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杜氏初进康家那几年，三爷远走口外，将这一切深埋心底，永远不想动它了。世间除了他自己，也永远不会有人知道这一切。
可是，去年冬天带汝梅下江南时，汝梅说了她在凤山的奇遇，三爷当下就震惊了：他的猜疑原来也不谬？前头那位老夫人，难道真是明亡暗废？可那样浩浩荡荡发丧了，怎么活下来，又怎么藏到山中的尼姑庵？尊贵为老夫人，就那样听任摆布？他无法细想，只是告诫汝梅，不要胡思乱想，不要什么都想知道。大户人家，宅院太深了，不要什么都想知道。
他当然疑心过汝梅的奇遇。她自小就爱疯跑，也爱发奇想。可她与老太爷老夫人无冤无仇，不会有什么偏心。童言无忌，童眼也无忌！
但那一次汝梅的奇遇，三爷只是惊异，却不想去触动。那一位老夫人故去已经多年，也无法去触动。这是去触动老太爷，三爷他怎么敢！
这一次，汝梅居然又撞上了杜氏……这个梅梅，她操了这份心，探到了更可怕的隐秘，没有把她吓死！可他依然不能去触动吧，决不能去触动。
老太爷已经把半个家交给了他。
但她真没有死吗？
真没有死，又能怎样？
忍了几天，三爷还是无法放下这件事，无法放下这个杜氏。在想了又想之后，他决定去做一件事：派一个可靠的人，去凤山暗访一次那座尼姑庵，验证一下汝梅所说的，到底有几分真，几分假。
他也只做这一件事，只走这一步。不管验证的结果是真是假，他都到此为止了。他与杜氏也没有一点情分，犯不着为了她，去触动老太爷最要命的地界。
这件事，他也可以不做，只是按捺不下。
毕竟是杜氏，一个深藏在他心底的女人，与众不同的女人，下场太凄惨的女人。
但做这件事，还是太难了。
派谁去呢？这个出面暗访尼姑庵的人，不能露出一丝与他有关的痕迹。一旦露出，必为老太爷所察，那后果不堪设想。这是与老太爷周旋！
三爷想了许多方案，都觉不妥。在太谷，他可托靠的人，都是康家的熟人，老太爷的熟人。
他没有自成体系的心腹，他哪想过要与老太爷周旋？口外倒有他自己的知交，可将那些人召来，也是太显眼了。
他终日这样忧愁，从小就时刻跟着伺候他的一个家仆见了，知道主家有了大的犯难事，便试探着问了一句：“三爷，遇什么难处了？”
三爷扫了他一眼，顺嘴就说：“我有什么难处？京津刚叫人放心，我在家歇两天吧，有什么难处！”
刚这样说完，忽然就闪出一个念头来：这件事也许该交给这个人去办？这个叫宋永义的家仆，从小就跟了他，跑口外、下江南也跟着，常为他办事。他对永义，也一向当心腹使唤。如果连这个人也不能托靠，那他还能成什么大事？
这样一想，三爷就断然决定：将这件事交永义去办。办成，那当然好；办不成，甚至将自己败露出来，那也认了：半辈子了，连身边这个心腹也为不下，倒霉也活该了！
于是，他瞅了一个单独的机会，先对永义说：“你能瞅出我有心事，也算没白疼你！”
永义就跪了说：“也许我不该多嘴！”
三爷先叫他起来，才说：“永义，我是有一件事想叫你去办。事情也不难办，只是，除了你我，谁也不能叫知道。连你三娘，老太爷，也一样。”
永义说：“我知道了。”
三爷还想叮咛，一想，罢了，就交待了要办的事：找个可靠、又与他康三爷不相干的人，最好是个老妇人，叫她去给凤山一座尼姑庵，捐一笔香火钱；然后打听清庵里有几位女尼，什么模样。
永义听了，就说：“这事好办。”
三爷想问问他派谁去，也作罢了，只说了句：“小心去办吧。”
在此后的几天里，三爷见了永义也没多问。但心里却不平静：他这是正式跟老太爷周旋开了。也许，老太爷会给他一个意想不到的下马威？
五天后，永义给他回了话：“三爷交待的事，已办妥。跑了两趟，香火钱才捐上，进去拜了佛。庵里只有一位法号叫月地的女尼，四十多岁，面容甚清俊，只是瘸腿。”
三爷极力平静地问了一句：“就一位女尼？”
永义说：“听说原来是两位。那一位法号名雪地，十天前云游外地名寺走了。”
“十天前？那位雪地什么模样，问了没有？”
“说是三十多岁，因未缠过足，行走方便，故外出云游去了。对了，还说那位叫月地的女尼，脸上有颗痣。”
有颗痣！那汝梅所见的一切，都是真的了？三十多岁，天足，这也像杜氏吧？可她偏偏在这个时候，就云游走了？难道老太爷有了觉察？可十天前，他什么动作也没有，只是在安抚汝梅，连她所见的详情还没问呢。
杜氏也认出了汝梅吗？
杜氏真还活着？她云游外地名寺去了？
三爷为了使自己平静下来，问了问永义派谁去的。永义说，是编了个理由，求他姑母托了一相知的妇人，出面去给捐的香火。头一次跑去，人家不收布施。第二次，又托说为还愿，必须捐出布施，才能保她独子长久平安。这才收了。
三爷赞扬了两句，并叮嘱说：“这事关乎汝梅，除了你我，不能再给第三人说。你姑母那里，也叮咛一下。”
他是想将事情的严重性稍作化解，才这样说的。永义似乎也未生疑心，连声应承了。
过了几天，三爷去见老太爷，说：“西安信报说，朝廷快起跸回京了。我想即日启程，赶赴京师。京津两号此次开局惊天动地，我该去亲历一番的。”
老太爷说：“那你就去吧，只是余波了。”
“汝梅近来郁闷不乐，我想带她出外走走，赶九月初六，送她回来。”
“不想嫁人，是吧？一路上，你也说说她，女娃家，不能野一辈子！”
老太爷没有一点异常，什么都应承。三爷虽松了一口气，但第二天一早，还是真带了汝梅，踏上了赴京之路。
路上，他常忍不住要想：杜氏是否也往京师云游去了？
5
十天前，杜筠青真是离开凤山，往京师西山云游去了。说云游，其实是下了决心，弃太谷而去，弃俗世而去。移往京师，那却不是她自家的选择，是随了剃度她的法师而去。杜筠青此去，将在京师西山事佛到底，修炼余生。
她此时出走，也同汝梅没有一丝相关，与整个康家都无一丝相关的。
那天她与汝梅迎面相遇，实在是什么也没有看清。不用说那天汝梅扮得不男不女，就是熟脸本相，杜筠青也不会留意到的。她真有些两眼皆空了，俗世的一切，都视而不见。就连终日与她做伴的月地，她也越来越疏远。因为月地到底不愿舍弃俗世，虽然月地的俗世，几乎什么也没有了，就剩下一位六爷。
杜筠青的俗世，那是已经四大皆空，干干净净。她丢弃它，自然而然。
月地也很惊异杜氏的变化，这才几天，她竟修炼成另外一个人，冰冷而净洁，真如她自挑的法号：雪地。
六个月前，杜筠青知道了自己身处何处，本来想认命了，干脆真剃度出家，与康家永处两个世界。她比起前面两位老夫人，毕竟有不同，她毕竟报复过老东西了，或者，她自己毕竟是有罪孽的。
她真的恳请月地给自己剃度。月地先是嫌她入庵时日太短，半年以后再说此事也不迟。反正已在阳世以外了，一切都可以从容的。杜筠青疑心月地嫌她决心未下，就说：既不能立马剃度，那她自家总可以剪去这一头青丝，以明出家之志。
月地算是相信她了，可还是说：“我自己还未正式剃度，哪能来度你？你既有此决心，也得从容拜一法师，由她来收你入戒。”
杜筠青就说：“近处即有龙泉寺，请一法师来，也不难吧？”
月地却说：“龙泉寺戒行也不严，如今那里也没有一位道行深厚的高僧住寺。等有法力的尼僧云游过来，你再受戒剃度，不是更好吗？”
杜筠青说：“什么时候，才能等来这样的高僧？”
月地说：“你既心诚，总会有机缘的。这件事，是事佛之始，不可仍以俗事把持，操之过急。”
月地这样说，杜筠青真也不能再说什么了。当时她只想问一句：你至今未正式剃度，是一直没有等到这样的机缘吗？她没有问。
杜筠青虽不急于剃度，但还是毅然把自家的头发剪去了，虽不似剃度那样根净，却与尼僧没有太分明的差异。
“死”后的日子就这样平静地开始了。杜筠青以为自己已经将俗世的一切都丢弃了。那边，已无一人值得她去牵挂，也无一人牵挂她。她才真应该心静如死水。
可实在并非如此。
她一人独处的时候，还会不由得想到那件事：她至“死”也没能确定，是不是真正报复了老东西？她与三喜的出格私情，老东西是不是知道？既赐她“死”去，老东西应该是动了怒。可现在她知道了，前头两位老夫人也是在十年左右被这样废了。她们没有私通之罪吧？
她是到了被废的年限，才被这样赐“死”，并非因为自己的罪孽？
老东西要知道了自己的罪孽，一定不会装得那样从容自若吧？在最后那个冬天，老东西搬进了他的大书房。在她眼前，他太从容自若，以致叫她无法忍受！他要真动了怒，能装得那样点滴不漏？老东西一向以王者自诩，如果知道了她的罪孽，只怕赐她一个真死也不解气！
还有三喜，老东西要真知道了她的私情，那三喜是肯定活不成了。可三喜是死是活，她也是至“死”没有弄清。弄清三喜的死活，也就弄清老东西的虚实了。
三喜，他到底是死是活？他要死了，那是为她而死；