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“是；王。”知道主上主意已定；宇文湜只有应声；与楚翳交换了个眼神；温文尔雅的脸上；一双浓眉却怎么也抚不开了。王一向任意而为；可吕雉毕竟是汉廷目前的掌权者；如果硬碰硬倒也不会全输；可是；暗箭往来；却真的是要煞费脑筋。摇了摇头；他跟在楚翳后面退出王的寝室；为人臣下；难啊。他只有苦笑。“待会儿见密骑回讯；措辞可要客气些。”他小心地叮嘱楚翳。
“我知道。”不是不懂宇文湜的忧虑，楚翳在这件事上却是爱莫能助。王的脾气没有人敢违逆，即使是他们这些跟随已久的近臣。。“尽己力；听天命吧。”安慰地拍拍好友的肩；他急着去驿站回讯。宇文湜的目标却是机务室；他还得先一步将要紧的机务整理出来上报王爷。这塞北俨然是一小国；一点都轻忽不得的。叹了口气，他加快了自己的脚步。
* * *
“咳，咳咳咳”一大早便听到堂屋里不断的咳嗽声，知道这表明着身体日差的老人又暗自忍过了一个无眠的疼痛之夜，周澜漪担忧地皱起一双柳叶眉，随意地用一根木钗固定住满头的青丝，她着急地下了灶，从发黑的破瓷缸里舀起一碗水，小心地端着走进堂屋。正好看见一脸病容的义父想挣扎着下床，忙放下碗，奔过去按住他：“爹，您又不听话了。”用右手将草枕扶正，小心地扶义父躺上床，澜漪的眉却在惊觉手指下滚烫的皮肤时皱得更紧，已经烧了两天了，这温度怎么还不见下降？暗暗摇了摇头，澜漪待义父躺好，才收回手，转身将放在木桌上的水碗端给老人：“爹，喝水。等会儿，我帮你熬药。”
“别费心了，漪儿，我自己的身体自己知道，吃什么药都是没有用的，何况家里也没有闲钱来买药。”老人将澜漪的神情看在眼里，拍了拍她的手，安慰地说着，“咳，咳——咳咳——”却忍不住喉里的刺痛，一阵猛咳，将刚刚含进口里的水喷了出来。
“爹”澜漪拿出袖子里的绢帕刚要为义父擦拭水渍，明显的腥红却顺着老人的嘴角流了下来，“吐血——爹，您——”
“不碍事的，这是积在肺里的残血，是旧伤了，你知道的，漪儿。”老人忙自己擦了血渍，努力地挤出个微笑对着义女不相信的眼眸。
“是吗？”澜漪并不戳破老人的善意谎言，已经这么严重了吗？她看着因为久病而蜷缩了身躯的义父，看到他泛黄的脸上充血的眼与额上深刻的皱纹，那双为了安慰而轻拍她手腕的手掌瘦可见骨，青紫色的筋脉随着喘气的呼吸而凸现在粗糙的掌面上，看来就是穷苦人家里平凡的一个老头儿，有谁还能从这付身躯上想到当年巨鹿之战里名动天下的长信侯？
“漪儿，你不用担心。我真的没事。咳咳咳——”老人困难地咽下了吐沫，对着澜漪的眼坚定而有力量，“没完成对你娘的承诺前，我一定不会有事的。”他一口气说完这句话，将碗里的水喝尽，便躺下了。眼里的光迅速被疼痛掩盖，仿佛那只是澜漪的错觉。
对娘的承诺吗？澜漪轻舒口气，隐约记起那一天在青色的帐篷外，那个跪在她美丽母亲面前的高大男子——“臣周长信以性命担保公主一定平安长大。”——她已经长大了。从床榻边拿起空碗，澜漪慢慢地走出堂屋，一路听见止不住的轻咳，明显地从被捂住的口里传出，一声声地响在她心里，她已经长大了，现在该是她报答的时候了。将碗拿在左手，她摊开右掌，看到掌心指腹处一层红晕，那是从不做家事的人开始操持家务的印记。轻轻地扯开唇角，澜漪小声却坚定地提醒自己：早已经没有什么公主了，现在只有一个周澜漪罢了。
走进厨房，她将空碗放好，视线不经意对上水缸面上的倒映的人影，姣好的面容上一道破坏了倾城之貌的细长刀疤几乎贯穿了整个额面。“貌既毁，漪儿，你便永远也不能再回到宫廷里去生活，听到了没有？”那是娘亲一再地嘱咐，以血划上的坚决。她听到了，也一定照做的。可为了义父，求一次变通，应该也能让娘亲原谅的。垂下眼帘，澜漪下定了主意：为了义父的命，她可以冒一次险。
厨房里炊烟渐起，澜漪忙碌着已逐渐开始习惯的家事，铁制的炊具相撞的声音合和着屋里传出的咳嗽的节奏“咳——咳咳咳——”
* * *
“宇文先生，宇文先生，不好了，宇文先生——”气喘吁吁的女婢一溜小跑，门也顾不得敲，直撞进标有＂机务重地＂牌子的红漆木门，出现在宇文湜的面前。
＂什么事这么慌慌张张地，连机务室也能闯了进来？＂
＂是为了，为了小……王——”惊恐地发现一张期待之外的熟悉靥庞，女婢浑身颤抖地跪了下来，忙不停地磕头求饶，＂王，奴婢是太急了，所以才，才会不听召唤便进了机务室。奴婢该死，求王饶命，饶命……＂咚咚的磕头声使女婢洁白的额前起了红印，磕破的皮脂间是鲜红的血迹。
＂太急了？有什么急事让你可以连自己的性命都不要呢？＂邪肆的鹰眼不因见血而微显怜悯，黑眸不快的眯起，对于已抖成一团的女婢，只有被违令的不快。厝隼轲毅以一贯地慵懒斜靠在王椅上，等着女婢的回答，打定主意若她所言有虚，便要依例处罚。他不喜欢没有规矩的下人，非常地讨厌抗令的奴仆。
＂是，是……＂女婢惊恐得说不出话，从王爷冰冷的眼神里看到自己的死期。＂擅闯机务室者死＂，这是府里人人皆明的规矩，她却因为一时情急而犯下了足以致命的错误，困难地控制着呼吸，想让字语更容易地从喉中吐出，一边却聪明地将求救的眼神投向了坐在王爷身边的宇文湜。＂是为了小王爷。席夫子又和小王爷起了冲突，他说再也教不下去了，正卷着行李准备离开王府，奴婢们不知该怎样劝阻，所以才想到了宇文先生。奴婢实在是因为心急，求王爷饶命。”
厝隼轲毅惋惜地摇摇头，不是太真心的暗叹一个面貌姣好的可能陪伴就这样归于黄泉，＂为了这种小事……＂他轻咧薄唇，就要开口唤侍卫将她拖下去处死
＂王，是宇文吩咐婢女们务必尽早禀告关于小王爷的一切的。请王开恩。＂宇文湜却在这时开了口。
＂是么？＂厝隼轲毅转过头，看到原本埋头处理日常政务的臂助睁大了眼，坚定的恳求自己饶恕这个下人的性命。他挑起眉，知道再一次的为了＂小王爷＂，宇文湜一反常态地坚决。深思地用右手轻摩过自己的下颌，他盯着宇文湜的面庞，点了点头：＂好吧，湜，我就给你一个面子。赦她死罪，不过活罪难免，来人，拖下去打二十板子，提醒其他的人不要再犯。＂
＂是。＂立时有侍卫来将仍跪在堂前的女婢拖走。＂谢王爷，谢王爷不杀之恩。＂女婢惊喜地低泣，不敢相信自己的好运，打板子毕竟比丧命要好的太多。她感激地看一眼宇文湜，被带了下去。
＂多谢王。＂宇文湜没有理会女婢的感激，恭敬地站起身，对厝隼轲毅行了个大礼。
厝隼轲毅摇手制止了他的感激，鹰眼盯着宇文湜的眸子：＂不要说谢，要心里记着才好。＂说完，收回视线，重又专注于手边的政务。
＂王，席夫子的事……＂宇文湜并不急着归位，试探地问。
＂你去处理吧。＂不在意地挥手，比起儿子，他更关心政务，＂不是一向都由你负责辙儿的事么？＂淡淡的一个颔首，厝隼轲毅下了命令，＂你去处理就好。＂
＂是。＂宇文湜领命，一向温和的眸子里却隐现愠色，似乎为了不受重视的小王爷心痛，厝隼轲毅瞥到他的神情，眯起眸子，微微地挑动唇角，笑了。
* * *
＂周——褴——衣，祖籍彭城——＂翻着手中的帛册，宇文湜探询的眼神直盯着对面站着的年轻人。
＂是。＂站在大厅中央的年轻人点头，状似恭敬地回答，虽然只是一身粗糙的白色襟衫，可眉眼间隐约的神情却总令宇文湜感到莫名的熟悉。
奇怪了，不由自主地皱眉，宇文湜放下手中的帛册，仔细打量这个俊美得不似男子的年轻人：＂你的策论将其他的应试者都给比了下去。＂
＂是么？＂淡淡的一个微笑，年轻男子听到宇文湜变相的赞赏只是扬了扬眉，而宇文湜总觉得他的这个动作只是为了迎合自己的期待。若果真如此，那这个男子即使年轻的让人羡慕，也不可小觑了。他温和的表情里加了一分慎重：＂你为什么要来应求王府西席教职呢？以你的才华似乎该更有抱负才对吧。＂宇文湜不动声色地设下陷阱，只要年轻人稍有错对，便预备将他拒之门外。现在正是多事之秋，为了王府的安全，就算错失了一个人才他也只好认了。他看着一脸闲适的年轻男子，习惯的温和中加了明显的严厉。
＂一介布衣，就算要有作为也该有路可攀吧。王府不正是我的机会吗？宇文先生，我以为你会喜欢我的坦诚，没想到你多疑到不相信自己的眼力。＂缓慢地将早已准备好的答案说出，周褴衣——澜漪却忍不住在心里叹气，北塞王府的门禁如此之严，连一向只求才的宇文湜都变得紧张若此，明显是证实外传的北塞王与吕雉冲突之事属实，自己选在这个时候进入冲突之地的北塞王府是否太不智了。微颦眉，她认真考虑自己的行为，一双手不自觉地探向腰间，摸到衣底里蜡丸状的凸起，她本只想将此物交给王府中人以求得赏赐好为义父买药，可看到王府为小王爷招西席教师而设考，一时好玩便下了场……罢了，若在此时反悔交出密函只会更令宇文湜怀疑，不如将就在王府任职，以薪金为义父求诊，更为可观。打定了主意，澜漪抬起头，对上宇文湜听了其回答后而更加赞赏的目光，诚恳地开口：＂宇文先生，你即单招我入堂，必对我有一些赏识。我的确单纯为财而入王府，你不必多虑。何