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谁藏起它来的。不妨先随它去吧，听我的。但时间不会长的。」
「那好吧。但我会老想着这件事的。在咱们离开这个地方之前——如果能离开的话——我得找到它或知道是什么原因偷的。」对不久的未来也缺乏把握，所以话说得也不那么充满信心。
大火正不可阻挡地扑上来，死一般的寂静笼罩住山顶，也包括这里的几个住客。心身俱疲的人们，精神上也陷入混乱。带血腥味的恶意在他们的心里悄悄地滋长，那势头一点也不亚于从树木的梢头一个劲向上蹿动的威胁。再也不需要做什么掩饰，女人歇斯底里，男人面色苍白，忧心忡忡。随着日头升起，那股热劲更难抵挡。空中到处飘着烟尘和木炭灰，弄得人蓬头垢面，衣衫不洁。已没有更安全的地方可逃。屋里不管怎么说还是比户外好受些，只是空气像凝聚住一样，没有一丝一毫的流动，但他们中间还是有人——尤其是女人们——敢单独到卧室的盥洗室里去洗个淋浴，轻松一下。大家都怕单独呆着，也怕彼此在一起，怕沉默，怕火。
那种亲密的谈话一句也没有了。独处的恐惧把他们聚拢到一起，但他们并不是光坐着，而是用最赤裸裸的怀疑的目光彼此打量。他们的神经已被磨损得粗糙不堪。警官刚与史密斯争执了一番。福里斯特小姐寻衅似地与霍姆斯医生没话找话说，而后者却固执地一言不发；泽维尔夫人厉声喝斥卡罗双胞胎兄弟，因为这哥俩老是无目的地走来走去；卡罗夫人替儿子们辩白几句，两个女人又差一点恶语相向……一切都像噩梦一样可怕得不真实。浓烟团向他们不停地推近，灵魂已先被心里的魔鬼打入十八层地狱。
面包是一片也没有了。他们在餐厅的大桌子旁边进食，一点胃口也没有，只是为了从那些听装罐头里获得必要的营养，味同嚼蜡。时不时地他们还无望地朝奎因父子瞥上两眼。尽管父子二人神情漠然，似众人似有共识：如蒙得救，那救星也只能是他们。但父子俩只是闷头吃东西，什么话也不说，理由也简单：无话可说！
吃完午饭，他们还是不知道该干什么。杂志捧在面前，目光扫过，什么也看不见；每个人都在想心思，就是没人说出来。不知是什么奇怪的原因，人们觉得马克·泽维尔的被谋杀比这一家之主的被谋杀更可悲。那身材高大的律师有着鲜明的个性。谨言慎行，郁郁寡欢，尽管总是皱眉颦颜，但有他在场，屋里的气氛还不致太过沉闷；而现在他不在了，每个人都切身体会到他的缺席。沉默更让人痛苦。
这时他们开始咳嗽，眼睛疼，浑身冒汗。
警官再也绷不住了：「听我说！」他突然高叫，吓得大家一愣，「再不能这样下去了。我们都会发疯的。你们为什么不上楼去好好洗个淋浴，或者玩个游戏什么的？」他红着脸摆摆手，「像一群伸着舌头的奶牛在这里一个劲地瞎转悠有什么用？去吧，你们大家！赶快！」
霍姆斯医生啃着自己发白的指节：「女士们害怕，警官。」
「害怕！怕什么？」
「怕一个人独处。」
「哼，可这里也有人连下地狱都不怕呢。」然后老先生又心软了，「好吧，这也是可以理解的，我想。如果你们要去的话，「他的语气里又增加了讽刺的意味，「我们可以护送你们到房间，一个挨一个地。」
「别开玩笑了，警官，」卡罗夫人无力地说，「那——那只会让人更紧张。」
「可是，我认为警官是对的，」福里斯特小姐说着把手中过期的《名利场》杂志重重地放下，「我要上楼去把自己泡在山泉水里，看看连杀两人的恶棍能把我怎么样！」
「这才是好样的，」警官说着用锐利的目光瞥了她一眼，「如果你们大伙都有这样的心态，我们的事情就好办多了。这是20世纪，大白天的，你们都不聋不瞎，还有什么可怕的？你们这些人呀，可真行！」
过了一会儿，屋里就只剩下奎因父子了。
他们一起来到阳台上，肩并着肩，两人的心情都恶劣到了极点。太阳正高，暴露的岩石表面被晒得像是也要燃烧起来。长长的阳台早已没有舒适可言。
「这外边和里边一样难受。」警官抱怨着坐进一把椅子里。他的脸上已开始冒汗。
埃勒里呻吟着也在旁边坐下。
他们坐了很长时间。屋子里面一丁点声音都没有。埃勒里眼睛闭着，双手叠放在胸前，那软沓沓的样子就像是骨头架子散了似的。任凭热浪肆无忌惮地蒸烤着他们的筋骨，他们只管静静地坐着。
太阳开始西斜，越来越低，两人还是静坐着。警官断断续续地打了几个盹，不时地会从睡梦中惊醒。
埃勒里的眼睛虽然也闭着，但他并没有睡着。他的脑子比什么时候转得都快。那个问题……在他的脑海里翻上翻下，没有片刻停歇，每次球要进洞时总会出现不相干的枝蔓把球支开，也许这些枝蔓也很重要，只是还不知道它们意味着什么，谁说得清呢。有些是关于第一次谋杀的，与科学实验有关，这些东西一再浮现在他的脑际。可每次要抓住它时它又忽悠一下跑掉了，然后又是那张方块J。
突然，像是被什么击中了一样，他猛地坐起来，全身都僵硬了。警官也睁开了眼睛。
「出了什么事？」他的声音里全是睡意。
埃勒里从椅子上站起身来，然后站定，倾听：「我想我听见……」
老人警惕地起身：「听见什么？」
「在起居室。」埃勒里跑向另一边的落地窗。
起居室传来一阵脚步声，两人站住，再仔细听。这时，惠里太太从一扇落地窗中走出来，脸红得像龙虾，头发是湿的，没有梳理，手里拿着一块擦尘布。她的喘息声很重。
她看到两个男人后停住脚步，很神秘地示意他们过去。
「奎因警官，奎因先生，你们能不能过来一下……？有件很奇怪的事……」
他们快步走向最近的一扇窗户，朝里望去——空无一人。
「什么怪事？」埃勒里急忙问。
管家把一只脏手压在胸脯上：「我听见有人在做什么事，先生……」
「快说，快说，」警官不耐烦地催促道，「是什么，惠里太太？」
「先生，」她低声说，「是这样，我无事可做，我是说做饭之类的家务活儿，觉得有点紧张，所以我决定整理一下地板上的东西。你们知道，我们一直处于忙乱中，出了那些事……」
「是这样，然后呢？」
「你们看，哪儿都是脏的，我想把家具擦一擦。」她神色紧张地回头往空屋子里望望，「我从游戏室开始，正弄到一半就听到起居室这边传来奇怪的声音。」
「声音？」埃勒里皱起眉头，「我们可什么也没听到。」
「声音并不大，先生。像是一种轻轻凿击——我也说不大准。我还以为是有人回到起居室里取书读，可那声音仍没有停，所以我想也许并不像我猜想的那样。于是我轻轻走向起居室的门，尽量不出声地慢慢推开它……」
「你很勇敢，惠里太太。」
她脸红了：「可我怀疑我还是弄出了声音，先生，因为我推开一道缝往里看时……什么也没有。肯定是声音把里边的人吓跑了，但不知吓跑的是他还是她，先生，我反正是搞不清了。」
「你意思是说，不管是谁，里面的人听到你来了，就从通走廊的门跑掉了，」警官急促地问道，「嗯？就这些吗？」
「不，先生。我进去后，」惠里太太声音额抖，「首先看到的是……我带你们去看。」
她脚步很重地又走回起居室里，奎因父子皱着眉头跟在后面。
她带他们径直向壁炉那边走去。她用粗壮的食指指向警官存放纸牌的那个壁柜：坚牢的锁上有撬痕，地板上放着一个捅火棍。
「这么说有人惦记这个小柜子了，」警官喃喃道，「好吧，那我又该当如何呢？」他大步上前，用内行的目光查看柜门上的痕迹。埃勒里拿起捅火棍，细细地看了一会儿，然后把它放在一边。
警官看后气哼哼地说：「这不是想用火柴撬开银行的金库么。可他为什么要这么干呢？里面除了一副纸牌没有别的。」
「很奇怪，」埃勒里嘀咕道，「是很奇特。我建议把咱们的小保险箱打开，爸，看看能见到什么。」
惠里太太张开嘴巴看着他们：「你认为……」她的目光中闪过，一丝怀疑。
「我们怎么想，惠里太太，那是我们的事，」警官严厉地说，「你在睁大眼睛竖起耳朵方面做得很好，而你现在该做的是，最好把嘴巴闭上，明白吗？」
「噢，明白了，先生。」
「那么就这样。回去对付你的那些灰尘吧。」
「是的，先生。」她很不情愿地走了，通餐厅的那扇门也在她身后关上了。
「现在让咱们看一看。」老先生拿出钥匙夹说道。找到钥匙后，柜门被打开了。
埃勒里很吃惊：「我注意到你还拿着那把钥匙。」
「我当然拿着这把钥匙，」警官不解地看着他。
「这又是一件很奇特的事。顺带问一句，我想这是开柜门的唯一一把钥匙吧？」
「别担心，那天检查过了。」
「我并不担心，好吧，让咱们看看里边。」
警官把门开圆，两人一起往里看。除了纸牌里面什么也没有，而且纸牌还在原处没有动，就像那天放进去时一样。这证明此柜自从被老先生锁上后再没打开过。
他把整副牌一起拿出来仔细看看。毫无疑问，还是那一副。
「奇了，」埃勒里小声说，「我真不明白为什么。……天呐，当初咱们核对纸牌时没有遗漏什么吧？」
「有一点是肯定的，」警官若有所思地说道，「那天所有人都在楼上时我问什么地方可以存放纸牌，惠里太太说到这个柜子和钥匙。我记得她甚至还提到它是空的，而它确实也是空的。所以说大家都知道我要把纸牌放在这里。既然这柜子里面没有别的……」
「当然，这些纸牌是证据。泽维尔医生谋杀案的证据。这说明只有凶�