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里大学读书，我却被选为伯劳尔读经班——一个由密苏 里大学和斯蒂芬学院的学生组成的大班——的班长。长大后，我每个星期天 总是要上教堂和去主日学校，这已成为我生活的一个部分。我不知道我自己 是否笃信宗教，但我始终觉得教会是重要的。显然，在我大学读书的几年里 我很喜欢竞选公职。但是在毕业以后几年中，除了在某些市镇议会政界中作 过一些尝试外，我实际上已失去了那种在校园内竟选公职的雄心壮志了。 我计划在 1940 年 6 月从密苏里大学毕业，并取得商学士学位，而且我 一直是用功读书的，恐怕同我一生中工作时一样刻苦。我始终精力充沛。但 我对读书已感到厌倦。自从读高中起，我一直是自己赚钱，买自己所穿的衣 服。这种情况一直持续到上大学，此外我的开支中还得加上付学费、饭钱、 联谊会会费和交女朋友的钱，如果父母有能力的话，他们当然会乐意帮助我。 但是那时恰逢大萧条时期，他们根本没有多余的钱。整个读中学期间，我不 得不一直送报纸，进大学之后，我增加了几条送报线路，还雇用了几个人帮 忙，并且使送报成为一项相当不错的业务。我一年大约可赚4000 到5000 美 元，这在大萧条后期是一笔相当可观的钱财了。 埃兹拉·恩特里金， 《哥伦比亚密苏里人报》前任发行经理： 我们雇用萨姆送报纸，他实际上成了我们的头号推销员。每当学校开学 时，我们就举行一个征订活动，在大学联谊会和女生联谊会的学生中征求订 ① 指劝人捐款、奉献的盘子。——译者
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户。萨姆就是我们要雇用的那种学生，因为他能比其他任何人取得更多的订 户。他于得不错，确实干得不错，并且忠心耿耿。除了送报纸，他还于许多 其他工作。事实上，他偶尔有点注意力不够集中。他有那么多事情要干，几 乎总要忘记其中一两件。但是，朋友，当他集中注意干某件事时，那就绝对 会干好。 除了送报纸，我还在餐厅当侍应生，以换取免费的一日三餐。我也是负 责游泳池安全的主要救生员。你可以看到我是多么忙碌，你也可以明白为什 么我一直如此珍惜每一美元的价值。但是当我快要从大学毕业时却准备放弃 这种边打工边读书的常规做法，急于想走出校门进入社会，在一个实际工作 岗位上体现自己的某些才能。 我第一次接触到零售业是在 1939年。当时我家恰好搬到一位名叫休·马 丁利的隔壁。马丁利曾经是密苏里州敖德萨镇上的一名理发师，后来他和他 的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。到我家搬来时，该连锁店已发展到有60 家左右分店。我同休·马丁利先生谈论过有关经商之道，如何做生意以及为 他工作有什么好处。他对我颇有好感，最后甚至还提供我一份工作。 但是在那些日子里，我从未认真考虑过从事零售业。事实上，我真正想 做的是当一名保险推销员。我有一位高中时的女友，她的父亲是通用美国人 寿保险公司的一名非常成功的推销员，我曾经和他谈论过他的业务。在我看 来，他在赚取肚界上所有的钱。干保险业对我说来是最自然不过的事，因为 我想我也是推销能手。我推销过各种东西。在还是个小孩子时，我卖过 《自 由》杂志，每份赚5美分。然后换成卖 《妇女家庭良伴》杂志，卖10美分， 算计下来我可以赚 2 倍的钱。后来我和这位女友分手了，但是我仍然拥有许 多宏大的计划。我本来计划拿到学位，并进入宾夕法尼亚的沃顿金融学院继 续深造。但是当我紧紧巴已地读完大学时，我认识到即使我继续照老办法边 打工边求学，如我在大学期间所做的那样，也仍然无法筹足去沃顿深造的学 费。所以我决定兑现我已拥有的筹码。我拜访了来密苏里大学招收雇员的两 家公司的招募人员。他们都给我提供了工作职位。我接受了 J ·C ·彭尼公 司的职位，而谢绝了西尔斯娄巴克公司的工作。现在我意识到，我之所以进 入零售业是因为当时我对读书已感到厌倦，想要有一项实际的工作。 事情就是这么简单，1940 年 6 月 3 日，大学毕业刚三天，我就到位于 艾奥瓦州得梅因市的 J ·C ·彭尼分店报到，作为一名管理部门的受训人员 开始工作。月薪为 75 美元。那一天是我正式进入零售业的一天——除了作 为陆军军官一度短暂离开外——我在这个行业整整干了 52 年。也许我天生 就是个商人，也许这是命中注定。我不知道有关素质的那套说法，但是我确 信这一点：从一开始我就爱上了零售业，至今我仍然热爱这项事业。但事情 绝不是一下子就一帆风顺的。 如我所说，我善于推销，并且热爱这项工作。不幸的是，我的字一直写 得很糟糕。海伦说过，世界上大约只有五个人能够看得懂我写的像鸡爬的字 （她不是五个人之一），而这对我的新工作来说，一开始就引起了某些麻烦。 彭尼公司纽约总部有位名叫布莱克的合伙人，负责巡视全国各地，审计公司 各个商店的帐户以及考核员工和各种难以归类的事情。他经常定期到我们商 店来视察。我记得他是一个身材高大的家伙，身高 6 英尺以上，他的衣着总 是非常考究，穿的是彭尼公司最好的西装、衬衫和领带。不管怎样，他对我 的工作表现非常不满意：我把销货发票写得一塌糊涂，并且经常不按规定操
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作现金出纳机。我不能做到一边让一位新来的顾客等候，一边为已做成的生 意打纸包。我不得不承认这一点确实引起了某些麻烦。 每当布莱克到得梅因来时，他总会对我这样说， “沃尔顿，要是你不是 一个出色的推销员，我早就解雇你了。也许你天生就和零售业有缘。” 幸运的是，我得到了我所在商店经理邓肯·梅杰斯的支持，他非常懂得 如何鼓励下属，他最引以为豪的是，他比国内的任何人为彭尼公司培养了更 多的经理人才。他有他自己的一套方法，并且是一个非常成功的经理。他的 诀窍是身体力行，与我们一起从早上 6 点半干到晚上7 点或8 点。我们中所 有人都想成为像他那样的好经理。星期天，当我们不工作时，我们就一起上 他家去——我们一共有五个人，都是男子汉——当然，我们会讨论零售业务， 但是我们也一起打乒乓、玩扑克牌。这是一种每周七天工作的职务。我记得 有一个星期天，邓肯·梅杰斯刚收到彭尼公司寄给他的年度红利支票，他兴 奋得到处挥舞着。这是一张65000 美元的支票，给我们这些小伙子留下了极 其深刻的印象。瞧着这位朋友，不禁使我对零售业充满憧憬。他干得真不错。 然而，当詹姆斯·卡什·彭尼本人有一天亲自视察我们店时，当然使我冷静 了许多。彭尼先生巡视他的商店不如我以后所做的那么经常。但是他的的确 确作了巡视。我仍然记得他向我示范，如何捆扎和包装商品，如何用非常少 的麻线和非常小的纸张包装商品，而且看起来依然包得好看。 我为彭尼公司工作了大约 18 个月，在我看来，这家公司的确是零售行 业中的龙头。但是即使早在那个时期，我就一直关注着竞争。就在我工作地 方的那个十字路口上，有三家商店，所以在午餐时，我经常去西尔斯和扬克 商场溜达，看它们在忙些什么。 到 1942 年初，第二次世界大战仍在进行，作为美国后备军官训练团一 员的大学毕业生，我雄心勃勃地想参军，准备出征海外为国效劳。但是军方 给了我一个沉重的打击。由于有轻微的心律不齐，我没能通过参加战斗部队 的体检，而被划人执行后勤任务的部队。这一安排使我大为沮丧，由于我等 待应征服役，所以我辞去了在彭尼百货店的工作，怀着某种不太明确的念头， 漫游到南方，一直走到塔尔萨，想了解一下石油业究竟是怎么回事。我在塔 尔萨附近的普赖尔镇的大杜邦弹药厂找到了一份工作。我可以找到居住的唯 一住所是在工厂附近的另一个城镇克莱莫尔。在那儿我遇到了海伦·罗布森， 那是在4 月的一个晚上，在一家保龄球俱乐部。 海伦·沃尔顿： 当时我出外与另一个男孩约会，这是我第一次玩保龄球。我刚滚完球， 回到座位上去时——都是些陈旧的戏院式木制座椅——萨姆把脚搁在其中一 把椅子的椅背上，他朝我笑了笑，并且说了句客套话， “我好像以前在某个 地方看到过你？”我发现他的确曾经和我在大学认识的一个姑娘有过约会。 后来，他打电话给我，向我打听那女孩的电话号码，而且我猜想，也许他和 那位姑娘甚至还出去约会过。但是没多久，他就和我一起出去了。我们全家 都喜欢上了他，我经常说，我们全家喜欢他就像他喜欢我一样。 当海伦与我相遇之后，我开始向她献殷勤，并堕入了爱河。她漂亮、聪 颖，富有教养，雄心勃勃，具有主见，意志坚强——她有她自己的见解和计 划。还有，她像我一样，曾是一个运动员，爱好户外活动，拥有充沛的活力。
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海伦·沃尔顿： 我总是告诉我的父母亲，我要嫁一个精力旺盛，干劲冲天，有追求成功 的强烈欲望的人。我肯定找到了我要找的人，但是现在我有时自己感到好笑， 也许我的目标定得高了一点。 在海伦和我热恋期间，我终于收到军方征召服役的通知，由于我有心律 不齐的毛病，不能上前线作战，但我仍然能够接受后备军官训练团的任职， 担任少尉军官。在我加入陆军之时，我已解决了两件大事：我已决定要同谁 结婚，我也确定了将从事什么行业进行谋生——零售业。在我参军一年之后， 海伦和我在 1943 年的情人节 （圣瓦伦丁节）结婚，婚礼在她的