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掌柜的转首一看，立即含笑招呼道：“客官您好早哇？吃点儿啥？”
说着，放下搅动肉粥的铁铲，又去烙饼。
白玉仑走至就近一张空桌上坐下，立即问：“掌柜的，你这儿都有什么吃的呀？”
掌柜的立即道：“肉粥、烙饼，酱瓜小菜……”
话未说完，白玉仑已吩咐道：“就给我来点儿肉粥烙饼小菜吧！”
掌柜的应了一声，立即忙活起来，盛粥、切饼，端小菜，一并送了过来。
白玉仑喝了口粥才关切的问：“掌柜的，前面是什么山呀？”
掌柜的一面工作一面道：“大巴山！”
说此一顿，突然又关切的问：“客官，您要去那里？”
白玉仑既没一定的路綫，也没一定的行程，这时见问，只得顺口道：“去山北！”
掌柜的一听，不由望着白玉仑，正色道：“骑着马去山北由这里走可就远了，至少要多绕百把里地！”
白王仑一听，不由迷惑的问：“为什么？掌柜的！”
掌柜的道：“前面山中有处险地叫‘倒马壑’，徒步还可以走，骑马绝对无法通过去……”
白玉仑一听，不由惊异的“噢”了一声，问：“为什么？”
掌柜的道：“因为山中有一道山洪冲击地带，不但两边有凹凸乱石，还有高低不平的绝壁断崖，就是平坦的地面，也是干疮百孔，裂缝鸿沟，看来有如累卵，再经过常年风吹日晒，马匹走在上面一压，常常轰然一声，乱石翻崩，连人带马滚下断崖，非死即伤，实在骇人，这些年来，人们都称它是条亡魂路，绝少有人敢再走了！”
白玉仑虽然没有一定的地方要去，但他为了脱离“一朵红”更远一些，当然希望走捷径，而让万一追来的“一朵红”多绕百把里路。
再说，凡是一件疑难事情，人们大都爱夸大其词，危言耸听，其实并没有他们说的那么严重，因而一笑问：“拉着马总可以走过去吧？”
掌柜的却正色警告道：“最好还是人马分开走！”
白玉仑觉得这位掌柜的越说越玄了，因而也没放在心上，继续问：“附近的镇上可有客栈？”
掌柜的随便向山脚下一指，道：“南塘镇上就有一家，再有就是过了‘倒马壑’的马家集有一家了。”
白玉仑既已决定争时间，走捷径，当然也要等到达马家集后再住店了。
于是勿勿饭罢，起身丢了几个铜钱，说声“谢了，掌柜的”，立即认蹬上马，直向山前驰去。
前进中举目一看，只见七八里外的山脚下，果然有一座大镇，看来至少有千户人家，那里显然就是店伙说的“南塘镇”了。
到达镇街前，红日已上三竿，镇上的人大都已经下田，街上没有几家商店，显得十分冷清，仅有几个背插单刀的壮汉守在街角上或坐或活动。
白玉仑一看这情形，误以为镇上发生了事情，为了免生事端，立即拨马，迳由镇外的乡道，继续向山前驰去。
但是，当他拨马绕向镇外时，看到那几个背刀壮汉对他甚是注意。
白玉仑不疑有他，飞马绕过“南塘镇”继续向前飞驰，将到山前，才发现官道渐渐转向正东，而就在官道弯处，有一条生满了荒草，但仍隐约可见的旧道，直通山脚下的一座荒凉山口。
一见那座荒凉山口，白玉仑便断定即是那家小店掌柜的说的那条捷径，是以，再不迟疑，一拨马缰，纵马向山口前驰去。
也就在他驰向山口的同时，身后数百丈外的“南塘镇”口，突然傅来一阵吆喝呐喊和马嘶！
白玉仑听得心中一惊，闹不清是怎么回事情，回头一看，发现数十名背刀壮汉，各乘快马，有不少人，持弓搭箭，飞马向这边驰来。
看了这情形，白玉仑十分不解，游目察看左右和通向正东的官道上，并没有任何人影。再看那些人的炯炯目光，似乎俱都向他望来！
白玉仑心中一动，顿时想起了他方才经过镇口绕道时，曾发现几个背刀壮汉对他特别注意，看情形，显然对他有所怀疑了。
果然，就在他回头察看间，飞马追来的数十壮汉已纷纷呐喊道：“站住！站住！再不停马我们要射箭了！”
白玉仑一听，心里不由有气，他绕道镇外的原因，就是怕惹事端，他走捷径的目的，就是为了争取时间，如今，不但发生了事端，如果停下马来和他们理论，岂不违背了初衷原意？
心念及此，哼了一声，以不屑的目光瞪了那些壮汉一眼，反而催马向山口前驰去，心想，少爷的马也不此你们的差，我就不相信你们能够追上我？
他一加速催马，后面的呐喊声更激烈了，同时有“咻咻”的划空响箭射来。
白玉仑理也不理，纵马驰进了荒凉山口。
只见山口两边的纵岭上，树木茂盛，山道上荒草及膝，但是，中间一条光秃小径，足见这条捷径，仍有人常走。
前进约数十丈，山道渐陡，更加崎岖，马速锐减，但是，身后追来的数十壮汉，由于地面较平坦，却越追越近了。
随着数十壮汉的呐喊，不时发射三五支尖锐刺耳的响箭。
又艰难的飞驰一阵，前面已现出一座耸立狭窄的峡谷口，口外一片乱石，荒草荆棘遍布，就是那条光秃小径也看不太清楚了。
座马速度再度慢下来，而那些背刀壮汉，却吆喝催马，愈追愈近了！
白玉仑实在懊恼气愤，他真不知道那些壮汉为什么要追他？由于方才没有停下马来解释，这时更不便将马停下来了。
看看将到峡谷口前，马后又传来一阵尖哨刺耳的响箭，同时挟着“哧哧’响声。
由於这一次的响声不同，白玉仑正待回头察看，马前马后和左右，突然响起一阵震耳惊心的“叭叭”花炮声！
白玉仑心中一惊，座马突然昂首一声怒嘶，接着前蹄仰起，人形而立，一连几个旋身，险些把白玉仑甩下鞍去。
但是，身后马上的数十大汉，却同时发出一阵快意的哈哈大笑！
白玉仑一听，顿时大怒，倏起杀机，他决心下马要好好教训教训这些无耻狂徒。
但是，他的座马前蹄一经放下，立即神情如狂，一面昂首怒嘶，一面如飞向峡谷内驰去。
白玉仑一见，赶紧吆喝勒缰，但是，座马受惊，业已不听他的驾御，依然狂驰如飞。
后面催马追来的数十壮汉，却更加恶意的齐声怪叫，大声吆喝！
白玉仑实在恨透了这批无耻之徒，正待回头，眼前视线一广，他的目光也倏然一亮！
只见前面一片灰暗平坦地面，左是绝壁，右有断崖，凹凸坑洞，裂隙纵横，举目一看，寸草不生。
白玉仑一看这片奇特地面，顿时想起了小店掌柜的说的“倒马壑”！
于是，心中一惊，急勒丝缰，同时连声吆喝！
但是，座马却根本不听他的指挥，继续深一腿浅一腿的向前疾奔，而那些飞马追来的数十壮汉，却纷纷吆喝勒马，俱都停止了追赶。
白玉仑这时深入了十数丈，地面上不但布满了孔洞裂沟，而且地面也开始了颤动摇晃。
他这一惊非同小可，尤其右边的不远就是凹凸断崖，虽然不深，但跌下去也势必跌个头破血流不可！
正待急勒马缰，飞身下马，突然“轰”的一声大响，地面业已向外裂开，座马同时一声惨嘶，马头也直向裂开的石隙间冲栽下去。
白玉仑心头一震，脱口惊呼，赶紧趁势一按马鞍，身形腾空跃起，一式斜飞，直向前面崖边的一株斜松扑去。
一扑至近前，双手急握树枝，趁着下坠之势，准备飞身跃下崖去。
但是，就在他趁势下落之际，“咔嚓”一声脆响，斜松应声而断，他的身体顿失重心！
紧急间，白玉仑一声惊呼，右足赶紧去踏崖壁上突出的一块圆石。
也就在他的足尖刚刚踏上圆石的同时，一阵“隆隆”滚石之声，挟着烈马惨嘶，整座断崖直倾下来，他的足尖一滑，也随着那堆乱石向崖下倾去。
紧接着，头部“轰”的一声，他立时夫去了知觉，这个世界上的一切他都不知道了。
不知过了多久，又是一阵“叭叭”爆竹声响和“隆隆”的马奔声，迳由南壑口传来。
白玉仑心中一惊，急忙睁开了眼睛，他突然觉得头痛欲裂，浑身酸痛！
他一面举手按摩后脑，一面察看四周，他首先发现的是红日偏西，就要落山了。
白玉仑这一惊非同小可，他发觉他在乱石堆上竟昏迷丁三四个时辰了。
游目一看，四周俱是由崖上倾下来的乱石和砾土，他的座马很可能已被埋在乱石底下了。
再看看自己身上，一切完好，除了有些腰酸背痛，并未发现血渍，因而不自觉的脱口自语道：“这该不会是在作梦吧？”
但是，那阵“隆隆”的马奔声和呐喊，却清晰的由他方才来时的南壑口处传来，而且正和方才追他一样。
又是一阵快意的哈哈大笑，接着群马“隆隆’的奔声停止。但是，一阵清脆单调的快马急奔声，却继续向这边驰来。
白玉仑心中一惊，他觉得这情形和他方才的遭遇完全一样，他必须设法阻止这个和他有同样遭遇的人，继续飞马向这边驰来。
心念间，立即挺身站起，但是，浑身一阵酸痛，两腿一麻立即又摔倒了下去。
白玉仑知道他跌得不轻，急忙在怀中取出小玉瓶倒出一粒“万应丹”放在口中。
一看到装“万应丹”的小玉瓶，脑海里立时浮上他前些天在“百凤园”的后园小楼上救治“一朵红”的一幕！
一想到“一朵红”，一个艳美娇丽，聪明机警的明媚少女的倩影，也跟着浮现在他的脑海里，心坎里也同时升起一丝亲切，温暖和甜甜蜜意。
白玉仑是个孤儿，他唯一的亲人就是他的授业恩师“鬼灵子”，现在，他的亲人中又多了一个人，那就是“一朵红”。
“一朵红”痴爱他，而他也喜欢“一朵红”，而他为了恩师交付的事