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他进院子催着蓝杏蓝核上路，他俩人还懵懂着。路上，蓝杏对蓝核耳语：“一年做两次寿，好像害怕自己老得太慢。”蓝核笑道：“那小姐仿佛还是个与你等岁的丫头呢，你们都是这心性，只顾自己高兴，累苦了别人。”蓝杏瞪他一眼，嗔道：“你又知道她了？我就是要把你累坏——别拿我跟她相提并论，我可担当不起。”蓝核微笑着看着她，没有说话。
到了晚上，蓝杏蓝核还不是那一套把式，只不过这次来堂会的艺人很少，要都是些名艺人，有一个就是城里有名的唱小生的，彼此高谈阔论，非常有交际手段的样子。蓝庆来夹在这些人中觉得自惭形秽，只是很老实地待着，那种场合下心里不免额外带点快感，依旧是别人带来的渺茫的快感——金万年是把他跟这些名人相提并论了，自己成为有名的武师也是指日可待之事了，那时候，就算镖局办不起来，习武馆也可以开一个，正正规规收徒弟，不做买卖人的事。这时虽在台下看着蓝杏蓝核打，心里却一直美滋滋地想，一副被美梦宠坏了的样子，他只是不知道美梦往往会做成噩梦。
到了吃夜宵时，金家却没有随随便便拿糕点打发艺人，而是把艺人们统统请到洋式客厅里，里面电灯大亮，绕过大理石屏风，正中移开沙发茶几，设了两张拼在一起的餐桌，铺水红色细格子桌布，又置了几瓶花，新红淡翠的，而专门选用的下人全穿了制服，全盘西化的布置，小姐太太常更是落落大方地入座，不避一点嫌，全然不是旧式教育下调教出来的，可给人的感觉又全是轻飘飘没着落的，连人都是绣像小说里的人的形象，如花的面庞，死人的气味，等着手闲的人去给他们的生命填上色彩。
蓝核他们一进去，绕过屏风，一眼就见到金万年及其妻女入座席上了。金小姐的母亲本来是金万年在外面小公馆里养的二房太太，金万年正妻中年无子、肺痨死后，她扶了正，金小姐沉香就成了金家独一的女继承人。
要说，金万年真是没有一官半职的，但他人脉极广，使投机分子里的幸运者，从官府结党到私人走私，加上收农民土地税一般地收艺人的保护费，他还真就发迹了，但这种人往往被目为“暴发户”，是小城市里的都市化，仿佛是外面穿着貂皮大衣，里面的西装却还在屁股、手肘上钉两块补丁，生怕磨坏了。好在金夫人是教会学校出身，肚子里有点洋墨（当年也是因为家境衰败才屈身金家做妾），时时用胜过洋人的洋姿态、洋习气遮掩她丈夫遗留的马脚，自以为配合得天衣无缝了，不想生出的这个女儿却泄漏了他们不中不洋的本质。沉香继承了她母亲的面容，细眉细眼，别致细婉，适合填到婉约词里那一类，骨子里跟中国闺女没区别，她母亲却不惜血本要把她栽培成英伦小姐。金夫人从俄国乐队里买回一架二手钢琴，流水一般叮叮弹着琴，要沉香用英文朗读拜伦的诗，以至于沉香到了十岁上说起国文英文都还不甚流利，她却赞道：“Great！音调袅袅婷婷，真有一种十四行诗里顿挫的别致。”沉香私底下没有不烦恼过，期期艾艾趴在床边的地板上哭，期望找到一个救她的男子，中国武侠小说里孔武有力的那种，以对抗她母亲强压的这种软绵绵的英伦感伤之风。她幻想中的自己是蓬勃的，有粗俗的明丽，爱着国粹京剧和杂耍，可惜，她生来的一切都太符合她母亲的要求了——她就只能是春日迟迟的午后，对着一片书页里枯花伤神的柔静小女子。
众人在餐桌边坐定，金万年跟大家客气了几句，说有劳大家来给小女祝寿什么的，接着就叫佣人上菜，金太太站起来一道道给大家介绍，仿佛是她不远千里从外国引进的菜系，非得讲明白了才不枉费她心血。她穿一身蓝色闪光印花缎子长裙，挖着鸡心领，两节雪白的手臂从肋下就光溜溜出来了，如同水蛇出洞，一些年长的老艺人简直不好意思看。而她说着话，是英国人式的淡漠，眼睛里空洞洞的，连同着心脏，都是空心的，里面也许塞着一些进口的棉絮。
那位沉香小姐始终低着头，如果抬起来，就不由自主望蓝核那边看——她上次就注意他了，可以说，她这次吵着要再过一次生日，完全因为想再见见这位武侠小说里的“少年英雄”，而那晚上私下给蓝庆来那么多酬谢之钱，也完全是因为蓝核的缘故，她不想看轻他，所以不愿耍玩似的朝台上抛钱。蓝杏这时很敏锐地觉察到了，笑着对蓝核低声道：“这小姐好奇怪，净看着你。”蓝核垂着眼道：“看我做什么。别理她，怪难受的。”蓝杏撇撇嘴不说话，接着又有意刺激沉香一般，把头凑到蓝核面前，两个人喁喁低语。她的虚荣心得到了满足。
佣人上前来揭开一盘鱼的大玻璃罩，那鱼却扑腾着跳出来，飞溅着汤汁，沉香从下巴到胸前都被甩了一道油迹，淋淋的。金太太忙在那里叫老妈子拿手巾来擦，又换人取件干净衣服来。沉香先是惊叫了一声，继而却沉默并微笑着，去换了平常人家常穿的棉布旗袍，难得的素净，脸上红扑扑的。
散席后，旧幕重演，那个叫玛丽的小丫环又颠颠跑过来，私下里递给蓝庆来一包钱，她面颊泛着一种被腌制过的不透明的酒红色，似乎想要表现出些俏皮的姿态，眉眼是冰冷的，映在鲜活的脸上，像瓷器上淡青的花纹，浅薄不安定而又狡猾的小鬼脸。末了她眨着眼问上一句：“你们蓝家两兄妹打拳打得真好，我们看得都入迷了——是兄妹吧？”蓝庆来说是。玛丽满意地回去打小报告了。蓝杏却有点不满爹这样的坦白。
出了金府，蓝庆来说不麻烦金家车夫了，他们自己走回去，他觉得心里的愉快简直盛不下，得用一步一步的散步把它消磨掉。走在马路上，路过卖茶叶蛋的小摊子，看那小泥炉星星火光，觉得自己“深夜拥炉”的情味都要提起来了，竟不觉深夜悠悠，简直身轻如燕。蓝杏和蓝核走在后面，蓝核本来把手抄在兜里，走了一截又拿出来，这时蓝杏忽然把自己的手伸到蓝核兜里，蓝核红着脸局促地问：“这么热的天，你还觉得冷？”“我洗手！”蓝杏煞有介事道。蓝核一愣，蓝杏轻笑道：“你的手不是很能出汗么，刚才在兜里插了这么久，肯定汗都流了一兜了，可以洗手了。”说着使劲把蓝核的衣服往下坠，蓝核急道：“你洗就洗，别坠我的衣服！”
蓝杏瞪他一眼，道：“偏要把你的衣服坠烂了，以后不能让别人洗手了！”说罢也不理他，径自上前，挽住蓝庆来的手臂，开步走了。
茉儿临出嫁只一天了。早上家财来过，送来照相馆里拍的结婚照，蹩脚的照相馆，蹩脚的相片，一对男女麻木地站在假花丛中，在黑白布景前看不出深度，像是两个银色锡箔纸片儿贴到了布景上，涂上了飘忽的日光的颜色，却也是阴寒的，而那他们笑得如此没有劲道，简直如同无风的岸滩上，热浪击起一线雪浪般的笑纹，犹疑不定，还没意识到自己在笑，笑意已经渗退到细沙里了，满脸写着屈就对方的喜气洋洋，居然也和照片里阴森幽寂的空气相协调，叫人费解。
茉儿说起照相馆里人的愚蠢，道是从前出去玩，因为一个朋友有台相机，就照了几张相，后来请人去洗，说是按人头洗相片，有一张是和一个木偶人照的，照相馆居然帮这木偶人也洗了一份，有一张是骑着马照的，更帮马也洗了一张，搞得大家哭笑不得。蓝杏听着，呵呵道：“真的吗？居然有这种事。”过了一会，看着照片，她又不由笑道：“茉姐挺上相。”茉儿瞅她一眼，扶着肚子道：“这是什么话，好像我平时就不好看似的。家财说要给你们一人一套新衣服，要不要？”蓝杏微笑着不说话，后来又问：“你们要搬出去住吗？”茉儿反问：“你要看着我和家财这对夫妻在你面前卿卿我我？”蓝杏吐一吐舌头，道：“你们找到住处了么？”“这个不用你操心。”茉儿道，她对着镜子擦粉，一层香粉蒙蒙地扑到镜面上，她用拇指拭了一圈，在镜中拭出一个光洁的自己，“家财有地方住，我们搬过去，家具也不用买什么，都是现成的。还是楼上楼下的，宽敞，”声音里流露出得意，“有闲钱了再请个老妈子。”蓝杏听着微笑道：“那很好。”“你先别得意，我走了我这间屋子还不能给你住，我跟妈商量好了，晚上你可以睡，白天租给我妈和我的朋友做生意。”
蓝杏低头“哦”，脚趾头在鞋里面乱动，胀鼓鼓的，一窝连体的小蛇似的，她低头看。又听茉儿问：“那天金小姐过生日——又过生日，你们吃了些什么？”蓝杏一一报给她听，她听一个菜名就说一句“这东西难吃得很，他们竟也吃”或者“我吃过，在会仙楼，还不错”，听完不免自我陶醉地笑道：“我多吃过了，他们有钱人也不见得怎样会吃呢，外国人都说咱们中国人讲究吃，光那满汉全席也得叫他们看得眼花呢，不过这点啊，真在金家身上看不出来——可笑这金小姐，成天显摆什么，一年要祝多少次寿呀？”
蓝杏忽然冷笑道：“恐怕她还要给她的小猫小狗小丫环祝寿！不嫌折腾我们折腾得累，真是沈亭之说的，一个流氓的女儿，倒也那么大的小姐架子。”茉儿道：“我听出来了，你是嫉妒人家有钱，嫌我们家穷呢——所以你这种人根本不能发财，否则就是个得志便猖狂的小人。”蓝杏分辩道：“哪有的事？”
“还有，最近你怎么老提那个沈亭之？”茉儿的眼峰徐徐扫过来，“看不出你是这样三心二意的人嘛。”
“没有，”还是无力的辩解，蓝杏颊上的红晕滚滚�