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刚踏雪上路时，脚下还蛮舒服，既松软，不滑，又十分暖和。可是走着走着，毡窝就变重了，也开始有了打滑的感觉：毡底吸了雪水，又渐渐冻结，岂能不滑！幸亏孟氏还拄了手杖，能坚持走出山。
但出山后行走在缓慢下坡的大道上，却开始频频滑倒了。新雪覆盖的路面上，是整个冬天积存下来的坚冰；而她的毡窝底也结成了一层冰。所以，一脚踏下去，稍一不慎，就得滑倒。可此时的孟氏，却没有一点返回的意思。她想，再挣扎一二里，就是平路了。何况，自做了鬼以来，什么罪没受过？摔几跤，能算什么呢。哪料，正这样想呢，竟又一脚打滑，跌倒在地。这一次，虽也未觉大疼痛，却就势在路边滑行不止，慌张间，已经滑落到路边的一道沟里，右脚踝就猛撞到一块坚硬的石头上……跟着，钻心的疼痛从天而降！
那道沟并不深。孟氏在那里也未呻吟多久，就被一位打柴的农夫救回了尼庵。雪还没停，就请来了捏骨的医先。但她还是一直躺到来年正月，才能勉强下地。那只右脚，更是永远长歪了。
经历这场磨难后，孟氏决定脱离俗世了。她给自己起了一个法号：月地。她第一失败的下山，就是在月光明亮之夜结束的。但她并没有剃去长发。她问雨地，不剃度成不成？雨地还是说：一切由你。
她就留下了旧发。因为她还是不能断了对六儿的念想。只是，那已仅是深留在心底的念想了。
6
杜筠青到尼庵一个多月后，神志也渐渐复原。月地就将自己的身份与来尼庵后的一切经历，全坦然说了出来。
杜筠青听了，惊骇得不知该说什么。半天才说：“六爷的情形，还算好……”
但月地打断她，说：“别提六儿，别提。”
杜筠青只好问：“那雨地呢？”
月地说：“死了，真死了。”
“死了？按你说的，她年纪也不算很大吧？”
“前年，五娘在天津遇害，五爷失疯不归的消息传到尼庵后不久，雨地就死了。”
“你不是说她早断了俗念，修行得心静如水，圣洁如仙吗？怎么竟会如此？”
“雨地死得很突然，也很平静。头天还没有一点异常，第二天大早就没有醒来。”
“自尽了？”
“不是，我看决不是。她的遗容就像平静地睡着了，与生前无异。服毒自尽的，死相很可怕。”
“闭目收气，就无疾而终了？”
“从外表看，是这样。但她的死，还是叫我明白了：她的心底里，并不像平日露出的神态那样沉静淡泊，她也深藏了太重的牵挂！她虽然早就毅然剃度了，可终究也未能真出家。”
“她因为什么被废？”
“雨地极少跟我说她自己。她把一切都藏起来了。可我敢说，她被老东西废弃，决不是因她有什么过错！我有什么过错，你又有什么过错？你我不是也步了雨地后尘？”
“我没有怪怨雨地的意思，只是不明白，那个人，那个老东西，他为什么要设这种阴阳假局？凭其财势，或妻妾成群，或寻个借口休了你我，那还不是由他吗，谁会说三道四？”
“你真是妄为康家老夫人十多年！康家不许纳妾，说那是祖制，不能违。大户人家纳妾本来是平常事，他们为什么要死守了这一祖制不弃？只为敬畏祖上？”
“我看不过是为图虚名吧！我刚回太谷，未进康家前，满耳听见的都是康笏南的美德！”
“你真是妄为商家妇了！他们图的才不是虚名呢，那是由白花花的银子堆成的实利！商家的一份美誉，也是一份能长久生利的股金，他们岂肯丢弃？康家这一份不纳妾的美德，若在康笏南手里忽然废了，他本人也落不下多大恶名的，大户人家都如此。但在商界传开，那就会被视为康家败落之兆！做金融生意，一有败落之兆，谁还敢再理你？”
“原来是这样……你我不能生利，说废就废了……”“这其中奥秘，我一直也懵懂不明。直到“临终”前，我还劝过康笏南，既然喜欢杜家女子，何不娶过来？”
“你是说我？”
“那时你正大出风头呢。他一回老院，就说捧你的话！可一说娶你，他竟大怒了。我那时真不知他何以会如此。直到“死”后，来到这尼庵修行，才算参悟明白。中间，也受了雨地的点拨。”
“你也来点拨我？”
“一切在你。我及早将心中所藏所悟，悉数倾倒了出来，其实也是为我。我怕像雨地似的，心中藏了太多太重的东西，密存不泄，终于将自己压死了。”
“雨地葬于何处？我想去祭奠一下她。”
“我也不知她葬于何处。”
“你也不知？”
“你忘了吗，雨地及你我都是已“死”的鬼身了。我们早都隆重下葬了，堂皇的坟墓已成旧物，还怎么再葬？又会有谁来葬你？”
这话叫杜筠青听得阴森，惊悸，不寒而栗！
“那她的后事是谁张罗的？”
“康家吧，能是谁！只派来两个下人，乘夜间把人抬走了，一切都无声无息。我想去送送，没人敢答应。”
“那我就到佛堂祭拜一下吧。”
“其实，你不妨就到她那座堂皇的空墓前祭奠。顺便，你也看看自己的新坟！康家墓地，离这里也不很远。”
“你去过？”
“去过，是和雨地一起去的。”
“去祭奠谁？”
“只是去看自己的墓吧。”
“看它如何排场？”
“世间无人能见到自己死后的坟墓，我们有此幸运，为什么不去看看？”
“我可不想去。既已脱离康家，康家的墓地我也不想沾它！”
“我初到尼庵时，也是你这样。”
杜筠青已不想再说话。
月地还是说：“但你比我强。”
“强什么？”
“你没缠足，有自己的腿脚，想去哪，抬脚就去了。哪像我，受了多大的罪……”
“我哪也不会去，哪也不想去。”
杜筠青感到自己心已死，下了决心真要出家。她见月地还蓄着发，就问：“女人出家亦可蓄发？”
月地说，本庵戒律不苛严，守戒不守戒，全在个人心。你我修行，本已同俗世无涉了，处于不阴不阳间。大戒既如此划定，小戒也就无须太拘泥。
那法名呢，总该有庵主赐给吧？
月地竟说：也由自己选。雨地曾交待，当年引渡她的尼僧，即是叫她自选法号，以牢记修行本意：自悟自救。
杜筠青便给自己起了一法号：雪地。（未完待续）
第九章奇耻大辱
1
自老夫人发丧后，三爷就一直未出过远门。按孝道，孝子得守丧三年。杜老夫人无后，三爷倒想为她守丧，老太爷却也没有叮嘱。
这期间，他也就没断了到城里的字号转转。到天成元老号，不免留心翻翻西安的信报。这一向西号总是陈说，和局议定，朝廷预备返回京都，官府要办回銮大差，我们正有好生意可做。既有好生意，为何只报不做？三爷一细想，才明白了，一定是西号屡报，老号迟迟不允。
但他对老号的孙大掌柜也无可奈何的。想来想去，只能去探探老太爷的口气：能说动孙大掌柜的，只有老太爷。
自兵祸有惊无险地退去，和局日渐明朗，老太爷似乎也复元如初了。三爷进老院来求见时，他正在把玩古碑拓片。
三爷还未开口，老太爷就问：“你是来说西安的事？”
“正是……”
三爷倒也没有很吃惊，他推测孙大掌柜已与老太爷计议过此事。既如此，也就没有什么可指望了。孙大掌柜不想成全西号，老太爷已经知道，那还能再说什么？
“西安的事，你我不用多操心，有何老爷在那里张罗呢。”
“何老爷？哪位何老爷？”
三爷真是一时懵懂住了，根本就没想到家馆的何老爷。
“还有几位何老爷！家馆的何老爷带着老六去西安，你难道不知？”
“知道是知道，只是……”
“只是个甚！何老爷以前也是京号一把好手，张罗西安这点生意，还不是捎带就办了。”
三爷当然也知道何老爷以前的本事。老太爷在此时放他去西安，原来另有深意。可西号的难处，不在老帮无能，而在老号不肯成全。邱泰基能看不出眼皮底下的商机？只是说不动孙大掌柜。何老爷去了西安，孙大掌柜就会另眼相看吗？所以三爷就大胆说：
“眼下西安也似京都，何老爷张罗京中商事，当然是轻车熟路。就怕老号仍以闲人看他，不大理会他的高见。”
听三爷这样说，老太爷竟哈哈笑了，放下手中拓片，坐了下来。
“你还是太轻看了何老爷！他既下手张罗，岂能眼睛只盯了西安？这里有他一封信，你看看吧。”
三爷接过老太爷递来的一纸信笺，细看起来：老仁台大人尊鉴：
此番陪六爷来西安，本是闲差，不关字号商事。只是游历之余，冷眼漫看此间市面，竟见处处有商机！愚出号多年，理商之手眼怕早废了，故又疑心所见不过梦幻尔。信手写出，请老仁台一辨虚实。若所见不假，想必西号及老号早已斩获，就算愚多嘴了。若真是愚之幻觉，只聊博老仁台一笑。
…………
跟着，略述了朝廷回銮在即，官府急于筹银办大差，而朝中大员又为私银汇京发愁，这不正是召唤我票家出来兜揽大生意吗？
因为何老爷所说的商机，三爷已经知道，所以看毕信也觉不出什么高妙来。便说：“西安商机再佳，也得老号发了话，才可张罗吧？”
老太爷就冷笑了一声，说：“仍看不出何老爷的手段？”
“何老爷的手段？”
“愚不可及！”
“愿听教诲。”
“妙处在信外。何老爷这封信明里是写给我的，暗里却是写