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一＇，并与细川家缔结了盟约。13日，如水又与细川家留守重臣松井康之联手，在石垣原一战击溃了妄图借乱世之机复兴家门的大友义统＇注二＇。随后，如水展开了对丰前毛利家的侵攻。在9月16日之后的数日里，如水兵分数路，轻易攻下了富来、安崎、角牟礼、日隈等支城。10月5日，小仓城大名毛利吉成（又名信胜，大坂五人众之一毛利胜永的父亲）无力抵抗，开城投降。至此，黑田如水闪电般的完成了北九州的平定，兵锋转向了南面的筑后立花家的柳川城。10月15日，黑田军5000兵马在柳川城东北方向的市水田驻扎下来。
与黑田如水的闪电攻势相比，同时起兵的加藤清正则略显迟缓。清正首先进攻的便是宿敌小西行长的居城宇土城，并在9月21日完成了对宇土城的包围。但十余天的围攻却毫无进展，直到10月8日，守城大将小西行景（行长之弟）在得知关原战败、小西行长被斩首的消息后，终于开城投降并剖腹自杀。此后，为了平息小西军在宇土、八代城一带的余党，又延误了许多时日，直到10月25日，加藤清正才率领一支千余人的先头部队从熊本城向柳川城进发，后续大队人马则在11月后才姗姗而来。
然而，对于柳川城来说，最大的危机还是来自于其北面的近邻——佐贺城的锅岛家。
肥前佐贺藩36万石的领主锅岛直茂，原来乃是当地战国大名龙造寺家的谱代重臣。天正13年（1585年），龙造寺隆信在沖田畷战死，直茂趁机掌握了龙造寺家的实权。而在后来天正14年（1586年）岛津北伐的过程中，锅岛直茂抓住机会投靠丰臣秀吉，从而脱离主家成为独立大名，领地甚至超过后来的加藤清正和小西行长，其政治和外交上的高超手段不得不令人佩服。
太阁秀吉死后，锅岛直茂虽然把家督之位让给了长子胜茂，但仍然掌握着家中实权，注视着天下动荡不安的局势。关原大战爆发前夕，62岁的直茂抱着投机的心态，授意胜茂带领少数兵马加入西军前往关原，自己则镇守本藩静观其变。当西军战败之后，直茂急忙派出密使前往家康阵中分辨，说胜茂之所以加入西军实在是年轻无知的缘故，锅岛家根本无意与德川为敌，自己也愿意把幼子送到江户做人质，希望能够保全佐贺藩的领地……其反复投机的权谋之术显露无疑。
而远在大坂的锅岛胜茂的行为与其父也不约而同——他虽然没有亲自前往关原战场，而只是在伊势等地参加了一些小规模战斗，但一旦得知西军主力战败的消息，立即通过大坂的本愿寺向德川家请降，并承诺道：
“……鄙人如蒙宽宥，此去归国，定当尽心竭力讨平柳川立花藩，以赎攻打伏见之罪、报内府之深恩……”
面对锅岛父子的投诚，有心借助其势力早日平定九州的家康予以允准，承诺其如能将功折罪，可保所领安堵。
获得赦免的胜茂如释重负，急忙返回佐贺，与其父直茂计议后，为了早日立功而进行了领内总动员，发动了兵力高达32000的大军（一说为35000），于10月14日当天从佐贺城出发。佐贺藩大军分为两路，由锅岛父子分别率领。
其中，锅岛直茂率军由筑后川上游的住吉渡河，延背振山东麓进军，当天傍晚在栗城集结。直茂亲自前往附近的大法寺为战斗的胜利而祈祷。次日，锅岛军通过干陆之渡进攻毛利秀包的久留米城，由于秀包身在关原未归，该城不到一天便被攻破。
另一方面，锅岛胜茂军通过佐贺平野向东进军，在筑后境内的天建寺集结。锅岛胜茂亲自前往宫村的矢俣八幡神社参拜，并在祈祷战斗胜利的同时，许下了德川、锅岛两家世代和睦的愿望。10月16日，胜茂军通过市场原渡口攻破海津城。10月17日，在大善寺与直茂军合流，着手准备攻击柳川城。
却说这柳川城，原本是蒲池家的领地。其后，蒲池一族龙造寺隆信杀害，柳川城则转封给了当时龙造寺家的首席重臣锅岛直茂。后来，大友、龙造寺两家争霸北九州时代，立花道雪长年出兵围攻柳川，却始终无功而返，最终积劳成疾，于天正十三年（1585）死于军阵之中，临死前曾对老臣由布雪下道：“要为我的尸首穿上铠甲，面向柳川城埋葬……”，其抱憾之心可鉴。
立花家独立后被封在柳川城，可谓完成了道雪公当年的遗愿。然而如今，事隔15年后，锅岛大军再次反攻而来，其世事反复竟至于斯……
asp。6to23/satie1/hongwen/20001121。4。jpg（柳川战场的形势）
五
回到柳川的立花宗茂面对残破的国土，危机的形势，早已暗自下定了决心：
“无论如何也要一战……！”
的确，即便天下大势已在德川家掌握之中，投降已经只是时间问题，但作为曾被称作“九州第一”的刚勇武士，立花宗茂怎么也不能接受不战而降的结局，而打定主意即使玉碎也不能堕了自若宫爷道雪以来立花家的名头！
于是，当得知锅岛家大军出动的消息之后，宗茂立即召开家中重臣的会议，会上，家老立花三河守慷慨发言道：
“关原战罢，天下大势已定，我家也理当顺应时务降服于关东的内府公。然而，如果任由敌人攻入国土而不予抵抗，是吾辈武士的莫大耻辱！如今锅岛势侵攻甚急，当全力与之一战……”
三河守所言正与宗茂的心意不谋而合。宗茂当下表示赞同，并委派次席家老小野和泉守为总大将，进行领内总动员，并全面筹备与锅岛军交战事宜。
10月16日，锅岛直茂派一名叫做成富兵库的使者＇注三＇进入柳川城，相约在八院（江上）地方进行决战，宗茂当即应允。随后，宗茂紧急召开军事会议，对决战时的排兵布阵进行了独特的筹划——
前军总大将为小野和泉守，率领1000余骑担任第一阵，第二阵为同族的立花右衝门大夫700骑，第三阵矢岛右助1000余骑，此后还有马回众安东伊之助1000余骑，另有杂兵4000守备筑后川下游的樈蚨煽谝幌撸怀欠婪矫妫闪⒒ㄈ邮芈柿觳奖�4000守备城下，另有1000足轻队作为游击接应，立花宗茂本人则在柳川城中坐镇指挥……至此，立花军完成了整个城防体系，总兵力为13000人。
从宗茂的布阵方略中依稀可以看出，他在兵力处于绝对劣势的情况下并没有采用完全笼城作战的传统方式，而是明确了分兵城外作战的指导思想。也许宗茂是希望在获得野战胜利之后能以一种较为昂扬的姿态向德川家臣服，从而得到关东乃至天下武家的尊重和认可，将来在气势上也不会输于锅岛、黑田等大名。然而无论如何，在兵力严重不足的情况下，与敌人相约野战实在不够妥当，更何况对方也是被称作名将的锅岛直茂父子。立花宗茂这一步棋应该说是十分凶险，相信他的心中，也许还充盈着自少年初阵以来，连克强敌横行无忌的强烈自信吧……
10月19日清晨，锅岛军向城岛城发动攻击。在经过一阵铁炮射击之后，全军突破栅栏的防守攻入城内。由于城岛城的城代立花吉右卫门成家＇注四＇当日正带兵在酒見城以及筑后川沿岸警备，城岛城中守军不足，以至于被锅岛军轻松攻陷。
与此同时，当立花吉右卫门得到城岛城受到攻击的消息后，急忙率队前往救援。正当他带队渡过樈蚨煽谑保鋈环⑾钟幸恢Т笤�3000人的锅岛军部队正在前面十町左右的地方驻扎。这位立花家的勇将身边虽然只有百余名足轻步兵，但仍然勇敢的率军冲击敌人的营地。对于突如其来的袭击，锅岛军毫无防备，一时间乱作一团，早有20多名士卒被砍倒在地。当锅岛军的将领清醒过来准备反击时，吉右卫门早已率队渡过筑后川回到本方阵地了。
这一场小规模的冲突，便是被称作“柳川藩最大危机”的江上八院之战的序曲。
六
10月20日，东方未明，锅岛大军已经吹响了进军的号角。此战，锅岛直茂将32000大军分为12队，分别从犬塚、江上、青木等地向八院出发。
而立花军方面，在获知锅岛军的动向后做出了相应的行动——由小野和泉、立花右衝门太夫、安东五郎右卫门、安东津之助、石松安兵衝各领本部为前军，千手六之允、立花三太夫、新田平右卫门等队为第二军，前往江上与锅岛军对阵，总兵力约有5000余人，分为五队与敌人对峙；另有立花吉右衝门率领300士兵前往水田口，监视黑田军的动向。
江上地方是有多条河流横穿而过的开阔沼泽地带，各条河流之上都有桥梁相通，先期到达的锅岛军本阵设在五反田，其余各队就依水势层层布阵，并在桥头设下重兵。而立花军则与之相对排开阵势。
双方虽然兵力相差甚远，但由于地形复杂，都没有先行发动进攻的意思。而且从双方的战术安排上来看，无论兵多还是兵少的一方，都采取了多段布阵的方式。这种阵势通常不具有很强的攻击性，而是有利于在面对敌人进攻时能够起到层层设防的效果，各段部队之间也更便于机动调配，属于偏重于防守的均衡性战法。在当年织田德川联军与朝仓浅井联军间所进行的姊川合战中，占有兵力上优势的织田军面对猛将浅井长政的兵锋，同样采取了多段阵势，以逸待劳，从而消耗对手的实力。如今的江上八院一役，交战双方不约而同的采取相对较为保守的战术，可见相互之间都颇为忌惮。
这样的沉默对峙一直持续到正午时分，终于还是无可避免的被打破了——立花方总大将小野和泉部下的一名叫做松隈小源的与力，也许是由于按耐不住激动的心情了，抑或是希望鼓舞本军的士气从而先发制人，竟然假冒小野和泉传令兵的身份来到第二阵安东五郎右卫门的阵所，高声喝令道：
“快点开始进攻吧！如果大人害怕敌军势大，那就请让开道路，由后队接替吧……”