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太监才唱诺完“皇后娘娘驾到。”一室的人便呼啦地跪倒一片；齐声跟苏悦菡请着安；虽说每个女子都是娇滴滴的燕语莺声；怎奈何几百人一起喊话；苏悦菡觉得耳中都有些轰鸣；心里更烦躁了几分。
待得坐好；让她们起身，苏悦菡却还是笑着说道，“今日本该是太后娘娘来与你们教导些话的，只是太后娘娘近日来凤体欠安，所以现下里只有本宫一人前来。本宫不似太后娘娘已在宫中多年，可以教谕你们太多，也并没有太多的话要念叨，你们只需记着，好生地学好宫中的礼仪、规矩，留下或者未留下，都要谨记自己臣子的本分。即便是有朝一日得宠于皇上，也是先君臣而后夫妻，万事只得与皇上的利益为重，不得有自己的私心。只有记住这一条，才是此后安身立命，得享尊荣的根本。”
众女子齐声叩头称谢皇后教诲，苏悦菡望着殿下仆身跪倒的身影，心中恍惚间便也想起自己入宫那一日太后说与她的话。
霎时也想起那日，自己如何怀着决绝之心而来，入殿之前却又怎样无端地想逃；想起那刻，自己如何虔诚地跪谢了天恩之后，平身后又是怎样地被绝望与惶恐覆盖；想起那时，自己如何忍住了泪水决堤而下，抬首却又怎样地端起了腼腆而平静的笑；想起那晚，自己如何还怀揣着最后一点希冀，而暮秋的寒意又是怎样一点点地注满了心房。
而，她们，她们中是否也有同她相同的女子，此刻也有着自己的无可奈何与绝望、伤怀呢，怔忪间，情不自禁地轻声问道，“你们可是真心愿意入宫服侍皇上呢？”
殿下怎么会有不称是的道理，苏悦菡忽然就觉得自己可笑了起来。挥挥手让大伙起了身，便让人一排排地带进来，由太监引着挨个地自报了家门。几百人并非小数，待到所有人都散尽，已经到了午膳时分，苏悦菡只觉得自己头似要裂开般的疼，挺直地坐了一白天的腰都有僵直。
回了鸾阙宫，来人通禀说阮黎望在乾昌宫留了几位大臣一起用午膳商议国事，就不过来鸾阙宫了，让苏悦菡不必等着。阮黎望既然不来，累了一上午的苏悦菡也无心传膳，只是随便地将就着要了些粥喝，就有些懒洋洋地窝进了凤榻之中。
春暖去给苏悦菡泡茶，菱儿便跪在一边轻轻地给苏悦菡捶着腿。苏悦菡微张开眼，看着低眉顺眼跪在一边的菱儿说道，“行了，菱儿，你也是陪着本宫站了一个白天了，自己也歇会儿去就好，不用伺候着了。”
菱儿手底下却并未有一丝的停顿，嘴里只是说道，“娘娘，奴婢不累。”
苏悦菡默了会儿，也没再劝她，只是又说道，“菱儿，再等些日子皇上迎娶了四公主，定了几位主宫的位分，本宫就做主让你跟了皇上，位分你别挑，皇上心中你总是更重些，你心里是有数的。而本宫今天说与她们听的话，你也要记着，日后万不能仗着皇上心里有你，你就恃宠而骄了，对其余的嫔妃该有的尊重总是要有的，切不可忘了尊卑。”
“奴婢知道了。”那菱儿依旧是低声应着，也不抬头。
苏悦菡无奈地笑道，“你可是依旧觉得本宫待你不公，心中委屈？”
菱儿这会儿才抬了头，半晌才是凄楚地一笑道，“奴婢心中并无委屈，命该如此罢了。”
苏悦菡眉头微蹙，原还想再开解菱儿几句，可那一句听到“命该如此”这一句，却好似什么东西在心尖上轻轻一弹，微疼了下，忽然也说不出什么了。
她其实也开始偶尔留心阮黎望面与菱儿之间的情形，平日里只要有菱儿在跟前，阮黎望总还是不忘给她一个温暖的笑脸的，只是菱儿从最初的粉面含春到后来的微微垂首，如今再看去，仿佛已经再没什么情绪，也只是淡淡勾了唇角，回给阮黎望个浅笑罢了。
所有的人，所有的事，似乎都在变，毕竟已经又是一年。
转眼间便也是到了腊月，当初待选的女子如今只留下了数十人，只等着再过几日的殿选，殿选后，先迎娶了吴熙妤入宫，再册封其他人的位分。
苏悦菡也就开始跟阮黎望每日里絮叨着如今要待选的这些人，阮黎望初时总是有些不耐烦的，苏悦菡说不上几句，他就会打断，也从不看递与他手中的名册和画像。可却禁不住苏悦菡天天地念叨着，渐渐也不那么拧巴，让他看他便看，跟他说哪一个好，他就点头，却又好像事不关己一般，透着十足的不在意。
苏悦菡自己其实也是厌烦的，有时候甚至也觉得自己婆妈的好像变了个人似的，可是如今这些事却是正当办的，并不容她马虎，所以即便是看出阮黎望的敷衍，但是事总是做了就好，便也算与自己，与太后能有了交代。
殿选那日，阮黎望更是连头也没有抬过，只可怜了刻意装扮的花枝招展的众色女子，全过了目之后苏悦菡再又去问阮黎望的意思，阮黎望却只是说道，“前几日，你不是与朕说过哪些人好，朕怎么耐烦去记那么多的名字，你说好的那些留下了就是。”
“皇上就没再看到个能合自己心意的？”苏悦菡问道。
阮黎望却只是凝视了苏悦菡片刻，才说道，“能合了小荷你的心意，就是合了朕的心意了。”
于是便只留下了苏悦菡起先替阮黎望挑的那十几个姑娘。
新年将至，按照永昌朝的惯例，被皇上看重的这些女子是可以回家再过最后一个团圆年的，年后等待册封之时再一一地接进宫来。宫中余下的大事，除了新春的大宴，也就只等着新年过完，阮黎望与吴熙妤的大婚了。
自然，哪一样都少不了苏悦菡去操持着。虽是第二年在宫中过新年，这却也是苏悦菡第一次举办宫中的年宴，劳心劳力之处甚多，面上的疲惫常常是掩也掩不住的。
阮黎望见了，心中也生出了几分怜惜，第一次主动提起后宫选妃之事，对苏悦菡说道，“日后后宫中的宫妃多些，能有人替你分担一二，倒也是好的，看把你一人操劳的。”
阮黎望的眼中有着真切的关心，苏悦菡心里一时也是暖融融的，忽然觉得多日来的心力交瘁，也并非全然的不值。心中也觉得和阮黎望好似又近了几分，虽远说不上能心意相通，却也生出些许动容。可禁不住略有些不安，为何不安却又道不明。
宫宴中苏悦菡见到了久未谋面的兄嫂，兄长让嫂子带了话来，只说如今林烨然与冯子余一切都安好，大军清除西北余孽之后便驻扎了下来，冯子余并不需要日日在军中劳力，倒是时常能与林烨然一起，像以往那样吃酒、谈天，据说日子过得倒是十分舒心。
苏悦菡只觉心中最沉的那一块石头终于落了地。
姑嫂俩久未见面，大宴散去，小聚之时，便如往昔还在府中一样，絮絮地说着家常，好似并无这一年多的分离那般亲近。只是快到了离宫的时辰时，韩慧云才语重心长道，“小荷，嫂子知道你一直是个随遇而安地性子，只是安也有不同的方式，并非只是逆来顺受，在无法改变的事情上太执着其实毫无意义，反倒多留心着眼下的好，才是最好的过日子方式。你只要是去想着哪里好，便总是会发现那些好处的。”
苏悦菡却只是静静地笑，轻轻地颔首，并不说话。
韩慧云便叹息道，“其实小荷也许并不知，我年少时心中之人也并非是你的兄长，只是当年我祖父想要攀了这门亲事，才将我许给你大哥。可是这些年过去之后，我却觉得我未必可以比现在更幸福。”
苏悦菡羡慕地笑着说，“原来不知还有这样的渊源，不过大嫂如今觉得幸福却也是因为虽然初时你心中并无我大哥，可是大哥心中却是有你的。若是彼此都无心，总是不会有现在的伉俪情深了吧。”
“小荷说的没错，夫妻二人间，只要是有一人有心，另一个又懂得知足，日子就总是快活的。”
苏悦菡点头，韩慧云便又说道，“而我知道小荷一向是知足的，所以你日后也是能找到这快活的。”
苏悦菡撩了眉梢去看长嫂，韩慧云却已经躬身行了礼，退了出去，有那么一会儿愣怔，苏悦菡才回过神来，跟着阮黎望一起送别要走的亲贵，
阮黎望这一晚喝了酒，回了寝殿里，苏悦菡便有些有意地避开他，大约之前的几次情况，总是在阮黎望酒醉之后，单独面对着这样的他，苏悦菡无法让自己安心下来。
然而阮黎望却很沉静，丝毫不似以往酒醉之时。看见苏悦菡远远地避着他极慢地卸着妆，还笑着说道，“小荷好似是不喜欢朕身上有酒气的，你别担心，朕一会儿回去自己寝殿歇着，只是今日跟亲贵们闲聊时，忽然想起个事，还有些话想与你商量。”
虽说阮黎望猜的并不全中，但是有他这份体贴，苏悦菡却也觉得有些感激，不禁面带了微笑对着阮黎望说，“皇上有什么事要与臣妾商量？”
阮黎望似乎微微有些为难，默了会儿才开口道，“你与母后都说迎娶那个吴熙妤之后，是定个贵妃的位分，朕只是想着，能不能就只是妃位？”
☆、新人旧人
“皇上心中可是对贵妃人选另有考量？”苏悦菡问着；其实心中倒是有数，阮黎望近来虽是与乔羽菱再无亲昵之举，心中却总是还惦记着这个人的，也总是还惦记着他自己曾经承诺与乔羽菱的贵妃之位的。她虽不说不上感动；但是对阮黎望可以这么记挂着对一个卑微女子的诚信；总也还是略有赞赏之意的；只是；有些事并非她不想成全；而是她并没有成全的权力罢了。
阮黎望却也再不是当日里那个鲁莽