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找个地方藏起来。
第二章 又一间旅店（2）
有什么砸中了他的脸，不是很痛。他思忖着他们朝他扔了什么，不过让他放心的是那并不是什么太致命的东西。
不过无论那到底是什么—它仍然插在他脸颊之上。他没有时间去理会这个。他越过墙—此墙离椽檩不怎么远—接着跳进另外一个房间。那儿有个敞开的窗子，在等着他。他感觉有些眩晕，嘴里尝到某种奇怪的味道。而且不知怎地竟然想吐。
到了街上，他才发觉脸颊上所插的到底是什么，不过仍然不明所以，因为他看到的只是一个刀把，完全没有任何感觉……
之后他意识到，如果刀刃是在他的喉管里，那肯定会有所感觉。的确是那样。他感觉到了气管里的刃尖。
不要拔出来，他想。拔出来，会流血……
他开始朝街上跑去，但他既不能从脖子上拿开自己的手，也没法儿去想清楚在自己身上到底发生了什么。
我没事，他想。一定没有碰到我的动脉。我没事。我只要找个老马医，把它拔出来，他会帮我治疗。我没事的。
有什么在他的身后砰然作响。他转过身，看到一张人形的阴影。
它正冲着他扑过来。
他跑。
他能感觉脖子的脉动了，但有什么阻塞了他的喉咙。他呕吐起来，可这带给他极大的痛楚，他的整个左半身体都被浸润湿透。几步后，他绊倒在地。
圣者啊，求求你，放过我！我什么也不说。他想这样说，但他的声音也让那把匕首给钉住了。
接着有冰凉的物体扎进他的后背。他感觉有三次，但也许是四次。最后一下正中他的脑干，微弱得如同一个吻。
“好好睡吧，孩子。”他听到有人在说，就像某个圣者在轻言细语，使他好受了些。
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第三章 扈从（1）
暗云遮住了月光，一阵彻骨的海风吹过，撕咬这无边黑暗。尼尔冻得几乎感觉不到脚趾与手指的存在。除了咸涩的气息，他什么也闻不到；除了风浪啃噬海岸的声响，他什么也听不见。但他可以想象：在夜幕深处的海里，潜藏着敌人的踪迹；他们会在兵刃相接声中迎来黎明；波涛之下，冰冷且无休无止的飓流在哀鸣，它们龇着恶鲨般的利齿，期待噬咬生者的肉，他—尼尔。梅柯文的肉。
“就快破晓了，”他父亲喃喃着也在沙地上躺下来，紧挨着尼尔，“准备就绪！”
“他们可能无处不在。”有人开口说道。尼尔猜想那大概是奥德切叔叔。
“不。他们只有两个可以泊船的地方。这里，或者雪｜乳滨。我们在这里。那他们必定就在那里。
“他们说这些维寒人夜里也照样行军打仗，黑暗中也能看得清清楚楚，就像他们所崇拜的洞窟巨人一样。”
“夜行军，他们不比我们轻松多少，”尼尔的父亲说，“如果他们不在自己的船上，那他们就跟我们毫无差别—只有等待日出。”
“他们能做什么根本无所谓，”另一个声音道，“因为他们从不指望跟我们梅柯文一族结交。”
我们还剩多少人？尼尔寻思道。十二人，他最后一次数是太阳西沉之时。只有十二人。昨天早晨，他们还有三十人。
他搓着手想取暖，这时他父亲握住他的指头说：“准备好了吗，儿子？”
“准备好了，父亲。”尼尔没法儿看清他的脸，但他父亲的问话却让他头皮发麻。
“我不该带你来。”
“我以前也战斗过的，父亲。”
“是啊，我为你自豪。没有一个梅柯文人—我从没听说有任何人或者任何他族的人—在仅仅经历了十一个冬天，便杀掉了他的第一个敌人。不过那已经是一年前的事了。现在—”
“我们会输吗，父亲？我们会死吗？”
“如果那是圣者的愿望，那么诅咒他们。”他清了清嗓子，轻轻地唱起来：
“战斗，死亡，我们的宿命；
老鸦，呱呱，我们的肉，它们的食。”
尼尔颤抖着，因为这是梅柯文圣亡歌的片断。
他的父亲拍了拍他的臂膀：“我可不打算去死，小家伙。我们要切断他们的防护。”
“那男爵先生会赏给我们很多钱吗，父亲？”
“这是他的战争，他是个言出必行的人。天快亮了，别再弄出声响来。”
东方开始发白。梅柯文族的十二个人蹲伏在沙丘后面，一动不动。尼尔感觉奇怪，男爵也好维寒人也好，要这可怜巴巴的小岛做什么？这里怪石嶙峋，连停只船都困难。他回过头去看海。天空已经足够明亮，他可以看清敌方长船的船首，轮廓像一个马头。
一艘又一艘，正朝着海滩驶来。
而梅柯文人的船，只有一艘。
他紧抓父亲的衣袖。
“父亲—”
此时，有什么东西“嘶”的一声击中了他父亲的脊背，接着听到他奇怪地叹了口气。顿时，喊声大作，梅柯文人站起来，挺身冲入箭雨之中，挥舞着兵器杀向登岸而上的人群。他们几乎是以一敌三。尼尔闭上眼睛，也随他们冲出去战斗。他的手冻得无法感知自己的矛，不过可以看见矛被紧紧地攥在自己手里。
随后，有支箭射中了他。在他身上啄出一个跟他父亲一样的伤口，只是稍稍高了几寸……
他猛地醒了，发现自己的手贴在前胸上，呼吸声急促得像奔跑了一里格路似的。他感觉在下坠。
我在哪儿？
这个困惑只持续了几次心跳的时间。当他意识到这不过是船的颠簸，看清自己的小舱内熟悉的摆设时，他的呼吸渐渐平缓下来。接着他触到了背上那个小小的疤痕。
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八年了，但在他的梦里，那段往事毫不褪色。
整整八年。
他呆坐了几分钟，听着头顶甲板上水手们的喧哗。与其蒙头再睡，不如早早起身洗漱。他希望今天有个好的开端。
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第三章 扈从（2）
他磨了磨剃刀，接着从侧脸到下颚，熟练地用锋利的刀刃剃去新长出的胡碴。没有留下任何一道刮伤。然后，他拿刀片修整了一下有些碍眼的麦色刘海。
那天，海滨的黑色玛丽花凋谢了，而他内心的激动却与时俱增。今天！今天他将见到荆棘门！
他冲了冲脸，眨干蓝色眼睛里不小心渗进的水，而后走上甲板。
下午三时许，他们到达了罗威岬。而后顺着左侧的大理岩绝壁又航行了一小时左右。绕过一个尖岬，他们转而驶向浮沫海湾，那是一个状似三分之二满月的宽阔港口。此港口北接罗威岬，南靠克雷格。尚。爱尔，西面宽广的海洋。而他们的盐枪号船首所指向的东方，则伫立着一道奇景，尼尔看后心如猛鼓捶击，即便现在就死，亦心甘情愿。
“海与雷的圣者啊！”他好不容易吐出一句话。其感动简直无以言喻。
西风飕飕，一位咧嘴微笑的老人走近尼尔，他名叫费尔。德。莱芮。他的头发飘扬在风中，就跟一缭轻烟似的。他看了尼尔一眼。尽管他的脸伤痕累累褶皱多纹，写满了六十来年的风霜雨露，但吃吃笑声中的他，看起来仍然青春焕发。
“孩子，就是她，”老人说，“这就是荆棘门。怎么样，够不够气派？”
尼尔默默地点点头。此刻，他们的船已经将岬口远远地抛在了身后。荆棘门后那片东方的天空，像烟灰似的黑雾蒙蒙。重重叠叠炭黑的泡沫云，在膨胀、破裂，又膨胀。与之相对的是西方那片清爽的天空，西沉太阳洒下金色的光芒，照耀着港口，还有这个庞然矗立的海滨要塞。
“荆棘门，”他重复道，“我是说，我听见—你说过—”他停顿下来，努力想要弄清楚自己究竟看到了什么，想要理解她的大小。
如果说泡沫海湾是三分之二个满月，那么它整个东部的三分之一长—大约有四里格—则是一堵巨大的象牙色城墙。由相同的石块垒筑的七座尖塔，毫不犹豫地刺向天空。尖塔中心处，正自璀璨夺目。
城墙上有六个拱形入口。这时，其中的一道拱门里驶出了一只小军舰。尼尔猜想，舰上的桅杆至少有二十码高，但其出入拱门却丝毫无阻。而且，这拱门的高度，不过是城墙的一半。
“圣者啊！”尼尔惊得大气也不敢出一口，“那是人建造的？不是异壳兽？”他弯曲手指，并在前额碰触了一下，这是他们提到邪恶的异壳兽时的手势。
“对，是人类建造的。他们从两百里格之遥的英格费山采掘的石块。据说用了六十年。而现在，没人敢从海路来进犯克洛史尼王国。”
“真是个奇迹，”尼尔说，“能效忠于此，我感到很自豪。”
“不，小伙子，”费尔温和地说，“无论她怎样雄伟，你要效忠的都不是石头。绝对不是。你要效忠的是克洛史尼，是克洛史尼的国王，还有戴尔的王室血脉。”
“我就是这个意思，费尔先生。”
“在国王的语言里，应该称骑士为阁下，小伙子。”
“费尔阁下。”这个词听起来很笨拙。就跟其他许多国王的词语一样，里面似乎缺少一些音乐的韵味。不过这是他雇主的语言，他已经学过，并且勤加练习，就跟练剑、标枪、棍棒一样。
是的，没错，几乎同样地勤奋刻苦。
“费尔阁下。”他又叫了一遍。
“很快你就是尼尔阁下了。”
“简直不敢相信。国王真会授予我骑士封号吗？无论怎样，只要能长久地效忠王室，即便只是国王的步兵，我也同样感到自豪。”
“孩子，在我十八岁时，曾经与西蒙。阿。哈鲁卓逊阁下厮杀过。在鸦莽荒原战役，我跟柯雷逊五兄弟并肩作战，还护送过杜盖。麦普阿瓦阁下—他杀了二十多个骑士—护送他去幻影城，还有他的副手，一直送到凯瑟瓦门。于是我就成了骑士。我告诉你，我这五十六年，可从来没见过有哪个年轻人比你更配得上骑士的称号。”
第三章 扈从（3）
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