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「这就对了，」埃勒里回头小声说，「空的笼子就是空的笼子，呃？……那你为什么要埋那些动物呢，我的好博恩斯？——啊，那叫什么来着！我是知道的！可以说是受雇于泽维尔医生的尸骨存放所的看管人，对吧？那么，你为什么要埋葬那些动物呢？来吧，来吧，说出来！」
老头儿咧嘴一笑，那些黄色的残牙都露出来了：「真是个聪明的问题。它们死了，这就是原因！」
「很对。愚蠢的问题。而人们不知道的一点是，博恩斯……它们是孪生的动物，不是吗？」
那张满是皱纹的脸第一次露出些紧张的神色：「孪生——孪生动物？」
「如果是我的口齿不清那我非常抱歉，」埃勒里严肃地说，「『孪生动物——孪——生——动——物。听清楚了吗？」
「是的。」博恩斯盯着地板说。
「你今天埋葬的是昨天的定额？」
「是的。」
「但是不再有联体的，嗯，博恩斯？」
「不懂你的意思。」
「哦，但我以为你是懂的，」埃勒里遗憾地说，「我意思是说：泽维尔医生有时要在这种低等物种联体双生的生物身上做实验——不知他是从哪儿得到它们的？——完全从善良的非恶意的目的出发，抱着不牺牲它们生命的愿望，很科学地通过外科手术的方法，试图分离它们。我说的对吗？」
「这些我完全不懂，」老头儿低声说，「你应该去问霍姆斯医生。」
「大可不必了。有些——绝大部分——也许是全部试验都失败了。我们发现你在这期间起着独一无二的作用。墓地里有多少这样的受试的动物，博恩斯？」
「不太多。它们也不占多大地方。」博恩斯阴沉着脸说，「只有一次，个头儿大点儿：一对母牛。可大部分都是小动物。断断续续的，有一年多了。医生也做成了几次，这我知道。」
「啊，有成功的？那这可是对泽维尔医生的高超技艺抱有信心的人长久以来的期待。但是——好吧，谢谢你，老伯。晚安，惠里太太。」
「等等，」警官不快地说道，「既然他在那里埋东西……你怎么知道没有埋什么……？」
「别的？不会。」埃勒里轻轻地拉着父亲走出厨房，「相信我的话，博恩斯没说谎。我感兴趣的也不是这个。是一种骇人的可能性……」他把话头打住，继续往前走。
「这一杆怎么样，朱尔？」从游戏室里传来弗朗西斯·卡罗那银铃般的声音。埃勒里停下来，摇了摇头，然后又继续走。警官咬着自己的胡子，跟在后面。
「这越来越奇怪了。」他小声说。
他们听到阳台上史密斯那沉重的脚步。
【注】Mort' dieu ：法语，意为「见鬼去吧」。
【注】Petite dame：法语，小巧的贵妇。
【注】庞贝城：意大利南部古城，公元79年在火山爆发中被湮没。
12 美女与野兽
这是两人经历过的最闷热的一夜。他们在充满湿热和辛辣气味的黑暗中辗转反侧三个钟头，最后一致决定放弃入睡的努力。埃勒里呻吟着爬下床来，吧嗒一声开了灯。
他找到香烟，拉了一把椅子到后窗跟前，没滋没味地抽起烟来。警官平躺在床上，一下一下地修整着胡型，眼睛瞪着天花板。床上堆着他们的睡衣，早已被汗水浸透。
到五点钟，天色微亮时，他们轮流洗浴。然后没精打采地穿上衣服。
晨曦发红。连第一道阳光都带着浓烈的暑气。埃勒里站在窗前眺望山谷。
「更大了，」他沮丧地说。
「什么更大了？」
「火。」
老先生放下他的鼻烟盒，悄悄来到另一扇窗前。箭山背后的峭壁上有浓重的飘浮物，大约有一公里长的样子，像是灰色的法兰绒被风鼓动着，盘旋着飘向太阳。但烟已不是在箭山山脚；它们又上升了许多，默默地威胁着箭山顶，像是一心要抢占山头的大军，正伺机而动。整个山谷几乎看不到了。火在乘风而上，目标就是峰顶、房屋以及他们这些人。
「真像斯威夫特的空中之岛，」埃勒里小声说，「情况不妙，嗯？」
「是够呛，儿子。」
再没有一句话，他们向楼下走去。
整个建筑是一片沉寂；连个人影也不见。当他们站在阳台上凝望阴沉的天空时，潮湿的脸上还是感觉到一丝山风的凉意。烟尘和木炭灰比昨天来得更密；尽管他们站立的位置视野更开阔，但下面的情况还是什么也看不到，而那些被风势旋上来的杂物却满眼都是，这一切告诉他们，火焰已是一个切身的威胁。
「我们到底还能做什么呢？」警官抱怨道，「我恐怕得说这情况已经糟得不能再糟了。我们已陷入困境，艾尔。」
埃勒里双手托腮：「我得承认，在这种情况下，一个人的死已不是什么天大的事……这是什么声音？」
两人都奢觉起来，竖起了耳朵。从房子东面那一侧传来一阵金属碰撞的声音，沉闷而含糊不清。
「我想不会是有人……」老先生停止抱怨，「……来。」
他们快步下了台阶，沿着石子路朝声音发出的方向奔去。绕过房角，他们放慢了速度。车道在这里分岔，通向一座木屋，那应该是车库。两扇大门开得圆圆的，声音是从那里面传出来的。警官继续向前，谨慎地向里面的暗处窥望。
他向埃勒里示意，后者只沿着石子路边的植被边缘向这边靠拢，与他的父亲会合。
车库里面有四辆车，整齐地排列着。其中一辆是奎因父子的低车身的杜森伯格。第二辆是很气派的加长车身的黑色利姆辛——无疑是已故泽维尔医生的财产。第三辆是马力很足的那种带异国情调的小轿车；它应该是属于卡罗夫人的。第四辆是破旧的别克，就是它把来自纽约的死沉的弗兰克·J·史密斯先生送上箭山之顶。
金属碰撞的声音来自史密斯先生那辆车的后面。发出声音的部位正好被车身挡着。
他们通过别克车与外国车之间的窄缝看到一个弯腰曲背的男人，手里正拿着一把生锈的斧子砍胖子那辆车的油箱。那铁东西已被砍瘪了好几处，黑乎乎的油已在水泥地流得到处都是。
那人发出惊叫声，放下斧子，开始反抗。奎因父子用了儿分钟才将其制服。
是老博恩斯，一如既往集聚着满脸怒气。
「你知道你在干什么名堂吗？」警官气喘吁吁的说，「你疯了吗？」
他那瘦肩膀垂了下来，但话还很硬：「把他的汽油放掉！」
「当然不错，」警官怒吼道，「这我们都看到了。可是为什么？」
博恩斯耸耸肩膀。
「可你没有把油放掉就算了，而是把整个油箱砸烂？」
「这样他就不能再安上去。」
「你是个愚蠢的破坏狂，」埃勒里悲叹道，「你该知道，他会开别的车走。」
「我正想把它们都捣毁呢。」
父子俩面面相觑：「好吧，算我服了你，」警官过了一会儿说，「我相信你会的。」
「可这有多蠢呀，」埃勒里不表赞同，「他逃不了的，博恩斯。又往哪儿逃呢？」
博恩斯再次耸耸肩膀：「这样更保险。」
「可为什么这么怕史密斯先生走呢？」
「我不喜欢他那张倒霉的胖脸。」老头儿仍气愤难平。
「这也不失为一个理由！」埃勒里叫道，「可你要注意，我的朋友；你再让我们看到你在这里车周围转悠，我不是开玩笑，我们会——我们会将你击毙！」
博恩斯一副满不在乎的样子把干枯的嘴唇一撅，快步走出车库。
警官扬起手跟了出去，留下埃勒里小心翼翼地踞着脚尖在油的溪流间跳跃。
「即使我们要被烧成灰，」警官吃过早饭后说，「工作还是要干的。来吧。」
「工作？」埃勒里一脸茫然、早晨起来后他已经在抽第六支烟了，眼望虚空，眉头也皱了一个小时。
「你听见我说的了。」
他们离开了游戏室里那些漠然聚在一只扇出热风的电扇下的人们，警官一路走过走廊来到泽维尔医生的书房门前。
他用自己钥匙链上的万能钥匙打开了门锁，屋内还和他们上次离开时完全一样。
埃勒里关上门后靠在门上：「现在干什么？」
「我想看看他的书信文件，」老奎因说，「谁知道会发现什么。」
「噢，」埃勒里耸耸肩膀，走到一扇窗前。
警官用平生积累的经验仔细地检查整个书房。陈列柜、书桌、书架——每个角落和缝隙都不放过，备忘录、旧信、难以读懂的医嘱、单据——很多东西都是乱放的。埃勒里自顾自地望着窗外随热气摇摆的树木。屋里热得像个蒸炉，两人身上都是一层汗。
「没什么东西，」警官沮丧地宣布，「也就是说，除了一堆杂物一无所有。」
「杂物？这么说又有好看的了，我总是对人的废物堆感兴趣。」埃勒里走向书桌，上面放着警官刚搜寻过的最后一个抽屉。
「是啊，这的确是个废物堆，」警官说。
抽屉里装满零七八碎的东西。充电器，一件破损生锈的外科器具，一盒跳棋，20几支大小不等的铅笔，多数断了笔尖；一个中央镶着一颗小珍珠的坚固的袖口链扣——显然是一对儿中的一个；差不多一打领带夹和别针，大部是失去光泽的绿色的；衬衫饰物的形状设计得都很怪，一个旧的联谊会饰物，上面缺了两块小钻石，两条手表链，一把精巧的银钥匙，一颗抛光的动物牙，因时间长了已经发黄，一支银牙签……这抽屉是一个男人积聚的小饰物的墓坑。
「是个讲究衣着装饰的人，不是吗？」埃勒里说，「天呐，一个男人怎么会收集到这么多没用的装饰物呢！算了，算了，爸，咱们是在浪费时间。」
「我也有同感，」警官嘟囔道。他砰地关上抽屉，坐在那里生了好一会儿闷气，然后叹息一声站起身来。
他锁上门后，两人来到走廊上。
「等一下。」老先生从走廊交叉口那扇门往游戏室瞥了一眼，立刻缩回了头，「正好，她在那里面。」
「谁？」
「泽维尔夫人。正好给咱们个机