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说起这部童话，首先有必要弄清楚有关它的版本情况，否则我们可能说的不是一回事儿。
这部童话巨著实际上是由14部“OZ国”（又译为“奥茨国”）系列童话构成，按出版顺序排列：奥茨国的伟大魔法师（1900）、奥茨国仙境（1904）、奥茨国女王（1907）、多萝茜与奥茨国魔法师（1908）、通往奥茨国之路（1909）、奥茨国的翡翠城（1910）、奥茨国的布玩偶女孩（1913）、奥茨国的嘀嗒机器人（1914）、奥茨国的稻草人（1915）、奥茨国的林奇汀奇国王（1916）、奥茨国失踪的公主（1917）、奥茨国的铁皮樵夫（1918）、奥茨国的魔法（1919）、奥茨国的格琳达（1920）。如果按内容来分，前7部是以奥茨国历险为主线的系列故事，后7部是以奥茨国的魔法师们为主线的系列故事。不过都是独立的历险故事，你也可以不必这样区分。
曾经有一位前苏联作家沃勒科夫改编过这部童话，解放前光明书局曾翻译引进过这个改编本，有些人读过的《绿野仙踪》可能是从这个译本再次改编过来的。1950年中华书局出版了由著名儿童文学作家陈伯吹先生翻译的《绿野仙踪》，这个译本实际上是第一本《奥茨国的伟大魔法师》，它曾经多次以各种形式再版，是目前最为流行的一个译本。后来，也曾有人陆陆续续翻译过其中的一些，但很长一段时间都没有真正的全集出版。曾经有几种号称是“全集”的译本，实际上也只包括了其中的8部童话。直到2003年，上海译文社出版的《绿野仙踪》（全集，上中下）才算得上真正的全集。
《绿野仙踪》是美国人自己创作的第一部长篇童话，曾经创下惊人的畅销记录，并且以轻歌剧、电影、动画片等多种形式在全世界广泛传播。作者鲍姆创作的文字也是以简单著称，对于翻译而言也并非难事，为什么这么多年后才完整地出现在中国呢？我想，一方面可能与文化差异有点关系，另一方面则可能与美国本土的教育界长期以来对它的暧昧态度有关。这说起来，也算是一个有趣的奇遇吧。
奥茨国的系列故事非常漫长，我们先来看看第一个故事《奥茨国的伟大魔法师》吧。
在堪萨斯州的某农场里有一个女孩，她的名字叫多萝茜。一天，她和小狗托托连人带房子，被一阵龙卷风卷起，一直吹到一个叫做奥茨国的童话王国。她的房子在落地时正好压死了一个女巫，后来得知是欺压芒奇金人的东方恶女巫。北方好女巫和芒奇金人对她非常感谢，并请她取下东方恶女巫的银鞋。这双银鞋据说与东方女巫的邪恶魔力有关，但北方女巫并不知道怎么使用它。
多萝茜请北方女巫用魔法送她回家，好心的女巫做不到，告诉她需要到翡翠城，去向住在那里的伟大的奥茨魔法师求助。于是多萝茜穿上银鞋，带着托托，开始了去翡翠城的历险。
一路上，她遇到了几个非同寻常的人物——稻草人、铁皮樵夫和胆小的狮子，稻草人希望有一个脑子，铁皮樵夫希望有一颗心，胆小的狮子希望获得勇气，这一切看来只有求助伟大的奥茨魔法师。他们便结伴而行，沿着黄砖铺成的大道向翡翠城走去。在经历了一系列惊险的遭遇后，他们终于到了翡翠城。可令人害怕的、变化多端的魔法师却告诉他们，必须杀死西方恶女巫后才能满足他们的愿望。
他们很无奈，只好去完成这个可怕的任务。西方恶女巫利用金王冠制服了他们，并把多萝茜带到城堡做奴隶，她想找机会骗得具有强大魔力的银鞋。多萝茜无意中泼水杀死了恶女巫，夺得金王冠，救出几个朋友，和他们一起高高兴兴地回到翡翠城。
他们并不知道，所谓的奥茨魔法师只是一个骗子，不过他算不上坏蛋，只是想利用多萝茜他们杀死自己的强敌而已。他使用巧计让稻草人、铁皮樵夫和胆小的狮子自认为获得了他们所需要的东西，有趣的是，他们也真的获得了大脑、心和勇气。可是他无法满足多萝茜的愿望，只好溜走了。
多萝茜和她的朋友们只好再次出发，去向南方好女巫求助。美丽的南方女巫最终帮助了多萝茜，而且奇妙的是，她只是告诉多萝茜一个最简单的办法，而这个办法多萝茜早就可以做到了。你能猜出这是什么办法吗？
南方女巫借助金王冠的帮助，送稻草人去管理翡翠城，送铁皮樵夫去管理西方的温基国，送狮子回到原始森林去做国王。而多萝茜告别了诸位朋友，飞回堪萨斯，童话王国转瞬间成为了过去。
后面的系列故事，有的发生在第一个故事之后，有的发生在之前。故事留下的有趣线索，由后来的探险故事来发展；故事中出现的一些奇特人物和事件，由前面的故事来交代。后续13本书，把一个规模宏大的奥茨童话世界精心创造出来，如果把故事按照内在的时间先后重述一遍，甚至可以看作是童话国度奥茨国的编年史，包括多萝茜在内的小魔法师们，则在这个“历史”中留下了伟大的传记。
整部《绿野仙踪》，从头到尾，都是光怪陆离的幻想，令小读者们目不暇接。美丽的魔力四射的奥茨王国，就像一个巨大的主题童话公园，时时向我们发出诱人的邀请。半个世纪后，迪斯尼开办了一个真正的主题公园，这里面的创意多少应该归功于鲍姆。
作者弗兰克·鲍姆出生于一个富庶的企业主家庭。他从小体弱多病，受到家人的特别关照。他对童话和幻想故事的迷恋几乎到了“白日梦”的程度，父母很担心这会影响他的性格发展，决心送他去军校。军校的严谨生活并没有改善他的性格，只导致他精神崩溃。父母只好把他从军校接回家，任由他发展自己的兴趣。
鲍姆很小就展露了写作和讲故事的才华，他15岁时经办的家庭报纸就在当地获得了一定范围的成功。当他迷上了戏剧创作时，父亲为他买了几家剧院，让他有机会充分展示才华。鲍姆兴趣非常广泛，在成年后他从事过各种职业，包括记者、编辑、演员、公司职员、小农场主、杂货店主，等等。有很长一段时间，他需要在世界各地进行商务旅行，他的足迹甚至到过中国。旅行大大增长了他的见识。父亲去世，家道中落。他几经努力，但在生意上都失败了。
鲍姆耽于幻想，待人亲近随和，遇事优柔寡断。这种性格使他在商业社会里，几乎处处遭遇失败。他在做杂货店主的时候，孩子们特别喜欢去光顾，他把每天的大部分时间都花在给孩子们讲故事上。而当时正赶上年景不好，天性随和的鲍姆，常常任由邻居来赊账。有这样的老板，杂货店不倒闭才怪呢！
孩子们，是唯一对鲍姆大加崇拜的群体，他们一致认为他是讲故事的天才。在他后来定居的城市，孩子们常常在路上截住他，定要讲个故事才放过。而鲍姆，真像一个讲故事的永动机，在任何时候都可以编出一个奇幻的童话故事来。
一天晚上，他在给几个儿子讲故事的时候，突然产生了一个前所未有的灵感，他一边哄孩子们安静下来，一边随手抓起能写字的纸片，兴奋不已地把这个灵感记录下来。这是一个关于翡翠城的故事，是奥茨国探险故事的最初创意。
1900年，《奥茨国的伟大魔法师》出版后，连续两年高居童书畅销榜的首位。这位似乎处处都不走运的鲍姆，终于因为一项童年嗜好而获得了成功。后来，他虽然还在努力尝试去讲不同的故事，但狂热的读者不断写信催促他继续创作奥茨国的故事，他们“逼”着鲍姆成为了真正的“奥茨国的伟大魔法师”。
说来也怪，有很长一段时间，教师和儿童图书管理员都对《绿野仙踪》的故事很反感，他们拒绝给孩子读、拒绝这套书在图书馆上架，家长和孩子找他们要，他们说，你们自己去买吧，我们不赞成读它。
究其原因，大概可归结为三点：
第一，那个时代的教师和图书管理员们只希望孩子读能“获取知识”的书。他们认为，这类尽是些“胡思乱想”的书，只会浪费孩子的时间。
第二，鲍姆的文笔太简单了，他们认为，不能起到让孩子学习语言的作用。
第三，奥茨国太多“魔法”，太少“现实”，他们认为，孩子们从“魔法”中什么也学不到。
令这些过去的“专家”们遗憾的是，他们的“封杀”并没有阻碍大人和孩子对奥茨国的兴趣。当从小就迷上了《绿野仙踪》的孩子成为新一代教师和图书管理员时，它不但幸存下来，而且受到了越来越多的欢迎。今天的儿童阅读专家认为，这类童话故事至少有一大好处，它们能把孩子拉到书桌前，一本一本地读下去，这是最了不起的事情。
当然，《绿野仙踪》并没有这么简单。在1976年美国儿童文学协会举行的重要会议中，专家们将它列入了200年来10部美国最伟大的儿童文学作品中。
关于想像力，鲍姆曾在一篇序言中意味深长地说道：“想象，让我们拥有了蒸汽机、电话、发声机器，还有汽车，早在它们成为现实之前，人们就已经梦想到了。我相信梦，包括白日梦，你在睁眼时做的梦，是它们让世界变得更美好。具有想像力的儿童长大了，会变成具有想像力的大人，他们会创造、会发明，文明因此孕育而生。一位卓越的教育家告诉我，童话在发展孩子们想像力方面，具有难以言尽的价值。我坚信这一点。”
崇尚简单的鲍姆，在自己的墓碑上只留下这样一行字：“弗兰克·鲍姆，1856…1919”。愿这位伟大的童话大师安息。
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