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洗礼的新生儿的数量急剧下降。
最近几年，一种相对较新的传统越来越盛行了，就是为新生儿举行非宗教的命名仪式。这是一种不带有宗教色彩的亲朋好友聚在一起庆祝婴儿出生并确认所取名字的仪式。
当独生子夭折时，她哭泣了
十年前，孩子才刚刚来到人间
他们说：〃不要哭泣，他现在很快乐。〃
她回答道：〃话虽如此，但十年前我忍着痛苦才得到了他。〃
孩子，现在已无影无踪
但十年前，在徒劳中
一位母亲诞生了
……爱丽丝·梅奈尔，《母爱》，公元1913年
在中国道教中，当一个婴儿诞生时，其出生时间和日期会用八个汉字记录下来，被称作〃生辰八字〃。这有利于推导精确的星象位置并对后来的择偶有很大的影响。
在印度，孩子一出生，星象也就被选择好了。出生之后，婴儿们将得以洗礼并用蘸有蜂蜜的金色的笔在他们的舌头上写上〃阿门〃，也就是永恒的意思。然后神甫将根据他们出生的具体时间给他们选择星象。出生12天之后才给他们起名字，然后在一个摆动的摇篮上面或下面把婴儿传过去，选择一个名字传送一次。一年后婴儿将会被打上耳孔，并在年末时为了辟邪把他们的头发全部剃掉。
在阿尔及利亚，家人及朋友在享受一顿传统特色菜作为庆祝之后，婴儿的头发将被剃掉，并称出被剪掉的头发的重量，把和头发等同质量的金子或钱给予那些贫穷的人。接着，为了促进母｜乳喂养，家庭中最老的长辈会咬一口枣，咀嚼之后放在婴儿的嘴唇上。
加拿大人和格陵兰岛的土著人认为，一个人死后，体现在他名字中的精神实质将会在一个刚出生的亲戚身上得以重生。在一个人亡故不久时，为婴儿起名字意味着某种个人品质将会从祖先转移到孩子身上。
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第62节：甜美的生命（17）
在很多地区，人们认为一个死去的人的灵魂将会在一个新生儿身上得以重生，一些时候是指同一家庭中的新生儿。在非洲的一些地区，人们相信灵魂将会在他们先前所属的家庭中重生。佛教徒认为，一个人的命运由其前世的行为所决定，好的行为将决定来生能过上富裕的生活，品行正直的动物来生也可能转世成｜人。
在日本，新出生的婴儿将会被带到寺院，在那里举行的仪式上人们会为他们祈神赐福并赠送礼物。女婴有时会收到装饰性的和服作为礼物，通常是祖母送的。这件和服只能在以后的仪式或特殊场合中才能穿。在婴儿百天时，全家聚集在一起，吃一顿庆祝晚餐；同时家人也将用一个特制的新碗和一双小筷子喂婴儿吃人生中的第一顿饭。
就像基督教徒用水来巩固婴儿的人生之路，其他的文化和宗教也用他们的一些基本元素迎接新生孩子来到这个群体。北美的印第安人用地球和太阳。一位长辈用赤色在婴儿的手上做上标记，并在婴儿的脸上画上宗教的符号。然后他把婴儿带到阳光下以保证孩子有一个美好的未来。
澳大利亚的土著居民有时用火来净化和保护新生婴儿。他们用一种叫做〃康可百瑞〃植物（在传统的医药书中，〃康可百瑞〃有止痛的功效）的叶子和树干生火。然后再加些树皮和绿叶，使火生烟。母亲将其母｜乳挤到这堆火上，祖母把孩子从烟雾中传送过去。祖母的参加标志着家族的保护，而〃康可百瑞〃的叶子和树干则代表着大地的保护。
犹太父母通过行割礼这一行动来欢迎新生男婴降临到他们中，并给予正式的名字。这是为了遵照圣经中的训诫，而且他们相信这证明了他们想过高洁生活的愿望。非常有趣的是，根据圣经，割礼仪式必须在婴儿出生的第八天举行，而科学家最近发现在这一天人体中一种特殊的凝血因子（浓度）将达到最高峰。
起名
每一个国家和宗教都有不同的起名习俗和传统，但在庆祝婴儿降生仪式之前，父母不得不面临给婴儿取名这一问题。新生儿不必立刻成为社会中的一员，只是自然而然地被社会容纳。通常人们会用一个特殊的仪式来标志婴儿正式来到这个社会，并为他命名。南非的赫雷罗人用大叫一声〃噢卡塔〃来宣布一个小男孩的降生，意思是〃小弓箭手〃；如果是女婴的话就叫一声〃噢卡祖〃，这是一种收集起来供女孩吃的球茎的名字。
西方取名的方法在上两个世纪已经经历了许多变化。在那之前，这是个非常简单的过程。婴儿只需起一个和父母或祖先相同的名字即可。在中世纪，可供父母选择的宗教性名字相对比较少，这些名字对于每个性别来说只有二十几个。
现在，给孩子取的名字通常取决于父母的品位，因而几乎有无穷无尽的选择，尽管亲属们也会要求遵照家庭传统或者某位去世亲属的名字来给孩子起名。
因纽特人经常在一位亲属死去之后给他们的孩子取名，他们相信这将让孩子们真正地成为家庭的一员。通常母亲和祖母有给孩子们取名字的特权。
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巴西的卡亚坡人除了孩子出生时赠与其名字外，还给孩子提供一个祖先名。人们会在班蒲节那天以这种特殊的名字命名那些孩子，然后会把毛茸茸的黄｜色鹦鹉羽毛粘到孩子的身体上，并且把鸭青色的蛋壳粘到他们头上。在墨西哥，中美印第安儿童直到他们一岁生日时才获得名字；而在婆罗洲，杜森部落的人们要等五年才给他们的孩子起名字；他们害怕如果不用假名糊弄恶魔的话，恶魔将会把孩子从他们身边带走。他们借助这种方法在孩子最脆弱之时保护他们。
锡克教信徒的孩子的名字通常在一个特殊的机构中决定。在那里，人们随机翻开《锡克教圣书》，左边一页最上面那一首赞歌的首字母就被选为孩子的名字的第一个字母。
在一些马赛社区里，父母在孩子出生后不久就会举行一个命名仪式。母亲穿着附有串珠装饰的上好羊皮短裙，戴着珍珠耳环和项链出席仪式。长辈和其他妇女选出一个名字，然后会说〃愿这个名字在你身上扎根〃之类的话来为孩子祈福。
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第63节：甜美的生命（18）
在印度家庭，孩子出生后的第十天对于每个人来说都是难忘的。在这一天，人们会给婴儿命名，然后用木条和稻草为他做一个摇篮。孩子的腰上会绑上一条银腰带以见证他们的成长，穷人家则会用一条绳子代替腰带。孩子的名字常常来自于祖父母的姓名或一些象征力量和纯洁的事物。取名通常由家族中的长者负责。
对于那些对数字命理学感兴趣的家长来说，他们在给孩子起名时需要仔细探究名字的数字含义及其寓意。公元前6世纪的数字哲学家毕达哥拉斯充分肯定了数字的重要性，并以名字中元音个数的奇偶来评判一个人。
公元17世纪的作家富勒·托马斯认为名字好比一个人的脸，能体现出一个人的性格。名字的重要性使其在一些家庭引起很多不小的麻烦，而且一个家庭的所有成员都赞成一个名字是很困难的。现代的解决方法往往是给出几个基督教名字，然后大家相互妥协地选一个。公元18世纪之前，中名的使用在英国是十分罕见的，只有贵族和富有的人才有这种特权。现在没有中名反倒很不自然。据说这种做法是从法国传到英国的。法国公元12世纪就开始使用中名了。
尽管一些家长努力给孩子起一个合适的名字，但给家庭这个新成员取名并不总是很困难的。一些美国土著部落的传统是孩子的爸爸在孩子出生时走出棚屋看见的第一个东西就是孩子的名字，从而有了卧牛、面上雨、红云和斑尾这样的名字。
尽管在一些国家生日的庆祝取决于孩子的性别，但庆生日传统，尤其是以前，在世界上一直很流行。在一些贫困的地区，家庭的未来常常依赖于男孩子。就是在当今，一些国家仍是这种情况。
后 记
自封建时期以来，西方社会对产妇的关注已经迈出了一大步。女性们不必害怕孩子刚刚出生就被遗弃。大出血和感染不再是自动的死刑。尽管接近阵痛时女人们都很不安，但她们主要是怕疼，而不是害怕死亡。
出生时的主要问题现在都能解决了，医生们甚至可以解决一些产前的小问题并已取得了大量的成功。家长们现在则希望即便是孩子还在子宫的时候，宝贝们遇到的问题都能得到有效的解决。
避孕药的出现改变了数以百万的女性的生活，第一次给了她们控制受精的自由。不幸的是，似乎女性虽有能力学习并从事几乎任何职业，然而一旦成为母亲，她们就失去了社会价值。人们越来越以工资评判人，而世界上最重要最艰难的工作……当妈妈却最不被赋予价值。
现在一些女性团体把此事放到了她们所有议程的最重要位置，并为那些照顾孩子的妇女也能得到工资而斗争。她们用国际妇女节来抗争。在公元2000年，64个国家的妇女参与了罢工。她们希望将来妇女可以真正选择出去工作还是回家带孩子，完全自由地选择工作而不受金钱压力的烦扰。
现在的政府无视提高〃家庭价值观〃的重要性而投资大量资金给托儿所，力图给母亲们提供受雇的机会，却不会给全职带孩子的母亲一丁点儿投资。一些人认为如果儿童待在家里并与母亲保持亲密的关系，他们长大后会成为一个非常稳重、负责任的人，并能以关心积极的态度与人交流。
我们的祖先一定会为这一百年来孩�