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四方进贡来的宝物，乾隆吩咐和｜自己挑选，把十成里的三四成都赏给他。其实那进贡的东西先要经过和｜的手，他早已拣好的东西拿到自己家里去藏起来，却把拣剩的送给乾隆。有一天皇子七阿哥一不小心，打碎了陈设在宫中的一只碧玉盘。那玉盘直径有一尺宽，颜色翠绿，是乾隆最心爱的珍物，七阿哥吓的守着破碎的玉盘哭个不停。恰巧和｜从院子里走来，七阿哥知道这件事只有和｜能帮忙，忙给和｜磕头。和｜起初不肯管闲事，后来看七阿哥真急了，情愿给他十万银子，和｜才答应。到了第二天，和｜便在自家中拿了一只碧玉盘，悄悄去安放在长春宫里。和｜的碧玉盘比乾隆的要大一倍。原来碧玉盘是进贡来的，和｜把大的留在家里自己用了。
无论皇亲国戚，功臣文士，没有一个比得上和｜的尊宠。乾隆把和孝公主嫁他儿子丰绅殷德。和孝公主未嫁时候最为乾隆爱惜，她幼时女扮男装，常随乾隆微行，和孝公主见了和｜，叫他丈人，和｜格外趋奉。公主要什么，和｜便献什么。一日，同行市中，见衣铺中挂着红氅衣一件，和孝公主说了一声好，和｜便向铺中买来，双手捧与公主。乾隆微笑对着公主说：“你又要丈人破费。”这件故事，都人传为趣谈。从此和｜肆行无忌，内外官僚，多是和｜党羽，把揽政柄三十年，家内的私蓄，乾隆帝还不及他。他的美妾娈童，艳婢俊仆，不计其数。还有一班走狗，仗着和威势，在京城里面，横冲直撞，很是厉害。御史曹锡宝见他的家奴，借势招摇，家资丰厚，劾奏一本；乾隆令朝臣查勘，朝臣并不细查，只说曹锡宝风闻无据，反加他妄言的罪名。一个家奴都参不倒，何况和｜呢？乾隆五十五年，内阁学士尹壮图弹劾各省大员私挪库存银两，导致库存银两不足。乾隆大怒，派尹壮图到地方核查，和｜建议派户部侍郎庆成同往，郎庆成名义上是协同访查，实际上处处掣肘，每到一地，负责拖住尹壮图，让那些官员赶紧借钱填补亏空，结果尹壮图毫无所获，反而因为诬赖大臣丢了官。
乾隆四十一年，和｜授户部侍郎，不久升迁为军机大臣，居此要职二十四年，还兼任步兵统领、户兵吏等部尚书、理藩院尚书等，宠信冠于朝列。乾隆五十一年，和｜晋大学士。又历任四库全书馆、国史馆总裁。累封至一等公。乾隆甚至不顾他名份的低微，送给和｜小小的崇文门税务监督这一肥缺，可见宠信的程度。乾隆后期，他权势最大，又受贿无厌。政令传宣多由其手书口传，内外大臣恃为奥援；令各省奏折皆用副折送其先阅，各地进京贡品也多入其家。他广收贿赂，致府库空虚，吏治败坏。
乾隆六十年，乾隆禅位于嘉庆帝，自己称太上皇。乾隆在位时间与其祖父康熙一样长，他之所以禅位，因为不愿对祖父不恭，同时也可以有余暇享受后宫里的艳福。诸王大臣，倒也没什么惊疑。只有和｜心中忐忑，他想嗣王登位，未免失去尊宠，急忙启奏说：“内禅的大礼，前史上虽常闻，然而也没有多少荣誉。惟尧传舜，舜传禹，总算是旷古盛典。但帝尧传位，已做了七十三载的皇帝；帝舜三十征庸，三十在位，又三十余载，始行受禅。当时尧舜的年纪，都已到一百岁左右，皇上精神矍铄，将来比尧舜还要长寿，再在位一二十年，传与太子，亦不算迟，况四海以内，仰皇上若父母，皇上多在位一天，百姓也多感戴一天，奴才等近沐恩慈，尤愿皇上永远庇护；犬马尚知恋主，难道奴才不如犬马么？”这番话说得面面周圆。从前和｜怎么说，乾隆便怎么做，偏这次没有采纳。和｜暗中又运动和硕礼亲王永恩等，联名请乾隆暂缓归政。乾隆仍把对天发誓的大意申说一番，并拟定明年为嘉庆元年。
嘉庆元年元旦，举行归政典礼。和｜知事无可挽回，忙到嘉庆处贺喜，说了无数恭维的话。而嘉庆一向对和｜没好感，只是淡淡对答数语。和｜随即辞退，平生第一次拍错了马屁。幸亏乾隆虽已归政，仍是大权在手，乾隆活一日，和｜也活一日，因此和｜早夜祝祷，但愿乾隆永远活着。
嘉庆即位后，大权仍在乾隆手里，和｜专权更甚，嘉庆有什么事反而要托和｜转告父亲，嘉庆的老师朱由两广总督升任大学士，嘉庆写诗祝贺，没想到和向太上皇告一状，说嘉庆帝在向下属“市恩”，结果朱降为安徽巡抚，嘉庆也因此得罪了太上皇。嘉庆帝隐忍不发，表面上显得更重视和｜。人算不如天算，嘉庆四年，太上皇乾隆一病而亡。不出所料，乾隆刚死，嘉庆便令侍卫锁拿大学士公和｜下狱。
自太上皇崩后，和｜一直栗栗危惧，不过想不到如此快。这天他正与姬妾们谈论后事，忽然十数个内廷侍卫直入府中，大声喝道：“有圣旨来，请相爷接读！”和｜硬着头皮出来接旨。宣诏官朗诵上谕道：“和｜欺罔擅专，情罪重大，着即革职，锁交刑部严讯！”和｜魂灵早飞入九霄，侍卫铁面无情，将他牵曳而去，并封锁了前后门查抄和｜家。
原来嘉庆帝素恨和｜，因太上皇健在日不敢如何，朝臣也不敢参奏。到太上皇已崩，御史广兴、给事中广泰、王念孙等，窥破嘉庆帝意旨，一个说和｜偷改朱谕，一个说和｜擅取宫女，一个说和｜私藏禁物，一个说和｜漏泄机密，此外如遇事把持，贪赃不法，勾结党羽，残害贤良等款，不计其数。计和｜有大逆之罪十，有可死之罪十六，真是一字一刀。嘉庆立即将和｜治罪。刑部严讯二十款大罪中，和｜虽赖了一半，有一半寻出证据，无可抵赖，只得招认。当下就着钦差查抄，和｜屋子很大，家产又多，直查了五日五夜，才一一查点清楚，回宫复旨。钦差到和｜宅内，便将前堂后厅，内室寝房，统行查阅。但见和｜的房屋，统用檀木造成，华丽仿佛圆明园，陈列的古玩奇珍，却比大内还多一二倍，顿时由侍卫带同番役，一一抄出。
第119节：跪拜礼的风波
《庸庵笔记》记载和｜家产清单统共一百零九号，其中第二十六号，当时估起价来，已值银二亿六千多万两。另外八十三号，还未曾估价。丁国均《荷香馆琐言》云“就有数可稽者”共一百亿两，这个天文数已是庚子赔款和利息总数的十倍。自古以来，无论王恺、石崇，均不及和｜的十分之一，就是中外的皇帝，也没有这种大家业。当时有传言“侯门深似海，和府财如山”。嘉庆帝见了查抄的数目，也不觉暗暗惊异，下旨赐和｜自尽。和｜弟和琳，追革公爵，只有额驸丰绅殷德，因顾着十公主脸面，曲加体恤，免他罪名，叫他在家安住，不许出外滋事。和｜次子丰绅殷绵等，概革去封爵，回本旗当闲散差。和｜贪刻一生，徒归一场泡影。
据《清史稿》记载，和｜出身于一个没落的旗人之家，父母也早亡，没有依靠，所以很多事情自己精打细算，百思而后行。在际遇巧合的情况下得到了乾隆的赏识，他的官职不少，但是他却不是科举考试出身的，所以被有些官员看不起。论学问和｜吃亏，所以他更加要把他的不足弥补在他的性格上，譬如他对别人都是笑面迎人，对上下都不带架子，再加上他是个理财的能手，所以得到重用。至于他被人诟病之处，主要就是表现在他的贪污和弄权。如果和｜没有一丝才干，只凭逢迎拍马，就能平步青云，大获乾隆宠信，那是不可思议的。其实当时只有和｜能解决当时乾隆所面对的最大的财务危机。大英帝国第一次派使和大清朝接触，就闹出大使马戛尔尼不愿行跪拜礼的风波，结果还是和｜处理得法，不亢不卑，既维护了尊严又免于了战争。
虽有“和｜倒，嘉庆饱”的说法，可是嘉庆一朝财务仍是捉襟见肘。只会讲大道理、以死相谏的，那叫忠臣；有能力探究问题并解决问题才称得上能臣。当时英国的中国通马戛尔尼曾向大英帝国描述说：和｜是中国当时最具有现代商业意识的大臣。文学名著《红楼梦》的流行也与和｜有关。他非常喜欢这部书并把它推荐给乾隆，使之得以印行，同时也是他找人删改了《红楼梦》中不和时宜的文字并请人续写了后四十回。
对一个皇帝来说，大臣是否忠心不在于是否贪污，皇帝最怕的是王莽那种卖直求名的所谓“忠臣”。这也就是历史上的忠臣大多没有好下场的原因，大概人一旦钻进钱眼里，便没有了政治上的野心。秦朝的王翦倾秦国之兵六十万攻楚，“始皇自送至灞上。王翦行恳，前请美田宅园池甚｜。始皇曰：‘将军行矣，何忧贫乎？’王翦曰：‘为大王将，有功终不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳。’始皇大笑。王翦既至关，又恳请善田者五辈。他的军师颇为不解：‘将军之乞贷，亦已甚矣。’王翦曰：‘不然。夫秦王｜而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？’”其实和｜与王翦一样是个聪明人，他身居高位，惟有贪污才可打消乾隆的疑心，才可以自保。不过物极必反，他贪污得也太多了，到了嘉庆手里，即使没有罪，凭家里那么多钱就足以获罪。《清史稿》有这样一段话：“诸劾和｜者比于操、莽。直隶布政使吴熊光旧直军机，上因其入觐，问曰：“人言和｜有异志，有诸？”熊光曰：“凡怀不轨者，必收人心，和｜则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”上曰：“然则治之得无太急？”熊光曰：“不速治其罪，无识之徒观望夤缘，别滋事端。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。”连嘉庆都明白大臣所弹劾和｜为“曹操”“王莽”纯系编织罪名。可见嘉庆杀和｜除了一个“钱”字之外，就是和｜比他得到了先皇更多的宠信罢了。
经过现代媒体的演�