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“那么你想在见面时揭开秘密，告诉他婚姻才是你所提供的工作喽。”凯伦叹了一口气，“老天，当你说出这秘密时，我真想在一旁偷听、偷看。”
“是的，这的确很令人尴尬。不过幸好现在不用了。他们其中一个已经在别处找到了工作，而另一个又搬家了，没有留下新地址。我真不应该在这种令人痛苦的选择上浪费时间。”
“你又有什么选择呢？你只收到了五封信。其中两个粗俗不堪，还有一个又很古怪。你登的广告一方面很模糊，另一方面又很具体。到底是什么促使你在广告里写上‘有教养、擅长家务’的条件？我是说，你太挑剔了，不是吗？而且，我可不会说什么‘你没有找到如意郎君，我很遗憾’之类的话。”凯伦直言不讳地说。正是她这种心直口快的性格才使得两个女人成为无话不谈的好朋友。
“凯伦……”黛茜申吟了一声。
“你瞧，一想到你将与一个陌生男人单独待在这栋房子里，我就忍不住发抖。”凯伦急切地说，“再说，你又不肯冒险在广告里透露你实际上是在找一个临时丈夫，所以那些应征者中又有几个能够符合你的条件呢？”
黛茜从沮丧中振作起来，“我打赌只要我给的钱够多，一定会有一个愿意的人。我真的很需要这笔遗产，凯伦。我不在乎要付出什么代价，反正我要得到它。为了达到南茜教母遗嘱所列的条件，就算是要我嫁个驼子我也愿意！”黛茜吐露着心声，“这栋房子属于我们家族已经有四百年了……”
“但是黛茜，它已经开始崩溃倒塌，而且还将把你活活地压死。你父亲没有权力把这样的重担压在你的肩上。如果他不是在生前把菲尔丁庄园搞得一塌糊涂，那么你要承担的压力还不及现在的一半！”
黛茜抬起了下巴，绿眼睛里闪烁着坚定的决心。“凯伦，只要我还有一口气在，一双手还能劳作，菲尔丁庄园就会维持下去。我要把它传给琪亚。”
黛茜停下手中的活儿，喘了一口气，眼睛瞟向了她两岁的女儿琪亚。琪亚坐在草地的一角，沐浴在阳光里，正在精心伺弄着手中的洋娃娃。她有着一头浓密的黑色鬈发，五官精致而匀称，而且发育得很好。地是个让人见了心动的小可爱，而且极富女性气质。 总而言之，她身上已经显露出一切迹象，表明她长大后一定会是个动人的姑娘。而这曾是她母亲当年热切渴望而又得不到的。
琪亚在舞会上可不会是壁花，不会笨嘴拙舌得既不懂得打情骂俏，也不能吸引男人的目光。她也不是那种身材平板的女人，需要靠其他手段引来别人的注目。她更不会内心充满自怜，以至于为了证明自己有足够的魅力而草率地把自己扔到一个完全陌生的男人床上。这个痛苦的回忆令黛茜的心一阵刺痛。她的脸色变得苍白，负疚的眼光从孩子身上移开，一边想着等到有一天，她不得不向琪亚说明她是个私生子时，该怎么说才能使孩子既不受到伤害，又不会因此而变得孤僻。
总有一天琪亚会问起她父亲的名字。这很合情合理，黛茜完全能够理解。那她该怎么对孩子说呢？哦，我从不知道他的名字，因为我对他说我不想知道。更糟糕的是，若是他从我身边走过，我也认不出他来，因为我当时没戴隐形眼镜，对他的五官印象模糊。不过可以肯定的是，他有一双乌黑的眼睛，一头黑亮的头发，还有一副美妙之极的嗓音……
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感觉到了凯伦皱着眉头的注视，黛茜的脸红得像一棵甜菜。她低下头假装研究着脚上穿的靴子。“你怎么了？”凯伦追问道。
“胃里有点不舒服。”黛茜很平淡地吐出这几个字。她并没有说谎。这样的回忆总会令她感到脆弱不安，自尊扫地。想想看，她曾是那么轻易地就投入了第一个对她甜言蜜语的花花公子的怀抱。
“哎，看来我们还得继续寻找：临时丈夫的工作。现在，我们又得回到起点来。我收到了这个——”凯伦看着黛茜，叹了一口气，不情愿地从牛仔裤口袋里掏出一封信来，“喏，给你。我猜这是个迟到的申请者。这封信是今天早晨刚收到的，上面的邮戳是伦敦某个地区的。”
为了保障黛茜的隐私，凯伦同意把自己的名字附在广告的邮箱号后面。凯伦最近刚买了一座农舍，因此所有的来信都被送到那里。黛茜很清楚自己登广告找丈夫所冒的风险，但是她别无他法。一旦这件事被人发现，她会被说成是想骗取教母的遗产，并因此被取消继承资格。但她还能怎么做呢？黛茜自问道，心里既负疚又绝望。
把菲尔丁庄园维持下去并传给后人是她的责任和义务，而且这责任和义务是她一个人的。她的父亲最终把这副担子交给了她，她就不能辜负他的信任。她曾经发誓，不管付出什么样的代价，她都要保护好菲尔丁庄园。她怎能让四百年的家族史就此断送在自己的手中呢？
不过重要的是，她只有设法结婚，才能有钱把那些自父亲去世后就不得不另谋生路的仆人们请回来。到现在为止，他们中还没有几个找到工作。一想到那些忠诚和善良的人们因为她父亲的经营不善仍在受苦，她的良心就深感不安。比起菲尔丁庄园的败落来，这是她心上更为沉重的负担。
黛茜撕开信封，目光急切地扫过短短的信笺。她那弓起的肩膀甚至在读信时都是耸着的。“他不是在英国出生的……他还有过做财务顾问的经历——”
“很可能只在银行做过出纳罢了。”凯伦插嘴道，语带讽刺地表示她对这一点儿不感兴趣。身为一名离婚女人，凯伦生活得舒适自在，但是对于男性的忠诚可靠却失去了信心。
“他还提供了资历证明。这一点其他来信的人都没有做到。”黛茜先前的绝望消散了，现在她那双生动的眼睛里闪耀着对于乐观前景的希望，“而且他才三十一岁。”
“他是哪国人？”
黛茜皱着眉头看了看潦草的署名，抬起头说道：
“这个他没说。他只是说自己身体健康，并且是单身一人。所以一个提供住宿的临时工作目前对他来说很合适——”
“这么说他现在失业了，正穷困潦倒喽。”
“凯伦，如果他不是失业并且很想搬进来的话，那他就不会写信来了。”黛茜轻声指出这一点，“我认为这封信合乎情理。因为他不知道这份工作到底是什么，所以他只提供了基本的情况。这么做是很自然的事。”
黛茜在凯伦家那间狭小的前厅里踱着步子。她把厚厚的眼镜片往鼻梁上推了推，双手抚了抚百褶裙，又拉了拉棉毛衫的圆领，好像这衣领紧得令她无法呼吸似的。
五分钟后他就会出现在这里，而她还没想好对他说什么！由于他没有给联系的电话号码，她不得不往他在伦敦的地址写信。她不想在这个时候就把自己的电话号码告诉他，因此在信中只是简单地要求与他见个面，并且问他所定的约会时间对他是否合适。而他也只回了一封短信表示同意。这封回信使得黛茜终于辨认出他的教名听起来像是英文里的卢卡斯，而他的姓氏实在是签得太潦草，黛茜敢断定就连专门鉴定字迹的人也识别不出来。
听到门外马路上传来的摩托车轰鸣声，黛茜按捺住自己的不耐烦。卢卡斯迟到了。也许他不打算出现了。不过一分钟后，门开了，凯伦探进头来，一脸兴奋地说：“一部巨型摩托刚刚停在门口……一个完美得令人垂涎三尺的男人摘下了头盔！他一定是卢卡斯！还有，黛茜，他真是英俊极了——”
“他是骑着摩托车来的？”黛茜惊讶地打断了她。
“你有时真不开化。”凯伦指责道，“我可以跟你赌五美元，你没胆子问这个家伙是否愿意为了钱和你结婚！”
黛茜早就痛苦地意识到，在这件事上她别无选择。她不得不问这个问题。她祈祷这个卢卡斯——不管他是什么人，也不管他长得什么样——答应她的要求。她已经没有时间再登广告了。她背靠着墙站着。昨天她收到一封信，是那家拥有菲尔丁庄园抵押契据的公司寄来的。他们威胁说要把房子收走，而在银行她早已透支了一大笔钱，因此她若是不能保证在短期内筹到钱还清债务的话，银行也不会再帮她了。
听到门铃声响起，黛茜禁不住有点畏缩。凯伦弹起身去开门。没错，用“弹”这个字眼来形容她朋友那急着去开门的有失身份的样子，真是恰如其分。黛茜脸色木然地端坐在壁炉前。这么说他很有魅力喽。有魅力的男人通常有着膨胀的自我。想到这儿，她扮了个鬼脸。她想要找的只是一个平凡的、不起眼的男人，但是她想要的总是得不到。
“您——就是黛茜·菲尔丁？”她听到一个带有口音的拖腔问道，礼貌的语气里有着一丝惊讶。
“哦，不，她正在……啊，请往这边走……她在等候您呢。”凯伦有些语无伦次地说，一边将通往前厅的门打开。
黛茜早已胶着在座位上一动不动。她的眼睛不自信地快速眨动着，眉毛也不由自主地拧紧了。那个迷人的嗓音带给她一股奇怪的熟悉之感，令她心跳如擂鼓，似乎连胸腔都要爆炸了。随后她明白了这种怪异的熟悉感的来源，浑身不禁颤抖起来，内心顿时充满了恐惧。噢，上帝！他竟然是个意大利人！她辨认出的不是那嗓音，而是他那如韵律般优美的口音。
一位身材高大、皮肤黝黑的男性大踏步地走了进来。他戴着一副太阳镜，壮硕的身体紧紧地裹在一身黑皮装里。黛茜被动地抬眼看着他。她所有的希望立即变成了碎片。那身黑色的皮衣在那宽阔得不可思议的肩膀上起伏着，瘦窄的臀部，还有那修长有力的大腿。真的，再也想象不出比这更为男性化的身躯了。而那副墨镜令他黝黑的面孔看起来更加冷酷无情。但是还有一点——黛茜一边吃惊地审视着他，