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桌子后面是一张转椅，椅子里面坐着泽维尔医生。
除了他的粗花呢外套和红色的毛织领结被随便放在扶手椅上之外，他身上的穿着与昨晚见到他时穿的一样。他的头胸部抵在面前的桌面上，左前臂放在头侧，长长的手指呈极为前伸状，手掌贴在桌面上。他的右胳膊都在桌面以下，只露出右肩。他的领口是解开的，露出浅蓝色的脖子。
他的头是左颊朝下，扭歪的嘴向上撅起，眼睛睁得很大。他扑在桌面上的上半身是半扭曲的，右胸的衬衫部位明显地可以看到一大片深红色的流溅物。在颜色很深的己凝结的浸渍上有两个黑色的洞。
桌面上没有通常可见的摆设。除了一个吸墨台，一瓶墨水，笔盒和纸张，倒是还有一副开过封的扑克牌，很仔细地摆放着。其中的大部分，分成几摞，被医生的身体挡住。
在绿色地毯的边沿，靠近通向交叉过道右半边的关闭着的那扇门，有一把长长的黑色左轮手枪。
马克·泽维尔靠在图书室的门框上，盯着书房里他哥哥那一动不动的身体。
泽维尔夫人，通过埃勒里的肩头，说：「约翰，」带着怒气。
然后埃勒里说话了：「我认为你们大家最好都走开。除了霍姆斯医生。我们需要他。请吧，立刻。」
「我们需要他？」马克·泽维尔厉声叫道。眼皮眨着显出他的红眼珠。他不再倚住门框，「你什么意思——我们？你以为你们是谁？」
「听我说，马克，」泽维尔夫人声音呆板地说；她把目光从丈夫的尸体上拉开，用红色的麻纱手绢擦了擦嘴唇。
「别马克马克地叫我，去你的吧！」泽维尔咆哮道，「你——你们——奎因……」
「啧，啧，」埃勒里温和地说，「我看你神经受了不小的打击，泽维尔先生。可现在没有时间争论。干点有用的，把女士们带走。这里有工作要做。」
这个高大的男人攥紧拳头趋前几步对埃勒里怒目而视：「我真想把你揍扁！你们两个闲事还没管够吗？你们最好给我赶紧滚蛋。出去！」这时他似乎想起什么，血红的眼睛里闪过二道电光，「你们两个有些地方很奇怪呀，」他慢慢说，「我们怎么知道你们……」
「噢，你跟这白痴谈吧，爸，」埃勒里不耐烦地说了一句，转身进入书房。他似乎对泽维尔医生身子压住的扑克牌更感兴趣。
高大男人的脸涨成猪肝色，他的嘴无声地动着。泽维尔夫人突然倚在门上，用手盖住了脸。霍姆斯医生和福里斯特小姐像石头人一样纹丝未动；目光停在死人的头上，再也移不开。
老先生的手一直放在外衣内兜里，这时他拿出一个黑色的旧匣子。他啪地一下把它打开，出示给众人。里面放着一枚带凸雕图案的盾形徽章。
马克·泽维尔脸上的红色渐渐褪去。就像平生第一次有了视力那样凝视着那个徽章，它的颜色和形状似乎也成了天外之物。
「警察。」他顺口溜舌地说出这两个字，舔了舔嘴唇。
听到这个词，泽维尔夫人的手放了下来。她的脸色几乎变成绿色，黑乌的眼睛迸发出深深的痛苦，彻头彻尾的创痛：「警察？」那声音轻得几乎听不见。
「纽约警察局谋杀组奎因警官，」老先生用公事公办的语气说道，「我敢说这听起来像是在小说或旧式情节剧里。但是你们看到了，我们无法改变。很多事情我们都无法改变。」他停顿片刻，直视着泽维尔夫人说，「我还是要略表歉意，昨晚我没有告之我是警察。」
没人答腔。他们只是带着既惊恐又迷惑的表情看着他和徽章。
他阖上匣子放回到衣兜里：「因为，」他说，那种老猎人的敏锐在他的眼中闪动，「我无法确知约翰·泽维尔医生今晨是死是活。」他微微转身向书房里望去。埃勒里正俯身在死者上方，碰一碰他的眼睛，颈背和僵硬的左手。警官转过头来，用一种对话的语气继续说道，「今天早晨，到现在为止，仍然是个美丽的早晨，说什么也不该死在这样的时刻。」
他不偏不倚地探询着每个人，那目光里不光有疑虑还有对所经历的事的厌倦。
「但——但是，」福里斯特小姐结巴着说，「我不——不——」
「好啦，」警官冷冰冰地说，「人们一般不在与警察共居一室的情况下杀人，福里斯特小姐。太糟了——对泽维尔医生而言……现在，你们大家听我说。」此时埃勒里已经悄悄在书房里忙活着。警官的声音没有提高，但力度增加，每个字都像挥舞的鞭子，两个女人本能地向后退缩着。马克·泽维尔还是一动不动，「我要求泽维尔夫人，福里斯特小姐，还有你，泽维尔，就留在这里，在图书室里。我不锁门，但我不希望你们中的任何一个离开这个房间。我们稍后还要去关照一下惠里太太和博恩斯伙计。不管怎样，谁也不能走开。下山找出路也不那么方便……跟我进来，霍姆斯医生。你是唯一可以假定自己能有所帮助的人。」
个子矮小的老先生走进书房。霍姆斯医生身体发抖，闭上了眼睛，然后再睁开，跟进去。
其他人眼睛不眨，身体不动，能听到的声音一概不出。
他们就呆在原地，就好像在地板上冻住了一样。
「怎么样，艾尔？」警官问道。
埃勒里从桌子后面站起身来，习惯性地点燃一支烟。
「很有趣。大部分我都看过了。事有蹊跷呀，爸。」
「这恐怕是一堆难以撕扯的乱麻。」他皱起了眉头，「好吧，不管是什么，总得花点工夫上去。有不少事情必须马上办。」他转向霍姆斯医生，后者正在桌子前面止步不前，用呆滞的目光看着他同事的尸体。警官不那么友好地拽了拽他的胳膊，「醒一醒，医生。我理解，他毕竟是你的朋友，但你是这里唯一的懂医的人，而我们正需要医学上的帮助。」
霍姆斯的目光终于收了回来，慢慢地把头也转过来。
「先生，你想要我做什么呢？」
「检查尸体。」
年轻人的脸色登时变白：「噢，上帝，不！求求你们，我不能！」
「别这样，小伙子，控制你自己。别忘了你是专业人员。你肯定在实验室里也经常接触死尸的。这种情况我以前也碰到过。普劳蒂，我的一位在曼哈顿医学检验办公室工作的朋友，也曾不得已给一个在一起打扑克的人验尸。当时心里也不得劲——但他还是做了。」
「是的，」霍姆斯医生嘶哑着嗓子说，舔了舔嘴唇，「是的，我明白。」可他还是怕得发抖。然后他下巴一沉，用平静些的声音说，「那好吧，警官，」拖着脚步走向桌子。
警官端详了一下他的宽肩膀，轻轻说道：「好小伙子，」又朝门外的几个人看了一眼。他们各就各位，没有动弹的。
「那就开始吧，艾尔，」警官含糊地说。眼睛异常明亮的埃勒里凑到父亲身边，「咱们的处境很妙，儿子。连处理尸体这样的事都没有合适的人选。咱们必须与沃斯奎瓦取得联系——我想那里才有司法机构。」
「当然，我也是这么想的，」埃勒里皱着眉头说，「但是他们无法逾越火场……」
「是呀，」警官也不无忧虑地说，「这不是咱们头一回单独办案——即使是度假期间。」他朝图书室那边扬了扬头，「注意那些人。我要到起居室去给沃斯奎瓦拨电话。看能不能和警长通上话。」
「好的。」
警官跨步从地毯上的左轮枪上迈过去，好像压根儿没看见它，消失在那扇通走廊的门后。
埃勒里马上去看霍姆斯医生。苍白但已经镇定下来的医生正在褪下死者的衬衣，让两处枪眼露出来。在半干的血迹下面，弹孔周围已呈蓝色。他没有挪动死尸的位置，全神贯注地细细端详，又用目光在警官刚出去的那扇门与死者之间拉了一条对角线，点了点头，开始碰死者的胳膊。
埃勒里点点头，一步一步地也朝那扇门走去。他俯身捏住左轮枪长长的枪管把它拿起来，让它正对着从窗口射进来的光，他摇了摇头。
「就算是我们有铝粉……」他自言自语道。
「铝粉？」霍姆斯医生头也不抬地说。「我想你是想做指纹测定吧，奎因先生？」
「几乎没有必要了。枪把擦得非常干净，连扳机也都闪闪发亮。至于枪管么……」他耸了耸肩膀，打开了弹夹，「不管使用它的是谁，这枪上的指纹已擦得干干净净。有时我想，应该针对侦探小说立个法。给潜在的犯罪出了太多的点子……两个弹膛是空的。我想这无疑就是攻击的武器。但是，你还是要找一找弹头，医生。」
霍姆斯医生点点头。过了一会儿他直起身来，走进实验室，回来时手里拿着一个闪闪发亮的工具。他再次俯身在尸体上。
埃勒里又开始注意那个小陈列柜。它在通向图书室的那扇门边，挡住了那面墙的一部分，玻璃柜是朝着走廊方向的。上面的那个抽屉微微拉出来一些，没有推回去。他把它拉开。里面是一个磨损得没了颜色的皮枪套，带扣已经不见了；里头还有一个子弹盒。但里面的子弹不多。
「完美的自杀假象，」他看着枪套和子弹盒说。然后他关上了抽屉，「我想，医生，这是泽维尔医生自己的手枪吧？我注意到枪和枪套都是美军的旧式武器。」
「是的。」霍姆斯医生只抬了一下头；「他曾在战时服役。步兵团上尉。他有一次曾提起过，他留着枪是作为纪念。可现在……」他不说了。
「现在，」埃勒里补充道，「它要了他的命。世事难料……啊，爸。怎么样，有什么消息？」
警官急忙把通走廊的门关上：「不管怎么样，我还是趁镇上的警长回来小睡一会儿的工夫抓住了他。情况跟我们想象得差不多。」
「难以通过，对吗？」
「毫无可能。火势在扩大。他说，即使可以，他此刻也难以抽身。他们本身还在寻求