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可是往来着说媒的却总是让他用各种各样的理由给回了，父母自是着急，便也总问着他到底是要找个什么样的妻，他就总说，“儿子要的女子却也不必天香国色，才情卓绝，只与儿子同心，能耐得住清幽寂寞，他日可随着儿子一起去西北过活的就可。”
那日子里，西北还只是个人烟稀少，不甚开化之所在，莫说是寻常女子，即便是大好的男儿又几个愿意去那里守着清寂过日。母亲便总是说他是痴儿，世上如何会有那样的女子，尤其是他们这样官宦世家出身的闺秀，怎会愿意去那偏远之地吃苦。他却坚定道，“自是会有的。”
父母见说他不通，却也不愿太过计较，毕竟他是家中的幺儿，并不指望他一人传宗接代，他又从小性子与众不同，总是想他自己幸福了才是最好，便也由着他慢慢地挑，慢慢地等。
不过等了几年，家人便也看出些许端倪，平日里林烨然从不是个热络之人，虽则与冯子余和苏霈珉交好，却也不至到如胶似漆的程度，只是君子之交淡淡如水。可是那些时候，在家的日子，却时常一个月里有多半个月便泡在苏家里。两家的母亲本是嫡亲的姐妹，他们走动的这样亲近自然也是欣喜，私底下就也免不了见面时聊上几句，渐渐也就发现，林烨然虽然也是去找苏霈珉而去，底下却独独是与苏悦菡在一起的时间更久。
两位母亲慢慢了然，心里倒是也觉欢喜、欣慰，虽然二人年纪差了几岁，可却是性子相投，再则果然有一日结成了连理，便是亲上更亲，从此苏家与林家就愈加的密不可分了。她们这样官家的夫人，想的也不过是儿女幸福，家族兴盛罢了。于是，面上并不点破，私下里却也有了计较，只等着苏悦菡及笄之日，两家就做主为他们成亲。
林烨然并不知母亲的算计，可是他那心思却早也是掩都掩不住，连小小的侄儿，都看出他的情意，偏偏就爱逗着苏悦菡喊小婶婶。他见苏悦菡听了，粉面似花，赧然去追了鹏儿打，可是眼波流转间却还忍不住偷偷望他，似是疑问，又似是殷殷的渴盼，林烨然只觉得那心底里的甜，便好似才酿出的蜜，只消一个笑容灌洒，就匀匀填满了胸膛。
他便也会说些不着边际的话去探她，如若说起西北，她就也总是心生向往之意。他会问，有没有想过在西北安个家？她便满是憧憬和希冀地说起她想要在西北有个怎样的家。她要有满园的竹子，不止图它清幽碧绿，更喜听那风吹竹海之声，沙沙于耳。她要有宽敞的庭院，用碎石铺好的小路，用巨石堆好的院墙，不喜奢靡，独爱质朴。她要专门有一间亭子于竹海深处，夏夜里可以取了茶在此间品味，而一抬头就可见弯弯明月，她要一整片的海棠，春时赏花，秋时吃果，她要一整面磨白了的砖墙，妙笔丹青，绘上满墙的兰花与她为伴……
她说着，眼里有晶亮的光彩，看着他，似是等着一个承诺，他擒住笑意，便就只是望着她，说了一个字，“好。”
他与她，多时总是会谈天说地，讨论不休，仿若时间如何也不够用。可，偶尔，却又只是只字片言，不用多语，彼此间的心意就已经了然于胸。
他那时就已经想着，日后若果然能与她一起，在西北之地，取一幽静之所，定要给她一个这样的院子，从此他们夫妻便琴瑟和鸣于其间，再无任何凡尘所扰。
然，终究奈何不得命运的安排，眼等着她终于到了及笄之日，按了规矩，总是先要请了媒人上门去提亲，就也免不了与父母交代自己的心思。母亲自然是欣然应允，面上一副早就知道的笃定，可是父亲却微微拦了下说，“先送了二人的八字去合一下，也不急着这么快就提亲。”
母亲疑惑，“那八字不是老早就合过，甚是相合，如何又要去合？”
父亲却只是暗地里使了眼色，朝着母亲皱了眉说，“当日里是当日里，如今既要提亲，该有的次序，便哪样也少不得。”
他犹自不知，那时父亲大约已经与姨夫之间有了些消息，不得不先拖着他们的婚事。他却只道再消等得几日，便终可抱得佳人归，得偿多年夙愿。他甚至给西北的朋友已经去了书函，要他帮着选好一处地界，以便日后直接搭建了院子。
初秋的时候，他却还是听得苏霈珉说，才知道，原来小荷的婚事，并非姨夫姨母此番就可做主。苏霈珉说，“你若要定了她，今日就去跟她说，只要你们自己坚定了心意，任凭旁人说什么也是不作数的。”
听了这消息，他呆了一般地望着苏霈珉，好半晌才说道，“知道了。”
可是那日后，林烨然却是半月再未登门，再又去苏府之时，人已清瘦了大半，只是躲闪着苏悦菡殷殷的目光。那日苏霈珉不知如何就恼了，竟是对他挥拳相向，痛骂道，“你个没囊没气的东西，如何还是个爷们，让你自己去争取，你倒是躲了吗？”
他便也上了脾气，几日来的燥气被豁开了个大大的口子，愤懑倾泻而出，便话也不回地就与苏霈珉扭打到了一处，声声问着，“我若不顾一切，端就挑明了情意，她也愿随我，那日后苏府如何自处，林府又如何相安？”
苏霈珉恼道，“原不知你竟如此怕事，舍得两府的荣华又如何，我只要我妹子幸福。”
“你我能想到这不仅是我们二人之间的事，也关系到苏、林二家，小荷如何想不到，现如今我跟她挑明我的心事，岂不是让她为难。”
苏霈珉听了这话，身子才是顿了一下，便听见苏悦菡在一边的惊呼，再偏过头去看那从小懂事的小妹，挥去的拳头却是再也落不下去，只觉眼里一热，心里也只能涩涩地想着，她还能快活几日呢。
☆、衣不解带
及至真的放手；方知道，心头一点点蔓延开来的痛竟是这样蚀骨。
林烨然或许也曾渺茫地希望着，苏悦菡会拒了这门婚事，那么以苏定远对女儿的疼爱；总会是想尽了办法跟皇上推却；而只要是苏悦菡肯；即便是刀山火海；他也一定与她携手与共的。
那一夜；他在苏霈珉的房中等着消息；苏家大嫂韩慧云进来时；却再不用多说什么；那怜悯地望着他的眼神；已经让他胸中了然。悲怆地一笑，对着面前的小夫妻一拱手道，“凡安今日多有打搅，这就告辞了。”
苏霈珉却还是忍不住伸手去拦，“你就这样走了吗？”
林烨然回首去看他，恻然道，“若不然，又该如何？”
“她，今日既然已经定了，那不几日就要入宫，你竟不再趁着还有机会再说上几句话吗？”
林烨然微微地垂下了头，只盯着地上被拉得长长的影子呆愣了会儿，才低喃道，“还是不说的好，既是她心意已决，我又何苦让她牵肠挂肚。”
苏霈珉就这样看着林烨然摇摇晃晃地出去，那一走，再见面已是数月以后。
那一场大病来的如此的突然，林烨然虽然自幼体弱，但是当初得了冯子余的父亲，时值太医院提点冯维安的全力医治，加之后来家中长辈悉心呵护，自己又是勤学着武艺强身健体，早就看不出丝毫的病弱。可是只那一夜，苏悦菡将将进宫之前，他去寻了冯子余吃酒，也不过是回家的路上大约背了些风，睡下去，竟是就三日三夜没有醒过来。只是浑身滚烫，口中不停地呓语。家人几乎以为他会不治，他却在苏悦菡大婚的那天忽然醒转，默默了几日，再与人见面却又说笑如常，虽是月余才能下地行走，看上去却好似无事人一般，只是，人却狠狠地瘦了下来。
醒了，好了，林烨然再提了去西北，举家竟是再没人苦口婆心地劝，只是摇头叹息。而林烨然却不似他们以为那样是想逃。这一生，那个恬静的身影早已经深深铭刻于心，天涯海角又如何，岂能逃得开。只是，西北曾有一个他与她来不及去完成的梦，哪怕是一人，他也要去把这个梦圆满。
于是，那石子铺路的小院，那满满一园的竹林，那透天的亭子，还有那整面墙上绘着的兰花。静静一人时，他喜欢呆着这里，清风拂面，伴着竹林沙响，一杯清茗，便好似有人陪伴一般，形单影只，心却满满。
西北大乱，衙门也被人占了，林烨然原想躲进这个只属于他自己的小院中安享太平，可是一路上看着落荒的灾民，他却又于心不忍，扶老携幼能帮衬一点便是一点。最后却跟这些百姓一起染了疫症，直到冯子余前来。
西北战乱平息，他与冯子余一起照顾着病患，陆将军临时接管了当地政务，他便也并不时常再回衙门当中去，几乎就那样的半隐居了起来。直到得了苏定远的信，隐晦地说起京中有变，或许有故人要来投靠。林烨然当即心中了然，那么，是小荷要来了。以苏家的为人，以苏悦菡的心性，却断不会是一人避祸至此，那么皇帝阮黎望也该是会来的。
明明心如明镜，他却依旧收拾好院落，心中不做他想，只当是小荷要来，该按她喜好一一布置齐整。
她依然与记忆中是一样的模样，恬淡而静雅，眉宇间或许多了些隐隐的忧愁，却又总是用盈盈的笑意遮了去。拥她在怀的那一刻，林烨然只觉，从此世间万物俱不复存在也无妨，怎能奢望此生还有这样的一天。
可是，她在他面前昏了过去，他骤然的心痛才好似万千的锐物齐齐地刺来，便在阮黎望出现在面前，从他怀里抱走苏悦菡那一刻才痛然醒悟，再为了这难得的�