男）全领走了。失去了丈夫和孩子，凤英咬碎牙往场肚里咽，一心一意跑乡里，跑县城，还跑到了省城，为弟弟鸣冤叫屈，到处告状。但是，哪里都有伍占江的人，或者，伍占江的钱总比她先到一步，结果就是无尽无休地拖，拖，拖，拖得她两眼迷茫，天地昏暗，没有希望，绝望压顶，眼看着家破财空，只想到死了。
“五……六……”凤英的喊声，完全变成了声嘶力竭的痛哭。她不是哭自己，而是哭她的娘白死了，小妹凤英再也无法申冤了，凤友的命运永远完蛋，而她姜家就要断子绝孙，并且，都是最耻辱、最气愤、最无望地死了，死绝了……！便在这时，她看到了一个人，已经爬到了她的眼前，再有一步就要上来了。“啊——”凤英怪叫一声，伸开双臂就要往下跳。刘颖大叫一声：“二姐，凤友有话跟你说啊！”凤英的身子，已经失去了平衡。她在半空中挣扎着，想回来，想推一把空气，借助空气的力量再回到原处，因为她听到了，她想看清楚这个女子是谁，想弄懂她刚才那话是什么意思，特别是，她听到了“凤友”这个名字，所以，她要再听一遍！可是，她怎么也回不来，在半空中像受伤的鸟那样赴打着双翅，发出了悲鸣。下面看热闹的几千人，吓得出声大叫。这时，刘颖扑到跟前出手抓住了她，也跟着他一起落下。她的决心是，宁可两人同时掉下去，也不能手。“啊，刘颖啊！”凤英抱住了她，两人的身子同时摔了回来，倒在了烟筒上面的那张铁架子上。黑灰把她们的脸都擦成了鬼色，可是，她们的眼睛，比刚出生的时候还亮，闪着白光！
“二姐啊，你不能这样啊……”
“凤友还活着？你咋来哩？你不是……”“快跟我下去，我会救凤友的，一定会的……”“凤友在哪儿，他在哪儿啊……”两人正在上面说个没完，答非所问，激动得都要咽气了，赵部长亲自爬了上来，抓住了凤英的胳膊。看着他的中学的恋人变成如此的模样，赵部长心痛，羞愧，紧紧地、过于用力地拉住她，粗大的喉结上下抽动，一时只能说一句话：“你何必啊，何必啊……”更多的人上来了，把凤英不由分说弄下去了。赵部长指挥手下，把凤英抬到了他的家里。他的媳妇，一个常年害牙痛、脸色阴郁的女人，见到凤英，特是见着赵部长握着凤英的手坐在炕边，很不开心，牙疼得更厉害了。刘颖也坐在凤英身边，同时，把哑丫儿儿拉过来，让所有的人都看见她，都想猜出刘颖的用意。万福元自己到下屋歇着去了，因为，他开始后悔，为自己的行为骂着、恨着，不知如何回巴兰屯，如何跟自己的爹交代呢。凤英也跟刘颖一样，急于从哑丫儿儿嘴里抠出话来，比比划划，气得三尺暴跳，没有办法。赵部长看着她，又看看哑丫儿儿，第一次，他觉得自己已经不是一个好人，至少，不是一个体面的、有良知的好人了。他在年轻的时候，特别是在中学时代跟凤英相爱的时候，总是背诵着普希金的诗，想象着自己高大而光明，只比圣人差那么一点点。而当上乡里干部之后，不知不觉地，他开始接受伍占江送的“好处”，竟然把自己的生活准则降低了。低到了什么程度，他不敢想，因为，后背已经出汗了。
他的国字脸红一块白一块，像是一张“五花脸”。他的眼睛那么大，那么圆，总是睁着，像是没有眼皮一样。此时却剧烈地眨了起来，像是从此以后再不能停了。他忽然�