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蓝杏忽而又抬头，平静地问蓝核：“你一定觉得我是个自私的人、贪图享受的人？”
“没有谁不是。”蓝核道。蓝杏微微笑问：“你在安慰我？”蓝核面容如常：“我不安慰任何人。”他只在想，他们这些平头小民，张口闭口却是生命云云，着实可笑。蓝杏呆了呆，神色尴尬，她说这话，多半有点娇羞作态，要是蓝核平日，心恐怕也会悄然一动，显出些宽慰之色，这亦是她能关于他最多的一点热望，热望他犹有眷恋——她向来是不懂得满足的人。不过现下看来，一切不过是她摇头乞怜，其它种种，责任不分，爱恨不问，已经沦为无人可解的心语，她不是他那样决绝的人，这恐怕是极为可耻的，她自嘲。这晚上回来，本没有地方栖身，蓝核于是铺开地铺给她睡，彼此无言里只听得皮肤被褥接触摩擦的声音。蓝杏也不睡进去，只是跪在床铺边，与蓝核脸对脸，勉强笑说：“记得有一次，也是这样，你叫我，帮你铺床。”蓝核用久的床铺，是他独有的味道，她熟悉，手抚在床铺上，不知怎么，干燥温暖，像是摸着他的脸。蓝核没有答话，他不太敢看她的样子，生怕又心软了，然而他还是很知道，她的头发是一团团散开在肩上，眼睫洇染了煤油灯光的冰桔色，很有少女的情味，那脸庞是他看过的一种杜鹃花骨朵的样子，下颌比从前略尖些，清肃的样子。继续留着，只怕都要笑自己了，铺好床铺，他利索地站起来：“早点睡。”
电压很低，光线也就很昏暗，两人相对的屋里像暮色里那种乌篷船的小船舱，漫无目的地漂在汪洋上，欸乃的橹声响成一片清冽，空空满满载着疼痛。
“你去哪？”蓝杏问他。让人难堪的感情，也不看着她的脸，蓝核几乎是仓皇地逃了出去：“你又何必知道。”像是气话，不过这种情形下说气话未免显得稚气，他和她的交情，恐怕已不到说气话的深度上。蓝杏仍是坐着，脑海里丛生一簇簇杂念，如同好几个话匣子同时打开来，众声喧哗，她就被这一片混沌吞没了。
那个秋天里，经过那一次相亲，沉香和董碧水马上举行了订婚。谈不上爱与不爱，反正一订婚，所有感情都蜕变成一种规矩与日常，连同着猥琐，糊里糊涂，敷衍，热闹——种种情状都不是自主的，都是生命的描红本上的“孔乙己上大人”，等着各人循规蹈矩去描写。
订婚是在金家举行的，倒没惊动别人，只是在报纸上登了启示。那日午后，日影清决，沉香坐在靠窗的地方，面前是面大镜子，她脸上显得很明亮。她为着订婚也为着董碧水的嗜好，专门另做了一件极具东方风韵的锦蓝色旗袍。这时流行高领，即便是盛夏，薄如蝉翼的旗袍也必须配上高耸及耳的硬领，不是瓜子脸也被削成了瓜子脸，梳得油光可鉴的头便像一支花茎立挤出的花骨朵，有种萧条的美丽，而发式居然别出心裁地梳成了清末民初的垂丝刘海，蓬蓬地罩在额前，丝丝缕缕下面是一双深黛的眼，时代在她那里错乱，让人觉得她有能力挽住仓猝的时间，让一圈圈萌光的流年在她身上回光返照。
小丫头玛丽给她描眉，俯身嗅了嗅，嘻嘻笑道：“小姐莫不是喷了准姑爷送的外国香水？”“说得我那么小家子气！”沉香瞥她一眼，“我要什么没有，还这么宝贝他的东西？”然而一说完，自己却呆了呆，对着镜子抚平衣服上的皱褶，又用手轻轻按按发髻，没再说什么，她想起来到除了最爱的东西，她确实是有求必得的。玛丽看触动了她的心事，怕她又说出什么不好的话，急忙笑道：“现在是我给小姐描眉，等小姐出了阁，这任务就交给姑爷了。”沉香不等她说完，忽然握住她的手，玛丽猝不及防，一大笔就横画了过去，成了第三条浊黑的眉，唯独少了第三只清炯炯的眼睛。“你还知道画眉这样一个掌故么？”沉香问。
玛丽噘着嘴，那湿手绢一寸一寸拭去污痕：“小姐你也太看不起我了！我虽然没念过书，那些戏文还少听，那些说书场子还少去？”沉香默默的，道：“你给我讲讲。”“不就是一个叫张敞的，通过月老得知她的将来的妻子在现在是个拖着鼻涕的黄毛小丫头，他受了刺激，拿石头砸伤了那小丫头，日后他娶了妻子，发现妻子眉角有伤疤，想起少年的事，不免心怀愧疚，就天天帮夫人画眉折盖伤疤了。”沉香点着头道：“你很聪明，不过张敞的妻子不聪明。”
“怎么？”
“要知道丈夫是怀着补过的心去爱她，那又有什么滋味呢？不过，大约，怎样的爱到了结婚这里，都要乏味掉的。”
玛丽沉默片刻，勉强笑道：“这又是何苦？今天都要订婚了，还说这些。”
“你放心，我岂是不顾眼前局面的人，我是说，幸好，我跟一个不爱的人订了婚。”沉香说得很平静，整个人是一种默然的况味。玛丽眼睁睁瞅了她半晌，道：“幸好？”“既然怎样的爱到了婚姻这里都要乏味，那何必眼睁睁看着自己爱的人变得淡漠？倘若跟一个不爱的人结婚，那么一开始就乏味无情，全当是适应了，慢慢就习惯了。”玛丽先是笑了一声，继而抬着眼问：“你是说蓝核？”沉香却仍只说了两个字：“幸好……”她的音调很清晰，她也诧异自己这初次如此通透的清醒，这清醒的底色，哪怕是凄怆，她亦觉得是值得的。玛丽陪了她一会也就下楼准备了。她站起来，摊开一本英文书，迎着晚秋微凉的风朗读了一小段——等会下楼去，不过就是要显示她西学东渐的头脑。
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那一天她是决计忘不了的。
董碧水穿得是极时髦的西装，水红色的薄绸，倒很有新人的感觉。那些同样的时髦青年也不忌讳长辈在场，吵着让他们“一吻定情”，董碧水闪烁地看了沉香一眼，她的表情没有变化，面上始终保持着一种薄凉的微笑，董碧水自然就俯身吻了她，那一刻，董碧水戴眼镜的脸压朝她的脸，两颊的厚重微凉，皮肤的腻脂，天整个的被遮住了，天塌了。
蓝杏这时俨然成了局外人，蓝家人的围局，时常的不去杂耍场子，时常的不回蓝家。金家因为沉香订了婚，就把蓝核辞退了，亦无闲暇照顾他家的打把势生意，兜兜转转，到头来蓝核又跟着爹回到了杂耍场子。七奶奶心里憋着气，成天跟街坊数落蓝杏的不是。她原先看不上这些邻居，她的交际圈子也不屑于把这些人列入其中，然而每每看着一个个小黑鬼似的捡煤核的孩子一串地跑过面前，她便站在门坎上流利动听地向人诉苦：“当初我真是猪油蒙了心，把这丫头留下来，到底不是亲生的，哪会跟你贴心？留着便是个祸害！”后来蓝杏听了点口风，受了刺激，索性道，算是妈白养我了，亲兄弟还明算账呢，更别说欠父母大人的钱了，一分一分算清了，我一个子一子字还。
“她还得起？”蓝七奶奶坐在炕上锉指甲，朝蓝庆来冷笑道，“她是什么东西，卖了都值不了几个钱。为什么不回家——做了娼妓了！”蓝庆来穿了对襟黑布短夹袄，敞着胸面前一路纽扣，一条腿盘在炕上，一条腿耷拉着，沉默不语地往烟斗里装烟末，忽然手指抽了一下，一堆烟末就散了一衣襟，他自嘲道：“咦，好好的怎么发抖了。”“失心疯，”蓝七奶奶瞅他一眼，“你女儿蓝杏在想你了，人家都说，孩子想你时，你不是头晕就是发抖。”“我没这个福气，想想，到底还是亲生的跟自己贴心，谁知道她会不会回来呢。”蓝庆来苦笑道，他提起衣襟想要抖掉烟末，忽然又没了兴致，惘然了一回。
然而那天晚些时候，蓝杏就回来了。这一晌日间时常落雨，空气里浸润着一抹微寒乍暖。晚春白日短，黄昏雨后，夜色潇潇，前堂门板一响，蓝杏闪身进来，猛地让人眼前一亮，穿着簇新的紫色大团花缎子旗袍，外面一件针织的白色毛线小褂，两耳坠了两片长翠环子，翠溜溜地晃在耳际，后面跟着个小丫头，手提茜红纱罩灯笼，她的脸略施了薄粉，人便如红灯映雪。两人一前一后穿过灰沉沉的院子，红纱罩灯笼聚成一点红，摄尽风致，又默默浸散开来，印入浊湿的夜，蓝核在楼上远远的看见就她们进来了。那一点红灯恍如一梦。
蓝杏回来收拾东西，她预备搬到旅馆里住。她头一件就是到蓝七奶奶屋里，很爽快地坐到炕上，叫带来的小丫头冬蕙给蓝七奶奶和爹请安，蓝七奶奶简直怔住，简直不明白是怎么回事，仿佛彻头彻尾是她在撒泼。她是这样懂得事故的人，看蓝杏果真攀上了名角儿沈亭之的高枝，日后风光自不必说了，也就马上换了颜色，亲热得不知怎么才好，往日说的坏话早抛在九霄云外了——中年人的好处，在于处事总有经验可循，做惯了，熟能生巧，譬如一个老政客善于挑拨作怪，一个老裁缝善于偷布减料，一个市井摸爬了数十年的妇人，善于见风使舵。
“那以后就不回来住了么？”蓝七奶奶道，一面剥着花生米，堆成了一小堆，让到蓝杏面前，“我都习惯了看你在这院子里练功，你走了，我还真不习惯。”说着从玉镯里抽出手帕，拭拭眼角，“反正路是你自己选的，可我和你爹到底为人父母一场，要是日后受了委屈，过得不好，只管回来，啊。不过我想着，多半是我和庆来找大姑娘你告帮（旧习语：借钱）呢。”蓝杏低头微笑“嗳”着，心里不由冷笑，到时我若失了足，你蓝七奶奶还会有好脸色么，然而还是拿出一千大洋，交到蓝七奶奶手里边，蓝七奶奶急道：“这是做什么，为人父母的，什么时候好拿子女的钱？”蓝杏握着蓝七奶奶的手，放在那一包钱上，笑道：